Из пяти рюкзаков у нас остался только один. В багажник загрузили только рюкзак Ксавьера. Приказ выглядел немного эгоистичным, но учитывая то, что в джип влез бы как минимум ещё один рюкзак, дело было не в эгоизме.
В сумке Ксавьера хранилось что-то очень ценное. Что конкретно, я не спрашивал, да и остальные тоже. Была бы надобность — Ксавьер сообщил бы. Но одно я мог сказать точно — в рюкзаке что-то важное. Ксавьер непрерывно скрывал Ки предмета внутри сумки.
За руль машины сел я, на случай, если при проверке документов придется немного понизить разум дорожного инспектора или какого-то военного на блок-посту. Ментальные внушения у меня получались не особо сильными, но должно было хватить и моего уровня.
Первая остановка не заставила себя ждать.
Закончился бензин, но, к счастью, его можно было заправить без выхода из машины. Особое обслуживание для аристократов. Сколько заправить, торопливый старичок из класса слуг даже не спрашивал. Естественно, господам нужен полный бак!
— На этой заправке два брата часто бывали? — спросил Ксавьер, сидящий справа от меня.
— Нет. Они в этих краях не местные. Я этот момент контролировал.
— Хорошо.
Ксавьера явно что-то насторожило, но раз не сказал — либо ошибка уже неотвратима, либо просто сработала его паранойя. Но об этом я долго не думал. Все мои силы, все мои мысли и всё чувство Ки были направлены на поиск акцептора.
Главную цель нашей миссии я чувствовал всё более и более отчетливо. Это было не как на тренировках, но нечто схожее прослеживалось. Причём я был уверен, что не ошибаюсь — «акульи» навыки у меня были развиты отлично.
Почему их называли «акульими»? А тут всё очень просто. Тренировка на поиск акцептора заключалась в поиске своей капли крови сначала за десятки, а потом и за сотни километров от изначального местоположения.
Я приноровился в этом умении настолько, что мог находить каплю своей крови в 240–250 километрах. Этот результат был сильно выше средних для ассасина 70–80 километров, но тут, правда, довольно большая оговорка — чувствовать реального человека и каплю своей крови — это разные вещи.
Собственно об этом я думал во время провальной миссии в Вавилоне. Исколесил полстраны, даже в Африке побывал, но всё равно не нашел акцептора. Вывод напрашивался простой — на результат «акульих» тренировок не стоит ориентироваться.
Но тут же, в Южной Америке, оказалось, что я чувствую акцептора вполне неплохо. Только возникал вопрос — насколько хорошо меня чувствует вавилонский акцептор?…
— Похоже, наступает самая сложная часть пути, — мрачно сказал я через полтора часа езды. — Подтвердились худшие опасения. Цель находится в исследовательском центре Ямы Смерти. Больше населенных пунктов рядом нет. Впереди ждут два блокпоста, где нас точно совсем не ждут.
— Главное, чтобы твоя чуйка крови не навелась на Яму, — спокойно ответил Ксавьер. — В остальном, прорвёмся.
Пессимистичные мысли я высказывать не стал. До Атлантического океана были добрые полтысячи километров. Кальма, по словам Быстрова, полностью блокировалась, и миссия в любом случае обещала быть горячей.
Вопрос не стоял — не засекут ли нас. Вопрос стоял — когда нас засекут. Может, нас обнаружили, когда мы приземлились в Южной Америке? Или кто-то заметил странный маршрут двух аристократов средней руки? Чем дальше в лес, тем больше опасностей.
А впереди ещё два блокпоста… Человек с защитой от ментальной атаки там вполне возможно был, а если даже нет — есть камеры видеонаблюдения. Как я узнал от двух братьев, такие инновации здесь уже имелись.
Первый блокпост. Полет нормальный. Всё решил мой дебаф на разум, но как ни крути нервяка сильно добавилось. Счёт пошёл на минуты. Неопознанный автомобиль сто процентов засекут, а вместе с тем возможно поднимут кого-то серьезного для устранения группы диверсантов.
Вроде ЕРА врагу на пятки наступала, но на них надейся, а сам не плошай. Они твари хитрожопые. Говорят, идём на штурм, НО второй волной. В итоге расклад простой — ЕРА приходит, когда битва уже подходит к концу. Конечно, так было не всегда, но история знает много подобных примеров.
— Разгоняй эту железяку до максимума, — скомандовал Ксавьер, когда мы немного отъехали от блокпоста. — Действовать по-тихому уже не получится. Даже не будем пытаться. Второй блокпост берем силой.
— А я уже думал, снова придётся кричать «слава Вавилону», — отшутился я.
— Нет. Сегодня, да и, надеюсь, в будущем, у Вавилона никакой славы не будет, — Ксавьер стал разминать кисти рук. Он всегда так делал перед боем. — Наверно, все надеялись на долгую миссию в Южной Америке, но, к сожалению, всё происходит слишком шумно. Придется заканчивать миссию, вне зависимости от результатов операции по устранению акцептора.
— Думаешь, ловушка? — спросил Михаил.
— Не знаю, но очень похоже. Слишком подозрительно местонахождение акцептора.
— У Ямы Смерти… — ассасин закурил. За время пути он успел уже немало надымить, но никто не возражал. Сигареты Кропоткин курил самые обычные, однако пахло приятным запахом цитрусовых. — Более идеального места для ловушки не найти… Тогда почему мы лезем им прямо в пасть?
