— Так точно.
Я хлопнул Сайгакова по плечу и повел отряд дальше вглубь острова. Мы шли самым безопасным маршрутом по мнению наших стратегов. По совместительству это же была самая безлюдная дорога к городу Никосия. Хотя дороги как таковой и не было — шли по не протоптанным тропам, а где-то и через скалы.
Был ли этот путь самым безопасным? Тут я бы поспорил с нашими стратегами. Может быть на спутнике оно так и выглядит, однако в действительности как раз тут я бы и ожидал больше всего ловушек.
Защитники артефакта знают, что рано или поздно мы нападем. Они бдят границы днём и ночью — тут десятки как сухопутных патрулей, так и морских. Вряд ли у них найдётся много Ки мастеров, но в конце концов есть глаза и уши.
— Снова патруль. Идут прямо на нас. Давайте в сторону.
Как я и думал, этот маршрут тоже контролируют. Патруль нас не заметил, хотя и проехал очень-очень рядом. Я даже думал, что придётся воспользоваться ментальной магией, но обошлось без этого.
Напряжение внутри было дикое. Я много раз выполнял шпионские и диверсионные миссии, однако у меня так и не выработалось слоновьего спокойствия. Некоторые говорят, что так лучше, мол, отреагируешь на любую мелочь. А некоторые наоборот считали, что волнение и напряжение только мешают, и от них надо избавляться.
Где правда в этом вопросе, я не знал, но всё же всегда стремился к полному контролю нервов. Собранность на миссиях я не терял, за исключением пары небольших эпизодов. Один раз было в вавилонской командировке, один раз при нападении ассасинов на базу в Изнанке и ещё один раз в Южной Америке, когда я стал возражать Ксавьеру.
Как ни крути, я человек, а не долбаный робот. Хочется свести количество ошибок к нулю, но не всегда это возможно. Где-то сдают нервы, где-то принимаются неправильные решения, а где-то просто не хватает навыка для выполнения задачи.
Не удержавшись, я дотронулся до виска и наложил баф на собранность. Волнение немного отпустило. Взамен появилась гораздо большая твёрдость и уверенность. Мне доверили очень многое. Я не имел право подвести свою страну.
Время 20:38. Маршрут по безлюдным местам кончился. Дальше надо было идти вдоль автотранспортной дороги.
— Сайгаков, порадуй хорошими новостями.
— Пока ничего, командир.
— Тогда идём к Никосии. Если и там ничего не почувствуешь, то в ускоренном режиме побежим на юг острова.
Я говорил уверенно, но в отряде чувствовалось нервное напряжение. Все понимали, на какую миссию они отправились. Нам требовалось уничтожить артефакт абсолютно любой ценой.
Но никто не жаловался и не выказывал страха. В конце концов все четверо служили у Соколиного Глаза — там с дисциплиной жёстко. Однако хоть никто ничего не говорил, по лицам читался безмолвный вопрос: «командир, вернёмся домой или не вернёмся?».
На этот вопрос я не отвечал и не обещал ничего лишнего. Тема того, что мы на очень опасном задании, даже не поднималась. Каждый просто делал свою работу — внимание исключительно на миссии, а не на каких-то личных переживаниях.
— Снова патруль, — я показал рукой в сторону, мол, уходим туда.
Только я это сказал, как вдалеке заорала сирена. Нас вычислили? Но как?
— Не рыпаемся. Выжидаем.
Время 20:43. Сирену могли поднять из-за нападений второй волны нашей масштабной спецоперации. Собственно было два варианта — либо нас обнаружили, либо просто подняли боевую тревогу.
Минута. Вторая… Патруль проехал мимо. Но пограничная служба острова заметно активизировалась. Сейчас по тревоге поднимутся все военные силы острова. Кроме того будет задействован какой-то план по защите артефакта. Инструкции на этот счёт определенно имелись.
— Тревога общая. Нас ещё не засекли. Теперь надо быть в два раза осторожнее, но плюсы из-за тревоги тоже есть. Возможно передвижение врага выдаст место, где находится артефакт. Кроме того стало больше активного Ки — нам легче внедриться.
— Артефакт там, где больше всего охраняют, верно? — спросил Мазуров.
— Верно. Хотя возможно нам поставят ловушку. Сильная охрана защищает ложный артефакт, а слабая охрана защищает настоящий артефакт.
— Хитро…
— Выдвигаемся.
Время 20:47. До начала операции час и тринадцать минут, а мы до сих пор без понятия, где находится артефакт. По идее он должен чувствоваться уже в десяти километрах, но с этим было и пару нюансов.
Во-первых, враг мог немного приглушить мощь артефакта, для его сокрытия. Во-вторых, на Кипре вполне мог быть артефакт для создания контура зоны кальмы — обнаружить такой куда сложнее.
Если Сайгаков так и не почувствует артефакт, то был также план «Б». Через преобразование крови я создам кальму, и из-за возникшего контрполя мы поймем, где находится артефакт. Правда, в этом варианте был существенный минус — нас сразу же обнаружат.
— Мазуров, создавай иллюзию. Без неё дальше не пройдем. Я тебя бафну, чтобы было чуть легче.
