Отдел «К»? Здесь? Дмитрий, услышав такое, чуть не рассмеялся нервным смехом. Кладбище, оно, конечно, тоже на «К» начинается, но все же нелепое предположение! Похоже, в стрессовой ситуации из Стаса полезла его давняя и главная фобия. Неужели парень и правда считает сейчас, что операцию на кладбище устроили сотрудники отдела по противодействию преступлениям в сфере информационных технологий?
– Успокойся, – ответил Метис. – Мы из отдела «В».
– А? – у Стаса отвисла челюсть.
– Бэ! Вольные Охотники мы.
Стасу это ни о чем не говорило, только напугало еще больше.
Дмитрий задумался. А ведь не случайно, наверное, парень упомянул подразделение МВД, специализирующееся на борьбе с киберпреступностью. Причем упомянул с явной опаской. Видать, рыльце у него в пушку. Да и с мертвячкой этой – как ее там? Лисой – Стас тоже познакомился в Интернете. А вот при каких обстоятельствах, любопытно?
– Слышь, Стас, – позвал Дмитрий. – Как ты со своей Лисой законтачился?
– Сайт вместе взламывали, – угрюмо признался Стас.
– Ты хакер? – живо отреагировал Костян.
– Угу, – исподлобья глянул на него парень. Признание далось нелегко, но не зря же Стаса кололи «правдорубом».
– И что, толковый спец?
– Один из самых лучших в Москве, между прочим, – процедил сквозь зубы Стас.
Словно пытаясь напугать…
Дмитрий с трудом сдержал улыбку.
– Широко известный, да? – а вот Метис сдерживаться не стал и осклабился во всю пасть. – В узком кругу.
– Да меня полрунета знает! – вскинулся Стас. – Сказать мой ник?!
Надо же! Оскорбился. Парня так задел за живое пренебрежительный тон Метиса, что он сразу позабыл обо всех страхах. Обидчивый. Может, потому и пошел по хакерской дорожке, чтобы иметь возможность мстить обидчикам, не очень при этом подставляясь.
– Обойдемся без ников, – остановил его Костян. – Мы в этом все равно не разбираемся, так что не оценим.
– А зря! – все еще гоношился Стас.
Непонятно было, что он имеет в виду: зря, что не разбираемся, или зря, что не оценим. Впрочем, Костян легко согласился и с тем, и с другим:
– Возможно. – И, задумчиво обращаясь больше к себе, чем к другим, резюмировал: – Значит, Сестричкам понадобились знания квалифицированного компьютерного взломщика, – Костян улыбнулся. – Ну что ж, тогда все понятно.
– Каким сестричкам? – снова заволновался Стас. – Что понятно?
Дмитрий снисходительно поглядел на него. Он узнавал в этом перепуганном, встревоженном, ничего не понимающем пареньке себя. Точно так же, наверное, выглядел и он сам, когда Кристина выдернула его из лап «серпов».
Костян словно не слышал вопросов хакера.
– Кош, – позвал он. – Там в склепе его одежда, – старшой кивнул на Стаса. – Принеси.
– Там еще мои очки, – нерешительно промямлил хакер.
– И очки поищи, – добавил Костян.
Кош, что-то недовольно бормоча под нос, спустился в зловонное нутро склепа и вскоре вынес оттуда одежду Стаса и очки, каким-то чудом уцелевшие во время схватки.
От вещей хакера несло мертвечиной. Да и сами Вольные, забрызганные быстро высыхающей, но ужасно вонючей пеной, благоухали не самыми приятными ароматами. Однако это обстоятельство быстро исправили при помощи знакомой уже Дмитрию дезинфекционной пшикалки и пары легких заклинаний.
– Теперь – уходим, – приказал Костян.
Разбившись на группы, Вольные покинули кладбище.
Дмитрий шел вместе с Костяном, Метисом и Кошем. В эту же группу взяли и Стаса.
За пределами некрополя хакер заметно осмелел. Видимо, понял, что в ближайшее время ему ничего не угрожает.
– Может, кто-нибудь объяснит мне наконец, что происходит? – уже не попросил, а потребовал Стас, поправляя очки на носу. Страха в его глазах уже не было. А вот любопытства – хоть отбавляй.
Костян кивнул Метису:
– Расскажи ему.
– Все? – с сомнением спросил Метис.
– Сестрам нужны были его знания, значит, и нам парень может оказаться полезен. Рассказывай все.
– Ну, ладно, – Метис усмехнулся. – В общем, так, Стас. Слушай внимательно. Я расскажу тебе сказку о ходячих мертвецах и о том, как с этим бороться…
Из подземной ловушки Энхедунне удалось вырваться лишь потому, что она знала больше, чем другие. Спрятанный под могильной плитой Феникс «ив» был не единственным секретом склепа. В гробнице имелся также тайный выход, предназначенный для скрытой эвакуации Феникса. Но сейчас ходом воспользовалась Энхедунна.
Ничего зазорного в этом нет. Ведь спасая себя и оставляя в склепе Феникса, Магистресса Ордена Ивы вовсе не отдавала его врагу. Обряд Переливания прервали «жильцы»-Охотники, о чем свидетельствовала живая кровь, хлеставшая из ран нападавших. Действовали ли Охотники по поручению какого-либо Братства или самостоятельно – не важно. Важно, что у «жильцов» нет ни малейшего шанса обнаружить в склепе Феникса. Его присутствия не почувствовали даже Беатриса и Цицелия, так куда уж там «жильцам»!
