— Точно всего не знаю, но скорее всего — война.
— На Вязь напали?
— Остап, меньше знаешь — крепче спишь.
— Понял-понял… Надеюсь, Осипов освободится и достанет какую-нибудь газету.
— А где он? Куда-то конкретно отправили или просто на перевозках?
— Вроде просто на перевозках. Периодически он мелькает в лагере…. Как же всё-таки тревожно! Меня на передовую не отправят, но я всё равно чувствую эту невероятную тяжесть, что зависла в воздухе.
— Война коснётся каждого. Даже тех, кто не берет в руки оружия.
— У меня дом в ста километрах от границы. Связаться бы с родителями… Покидать родные края они не собираются, а Вавилон фронт на Кавказ в любом случае устроит.
— Тебе для связи просто телефон нужен или всё сложнее?
— Телефон. Но сейчас не знаю как. Говорят, в военное время телефонную связь и интернет сильно ограничат.
— Да, есть такое.
Из-за угла штаба показалась лейтенант Киселёва. Я докурил сигарету и бросил окурок в пепельницу на окне.
— А почему Голубев доставил вас сюда? — спросила девушка в слегка недовольном тоне.
— Соколиный Глаз сказал нам отправляться на учебную базу для восстановления.
— Странно… Командир говорил, что Гнездо будет свернуто сразу после начала войны и открыто в другой точке. Слишком долго мы оставались на одном месте — враг вполне может знать об этой базе.
Около входа в столовую показался Костров.
— Опять командир параноит, — произнёс ассасин. — хотя базу несложно перенести, и возможно даже действительно нужно.
— Слышала, ваша группа убила двух вавилонских ассасинов, — сказала лейтенант, смотря на Кострова. — Молодцы!
— Командиром группы был Калинин.
— А-а… Ну всё равно! Это первая наша победа в начавшейся войне! И при том очень значительная.
— Кисель, лучше расскажи, какая обстановка на других фронтах. Куда напал Вавилон, были ли столкновения ассасинов, и главное, какие итоги этих столкновений.
— Потерь среди ассасинов нет ни с той, ни с другой стороны, если не считать тех, что погибли в Изнанке. Основной фронт с Вавилоном на Кавказе, а также чуть западнее по карте — между Каспийским и Азовским морями. С империей Солнца фронт на амурском направлении.
— Всё в принципе как и ожидалось… Ядерки не сбрасывали?
— Пока, к счастью, нет.
— Хах! Тут ты ошибаешься! Как минимум одну ядерную бомбу уже применили.
— Где? — удивилась девушка, считая, что владеет всей информацией.
— В Изнанке. Хотели нашу базу уничтожить, но Соколиный Глаз взорвал бомбу в нескольких километрах от нас.
— Нагадить радиацией в ином мире… Это очень некрасиво.
— Хуже в Изнанке от этого не станет, — усмехнулся Костров. — В Серой пустоши даже растение не сыщешь. Оазисы растительности встречаются раз в пару сотен километров. Причём такие места очень любимы монстрами.
— Ну вот! Дерханцам и без того тяжело живётся, а мы, люди, ещё ядерную бомбу им скинули.
— Кисель, ты на серьёзке переживаешь за дерханцев?
Я неодобрительно посмотрел на ассасина.
— Костров, обращайся к лейтенанту уважительно. Может, мне называть тебя «Костерок» или «Уголёк»?
— Ну попробуй, — с вызовом произнес ассасин.
— Так, мужчины, давайте без драк! — Алёна руками разграничила пространство между мной и Костровым. Затем она посмотрела на Остапа и четверку моих бойцов, ютившихся у выхода из столовой. — Женя, я вообще пришла сюда за тобой. Скоро прибудет майор Занозина, и она сказала привести тебя в штаб.
— Тогда пошли.
Ждать Занозу долго не пришлось. Как понимаю, она была на Вязи-4. Мы её там не встретили, когда вернулись из Изнанки, но она определенно была в той зоне — скорее всего в резервном пункте № 2, за десять километров от портала.
— Как самочувствие? — увидев меня в коридоре, спросила майор. Вид у неё был куда серьезнее обычного. Хотя оно и понятно.
— Пойдет.
Заноза открыла дверь своего кабинета и жестом руки пригласила меня внутрь.
— Ксавьер передаёт тебе привет. Говорит, перед тобой сложный выбор.
Я немного опешил от того, что майор знает моего куратора. Причём похоже она также знает, что у меня «жадная кровь». Догадалась скорее всего давно, но не подавала вида.
— Не напрягайся, у меня есть допуск по таким вопросам. Ксавьер тоже в подчинении Соколиного Глаза, но по линии внешней разведки. Готовит агентов и разрабатывает различные планы внедрения.
— Про профиль Ксавьера я отчасти в курсе. Так что за сложный выбор?
— Ты можешь либо остаться тут и защищать базу в Изнанке, либо же отправиться на территорию Вавилона и искать акцептора своей крови. Сам понимаешь — второй вариант десятикратно опаснее.
— Первый вариант звучит заманчивее, но я обязан выбрать второй. Три года назад я поклялся себе найти акцептора и получить полноценную силу ассасина.
Майор тихонько кивнула.