— Ответ в багажнике.
Повисла пауза. Я стал прикидывать варианты того, что могло быть внутри рюкзака Ксавьера, но ничего путного на ум не приходило. Предмет точно не слишком магический — сильного фона меланиса не было.
Миниатюрное и очень полезное… Бомба? Только это шло в голову, хотя это полный бред. Нет такой взрывчатки, что могла бы убить элитника или тем более ассасина.
— Там маленький ядерный реактор? — спросил Глеб.
— Верно. Как догадался?
— А больше ничего полезного и не может быть.
— Видно не только Терехов в числе безумных гениев.
— Я точно не Терехов, — хмыкнул парень. — Просто давно мысль в голове витала о создании новых порталов в Изнанку. И о том, насколько это будет ужасным событием…
Мысль действительно лежала на поверхности, но за три года лично мне в голову не приходила. Создать ещё порталы?! Это полное безумие… Нет, ну определенная логика есть! Надо, чтобы у человечества появился общий враг! Чтобы все воевали не друг с другом, с монстрами!
Бред… Полный бред! Когда только сконструировали ядерное оружие, ходило мнение, что человечество загубит себя в ядерной зиме. Но потом оказалось, что есть маги, легко устраняющие радиацию. Вернее, они и раньше были, но о таких возможностях просто не знали. Причем их было довольно много — ядерная зима человечеству точно не грозила.
А вот нашествие неиссякаемых монстров — вполне. Враг, который никогда не устанет и никогда не прекратит драться… Такая уж суть монстров — уничтожать, уничтожать и ещё раз уничтожать
— Мини-ядерный реактор только для самого крайнего случая, — сказал Ксавьер, наконец закончив разминать пальцы. — Это наш резервный способ отступления, но на него особо не рассчитывайте.
— Ждём первого удара от Вавилона? — усмехнулся Кропоткин.
— Именно так. Применение такого оружия очень сильно ударит по имиджу СССР в мировой политике.
— К чёрту политику! У Вавилона такие мини-реакторы есть?
— Есть.
— Тогда эти суки рано или поздно используют это оружие.
Глава 14
Ксавьер рассказал о нашей тактике. Одна группа должна прикрывать тыл и пути отхода, другая — идти на штурм. Я с Кропоткиным был во второй. На мне поиск и убийство акцептора, а на ассасине — маскировка и помощь.
Когда насильно отбираешь «жадную кровь», желательно убивать самому, но тут как пойдет. Ксавьер прямо так и сказал — не сможешь, всё переходит на Кропоткина.
— Ну и последнее. На глупые жертвы не идём. Выживание группы первостепенно. Если будут вражеские ассасины — размен возможен, но нежелателен.
— А если для выживания группы надо будет открыть портал? — спросил Кропоткин с небольшой ухмылкой.
— По ситуации. Лучше уйти с континента без помощи мини-реактора, но такая возможность всё же есть.
— Насколько понимаю, после открытия портала в Изнанку создаётся сильный выброс меланиса? Мы вообще сможем воспользоваться мини-реактором?
— СССР открывал портал лишь однажды. Гарантии безопасности нет, но в теории всё пройдёт нормально.
— Как мне нравится твоя присказка! «В теории всё пройдёт нормально»! Звучит как — вы все здесь подохнете! Но это так. Старческий пессимизм. Сказать честно, я не хочу, чтобы мы создали ещё один портал. Стратегически этот ход хорош, но и последствия будут очень немалые.
— Поэтому мини-реактор оставлен на самый крайний случай.
— А мы знаем, где окажется портал в Изнанке? Или тут воля случая?
— Земля и Изнанка связаны координата к координате, — ответил Синицын. — Верно я говорю?
— Верно, — задумчиво протянул командир. — Синицын, а в тебе все же определенно есть скрытый гений. Информация насчёт связи координат известна очень немногим.
— Я сделал такое предположение из-за названия мира Серой пустоши. Изнанка. Это в прямом смысле что-то вывернутое. Вот и предположил, что есть взаимосвязь координата к координате.
У меня перед глазами возникла карта Изнанки. Две Светочи, наша и вавилонская базы, Паучий каньон, Вулканические земли, гора Нуорш и островки зелени на юге и севере. Вот собственно и все значительные объекты. Взаимосвязь между координатами?
В реальном мире вавилонский портал находится на юге от Вязь-4. Расстояние? И там и там примерно по три тысячи километров, но, думаю, разница не один в один. Тогда что стало ориентиром? По двум точкам о сходстве говорить не получится, а вот если по трём…
Гора Нуорш — это Вавилонская Башня в реальном мире? Чёрт, а похоже на правду… Но тогда получается, Башня ведет не к богам, а в Изнанку… Какая ирония судьбы! Хотели в рай, а попали в ад! Но и поделом грёбаному императору Мадиру.
Однако не сходится расстояние между полюсами в реальном мире и в Изнанке. Если местоположение баз ещё можно представить зеркальным отражением, то тут уже точно не бьётся — шесть тысяч километров против двенадцати. Хотя, справедливости ради, Светочи это не эквивалент полюсов на Земле, а нечто совсем иное. Места силы — как называют их дерханцы.