– Ехать сможем?! – крикнул Бронский.
Дмитрию даже смешно стало от такого вопроса. Неужели не понятно: никакая магия не заведет движок, попавший под кумулятивную струю.
– Нет, господин Магистр, – с лакейской вежливостью отозвался водитель.
– Ставь щит на машину, – распорядился Бронский.
Сам Магистр вытащил мобильник и принялся вызывать помощь.
Лимузин покидать он не спешил. Видимо, счел, что бронированный автомобиль сейчас – самое безопасное место. Однако эта иллюзия быстро рассеялась.
Откуда-то слева, из-за припаркованного у тротуара «ниссана», выскочил автоматчик.
Истекающая пеной, но все еще отстреливающаяся охрана Магистра тут же нашпиговала смельчака «тленом». Из его ран тоже повалила белая пузырящаяся жижа: засаду организовали мертвяки.
Нападавший упал не сразу: он сумел добежать до лимузина и, почти приставив пламегаситель к окну, хлестанул очередью практически в упор.
Магический щит способен, конечно, отклонить пулю, но на столь близком расстоянии, когда отклонять ее уже некуда, бессилен даже он. Бронестекло тоже не выдержало. Обстреляли их бронебойными боеприпасами или нет – Дмитрий точно не знал. Он лишь видел, что в толстом многослойном стекле появилось несколько отверстий.
Одна из пуль попала в плечо Бронскому.
Олигарх-Магистр коротко ругнулся. Вряд ли от боли – скорее от досады. Расстраиваться было из-за чего: кусочек металла занес в тело Магистра частичку «тлена». Не очень большую, правда, но все же на простреленном плече Бронского взбухло пятнышко белой пены, а роскошный салон лимузина заполнил мешающийся с дымом запах мертвечины.
«Скорпион» открыл бар, сдвинул в сторону бутылки дорогого алкоголя с яркими этикетками и вытащил из глубин мерцающей кислотно-зеленой подсветкой ниши небольшую коробочку. Достал из коробки пузырек без наклеек и пометок, зубами выдернул крышку.
Аптечка, что ли? Наверное, она.
Дмитрий молча наблюдал, как Бронский шепчет заклинания и заливает рану остро пахнущей темно-бурой жидкостью. Промывание дало результаты: «пенотечение» не прекратилось совсем, но белая струйка из разъеденной «тленом» плоти теперь сочилась едва-едва. Неведомое лекарство нейтрализовало «тлен».
– Первая помощь? – хмыкнул Дмитрий. – Самообслуживание, типа?
Магистр не ответил. Не переставая бормотать себе под нос, он запихнул в рану ватный тампон, взятый из аптечки и смоченный все в той же пахучей бурой жидкости. Утрамбовал пальцем.
Дмитрий поморщился. Отвратительное это зрелище, когда человек вот так запросто, со спокойным и сосредоточенным лицом ковыряется в дырке на собственном плече.
* * *
У охраны Бронского спасительного чудо-средства, похоже, не имелось. Или не было времени воспользоваться им: под огнем противника «скорпионы» быстро превращались в оплывающее пенистое месиво. Двое уже лежали в пузырящихся лужах. Упал третий, четвертый…
Еще через пару минут стрельба стихла. Просто некому стало отстреливаться. К лимузину, пригнувшись, приближалось несколько человеческих фигур.
Бойницы в броневике отсутствовали. Чтобы принять бой, нужно было выйти из машины.
– Господин Магистр? – водитель повернулся к Бронскому.
– Задержи их, – приказал тот.
Бронский хотел выиграть время любой ценой. Магистр ждал подмогу.
– Служу Братству!
Водитель выскочил из лимузина. Сразу же захлопнул за собой дверь и, припав к искореженному капоту, открыл огонь из «Узи». Миниатюрный, но скорострельный пистолет-пулемет густо сыпанул свинцом и «тленом».
Один из нападавших упал: его правая нога брызнула фонтанчиками пены в районе колена и подломилась. Еще один выронил автомат. Остальные сосредоточили огонь на стрелке.
Дмитрий видел, как при каждом попадании в мертвяка на лобовое стекло летят белые брызги. В считаные секунды под градом пуль и капсул с «тленом» голова, правая рука и плечо «скорпа» превратились в пенящиеся ошметки.
Последний защитник Бронского даже не успел заменить магазин. А может быть, просто не смог: трудно перезаряжать оружие, когда одна рука похожа на обмылок, попавший под водяную струю, и почти все пальцы на ней уже отвалились. Двое автоматчиков, зашедших со спины, довершили расправу, выпустив в «скорпиона» по целому рожку.
Все, и этот тоже готов… Водила Бронского сползал под колеса лимузина пенящейся массой, мало напоминающей человека. Количество вогнанного в него «тлена» перешло в качество. Посмертное существование ходячего зомби сменилось смертью и разложением.
Ну? И что теперь?
Бронский вынул из наплечной кобуры знакомый «Глок».
Егерь вздрогнул, когда в кармане вдруг завозился мобильник и раздалась мелодичная трель звонка. Да, отвык он от таких звуков. Хотя, по большому счету, Егерь к ним никогда и не привыкал. Во время вынужденного одиночества он редко пользовался телефоном, да и контактов ни с кем не поддерживал. Разве что иногда – мимолетные, скоротечные, без которых в современном мире нельзя прожить даже глубоко законспирированному отшельнику.