— Твой настрой на это дело очень важен. Миссия будет сложной не только потому, что проходит на территории врага, но и потому, что является двойной — твой отряд будет одновременно и поисковым, и ударным.
— За двумя зайцами погонишься… — сказал я, не договаривая концовку.
— Да, но на данный момент это представляется лучшим решением. По ходу миссии всё может измениться — либо полностью уйдете в поиск акцептора, либо станете ударной группой. В состав отряда специально заложена гибкость.
— И какой состав, если не секрет?
— Ксавьер, Роман Быстров, Глеб Синицын и ты.
Очень знакомые люди… С Глебом после командировки я не встречался, но два раза позвонил. Парень более-менее отошел от произошедшего. Во всяком случае по голосу.
— Крепкий состав. Отряд в любой момент можно разделить на две независимые подгруппы со своим магом-телепортером.
— Верно. Это один из факторов, по которому подбиралась команда.
— И когда будет наше внедрение на территорию Вавилона?
Заноза сочувственно на меня посмотрела.
— Уже сегодня.
Глава 11
План Ксавьера был, мягко говоря, безумным.
Союзники из ЕРА планировали заслать большую диверсионную группу в Южную Америку через море. Как они это собирались сделать, учитывая огромный флот Вавилона в Атлантическом океане, для меня оставалось загадкой.
Но это ещё было самой простой частью плана.
Проблема была в самой Южной Америке и тех аномалиях, что там существовали. После того как был построен шестнадцатый этаж Вавилонской Башни, случился магический катаклизм, аналогов которому ещё не было.
В центре Южной Америки, на расстоянии в пятьдесят метров от земли, завис чёрный шар. Сначала он был совсем небольшим, но с каждым днём его размер увеличивался ровно вдвое.
По структуре неизвестный объект был похож на чёрную дыру в миниатюре. Всё, что попадало внутрь, поглощалось шаром. Из магических свойств — сильное поле кальмы.
На тринадцатый день наблюдения шар достиг в диаметре тысячи километров. Несложная математика позволяла сказать, что через неделю эта чёрная сфера полностью поглотит Землю, но она вдруг исчезла вместе со значительной частью континента. Тогда же в Южной Америке и начались аномалии.
Вместо шара осталась не полусферическая воронка, а ровный круглый слепок с плоским дном — будто кто-то огромный поставил в это место громадную кружку. Глубина этой искусственной впадины — ровно семнадцать метров ниже уровня моря. Так как континент не имеет идеально ровную поверхность, где-то отсутствовала земля на сотни метров вниз, а где-то всего на пару десятков.
Водой Яма смерти — как назвали объект из-за огромного количества людей, погибших или пропавших без вести при попытке изучения — заполнилась лишь на небольших участках. Причём по довольно странному принципу — словно там были невидимые стенки, сдерживающие воду в сотне мелких и крупных бассейнов.
Хотя были бассейны не только с водой. Несколько представляли собой определенные химические элементы — бром, ртуть, франций, цезий, галлий и рубидий. Все эти элементы объединяло то, что они находятся в жидкой форме при 25–40 градусах Цельсия и нормальном давлении. Бассейны с этими элементами располагались по соседству друг с другом, отчего такие участки называли «цветами смерти».
Там же, у цветов смерти, происходили самые жуткие аномалии. Один несчастный ученый, ступив на борт бассейна со ртутью, попал во временную петлю, где десятки тысяч раз испытывал свою смерть через утопление. Для напарника он выпал из реальности всего на секунду, но, по словам ученого, прошли годы или даже десятилетия. Тот повторял об этом бесконечно — кукушка поехала знатно.
Первые годы Яму изучали очень активно из всех стран мира, но интерес постепенно угасал из-за ужасных случаев, что происходили в этом месте. Когда разгорелась Первая мировая война 1900 года, про Южную Америку окончательно забыли, стараясь всегда обходить это место стороной. Новообразованная ЕРА даже не стала сражаться за континент, оставив себе только территорию Венесуэлы, очень богатую на нефть.
В тот же период, 1 февраля 1900 года, император Мадир заявил, что остался всего один этаж Вавилонской Башни до того, как он достигнет Бога-прародителя и заберет его силу. Появление Ямы смерти в Южной Америке Мадир назвал сопротивлением от Мира Богов, к которому он стремится.
Деспот призвал всех правителей и магов первородной крови преклонить колено перед Вавилоном и отдать свою силу для строительства семнадцатого этажа Башни. Для последнего этажа Башни требовались все семнадцать представителей первородной крови. Мадир обещал смерть всем, кто откажется от его предложения, и беззаботную жизнь для первородных, кто примет его ультиматум.
Но возвращаясь к плану Ксавьера. Главная опасность Южной Америки, помимо творящихся там аномалий — сильное поле кальмы вокруг Ямы смерти. Если нас поймают, то экстренно телепортироваться на Родину не получится.
Это ограничение будет мешать и Вавилону, однако для нас оно куда опаснее. Всё-таки мы будем в стане врага — у них возможностей куда больше, чем у нас. Предположительно, поле кальмы вокруг Ямы смерти ослабевает, но это лишь неподтвержденная теория. Хотя возможно уже есть данные по этому поводу. Иначе зачем Ксавьер берет двух магов-телепортеров? Для стадии операции после Южной Америки?