Насколько понимаю, сон у вражеских ассасинов глубокий, но стоит их атаковать, и они сразу же освободятся от этой ментальной атаки. Именно поэтому Ксавьер сказал не атаковать ассасинов.
— Справа! — крикнул я Быстрову, на полпути к порталу.
Тихо уйти всё же не получилось. Обе сволочи проснулись и сразу же вступили в бой. Справа от меня возник Кропоткин, защищая нас от Нукса. Спереди схлестнулись Фао и Ксавьер.
— Бегите к порталу! — крикнул нам Кропоткин.
Расстояние плевое, но задача была сложной. Нукс начал настоящую бомбардировку своими летающими клинками. Причём клинки летели нам навстречу, из-за чего не получалось продвигаться вперёд.
Шквал. Это шквал из бесконечных клинков.
Я отбивал мечом десятки клинков, но половина всё равно доходила до моей магзащиты. Если на секунду ослаблю защиту, то я труп…
— Сними защиту крови! — Быстров положил руку ко мне на плечо.
Хочет сделать преобразование крови? Неужели ослабла зона кальмы? Это из-за создания портала? Скорее всего да.
Я убрал защиту от преобразования крови, и Быстров тут же перенёс нас к порталу. Шаг вперёд.
И мы в Изнанке.
Снова до боли знакомая Серая пустошь. Здесь гораздо холоднее, чем в Южной Америке. И тут нет дождя.
— Кха, — Быстров блевал кровью. Ему в спину угодил клинок Нукса, и он начал покрываться красными пятнами.
— Я потащу тебя. И никаких «сам».
— Тяжело далось преобразование крови… — прокряхтел в ответ Рома.
Быстров потратил кучу сил просто, чтобы мы ушли в портал. По-другому пробиться не получилось бы, но толку от этого действия мало, если вражеские ассасины решатся пойти в Изнанку.
— Глеб, чего стоишь? Беги!
— Портал чернеет.
Я оглянулся. Портал и правда стремительно чернел. У Ксавьера и Кропоткина меньше минуты, чтобы покинуть Южную Америку.
Только дадут ли им это?
— Отходим! — рявкнул я на ходу.
Оставаться у портала точно плохая идея. Мы трое сейчас ничего не сможем против вражеских ассасинов, и потому лучше не мешаться. Ну и второй фактор — атмосфера вокруг портала наполнена меланисом и различными ядами.
Мы отбежали на добрую сотню метров, когда Синицын, обернувшись, закричал:
— Они смогли!
Я тоже обернулся. Портал стал матово чёрным — всё, он полностью закрылся. Мы чудом вырвались из этой передряги.
— Первый раз нам повезло с почернением портала… — сказал я, кладя Быстрова на серый грунт. Положил боком, так как в спине у Ромы торчал всё ещё не вытащенный меч.
— Что это за красные пятна? — спросил Синицын.
— Яд вражеского ассасина.
Больше Глеб вопросов не задавал, а лишь смотрел за процессом лечения. Как же сильно Быстров истощил себя… Я это чувствовал, даже сильно не уходя в диагностику.
— Пару минут переведём дух и выдвигаемся, — сказал подошедший Ксавьер. — Сейчас надо понять, где находится Паучий каньон.
— Что, получается мы открыли портал первыми? — спросил Кропоткин, доставая пачку сигарет. Увидев одинокую сигарету, ассасин недовольно цокнул. — Когда успели кончиться… Хорошо хоть, осталась последняя.
— Да, к сожалению, мы открыли портал первыми. В плане тактики это безусловно выигрышное решение. В плане стратегии — покажет лишь время.
— Ага… Верно сказано. Но, конечно, не ожидал я здесь встретить Нукса и Фао! Очень опасная связка… Причём у меня уже было два ранения от Нукса в прошлую войну. Тоже блевал кровью, как Быстров сейчас. Скажу честно, удовольствие малоприятное. Особенно, если получить сразу жёлтое и красное ранение.
— Я на себе это уже сегодня ощутил. — ответил я. — После временной петли Нукс узнал моё местоположение и отправил в меня пять своих клинков.
— Это мой косяк… Я не смог ему помешать прийти к тебе.
Кропоткин выпустил изо рта дым и почему-то посмотрел на ладонь правой руки.
— Падла… Всё-таки зацепил…
Правая рука, а затем и всё тело Кропоткина почернели. Это произошло за считанные секунды… Я дернулся к Михаилу Александровичу, но было уже поздно. Да и чтобы я сделал против «Проклятья» Нукса?
Вся одежда и снаряжение Кропоткина комком упали вниз. После полного почернения и иссыхания его тело превратилось в труху и исчезло. Это немного напоминало чёрный пепел от смерти монстров, но все же выглядело чуть иначе.
Полминуты я смотрел потупленным взглядом на тлеющий окурок сигареты. Остальные молчали, но мне молчать совсем не хотелось. Во мне закипала злость.
— Ксавьер! — я схватил ассасина за шиворот, — Какого хрена ты скрыл то, что ты менталист?! Почему я допрашивал двух вавилонских братьев? Почему мы теряли на это драгоценное время?! Да и зачем в принципе скрывать от своей команды способности?!
Ксавьер жестко схватил мою руку и убрал в сторону.
— Успокойся. У нас получилось уйти из Южной Америке как раз потому, что я скрывал свои способности. А теперь…
— Нихрена! У нас получилось уйти потому, что портал почернел. Нам повезло — вот и всё.
