Мало того, что Ксавьер хотел поездку вокруг Ямы смерти, так ещё и после, если не достигнем успеха, нам предстояло переплыть океан, чтобы через Африку пробиваться к сердцу вавилонской империи на Ближнем Востоке.
Идея искать акцептора в Южной Америке довольно интересна, однако соваться туда чрезвычайно рискованно. Конечно, и на остальной территории Вавилона могут перекрыть телепортацию, но в Южной Америке так было по определению.
— Никогда раньше не был на палубе корабля, — сказал Глеб, прижимаясь к стенке штабных помещений. — И никогда раньше не думал, что у меня морская болезнь…
К нам подошёл Рома Быстров.
— Таблетка от укачивания, — сказал парень, протягивая руку.
— Где взял?
— В медблоке американцев.
— О, спасибо! Женя, к сожалению, от такой штуки лечить не умеет.
— Ксавьер сказал, что через полчаса вылет. Мы не будем вместе с диверсионной группой ЕРА.
— А сколько километров до суши?
— Пятьсот. Но лететь нам в два раза больше. С нами будет маг по сотворению невидимости, так что у миссии огромные шансы на успех. И даже если вдруг самолет собьют — мы легко телепортируемся в Россию.
— Маг по невидимости будет с нами и в Южной Америке? Вроде говорилось, что нас будет четверо.
— Ксавьер не любит говорить лишнего, — ответил я.
— А что за маг? Как зовут? Какой ранг?
— Не переживай — скоро узнаешь, — Рома махнул рукой и снова ушёл.
Через полчаса стало понятно, почему Быстров был так немногословен. Пятый член команды оказался ассасином, причем хорошо мне знакомым.
— Михаил Александрович, — с удивлением произнёс я, увидев профессора по преобразованиям. Его Ки было измененным. — Не думал увидеть вас здесь.
— И тебе не хворать. Чёртов Вавилон объявил войну как раз во время моего отпуска! Вот надо было так неудачно совпасть!
— Отпуск в Южной Америке это тоже неплохо. Там сейчас жаркое лето.
— Калинин, я тебя в дыму растворю!
— Понял-понял…
Я был рад видеть Кропоткина. Характер у него довольно противный, но я к этому уже давно привык.
Два ассасина и два человека, близких к уровню ассасинов. Группа у нас выходит добротной! Хотя с другой стороны повышались и риски — если зажмут, то страна неслабо потеряет в магической силе. Ассасины ценный ресурс. Каждый из них — на вес золота.
— Пока есть время — читайте этот материал, — сказал Ксавьер с пилотского кресла, передавая небольшую методичку. — Здесь про Южную Америку и Яму смерти.
— Знакомая методичка, — сказал я. — В своё время пришлось выпрашивать разрешение на её прочтение.
— Перечитай. Лишним не будет. Быстров, Синицын — вы читали?
— Нет.
— Тогда вы первые в очереди на прочтение.
Первые полчаса полета были над абсолютно чистым морем. Затем нам стали встречаться редкие вражеские корабли, и напряжение немного выросло. Радары никто не отменял. Американцы должны были создавать фон радиопомех, но кто знает, насколько совершенна техника Вавилона.
— Кальму глушит… — сказал Быстров, когда мы, наконец, добрались до берега. — телепортироваться ещё могу, но «проход сквозь предметы» мне уже не по силам. В случае атаки, вертолет защитить не смогу.
— Скорее всего, это пограничная зона кальмы, — ответил Ксавьер. — Кальма от Ямы смерти так далеко не действует. Быстров, предупреждай о любых изменениях в полях. Сейчас надо подмечать любую мелочь.
Рома передал мне методичку. Ради интереса полистал — ничего нового. Точно такая же версия, как и в библиотеке университета. Грубо говоря, тут была основная информация об Южной Америке. Честно сказать, я думал есть ещё какие-то секретные данные по этой теме, но видимо нет.
Общая продолжительность полета получилась чуть больше трех часов. Когда мы приземлились, уже начало темнеть. Посадить вертолет в условиях кромешной темноты дело проблематичное — повезло, что управились быстрее.
— Кто проходил курс выживания в джунглях? — усмехнувшись, спросил Кропоткин.
Все вышли из вертолета, смотря и оценивая окружение. Воздух и климат тут был очень непривычным. Посадка прошла на относительно ровной местности, но вокруг нас были беспросветные джунгли.
— Курс выживания в джунглях пройдет по ходу миссии, — сказал Ксавьер. — Нам надо сделать марш-бросок в пятьдесят километров, затем небольшой сон и снова в путь. Возможно нас всё же засекли, так что лучше здесь не задерживаться, — ассасин бегло посмотрел на весь отряд. Кажется, проверял, все ли взяли рюкзаки. — Михаил Александрович, можете топить вертолет в кислотном газе.
— Тогда всем лучше отойти на безопасное расстояние.
— Кислотную ванну никто не желает? Нет? Ну тогда в дорогу.
Всё. Обратного пути нет. Вертолет, конечно, можно было оставить, но лучше не плодить следов. Вариант, что мы на обратном пути принесём к вертолету канистры топлива, довольно фантастичен.
— Сначала прошли морское путешествие, затем воздушное, а теперь и по тропическому лесу! — произнёс Синицын с большой долей иронии. — День получился длинным во всех смыслах этого слова. И по событиям и по фактической протяженности.
