— ЭЙ, ЭЙ! — запротестовал Костров, когда я стал колотить его мечом по левой руке. — Одноруким меня решил сделать?!
— Я, если что, тебе пришью.
— Да пошёл ты!
Десяток ударов, и барьер падает. Понадобилось чуть меньше, чем в случае с Кио-Кио.
Я посмотрел на группу Мазурова. К нам не идут из-за лавы, но с ними всё хорошо. Снимаю с них баф. У меня остались буквально крохи силы и по меланису.
— Надо прикончить Фидана, — сказал я Кострову.
— Знаю.
Вавилонский ассасин не пытался сбежать. Он понимал — мы на пределе. У него самого силы скорее всего тоже заканчивались. По хроникам, которые я читал, у ассасинов фамилии Фидан очень большая выносливость, но он и так сделал очень многое.
— Настало время для моего преобразования крови, — сказал Костров, разрезая левую руку от запястья до локтя. То, что на мече кровь врагов, ассасина совершенно не волновало. Да и он, я уверен, не даст чужой крови попасть на свою кожу. «Выжмет» всё своей магзащитой. В этом ничего сложного.
Кровь ассасина стала проливаться на землю и оживать толстой лавовой плёткой. Мгновение — и эта «лавовая змея» летит к Фидану и оплетает его тело.
— Этот мой, — жёстко сказал Костров, мчась к вавилонскому ассасину.
Фидан издаёт множество ругательств. Костров повторяет картину, которую уже продемонстрировал я — «рубит дерево». Долго, монотонно бьёт, пока синий барьер Фидана не поддастся.
Вокруг Фидана я видел фиолетовую ауру в начале боя, но, когда Костров его схватил, аура сильно уменьшилась — видно «лавовая змея» блокирует или даже слегка оглушает меланис. Костров такие трюки умел — я это знал по себе.
— Да заткнись уже и сдохни, тварь вавилонская!
Рыжая аура вокруг Кострова была еле заметной. Он действительно был на самом-самом пределе — будь силы при нём, справился бы с защитой Фидана куда быстрее.
Голова вавилонца отскочила с плеч. Костров издал безумный, радостный крик.
Мы победили. Убили полководца и двух ассасинов, при этом никого не потеряв. Но еще надо вернуться на базу…
Синего огромного барьера вокруг нас уже давно нет — исчез, когда над Кио-Кио нависла реальная опасность. Однако на горизонте маячила грозовая буря.
Уйдёт ли Орёл?… Или он будет пытаться нас добить?…
Глава 9
— Мы же теперь на базу? — спросил Костров.
— Да. Сейчас главная задача вернуться живыми. Наши силы на пределе. Причём меланис не восстановится — мы в Изнанке.
— Буря между базой и нами, — сказал Костров, смотря на стрелку маг-компаса. Он был единственным, кому Соколиный Глаз выдал это хитрое устройство, — Либо ехать в обход, либо рисковать наткнуться на Грозового Орла и армию, которую он успел собрать.
— Сначала встретимся с остальными и сядем в машины, — ответил я. — У врага была как минимум ещё одна группа на «Метизе». Я вывел их из боя, но они где-то рядом.
— А где одна, там и вторая… — Костров наклонился над трупом Фидана. — Надо удостовериться, что ассасины мертвы.
Когда убедились, что меланис вавилонцев «потух», к нам прибежала группа Мазурова. Вернее, только Мазуров и Сайгаков — Левченко отправили к оставленному «Медведю». Хорошее решение. Задержаться в пустоши совсем не хотелось.
Пока ждали транспорт, я залечил колотую рану на животе Сайгакова. Он не умер от потери крови только потому, что непрерывно держал усиление. Из троицы он был единственным, кого сильно ранили, и единственным, кто выдохся почти полностью.
Левченко приехал вместе с «Медведем» Воронова. Последний правильно почувствовал, что битва кончилась, и прибыл без какого либо промедления.
— Мазуров, Сайгаков, — обратился я. — Вы к Левченко. Передайте ему, чтобы держал дистанцию пятьдесят метров. Если окажемся в буре — десять метров.
— Так точно! — отозвался старлей.
Костров задумчиво посмотрел на небо.
— Непонятно — буря идёт на нас или уходит в сторону… Калинин, мы поедем напрямую или в объезд бури?
— В объезд. Северо-западное направление и затем к базе.
— А может, лучше прямо в бурю? Поехав в объезд, мы покажем, что боимся.
— Это, конечно, верно…
Я стал взвешивать за и против. Наши развед-патрули были уничтожены, и ожидать противника можно было буквально с любой стороны. Из вавилонских полководцев мы пока видели только трех, но докладывали минимум про пять различных армий.
Вавилон осторожничает… Не кидает все силы вперёд, а пытается лишь прощупать почву. Захват портала — стратегически важная цель, но тратить слишком много сил Вавилон на это не собирается.
Может, нападение здесь это отвлечение внимания? План Вавилона мог заключаться в том, чтобы мы стянули наших ассасинов на защиту портала. Основной же удар придётся где-то на границе.
Карты нам немного сбило то, что почернел портал, но далеко не факт, что это дело рук Вавилона. Если бы они знали, что подкрепление к нам не придёт, то ударили бы куда большими силами…
Да, это похоже на правду.