Кипр довольно густонаселенный остров. Чтобы добраться до его центра — Никосии — в любом случае придётся пройти через населенные пункты.
Темно и грязно — вот как можно описать небольшой городок, что нам попался. Цунами перевернуло тут всё вверх дном. Дома разрушены, фонари не горят и полным-полно мусора.
Но люди здесь были. Скорее всего низшие вавилонские касты. Городок явно не входил в первый приоритет по восстановлению после стихийного бедствия.
Свет тут горел только на территории небольшой военной части — похоже там работал генератор. Сирена уже прекратила орать, но я не сомневался, что она располагалась за забором военных. Где собственно ей ещё быть?
Отсиживаться на базе пограничники не стали. На боевое дежурство были отправлены четыре машины, а также с десяток пеших групп. У некоторых из них были собаки, но большинство оперировали лишь фонариками.
Поисковые группы рассредоточились по всему городу. Даже если сильно постараться, то всё равно наткнёшься на один или даже несколько отрядов.
Я дал знак Воронову.
Он совершил ментальную атаку на двух вавилонцев и их собаку. Потом я наложил дебаф на разум, а затем в головы противника вновь залез Воронов — дал им установку, что никаких происшествий не случалось.
Комбинация прошла гладко. Схему отрабатывали всего пару раз, но получилось как на автомате. С Вороновым в принципе было приятно работать — всё понимал с полуслова.
— Они ищут лазутчиков на северном берегу, — сказал Воронов, когда мы прошли в город. — Каким-то образом нашли наш катер.
— Дела это особо не меняет. Продолжаем идти к Никосии.
И всё же вопрос, из-за чего тревога? Из-за найденного катера? Или это общая тревога по стране? Надо следить за передвижением пограничников. Они вполне могут устроить какой-нибудь план перехвата.
Время 20:55. До Никосии 10 километров. Если Сайгаков ничего не почувствует за полкилометра, то придется в темпе идти на юг. Время на это ещё есть.
Пограничных групп стало встречаться гораздо больше, и такая активность врага сильно увеличила тревожность внутри группы. Я чувствовал это по изменению в Ки. Да и собственно у меня самого вновь возникло небольшое волнение.
Лай собак, военные, рыскающие с фонариками, прожектора, патрули на машинах — всё это создаёт, мягко говоря, напряженную обстановку. Мы идём под иллюзией Мазурова, но всё равно сильно напрягает видеть лица пограничников в десятке метров от себя.
А по-другому не пройдешь…
Безопасные и безлюдные тропы совсем кончились. Если не повезет наткнуться на Ки мастера, то нас сразу же обнаружат. Был шанс, что это получится и у обычного солдата, но иллюзия Мазурова работала вполне неплохо.
— На пути ещё один городок. Есть дорога не через него, но слишком много пограничников.
— Никосию усиленно охраняют? — спросил Мазуров.
— Похоже на то…
Не замедляя отряд разговорами, я направился к городу. Там тоже были поисковые отряды, но не особо много — пять пеших и один на машине. Складывалось впечатление, что нас с этой стороны совсем не ждут. В целом логично — прорыв с севера выглядел гораздо вероятнее.
Хотя всё равно как-то подозрительно…
Я дал жест рукой остановиться.
— Сделаем крюк. Зайдем в Никосию ещё южнее.
Время 21:09. Уже немного выбиваемся из графика. Скоро третья волна. По идее после неё план «Б» становится для нас безопаснее — к этому времени будут задействованы все резервные вавилонские ассасины. То бишь после третьей волны у грубого силового варианта появляется гораздо больше шансов на успех.
Сайгаков, ну давай же! Обнаружь долбанный артефакт!
Путь в обход занял ещё пятнадцать минут. Тут нам снова встретился небольшой город-спутник Никосии.
— Через город, — коротко скомандовал я.
Пограничников еще меньше, чем в предыдущем городе. Стянули все силы на север. Похоже там взяли под контроль вообще все возможные дороги к Никосии — даже самые непроходимые. Также очень много патрулей было непосредственно вокруг столицы острова. Я чувствовал это через Ки.
Никосия важна? Или враг просто делает вид, что она важна?
Мы прошли город-спутник. Даже не пришлось использовать ментальную магию.
— Сайгаков, что по поиску артефакта?
— Пока ничего. Поле всегда очень равномерное.
— Есть смысл пробиваться в Никосию? Её усиленно охраняют. Возможно артефакт там, а возможно и нет, — я повернул голову направо. — Левченко. У нас пока остановка. Начни сканировать почву на предмет тоннелей. Только дай перед этим тебя бафнуть.
Левченко получил баф и лёг на землю. Сайгаков тем временем молчал. Ему тоже полезна остановка. Искать артефакт в движении явно сложнее, чем стоя на месте.
— Не знаю, стоит ли пробиваться в Никосию, — выдал Сайгаков через минуту. — Мы же недалеко от неё? Дома вдалеке — это пригород Никосии?
— Да, мы совсем близко. С этого расстояния ты уже должен был почувствовать артефакт, если конечно он в Никосии.
— Командир, вообще ничего. Поле кальмы совершенно ровное. Даже странно как-то… Не должно быть так. Артефакт это очень мощная штука — его почувствовать на раз два.