Из-за смены часовых поясов световой день для нас получился на несколько часов больше. В СССР уже была глубокая ночь, а тут только смеркалось.
— Шире шаг и поменьше разговоров, — сказал Ксавьер. — Калинин, у тебя же есть баф на ночное зрение?
Закапал дождь, очень быстро переходящий в ливень.
— Да. Как раз хотел предложить.
С моим бафом продвижение стало чуть комфортнее. Бежать получалось на очень редких участках, и потому марш-бросок растянулся на четыре часа. Дождь всё это время шёл, не прекращаясь. Нам повезло попасть на сезон дождей в Южной Америке, так что надо было привыкать к постоянным ливням.
Остановку сделали у скального навеса, очень удачно подходившего для ночевки. Не знаю, прошли ли мы пятьдесят километров, но устроить привал было вполне логичным решением. Лучше места нам не встретится — ночевать под дождём мы ещё успеем.
— Спать ложимся все, но чуйку Ки никто не отключает, — напутственно сказал Ксавьер. — Мы подошли довольно близко к Яме смерти, так что местных жителей встречаться не должно. Если кто-то почувствует Ки человека, то это повод сразу же насторожиться.
— Нас тоже могут вычислить по Ки, — ворчливо ответил Кропоткин. — Надо поскорее выходить к населенным пунктам. Там, как ни странно, прятаться будет легче.
— Завтра начнём внедрение. Надо будет раздобыть автомобиль и выйти на главную дорожную магистраль. Быстров, что с зоной кальмы?
— Своими силами телепортировать не смогу, но через преобразование крови скорее всего получится.
— Проверь.
Рома разрезал ладонь и дал положительный ответ. Телепортация от человека, близкого к статусу ассасина, все-таки работала. Похоже поле кальмы возле Ямы смерти постепенно ослабевает — в методичке это писалось как предположение, но всё подтвердилось и на практике.
— Калинин, ты восстановил силы после сегодняшнего боя?
— Почти. Если посплю, то буду готов на сто процентов.
— Надо на сто пятьдесят. Наша миссия полностью зависит от твоей концентрации и собранности. След крови найти не просто, но у тебя просто нет варианта его не найти. Где-то на территории Вавилона гуляет твой акцептор. В конце концов, не на Марс же они его отправили.
— Да. Знаю.
Я расстелил спальный мешок из непромокаемой ткани и упал в объятия сна. Но, правда, ненадолго. Ещё до рассвета меня разбудило чьё-то подозрительное Ки…
Глава 12
Расстояние до Ки неизвестного человека примерно два километра. Почему человека, а не животного? Это слишком сложно спутать. Тем более незнакомец намеренно скрывал своё Ки — источник ауры был очень неоднородным.
Такой трюк, правда, на местности без людей сделать сложно, но если бы мы были посреди города, неизвестный гость легко бы растворился в потоке людского Ки.
— Тоже почувствовал? — спросил Рома Быстров.
Я быстро подскочил на ноги. Остальные почему-то всё ещё спали.
— А почему ты других не будишь?
— Я этим делом уже минут десять занимаюсь. Кричать не кричу, но как следует всех трясу, — Рома опустил тело Ксавьера на землю. — Спят, как убитые…
— Сейчас попробую разбудить бафом.
Я обновил баф на ночное зрение себе и Роме. Без него ориентироваться приходилось только на ауры Ки от предметов и членов отряда. Дождь закончился, и тучи слегка разошлись, но кругом всё равно была кромешная тьма.
Ауры были слабые, заглушенные, однако вблизи чувствовались. Первым я попытался разбудить Кропоткина. Попробовал несколько бафов на разум — бесполезно. Что же за сила нас усыпила? Чья-то способность или аномалия?…
Самое странное, Кропоткин продолжает держать скрытие Ки для себя и Синицына. Это возможно делать во сне, но невозможно при такой сильной отключке сознания. Во всяком случае по идее невозможно — на практике происходило ровно обратное.
— Мои бафы не работают, — сказал я, переходя к Ксавьеру. Чувствовал, результат будет таким же, но попробовать стоило. — Если не получится разбудить, то понесём их.
— Я уже думал делать это в одиночку. Хорошо, что ты проснулся. Вдвоём управиться будет куда легче.
— Ещё лучше, если нас будет трое.
— Куда направимся?
— Хороший вопрос. Подальше от человека, который идёт на нас.
— А ты уверен, что это Ки человека? Может, нам мерещится? Незнакомец идёт уж слишком медленно. Да и не в нашу сторону. Куда-то на северо-восток.
— В нашу сторону он вообще не направлялся?
Я стал накладывать на Ксавьера бафы.
— Нет, не направлялся. Но согласен, лучше уйти отсюда. С большой вероятностью это по наши души. Рыскать по джунглям обычный вавилонец ночью не будет.
— Верно.
— Яма смерти заглушила полностью кальму. Я не телепортирую нас даже через преобразование крови.
— Хреново — что тут ещё сказать…
Ксавьера разбудить тоже не получилось. Что-то извне очень серьезно влияло на разум. В голове повторялся один и тот же вопрос — это дело рук какого-то мага или всё-таки аномалии.