Значит силы Вавилона в пустоши пойдут в атаку только тогда, когда полностью уверены в своей победе. Кио-Кио и Фидан проиграли. Это задаст оставшимся вавилонским группам резонный вопрос — советские полностью истощены или всё ещё могут драться.
— Едем прямо в бурю! — громко произнёс я, оглашая результат своих размышлений. — Не будем показывать, что мы ослабли!
Это была опасная игра. С большой вероятностью внутри бури нас поджидала армия монстров. Причём самое плохое — их могли выставить так, чтобы максимально перекрыть нам путь. Если повезет, даже взять в кольцо или, что ещё хуже, вывести из строя транспорт.
Хотя до базы в любом случае не так далеко. В крайнем случае дойдём своим ходом. Главное, чтобы нам не встретилась армия из каких-то сильных монстров — например, вулканического класса. Армия из них будет небольшой, но грозной. В особенности для такого ослабленного отряда, как наш.
— Командир, — негромко сказал Воронов. — Входим в бурю…
Послышался продолжительный раскат молнии, но самой вспышки не видно.
— Это вопрос? — спросил я, не поняв интонацию.
— Нет. Просто проговорил вслух, что вижу. Мне сбросить скорость?
— Немного. Нам главное не попасть в ухаб.
— Понял.
— Эй, — произнёс Костров с заднего кресла. — О чём там болтаете?
— Товарищ капитан, — ответил я. — Сидите смирно и наслаждайтесь поездкой.
— Я бы с радостью насладился поездкой, если бы она была не в ином мире! Тем более я почти без сил! Какое тут наслаждение!
— Тише-тише. Не кричи так. У врага везде глаза и уши.
— Ну да, и в нашей машине тоже, — усмехнулся Костров. — Оставь такие сказочки КГБшникам. Они подобные байки любят.
— А ты не думал, что у врага есть маг, «превосходная способность» которого — подслушивать?
— Нет, ну такое, конечно, возможно. «Превосходная способность» на подсматривающие глаза точно существует, но это чувствуется для хорошего мага или ассасина. Меня куратор ради интереса проверял на эту хрень.
— Чувствуется через Ки?
— Ки оставляют только самые плохие подсматривающие маги. Тут скорее дело в самом использовании меланиса и лёгком излучении. Это чувствуется на раз. Правда, ожидаешь не то, что за тобой подглядывают, а просто какую-то предстоящую атаку. Настораживаешься в общем!
— Понял. Со мной пару раз такое было. Чувствовал чьи-то глаза, но баф на зрение, которое видит излучение меланиса, не помогал.
— Не в обиду, но ты немного параноик. До Соколиного Глаза тебе далеко, но под старость лет точно станешь таким же.
— Паранойя Соколиного Глаза спасла очень и очень многих.
— Я не спорю, однако факт остаётся фактом — он параноик.
Воронов свернул довольно сильно влево. По правому флангу виднелся огромный силуэт двуногого существа. Очень похоже на вулканического голема или, как его называли в народе — вулканического слона…
Этот монстр был метров восемь, а иногда и все десять в высоту. Ноги относительно тела короткие, а руки наоборот очень длинные — до самых коленей. Шеи и головы как таковой у монстра не было — сверху находился бугорок, а в нём широкая пещерка, напоминающая рот. Внутри пещерки раскалённо-красно горел огонь. Чуть выше располагались четыре маленьких огонька глаз. В прямом смысле ГОРЯЩИХ глаз.
— Справа слон, — сказал Воронов, поясняя свои действия.
— Вижу. Вряд ли одиночка, хотя других пока не видно.
— Неа, — крикнул нам Костров, качая головой. — Уже есть ещё один по левому борту. Но идет не на нас. Мимо. Долбанная ходячая гора!
Силуэт был еле различим, но ассасин прав — там был ещё один слон.
— Воронов, сбрось чуть скорость. Я пошёл на смотровую позицию.
Орла высматривать через люк было бесполезно, а вот за действиями големов следить стоило.
Впереди нас ударил столб молнии. Так близко в первый раз — до этого мы слышали лишь раздающийся грохот.
— А вот и наши любимые молнии подоспели! — в безумном тоне крикнул Костров. — Но эти посильнее бьют, чем у вавилонских магов. Калинин, не боишься в люке стоять?
— После последнего сражения у меня выработался иммунитет к молниям.
— Да я шучу. Смотри-смотри, дело полезное!
Мне кажется, или он завуалированно пытается мной командовать? Ему прямо не даёт покоя, что меня поставили главным. После сегодняшнего боя ему скорее всего дадут майора — магическая сила это позволяет — однако на командную должность вряд ли поставят. Здравые мысли у Кострова есть, но к командованию он ещё не готов.
Я обернулся назад. Левченко не отставал, соблюдая дистанцию примерно в десять метров. Вполне возможна атака Грозового Орла, так что лучше почаще смотреть назад. Если Орел и будет нападать, то на заднюю машину. Чтобы не увидели.
— Воронов, давай правее! — крикнул я, наклоняясь в салон машины. — Объезжать не будем.
— Так точно… — с неуверенностью ответил парень.
Вокруг уже было с десяток слонов. Мы вошли прямо в их построение, причём по ощущениям они шли широкой линией. Если я прав — пара сотен метров, и мы пройдем армию големов, если нет — увязнем в середине их строя.