А еще голос был молодым. Мелодичный девичий голос никак не вязался с уродливой внешностью нищенки.
– Здравствуй, Метис, – несчастная перевела взгляд на спутника Дмитрия. Несмотря на ухищрения гримерши Катерины, она его узнала. «Наверное, по голосу», – решил Дмитрий.
Подняв голову и завязав разговор, Лярва открыла свое лицо не только им.
Громко охнула и отступила назад проходившая мимо пожилая ухоженная женщина. Но тут же, устыдившись, подошла ближе. Прихожанка положила на тряпицу Лярвы пятисотрублевую купюру.
– Спаси Бог, – негромко поблагодарила Лярва, пряча банкноту в карман.
– И тебе пусть Он поможет, бедная деточка, – пожелала женщина. Утерев платком заблестевшие глаза, она отошла. Как ни странно, во взгляде прихожанки сквозь искреннее сочувствие явственно проступала и столь же искренняя радость.
«Слава Богу, что не я! Слава Богу, что не мои дети!» – читалось в ее глазах.
– Вот ты все-таки сучка, Лярва! – раздался рядом чей-то хриплый прокуренный голос.
От группы нищих отделилась нетрезвая алкашка омерзительного вида с красным отечным лицом и мутными глазами. Дмитрий удивленно уставился на нее.
Алкашка оскалилась ему беззубым ртом и охотно объяснила:
– Этой уродке всегда подают больше всех! Как капюшон снимет и рожу свою поганую напоказ выставит – так ей и подают, заразе. – Взгляд попрошайки недвусмысленно скользнул по карману Лярвы, в котором скрылась пятихатка.
Ясно… Наблюдала. Видела. Завидует. Ох, Лярва, непросто тебе, наверное, водиться с такой компанией.
– И мужики вокруг нее вьются, – беззубая улыбка алкашки стала шире и похабнее. Спившаяся бабенка, бесцеремонно разглядывавшая Дмитрия и Метиса, противненько захихикала. – Вы что, мужики, извращенцы, да? Вам уродины нравятся? На нормальную бабу уже не встает, а?
«Это ты-то нормальная?» – с брезгливостью подумал Дмитрий.
– Помолчи, Бражка, – Лярва даже не обернулась на нищенку-завистницу. Сказаны были только два слова, причем сказаны негромко и без угрозы. Однако что-то в голосе Лярвы сразу заставило алкашку отойти.
* * *
– Давай о деле, – вновь заговорила Лярва. – Пока никто не мешает.
– Давай, – кивнул Метис. – Зачем звала?
– Информация есть. Кладбищенские с Хованского донесли.
Посередине изуродованного лица открывался и закрывался рот-щель.
– Что там? – Метис насторожился и вроде бы удивился. – Неужели мертвяки?
– Мертвячки, – разверзлась и вновь заросла дыра на месте рта. Наверное, это было улыбкой Лярвы. Жутковатый такой оскальчик. Хотя зубы у несчастной женщины оказались на удивление ровными, белыми и красивыми. – На Хованском Сестер засекли.
Дмитрий слушал с интересом. Кристина рассказывала ему о женских Орденах. Но самому встречаться с мертвячками ему еще не доводилось.
– Мертвые Сестрички? – еще больше удивился Метис.
– Мертвые сучки! – а вот в словах Лярвы явно сквозила ненависть.
– Ты уверена? «Тела» кладбищ не любят, а уж Сестры…
– Была бы не уверена – не вызывала бы, – обиделась Лярва.
– Информацию проверяла?
– А ты думаешь? Сама на кладбище специально ходила.
– Это глупо, – поморщился Метис.
– Это Сестры, – с каким-то странным выражением произнесла Лярва. Голос ее дрогнул.
– Тем более! – покачал головой Метис. – Если это мертвячки, тебе нельзя так рисковать.
– Я должна была убедиться.
Две или три секунды Метис и Лярва молча смотрели друг другу в глаза. Дмитрий почувствовал, что в разговоре затронуто нечто, о чем он не знал, но что было очень важно для Лярвы.
Метис вздохнул. Отвел глаза.
– Тепловизором проверяла?
– И им тоже. Но вообще-то мне это, – Лярва раздраженно дернула сумку, в которой что-то звякнуло, – было ни к чему.
Солнечный луч отразился от стеклянного объектива, вынырнувшего из прорехи, и Лярва поспешно спрятала прибор обратно в сумку. Продолжила:
– Бандершу «ив» я узнала и так. Магистресса «фиалочек» тоже была там. И главная «змеюка» – с ними.
Дмитрий вспомнил ликбез, который проводила Кристина на Охотничьей базе. Основная сфера интересов «ив» – проституция. Сестричество Фиалки курирует моду и вообще всю женскую индустрию. «Змеи» – феминистки. Так, кажется…
– Погоди-ка, ты хочешь сказать, что видела на кладбище всех трех Магистресс? – брови Метиса поползли вверх.
– И их, и еще нескольких сучек из Сестричеств. Самые сильные ведьмы, между прочим.
– И что же мертвячки делали на кладбище?
– Колдовали над одним склепом. То ли экранировали, то ли усиливали уже имеющийся экран. Дельце там у них какое-то совместное намечается. Сестричества явно что-то задумали. Я попросила кое-кого понаблюдать за подъездами к кладбищу. Маякнут, в общем, когда мертвячки снова объявятся.
– Ясно, займемся, – немного озадаченно пробормотал Метис. – Как найти склеп?
– Вот, – Лярва протянула ему сложенный вчетверо лист бумаги. Листок был исписан и исчерчен. – Здесь все написано и есть схема.
