Мердок смотрел на Горса недобрым взглядом. Тяжелая пилигримская сумка давила на плечо. Горс продолжал, все еще надеясь убедить Посвященного в том, в чем убедить его уже было нельзя.
– Возможно, в каком-нибудь другом Братстве, где Феникс окажется достаточно мудр, чтобы дать право голоса многим, сам он тоже сможет удерживаться у власти, пока Магистры будут соперничать между собой, но ты, Мердок, выстроил слишком прочную и основательную пирамиду. Ее вершину, которую ты готовил для себя, займет другой. Уже занимает. И ты либо слепец, либо глупец, раз не замечаешь этого.
– Если ты сейчас же не замолчишь, Горс… – не сказал, а проскрипел Феникс «факелов». Но не смог закончить фразы. То ли из-за душившего его гнева, то ли все-таки из-за осознания горькой правды.
– Скажи, ты сам хочешь вмуровать меня в свою пирамиду под чужим троном? – Горс невесело усмехнулся. – Или тебе подсказал эту идею твой Магистр, чьи мертвецы сейчас подкрадываются ко мне со спины? – Он кивнул на лес колонн позади себя.
Глупо было скрывать такую засаду. Фениксы, полные жизни, остро чувствуют холодную пустоту смерти. А сильные Фениксы чувствуют ее немного раньше, чем остальные.
Мердок растерянно повернулся к Птеохотему. Так и есть! Он не в курсе того, что замыслил его Магистр. Иначе объяснил бы Птеохотему, что устраивать подобную ловушку Посвященному не стоит.
– Посмотри на себя, Мердок! – Горс все еще пытался воззвать к разуму собеседника. – Ты уже сейчас не можешь говорить с другим Фениксом, не посоветовавшись со своим Магистром и не получив его одобрения. Ты не в силах самостоятельно ответить на простой вопрос. Ты не знаешь, что делают твои Мертвые Братья без твоего ведома. А что будет дальше?
– Заткнись! – визгливо, как женщина, выкрикнул Мердок. Некогда могущественный и достойный уважения Посвященный.
– Как хочешь. Нам все равно говорить больше не о чем. А мне пора уходить, – Горс поправил суму на плече.
– Погоди, Феникс, – вперед выступил Магистр Птеохотем. – Не спеши.
* * *
Вот теперь – да, теперь правильная картина: мертвый Магистр впереди, Феникс, подаривший ему посмертную жизнь, чуть сзади, за его плечом. Пока – чуть сзади. А куда Мердока задвинут со временем, об этом сейчас можно только гадать.
– Мы пригласили тебя к сотрудничеству и союзу, Горс. – Магистр говорил ровным спокойным голосом уверенного в себе и своих силах человека. Мертвого человека… – Ты отказался. Но если ты предпочитаешь не иметь дел с «факелами», впредь и мы не сможем относиться к тебе как к другу и союзнику. Хотя бы потому, что тебя может привлечь или вынудить перейти на свою сторону другое Братство. В общем, ты не оставляешь нам выбора, Феникс.
– Вам или тебе, Птеохотем? – с усмешкой уточнил Горс.
– И мне тоже. Мне жаль…
Магистр сделал знак рукой. Из-за колонн выступила таившаяся там стража. Еще одно наглядное подтверждение правоты Горса: приказывал здесь Птеохотем, а не Мердок.
Феникс Братства отвел глаза. Что ж, теперь ему придется прятать взгляд всякий раз, отдавая бразды правления тому, кем Мердок наивно предполагал повелевать.
Кто-то из стражников держал веревки и ремни, кто-то – луки и копья, кто-то уже шептал заклинания.
Но «факелы» просчитались. Горс понимал, что его не отпустят с миром. Так было в прошлый раз. И в позапрошлый. Мертвецы из других Братств, не получив от Горса согласия на сотрудничество, всякий раз пытались пленить упрямого Феникса-одиночку. Мертвые Братства хитры и коварны, но их хитрость и коварство слишком предсказуемы.
Когда Горс начал произносить магическую формулу, сумка с его плеча уже упала на пол. В ней не было вещей. Сумка была набита герметичными глиняными сосудами с концентрированной магической энергией. Такая заготовленная впрок пассивная магия не просачивается наружу, ее нельзя распознать и почуять, но она способна многократно усилить действие любых заклинаний.
Глиняные сосуды разбились, а их незримое содержимое выплеснулось наружу и мгновенно вплелось в словесную вязь.
Первое заклинание закрыло Горса непроницаемым магическим щитом, отбросив вражеские заклятья, стрелы, копья и арканы.
Второе – сбило с ног колдунов, стрелков, метателей копий и веревок, а заодно погасило холодные огни магических светильников.
Третье – обрушило неровные колоннообразные подпорки.
Под камнепадом устояли только двое противников: Мердок и Птеохотем, сумевшие объединить свои силы и вовремя прикрыться.
Впрочем, вступать в борьбу ни с ними, ни с копошащимися под обломками Мертвыми Братьями Горс не намеревался. Его последнее заклинание пробило стену.
Пока Феникс и Магистр Братства Погасшего Факела пытались совладать с падающими камнями, прорвать пылевую завесу и зажечь свет, Горс по дымящемуся пролому перенесся далеко за пределы устроенной ему ловушки. В ТЕ времена и при помощи ТОЙ магии можно было творить и не такое. Особенно, если приготовиться заранее. И если заклинания произносил по-настоящему сильный Феникс.
