— Принято, приём.
— И Кострова прихвати, приём.
Я бегом побежал до командира, и меня немного взбесило, что Костров идёт со скоростью черепахи.
— Эй, давай быстрее!
— Я не собака, которая бежит по первому зову.
— Мне пофигу, кто ты. Сейчас явно не время выёживаться!
Костров нехотя перешёл на бег. До командира было недалеко — тут дело принципа.
— Тактику прорыва блокады помните? — спросил Соколиный Глаз, когда мы оказались перед ним.
— Так точно, — ответил я и следом Костров.
— Чтобы выиграть время, мы сразу перейдем в контратаку. Калинин, ты старший в операции. С тобой твой отряд из четырех человек и Костров. Ваша задача уничтожить как можно больше полководцев, и затем вернуть Кострова живым.
— Товарищ подполковник, разрешите вопрос, — с лёгким негодованием произнёс Костров.
— Старший в операции не обсуждается.
— Но я основная боевая сила. Почему…
— Не обсуждается.
— Что делать в случае, если встретится вражеский ассасин? — спросил я.
— По ситуации. Но больше чем с двумя — в бой не вступать.
— Ки в Изнанке не чувствуется. Нам придётся действовать практически наугад.
— Сконцентрируйтесь на полководцах. Их убить легче, но при этом разрушений они могут принести даже больше, чем ассасины.
Сбоку от нас уже начали поднимать «Медведей» на стену.
— Вы хотите выиграть время до тех пор, пока портал не вернётся в нормальное состояние?
— Да. Кроме того, слишком опасно находиться всем ассасинам в одном месте.
Соколиный глаз резко повернул голову.
Я увидел вспышку на севере, и затем меня скинуло со стены взрывной волной… Первые секунды я даже не мог понять, что конкретно произошло. Рядом раздавались крики от боли — либо не успели включить усиление, либо просто им не владели.
У меня было состояние дезориентации. Я не понимал — идти ли мне с кем-то сражаться или же помогать раненым. Со стены сбросило почти всех людей, а также три только поднятых «Медведя».
— Мать твою… — встав на ноги, выругался Костров. Он смотрел куда-то вверх.
Я тоже поднял голову. Над стеной поднимался ядерный гриб…
Вавилон хотел уничтожить нашу базу за один присест, но сработала противоракетная защита под названием «Соколиный Глаз». Командир мог разрезать любой предмет, который видел. И, к счастью, его зрение в десятки раз превосходило человеческое.
Глава 6
Не знаю, как выдержала стена.
Будь она не создана магией, то скорее всего её бы разрушило взрывной волной. Ядерное оружие не эффективно против магов, но всё равно крайне опасно.
Во-первых, не все умеют мгновенно реагировать на угрозу и включать усиление тела. Во-вторых, магическая защита должна быть как минимум на уровне «полноценного» высокоуровневого, чтобы пережить взрыв в самом эпицентре — примерно на этом уровне у мага наступает полный иммунитет к физическому урону.
И в-третьих — само воздействие радиации. От неё может защититься даже среднеуровневый, но другой вопрос, что усиление тела надо поддерживать очень долго. Кроме того, воздействие радиации не лечится научной медициной — есть умельцы среди магов, однако их очень мало.
— Красное дерево, это Глаз. Помогите раненым и затем поднимите на стену три новых «Медведя». План не изменился. Приём.
— Принято.
План прорыва блокады был авантюрным, но вполне работающим. Маг земли с высоты стены должен был создать каменный мост с крутым скатом вниз. После того, как все «Медведи» проедут, мост сразу же предполагалось разрушить.
— Нет, Калинин. Отбой. Все подъемники сломаны. Как закончите помогать раненым, садитесь на «Медведей» и к южным воротам. Я зачищу вам путь, приём.
— Принято.
Плохо, что командиру придётся тратить силы, но по-другому нам не пробиться. Есть огненная магия Кострова, однако ею мы спалим все шины.
Я нашел свой отряд и кратко обрисовал ситуацию. Ребят мне дали ответственных, но все, мягко говоря, охреневали от происходящего. Думаю, никто из них к подобному не готовился. Собственно, как и я сам…
Пока я занимался ранеными, остальные помогали расчищать обломки. Минут через двадцать Глаз сказал нам заканчивать, и мы пошли к ангарам.
— Я и Костров — первая машина. Воронов и Мазуров — вторая, Левченко и Сайгаков — третья. Водители — Воронов и Левченко.
Водить в отряде умели все, но Воронов и Левченко значились в моём списке как основные водители. Это я запомнил вполне чётко. Было бы неплохо знать, кто с кем лучше работает в паре, но у нас не было толком времени познакомиться. Вся четверка для меня — это лишь пара кратких предложений из характеристики.
Пару минут на то, чтобы вывезти «Медведей», и мы возле южных ворот. Ядерный гриб на севере, так что, по всей видимости, враг оттуда ушёл. Скорее всего они учитывали возможность перехвата их ракеты.
— Красное дерево, готовность десять секунд, приём.
— Принято.
За стеной раздался рык. Похоже, командир резал серых когтей — их всегда очень злит, когда умирают сородичи.