Егерь вытащил из кармана простенький мобильник, лишенный новомодных наворотов, но зато снабженный мощной магической защитой от прослушки. На экране высветился номер. Впрочем, Егерю не нужен был определитель номера, чтобы понять, кто и зачем вышел с ним на связь. Сейчас это мог сделать только один абонент.
Егерь неловко ткнул пальцем в маленькую клавишку с зеленой трубкой. Попал не с первого раза: сказывалось отсутствие опыта.
– Слушаю! – он наконец приложил мобильник к уху.
– «Скорпы» его засекли, – сообщение было коротким и четким.
Его… Егерь знал: речь шла о Фениксе.
– Где?
Он внимательно выслушал координаты.
– Судя по переговорам, Танутамун лично возглавляет операцию. Магистр уже выехал с группой захвата.
Что ж, все предельно ясно: надо действовать незамедлительно, иначе Феникса приберут к рукам другие.
– Приготовься, – распорядился Егерь, – возможно, в этом деле мне понадобится твоя помощь.
Вскоре он почувствовал смерть Феникса. Временную смерть, но такую яркую и отчетливую. Видимо, операция по захвату прошла успешно.
* * *
Магистр «якорей» Квинт просматривал орденскую сводку. Его заинтересовала информация о мертвых «факелах» с перебитыми Нитями, обнаруженных возле музея на Таганке. Именно за чтением этого сообщения Квинта и застал телефонный звонок.
– Господин Магистр, «скорпионы» захватили Феникса, – голос Цианана был тусклым, как приглушенный свет в кабинете Квинта. – Наши наблюдатели сообщают…
– Захватили?! – в бешенстве прошипел Квинт. – «Скорпионы»?!
Ему сейчас было не интересно, о чем сообщали наблюдатели. Главное Цианан уже сказал.
– А ты куда смотрел, Командор?!
– «Скорпионы» вышли на него первыми, господин Магистр, – попытался оправдаться Цианан. – В том районе у них больше видеокамер.
Квинту захотелось разбить трубку о голову звонившего. С трудом, с очень большим трудом Магистр взял себя в руки.
– Сколько их? Куда направляются?
Цианан ответил быстро, исчерпывающе и по существу. Что ж, еще не все потеряно.
– У тебя достаточно людей и оружия, – сухо сказал Магистр. – Перехватите «скорпов». Если удастся – считай, что у тебя появился шанс жить дальше.
– Вы предлагаете… – осторожно начал Цианан.
– Отбить! – рявкнул в трубку Квинт. – Слышишь, Командор, отбей Феникса и доставь его сюда. Или сам сразу выпей «тлена»!
– Но если будут свидетели…
– Сделай так, чтобы их не было.
– А видеокамеры…
– Выбери место, где нет камер. Это теперь твоя головная боль. Ордену нужен этот Феникс, понял?
«Особенно сейчас, – Квинт покосился на недочитанную сводку, – когда в городе орудует Егерь. Егерь – это опасность, а Феникс – это сила, которую можно противопоставить любой опасности».
– Служу Братству, – отозвался Цианан.
– По выполнении – доложить!
Квинт грохнул трубкой по телефонному аппарату и впал в прострацию.
Время шло, а Магистр Ордена Якоря не мог больше ни о чем думать. Он тупо смотрел на фотографию Феникса, приколотую к информационной доске напротив, и ждал доклада от Цианана.
Минуты утекали. Доклада не было.
Глава 14
Нападавшие обступили лимузин Бронского со всех сторон. На некоторых пузырилась пена, но они словно не замечали этого: все действовали четко и слаженно.
Слева кто-то уже возился с запертой дверью пассажирского салона, пытаясь то ли разблокировать, то ли взломать ее. С другой стороны еще один налетчик, опершись рукой о крышу лимузина и заглядывая в окно, постучал пистолетной рукоятью по пробитому бронестеклу.
– Открывай, «скорпион», хватит прятаться, – послышался сухой, лишенный эмоций голос. – Нам нужен Феникс.
«Знают! – пронеслось в голове у Дмитрия. – Они обо мне знают!» Ну да, не знали бы – не совершили бы столь дерзкого нападения.
Звуки сквозь простреленное стекло проходили хорошо, а вот разглядеть говорившего через паутину трещин и наслаивающиеся друг на друга матовые пятна оказалось сложнее.
Однако Бронский узнал переговорщика. Возможно – по голосу.
– «Якоря», – с ненавистью процедил он. И крикнул в окно: – Цианан! Так значит, ты сейчас на побегушках у Квинта вместо Гиксаманиша?!
– Быть Старшим Командором и правой рукой Магистра – это не значит быть на побегушках, – донесся снаружи бесстрастный ответ.
– А почему сюда не приехал сам Квинт?
«Время, – понял Дмитрий. – Бронский тянет время, надеясь на скорую помощь».
– Наш Магистр, в отличие от некоторых, занимается тем, чем и должно заниматься Магистру Ордена, – осуществляет стратегическое руководство и отдает приказы. А на выполнение текущих операций он посылает специально обученных и подготовленных для этого Братьев.
– Скажи, Цианан, это он прислал боевиков на мою дачу?
– А это имеет сейчас какое-то значение? – вопросом на вопрос ответил «якорь».