Сумка, наполненная черепками, осталась на полу. Горс исчез. Он с самого начала решил уходить налегке. Так больше шансов уйти быстро.
Глава 5
– Ага, проснулся? Молоток!
Еще бы не проснуться!
В закутке, где спал Дмитрий, чем-то громко шурудил Метис. Вольный шарился между нарами, и его лыбящаяся физиономия нависла как раз над Дмитрием. Надо полагать, вместо солнца, которого в подземной лежке быть не могло по определению. Лицо Метиса было, конечно, не столь лучезарно, как небесное светило, но скалилось во все зубы, явно стараясь ему уподобиться. Охотник пребывал в отличнейшем расположении духа.
– Вовремя зенки разлепил, Митек! – балагурил он. – А то мы тебя тут уже будить собирались.
– Правда? – пробурчал Дмитрий. – Только собрались? Не начали?
Его слова были пропущены мимо ушей.
– Ты того, вставай давай. На выход готовься.
– А что стряслось-то?
– Прогуляться надо.
– Мне надо? – голова спросонья соображала плохо.
– Митек, ты дурак или спишь еще?
– Сплю, – признался Дмитрий.
– Ну, так подъем, елы-палы! Скоро выходим. Переоденься вот… – Метис наконец нашел то, что искал. На кровать Дмитрия полетели шмотки, на которые даже смотреть не хотелось – не то что надевать. Потертые джинсы, покрытые какими-то омерзительными потеками, замызганная рубашка без верхней пуговицы и с надорванным воротником, рваная грязная куртка с большим капюшоном, драные кроссовки…
Дмитрий непроизвольно отстранился.
– Не бойся, заразу не подхватишь. Это просто для виду. Грязевой камуфляж. Под бомжа, понимаешь?
Дмитрий немного успокоился. Попытался убедить себя, что камуфляжная «грязь» – это не грязь. Обнадеживающим признаком было уже то, что одежда не пахла. Вообще. Результат «дезинфекции», наверное. Дмитрий осторожно потрогал «униформу» Вольных. Нет, на ощупь грязи тоже не ощущалось. И правда, камуфляж, выходит… Но все же это радовало мало.
«Пришло время становиться бомжем», – с тоской подумал Дмитрий, перебирая барахло. Одежда была великовата.
– Под размер не подгонял, извини, но для бича оно и не важно.
– Может, объяснишь, куда идем? – спросил Дмитрий, без особой охоты влезая в псевдобомжацкие шмотки.
– Метро патрулировать будем, – ответил Метис. – По Кольцевой покатаемся. Ну и еще кое-какие делишки провернем. Костян велел взять тебя в пятерку вместо Коша. У Коша еще рука не зажила, а тебе вливаться в коллектив нужно. И чем скорее, тем лучше. Твое оружие на первое время… – Метис протянул Дмитрию небольшой нож с широким клинком и зазубренным лезвием, бросил рядом кожаные ножны: – Спрячешь под одежду, чтобы незаметно было. Там у тебя на подкладке и в рукавах кармашков и креплений всяких до фига и больше.
Дмитрий безмолвно уставился на многослойную корку «тлена», покрывавшую нож. Как-то непривычно с таким охотиться. После пистолетов-то да автоматов.
– Нормальная вещь, – заверил Метис. – Если дойдет до драки, режь, руби и коли. Главное – много и часто, чтобы побольше «тлена» занести.
– А пистолет – никак? – без особой надежды спросил Дмитрий.
– Никак, Митек, совсем никак, – развел руками Вольный. – С боеприпасами у нас напряг. И обрез не проси: его трудно прятать без сноровки. Да и шумная вещь. Не для городских улиц.
– Так, а это… А «маска»?
Которая лучше любого глушителя.
– А мертвяки, которые «маски» чуют?
Понятно. Придется пока обходиться ножом.
– Ну, тепловизор хотя бы дашь?
Надо же знать, кого резать. «Если дойдет до драки».
– Держи, – Метис протянул ему тепловизор, замаскированный под такую же пивную банку, как у него самого. Затем вручил фонарик. Не ультрафиолетовый – обычный, диодный: – Это тоже возьми. Пойдем под землей – пригодится.
– Ну? Готов к подвигам, новенький? – в их закуток заглянул Костян. Улыбнулся. – А-а, вижу, что готов. Теперь только морду раскрасить надо, чтобы «скорпы» не дай бог не узнали.
– Как это «раскрасить»? – опешил Дмитрий.
– Эй, Катюха! – старшой позвал женщину, которая прежде занималась стряпней. – Сделай-ка нам из новичка красавца.
Женщина подошла к Дмитрию с каким-то узелком. Развязала…
Та-а-ак. Парики, накладные бороды, усы, грим…
– Мы в пластической магии не сильны, поэтому обходимся более примитивными средствами, – объяснил Костян. – Но Катя тебя сейчас не хуже пластика намарафетит. Она – профи. Раньше гримером на киностудии работала, так что свое дело знает. Быстренько тебя в бомжару превратит. Настоящего. Стопудового.
– Настоящего и стопудового – не надо, – попросил Дмитрий, но его, кажется, никто не услышал.
Действительно, вышло «быстренько». И вполне себе качественненько. По окончании процедуры Дмитрий сам себя не узнал. Из зеркала на него смотрел пожилой бродяга – бородатый, усатый, лохматый и бровастый. Лицо было изрезано глубокими морщинами, под левым глазом красовался большой фиолетовый фингал, перекосивший всю физиономию, на носу выросла бородавка, кож