Подняли первые железные ворота, а потом маг земли убрал вторые — каменные. Впереди всё было в чёрном пепле. Видимость — не больше двадцати метров. Соколиный Глаз в момент убил сотни серых когтей.
— Направо! — рявкнул Костров, когда мы совсем чуть-чуть отъехали от ворот.
Я послушал ассасина, и это было далеко не зря. Из земли, прямо там, где мы ехали, поднялся огромный червь. В его рту находилось несколько рядов зубов — нашего «Медведя» перемололо бы как в мясорубке.
— Красное дерево, не останавливайтесь, — с помехами послышалось в ухе. — Я разберусь… ш-ш….
Связь потерялась, но указание я услышал вполне чётко.
— Ты Ки этой хрени не чувствовал?! — заорал мне Костров.
— Только в самый последний момент. Видимо, это полководец серых когтей. Вряд ли обычный аномальный.
— Да, скорее всего так.
Червь снова ушёл под землю. Соколиный Глаз должен был его увидеть, но похоже, ему не хватило сил его разрубить.
Дерханцев, которые могут становиться монстрами, очень мало, и поэтому полководцы невероятно ценны. Если Червя послали на передовую, значит он имеет довольно сильную магическую защиту. Терять полководца просто так Вавилон не будет.
Племя Цун — единственное племя, которое пошло с нами на контакт — считало, что у Вавилона не больше пяти-семи полководцев. Во-первых, каждого монстра надо было предварительно захватить и убить для обращения, что сразу бы заметили местные. Во-вторых, дерханцы с сильным камнем души — это невероятная редкость.
В каком-то смысле у серокожих тоже была своя градация магических сил. Дерханцы имели внешний орган в виде кристалла, называемый камнем души. В зависимости от цвета и размера камня определялись способности дерханца.
Эло — дерханцы с крошечным чёрным камнем души, «серой» магией не владеют. Мит — дерханцы с белым камнем души размером с фалангу пальца, владеют «серой» магией и могут превращаться в слабых монстров. Зарио — дерханцы с разноцветными камнями души размером от пяти сантиметров. Зарио могут принимать тела сильных монстров и проводить кровавые ритуалы на продление срока жизни.
— Теперь мы знаем пятого полководца Вавилона, — сказал Костров, когда мы выехали из окружения серых когтей. — Странно, что Глаз приказал нам ехать дальше. Я мог бы прижарить эту тварь.
— Не переживай, противник для тебя ещё найдётся.
— Это, конечно, верно… Кстати, в курсе, что я убил Грозового Орла? Этот полководец приносил нам кучу проблем. Сбивал все наши самолеты, в том числе и реактивные. В небе теперь опасны только стаи крылатых.
Перед глазами встал тот ужас, что произошёл три года назад… Я был рад, что владелец Громового Орла мёртв, но это всего лишь маленькая победа.
— Любой монстр воскрешается в Светочи, если не настал срок его смерти. Вавилон вполне может завладеть Грозовым Орлом повторно.
— Ага, меня это бесит больше всего. Сколько тварей не убей — все в конце месяца воскреснут! Как с ветряными мельницами сражаться… Но факт остаётся фактом — у Вавилона больше нет Грозового.
— Было бы неплохо найти вновь Грозового Орла, чтобы скормить его чёрный пепел зарио из племени Цун.
— Сотрудничество с серокожими мне не по душе. Они пользуются тем, что мы можем доставать им самых лучших полководцев.
— Это взаимовыгодное сотрудничество. Без племени Цун мы бы не узнали о монстрах так много, как знаем сейчас.
— Да пошло это сотрудничество к чёрту! Они не хотят за нас сражаться!
— Их можно понять. Жизнь дерханцев— это непрерывная попытка выжить в суровом мире Изнанки. На них постоянно нападают монстры, и они живут в нескончаемом голоде из-за нехватки плодородных земель. Племена дерханцев воюют буквально за каждый участок земли, что может хоть немного прокормить.
— Ну так мы дадим им еду! Главное, чтобы они сражались против Вавилона.
— Пробиться к северным поселениям очень сложно. Они находятся ещё дальше Светочи — на «Медведе» такой маршрут можно проделать лишь раз в месяц.
— Ну так есть самолёты. Грозового Орла больше нет.
— Сам знаешь, что тварей, способных сбить самолёт, куда больше. Доставка будет тяжёлой как по суше, так и по воздуху.
— Десяток погибших солдат — это вполне приемлемая плата за получение в союзники полководцев. Ты же это понимаешь?
— Решение за более высоким руководством.
— Как по мне, дерханцев надо либо уничтожить, либо заставить воевать на нашей стороне. Я им не доверяю, но выдвинуть их в авангард вполне можно.
— Уничтожение дерханцев ничего нам не даст. Враждовать они не будут, так как наши интересы не пересекаются — их плодородные земли нам не нужны. Но и в союзники не пойдут по причине того, что недолюбливают людей. Цун говорят, что с приходом Вавилона монстры взбесились и чаще стали нападать на дерханцев. Все племена, как один, считают нас, людей, виноватыми.
— Ты говоришь, наши интересы не пересекаются, но ты забываешь, что Вавилон забрал себе несколько лучших полководцев. Вряд ли это понравилось племенам.