– Спасибо за информацию, – Метис взял листок и собрался уходить.
Ему не дали.
– Я хочу с вами, – глаза на уродливом лице Лярвы внимательно смотрели на Вольного.
– Что? – Метис сделал вид, что не понимает.
– На ликвидацию хочу.
– Брось, – поморщился Метис. – Ты же знаешь, у каждого из нас свое дело. Ты нужнее здесь. У тебя хорошая агентура, и если с тобой, не дай бог, что-то случится, мы потеряем слишком много наработанных каналов.
Лярва прикусила губу. Вернее, нижний край рта-щели. Зубы впились в кожу так, что, казалось, вот-вот ее прокусят.
– Сестер будут мочить другие, – твердо сказал Метис. – Те, кто этому обучен и кто не занят в агентурной работе.
– Тогда поквитайтесь с мертвыми сучками, – зло выдохнула Лярва и отвернулась.
Дмитрию почудилось, будто ее глаза повлажнели.
– Поквитайся за меня, Метис, – тихо попросила нищенка.
Лицо Метиса побледнело.
– Сделаем, – пообещал он. – Сделаю. Даю слово.
* * *
– Странно все это, – задумчиво произнес Метис, когда они отошли от церкви.
– Что? – спросил Дмитрий. – То, что Мертвые Сестры объединились.
– Да нет, – отмахнулся Метис. – С этим-то как раз все понятно. Сестрички часто действуют сообща. Их Ордена слишком слабы, так что мертвячки поневоле вынуждены объединяться. Меня другое удивляет. Обычно «тела» стараются избегать кладбищ. А Сестры вообще обходят некрополи десятой дорогой.
– Почему? – усмехнулся Дмитрий. – По-моему, это очень гармонично: мертвяк и погост. Ну, или мертвячка.
– Кладбища тянут из мертвяков жизненную энергию, – пояснил Метис. – А еще… Мне кажется, они напоминают им о том, о чем помнить не хочется.
– Что-то вроде совести, что ли? Трудно смотреть на чужие могилы, зная, что в них может оказаться «жилец», чью жизнь ты похитил и проживаешь сам?
Метис только фыркнул в ответ:
– Мертвяки и совесть – понятия несовместимые. Сокрушаться из-за убитых «жильцов» не станет ни одно «тело». Дело в другом: кладбища напоминают Мертвым Братьям и Сестрам, кто они есть на самом деле. Вернее, чем должны были стать при нормальном ходе вещей. Мертвяки, и особенно мертвячки, стараются не думать об этом. Оно и понятно: кто в полной мере наслаждается чужой жизнью, тот будет гнать мысль о том, что сам он давно должен был обратиться в прах. А среди могил такие мысли не могут не возникать. В общем, без особой надобности мертвяки на кладбище не попрутся.
– Но тогда по той же причине вероятность встретить на кладбище конкурентов из других Орденов крайне мала. Может быть, в этом кроется объяснение? – предположил Дмитрий.
– Может быть, – Метис снова задумался. – Наверное, ты прав: кладбище – это последнее место, где станут искать Мертвых Сестер. К тому же некротические поля хорошо маскируют мертвяцкую магию. И если Сестрички действительно замыслили что-то серьезное… Да и Лярва ошибиться не могла. Она вообще редко ошибается. Наша лучшая разведчица, кстати. Была… – Последнее слово Метис произнес с какой-то непонятной тоской.
Лучшая разведчица? С такой-то приметной внешностью? И что значит «была»?
– Это у Лярвы врожденное? – спросил Дмитрий.
– Что? – встрепенулся Метис.
– Ну… – Дмитрий замялся. – Лицо.
– Нет, – Метис нахмурился, словно говорить на эту тему ему было неприятно. – Неудачная операция.
– Магическо-пластическая?
– Да.
Вот оно, значит, как… В свое время Дмитрию рассказывали, что человеческая плоть может не выдержать частых операций и «потечь» от чрезмерного магического воздействия. Непрофессионал, берущийся менять внешность человека, тоже, скорее всего, изуродует пациента.
Вспомнилось, как сам он, спасаясь от Мертвых Братьев, проходил операцию по изменению внешности. Дмитрию стало не по себе. Что, если и его физиономия превратилась бы в бесформенное месиво?
– Лярва была хорошей Охотницей, – вздохнул Метис.
– Вольной? – уточнил Дмитрий.
– Да. Но она долго работала под прикрытием.
– У кого?
Метис недовольно засопел. Да, ему определенно не нравился этот разговор, но и не отвечать на вопросы Дмитрия причин не было.
– На службе у «ив» состояло несколько Охотниц, – нехотя сказал Метис. И добавил с какой-то мстительной усмешкой: – Ну, как вы у «скорпионов».
Дмитрий поморщился. Зачем об этом напоминать: дело-то прошлое.
– Лярва была одной из них, – продолжал Метис. – Она смогла войти в доверие к «ивам». Ей даже обещали обращение, а ведь Сестры принимают в свои ряды новичков крайне редко. Лярве поручали важные задания. К ее услугам прибегали даже «фиалки» и «змеи». Ну вроде как арендовали Лярву у «ив» как лучшего спеца. Она крутилась среди Сестер трех Орденов и сообщила нам много интересного. Благодаря Лярве мы ликвидировали немало мертвяков.
– Мертвячек, ты хотел сказать?
– И мертвяков тоже. Сестричества – не самые сильные Ордена, но они постоянно собирают информацию о Братствах, и Лярва активно участвовала в этом процессе.