ако если ты в должной мере овладеешь искусством метания сюрикенов, то сможешь остановить своих противников еще до начала рукопашной схватки. А если достигнешь вершин мастерства сюрикен-дзюцу, то даже вражеский лучник тебе будет не страшен.
Молодой синоби слушал молча и внимательно. Генин – низшая ступень в клане. Тот, кто занимает ее, обязан слушать и подчиняться.
– К тому же сю-ри-кен, «лезвие, скрытое в руке» – оружие, которое используется неожиданно. И это еще одно преимущество, которым не следует пренебрегать. Смотри…
Дзенин спрятал в кармашек на поясе сложенную «обойму» из девяти хира сюрикенов. Встал спиной к мишени. Затем, резко обернувшись, буквально засыпал ее «звездами смерти». Между вдохом и выдохом неуловимым движением кисти он выпустил все девять сюрикенов. Три звездочки застряли в лице нарисованного на досках самурая, поразив глаза и горло. Четыре торчали в руках, две – в ногах.
– Учитель! – только и смог вымолвить генин, пораженный такой скоростью и меткостью.
– Если ты сможешь хотя бы три звезды из девяти вогнать в уязвимые места на теле противника, это уже будет хорошо, – сказал дзенин, снова берясь за бамбуковую палку. – Работай не рукой, а кистью. Метай от живота. Сильнее закручивай, лучше целься, больше тренируйся…
Про себя Квинт подумал, что лет через пять этого генина, пожалуй, можно будет принимать в Братство. Парень старался и уже сейчас подавал большие надежды.
Глава 4
Сначала Костян выслушал Метиса. Потом – Дмитрия. Задал несколько вопросов, впрочем, не очень опасных. Во всяком случае, на вопросы, адресовавшиеся ему, Дмитрий ответил без затруднения, и врать при этом не пришлось. Костян расспрашивал главным образом об охотничьей Организации, курируемой «скорпионами». Наверное, еще раз проверил, действительно ли Дмитрий тот, за кого себя выдает. Спросил старшой Вольных и о Кристине, а узнав, что она погибла, кажется, даже расстроился. Кроме того, Костяна интересовало, как Дмитрию удалось сбежать из особняка Бронского.
– Взрывом вышибло окно, – объяснил он. – Пока мертвяки шмаляли друг в друга, я выпрыгнул во двор. Оттуда прорвался на бронированном «мерсе». Потом ушел в лес…
В коротком ответе была не вся правда. Но в нем также не было ни слова лжи.
– Кто напал на «скорпионов»? Кто гнался за тобой? – закончил допрос Костян.
– Не знаю, – с чистым сердцем ответил Дмитрий.
Костян задумался.
– Наверное, то, что произошло на даче Бронского, – часть большой войны, которая идет в городе, – наконец заговорил он. – Хотя сейчас, насколько мне известно, мертвяки дружно мочат «факелов», но, видимо, кто-то решил под шумок свести старые счеты и со «скорпионами» тоже. Ладно… – Костян тряхнул головой. – В конце концов, это неважно. Нам нет дела до терок между Орденами. Главное, что мертвяков становится меньше, а нас… – Костян улыбнулся Дмитрию: – А нас – больше.
Дмитрий подумал, что только теперь он принят в Вольные по-настоящему.
– Давай-ка, Митек, я введу тебя в курс дела, – продолжал старшой. – Правила у нас простые. Первое: мочить мертвяков всегда и везде, при каждом удобном случае. Второе: на рожон не лезть, соблюдать осторожность, без нужды не светиться, не попадаться самому и не подставлять других. Третье: собирать информацию о «телах» всеми доступными способами, чтобы… смотри правило один. Все тонкости освоишь по ходу. Думаю, это не составит большого труда. Заниматься будешь тем же, чем занимался и раньше, то бишь охотой. Да, и еще один момент. Мы хоть вроде как и бомжи, но у нас нет времени, возможности и желания побираться или лазить по мусоркам. В общем, чтобы охота велась эффективно и чтобы Охотники ни в чем не испытывали нужды, мы, когда это возможно и не вредит основной задаче, осуществляем экспроприацию. То есть собираем пожертвования на недобровольной основе.
– Кстати! – спохватился Метис. – Забыл совсем! У нас тут удачный экс случился. Вот… – Он принялся вытаскивать из карманов пачки купюр.
– У «тел» изъяли? – поинтересовался старшой.
– У «жильцов». Но там такие «жильцы», Костян, что… – Метис поморщился. – В общем, таких не жалко.
– Ладно, вываливай, – старшой сдвинул ноутбук, освобождая место.
Метис выложил деньги.
Откуда-то из-под стола Костян извлек пластиковое ведро-корзину. Такие есть в каждом офисе. Ничем не примечательное покоцанное ведерко. Для мусора и бумаг.
В этом тоже были бумаги…
Примерно на две трети корзину заполняли мятые купюры различных достоинств от червонцев до пятитысячных. Кое-где из дырявых боков торчали уголки инвалюты.
– Опять бабла накопилось, мать его! – недовольно пробормотал Костян. – Надо будет эксы на время отменить, что ли.
Он смахнул добычу Метиса со стола в ведро и утрамбовал банкноты ногой. Чем-чем, а благоговейным отношением к деньгам Вольные явно не страдали.