В общей свалке, пока другие Сестры сражались и умирали, Энхедунна смогла пробиться к заветной нише, куда не попадали ни свет свечей, ни колдовские всполохи. На фоне смертоносной и защитной магии, заполнявшей склеп, никто не заметил заклинания, не имеющего отношения к боевой волшбе. Темнота помогла Энхедунне скрытно пройти сквозь кирпичную кладку. А кто потом разберет, сколько было Мертвых Сестер в полутемном склепе и сколько их превратилось в пену?
Широкий лаз, выложенный кирпичом, вел не очень далеко.
Тайный выход был замаскирован под могилу. Надгробие сдвигалось без помощи магии, но так даже лучше: лишний раз применять демаскирующие заклинания сейчас не хотелось.
Энхедунна выбралась на поверхность подобно зомби, восставшему из гроба. Затаилась, прислушиваясь. Она ждала долго, но ничего подозрительного не увидела и не услышала. Встала. Стараясь не шуметь, пошла между могилами. Следовало поскорее убираться с кладбища. Фениксу сейчас ничто не угрожает – Энхедунна была уверена в этом. А вот ей самой…
Магистресса чуть не вскрикнула, когда из-за массивного обелиска ей навстречу выступила чья-то темная фигура.
«Охотник?» – мелькнула в голове тревожная мысль.
Нет, он был не просто Охотником-«жильцом». Энхедунна поняла это сразу, едва взглянув в глаза того, кто заступил дорогу. В его глазах отражалось давнее Проклятие, к которому она сама когда-то приложила руку.
* * *
Егерь тоже смотрел в глаза Магистрессы «ив». В ее белках он разглядел черные точки, которые никто, кроме него, увидеть бы не смог. А еще он видел тонкий черный узор, вившийся по Живой Нити Энхедунны. Этого было достаточно.
– Ну, здравствуй, что ли, вавилонская блудница, – Егерь улыбнулся.
– Ты знаешь меня? – голос у Мертвой Сестры был хриплый, испуганный.
– Одну из главных шлюх этого мира? Конечно, знаю.
– Кто ты?
Притворя-а-ается. Ладно, пусть…
– Не важно, кто я. Важно, кто ты.
– Не понимаю, – соврала она.
– Да ну? – Егерь насмешливо смотрел на нее.
– Ты Егерь? – Энхедунна обреченно опустила голову.
– А ты одна из тех, кто сделал меня таковым, – голос Егеря зазвучал жестче и суше. – Не нужно отпираться. Я помню вас всех. И я узнаю каждого из вас, сколько бы вы ни меняли внешность. Следы Проклятия, которое вы наложили на меня, остались в ваших глазах и на ваших Нитях, так что никакая магия не избавит вас от этой метки. А ты сама разве не видишь на мне отражения своего Проклятия?
– У меня не было выбора, – Энхедунна попятилась. – Если бы я не согласилась участвовать в том Ритуале, то нажила бы много могущественных врагов.
– А их мало у тебя сейчас? Не обманывай себя. Ты проклинала меня не потому, что надеялась сохранить хорошие отношения с другими Орденами, а потому, что, как и прочие Магистры, хотела избавиться от меня. Разве не так?
– С тех пор прошло столько времени… – тихо произнесла Магистресса.
– Для меня время – ничто. А вот твое время кончается.
– Как ты нашел меня, Егерь?
Это было не больше, чем попытка отсрочить неизбежное. Но он все же ответил.
– Как обычно. – Егерь похлопал себя по левому плечу. – Живые Нити. Они выдают мертвых, проживающих чужие жизни. И они помогают выживать мне.
– Ты возьмешь мою Нить? – спросила «ива».
– А ты как думаешь?
Энхедунна подняла голову.
– И ты не хочешь воспользоваться мною иначе? – в глазах опытной жрицы любви появилась поволока. – Наслаждение, которое я могу подарить…
– Не старайся понапрасну, блудница, – перебил ее Егерь. – Твои штучки хороши против «жильцов». Против меня они не действуют.
– Неужели тебе совсем не хочется?
– Хочется. У тебя такая соблазнительная… – он коснулся ее груди, потом провел рукой вверх. Пальцы тронули левое плечо, еще чуть поднялись, ощупывая воздух и то, что вилось в нем. – Нить, – закончил Егерь с улыбкой.
Энхедунна вздрогнула, но быстро взяла себя в руки.
– Послушай, Егерь, – она приблизилась к нему вплотную, заглядывая в глаза. – Сколько веков ты ведешь свою охоту?
– Лучше не вспоминать, – ответил он.
– И все это время ты один?
– Меня это устраивает.
– Неужели ты никогда не думал о том, что пора обзавестись помощниками и союзниками?
– Думал. И чем больше думал, тем больше убеждался: доверять Мертвым Братьям нельзя. Как, впрочем, и Сестрам.
Она обвила руками его шею. Руки Энхедунны были длинные, тонкие и гибкие, как ветви дерева, давшего название ее Сестричеству.
– Ты недооцениваешь «ив», Егерь. Мы ведь можем кое-что из того, чего не могут другие Ордена.
Энхедунна прильнула к нему упругой грудью. Она еще надеялась пробудить в нем желание более сильное, чем трезвый расчет.
– Но многого не можете. – Егерь вынул нож. Щелкнуло выкидное лезвие. Егерь шепнул нужные слова.
Теперь он мог перерезать Живую Нить Магистрессы одним движением. Ему было за что ей мстить. Перед глазами Егеря вновь стояла давняя картина, которую он не забудет, вне зависимости от количества прожитых лет, веков и тысячелетий. Просто потому, что ТАКОЕ не забывается.