— Возьмите себя в руки, товарищ капитан. Претензии выскажете позже, мы ещё на миссии.
В этом он был прав. Я позволил себе лишнего, хоть компетентность решений Ксавьера всё ещё вызывала у меня вопросы. Но он командир операции — нельзя об этом забывать ни на минуту.
Я ещё раз бросил взгляд на комок военной формы. Глаза всё ещё не верили в произошедшее. Вроде все выбрались и в самый последний момент…
Михаил Александрович был скрипучим стариком, которого изрядно потрепала жизнь. Найти с ним общий язык довольно сложная задача, но зато он очень искренний человек. Он говорил что думает, и вся его язвительность — это не злость, а просто взгляд, которым он смотрел на мир.
Мне нравилась эта честность. И я благодарен ему за наставничество. Оно было своеобразным, но определенно хорошим.
— Покойся с миром, Михаил…
На горизонте стали виднеться паучьи головы и нитки их тонких лап. Кажется, там были и пара седых пауков. Эти твари могут создать проблемы даже для ассасинов…
Глава 17
Армия длиннолапых шерстяных пауков стремительно приближалась в нашу сторону. Похоже слетались на «огонёк». Пауки были уникальными монстрами сразу по ряду параметров, но самая главная особенность — это «любопытство».
Пауки единственные, не считая полководцев, монстры, которых интересовал портал между мирами. Остальные твари не полезут в портал, если даже находятся в непосредственной близости — эксперименты на этот счёт проводились.
И теперь получалось, что мы подсунули Вавилону невероятную подлянку. Тысячи, а то и сотни тысяч пауков вылезут из Изнанки, чтобы крушить, убивать и вонять своим газом. Если Вавилон сразу возьмётся за ситуацию, то с этим справятся, но потери будут огромными.
— Пока не могу сориентироваться на местности, — сказал Ксавьер, смотря на маг-компас. Мы отошли километров на пять от портала и паучьей армии. Твари не обратили на нас внимания. Видно, мы слишком мелкая для них добыча. — Сначала отойдем от портала и седых пауков ещё на десять километров. Потом я покажу Калинину карту, и мы будем искать оставленный для нас схрон.
Я был дважды в настолько дальних экспедициях, и оба раза целью были здешние края. Паучий каньон находился в десяти тысячах километров от нашей базы в Изнанке. На машине это неделя езды с учётом того, что нужен куб бензина в багажнике. Своим ходом — примерно в три раза дольше. Хотя своим ходом никто ещё так долго не ходил.
— Командир, — обратился Синицын. — разрешите сказать.
— Разрешаю.
— А что насчёт группы, которая должна была нас здесь ожидать? Где их искать?
— Зависит от того, где мы оказались, но по идее, они на противоположной стороне каньона.
— Они получат сигнал, если мы откроем схрон?
— Да. Там стоит магическая сигналка. Но я думаю, встречающая группа уже в курсе. — Ксавьер смотрел на пауков вдалеке. — Пауки одни из немногих монстров, кто чувствует портал между мирами. Движение полчищ пауков должны были заметить.
Из вещей Кропоткина был забран только фамильный меч. Остальное Ксавьер утопил навеки в сером грунте с помощью какой-то невидимой глазу магии.
Через десять километров, как и было оговорено, командир показал карту. Место, в котором спрятали «Медведей», меня не удивило. Это была та самая пещера, где Заноза и её группа просидела два дня в ожидании, пока уйдет дюжина седых пауков. Данная история уже давно стала местной байкой.
Интересно, когда успели организовать схрон для операции в Южной Америке? Я, конечно, знал не обо всех делах в Изнанке, но такую задачу скорее всего не пропустил бы. Как ни крути, я в передовом отряде Соколиного Глаза.
Значит схрон сделали за последние полгода. Тогда шанс, что с машинами всё в порядке, велик. Пещера находится не в паучьих владениях, но однако никто не отменял разбой от более мелких тварей.
— Мы в южной стороне каньона, — сказал я, поочередно смотря то на карту, то на компас. — По прямой идти не вариант. Во-первых, окажемся в низине, где нам не сбежать от пауков. Во-вторых, после низины придётся карабкаться по отвесной стене.
— О низине я как раз и хотел узнать, — ответил Ксавьер. — Одиночную гору мы уже прошли, но низины так и нет.
— Это не та гора. Мы не настолько близки к схрону. Точность карты оставляет желать лучшего. На юг и на запад каньона экспедиции не особо заходили. На юге много седых пауков. На западе Граница Мира и адские вулканические земли, куда лучше не соваться.
— Тогда лучший вариант идти в обход низины, правильно?
— Да. Однако тут есть ещё одно «но». Некоторые седые пауки прячутся глубоко в грунте — то ли делают ловушки таким способом, то ли просто спят. При дневном свете можно разглядеть подозрительные неровности, но скоро придёт ночь, а она на западе Изнанки, мягко говоря, длинная.
— Хорошо, Калинин. Уговорил двигаться в максимальном темпе.
Сумерки наступили гораздо раньше, чем мы добрались до схрона. На западе световой день длится от двух до четырех часов. Остальная часть суток проходит либо в сумерках, либо в кромешной тьме. Ещё плюс к этому бывают «длинные ночи», когда солнце не светит вообще на протяжении недели, а то и дольше. Хотя, тьфу, какое солнце! Это я погорячился. Солнца в Изнанке нет, как и звёзд, но что-то с неба всё равно светит.