Костян поймал удивленный взгляд Дмитрия. Объяснил:
– Это наш банк, Митек. Каждый берет, сколько нужно. Но, чтобы не терять мобильности, сильно обрастать барахлом нельзя, поэтому нужно нам не так уж и много.
– Ну прямо коммунизм какой-то! – покачал головой Дмитрий, уставившись на корзину. – Мечта классиков марксизма-ленинизма.
– Ага! – хохотнул Метис. – Коммуна бомжей, типа.
– Я вижу, у тебя есть вопросы, Митек, – подмигнул Дмитрию Костян.
– Да полно, – признался тот.
– Тогда спрашивай, не стесняйся.
* * *
Хм-м-м, с чего бы начать? Дмитрий огляделся вокруг.
– Сколько вас, Костян?
В первую очередь хотелось узнать, какую силу представляют Вольные и что они могут противопоставить могуществу Орденов.
– Ну, – старшой лежки пожал плечами, – почти всю нашу группу ты уже видел.
– А другие группы есть?
– Конечно.
– И сколько в них народу? Ну хотя бы приблизительно?
– Не знаю, – Костян широко улыбнулся.
Не доверяет, что ли?
– Правда не знаю, Митек. Я отвечаю только за свою группу. В других лежках – другие командиры.
– А много у вас лежек? – поинтересовался Дмитрий.
– Думаю, да.
– Что значит «думаю»? – удивился Дмитрий.
– Наша группа знает об этой лежке и нескольких укромных заимках, где можно отсидеться. Другие группы знают о других схронах…
– Не понял, – Дмитрий недоверчиво смотрел на собеседника. – Вы что, скрываете друг от друга свои тайники?
– Элементарные меры предосторожности, – развел руками Костян. – Боевые группы Вольных сводят к минимуму общение между собой. Кто бы из нас ни попал в руки к мертвякам, «тела» мало что смогут вытянуть из пленника. Даже уничтожив одну группу, они не навредят остальным. Ячеисто-автономная структура без единого центра управления в нашем деле наиболее предпочтительна.
Что ж, может быть, такая осторожность и оправданна. В конце концов, Мертвые Братства тоже действуют по всему миру автономными филиальными системами. Правда, от собратьев по Ордену мертвяки не скрываются, но…
Дмитрий вспомнил Ромку, которого завербовали «факелы» и который сдал и соратников, и базу, и Феникса. Вольные, по крайней мере, застрахованы от таких провалов. Правда, тут возникают некоторые трудности.
– А как же координация совместных действий? – спросил Дмитрий.
– Есть способы. Посредники, гонцы, сообщения в тайниках… На крайний случай – мобильная связь и соцсети.
– А что ты сейчас делаешь в Инете? – Дмитрий выразительно глянул на работающий ноутбук.
– Пассивный мониторинг, – ответил Костян. – Ищу виртуальные площадки мертвяков.
– Хочешь взломать?
– Не-е-е, такое нам пока не под силу, – вздохнул Костян. – Толковых хакеров у нас нет, да и магическую защиту Братств вскрыть будет непросто. Это я так, на всякий случай. Но вообще-то компьютер с выходом в сеть позволяет решать и другие задачи.
Как выяснилось, Вольные умудрились незаметно подсоединиться к подземным оптико-волоконным линиям и теперь имели возможность прямо из лежки, не оставляя следов, шастать по виртуальному пространству и даже подключаться к некоторым видеокамерам на улицах и в метро. Более того, несколько хорошо замаскированных тепловизорных камер, совмещенных с обычными, были вмурованы в стены и своды подземных коммуникаций, что позволяло Вольным контролировать подступы к лежке.
– Вот только нашпиговать мертвяков «тленом», не выходя из лежки, мы не можем, – пошутил Костян.
– Кстати, а откуда у вас «тлен»? – встрепенулся Дмитрий.
Вольные, не брезгающие «эксами», похоже, не испытывали недостатка в наличности и могли купить многое. Но вот «тлен»… Вряд ли такой товар будет продаваться даже на самом черном-пречерном рынке.
– Метис, посиди пока, – Костян кивнул на место за компьютером. Затем повернулся к Дмитрию: – Пойдем, покажу кое-что.
Предводитель Вольных повел его к небольшому темному проходу, объясняя на ходу:
– У нас собственное производство. Кустарное, правда, по дедовским и прадедовским методам, но нам пока хватает.
Дмитрий шагал за ним.
Выйдя из общей лежки, они оказались в тесном коридоре, который вскоре привел в казематного вида зальчик с округлыми сводами.
Вошли…
* * *
Первое, что бросилось в глаза Дмитрию, был чудной аппарат, собранный из самого разнообразного хлама, который можно найти на любой свалке. В сюрреалистическую конструкцию были объединены мятые ржавые бачки, котелки, стеклянные банки, пластиковые емкости и много чего еще. Железо, пластмасса, стекло и фарфор образовывали странную устройство, оплетенное пластиковыми и металлическими трубками и толстыми резиновыми шлангами и обмотанное для прочности скотчем, изолентой и веревками… Рядом на полу сидели два человека. На вошедших эта пара внимания не обратила.
– Дежурная смена, – пояснил Костян. – Они заняты, не отвлекай.
Вольные поочередно бормотали одно и то же заклинание и, кажется, находились в трансе. Когда замолкал один, говорил второй. Когда переводил дух второй, подхватывал первый. В итоге слова волшбы звучали практически непрерывно.