– Мэтр Доусон, я здесь не для того, чтобы пререкаться, но чтобы уведомить: наши отношения только что начались! И закончатся они брачным ошейником на вашей хрупкой шее! Возражения не принимаются!
Да я в общем-то и не пыталась возражать. Я просто молча на него смотрела и думала, что вот это странное движение рукой в момент, когда он упомянул мою шею, сулит мне мало семейного счастья. Он как будто это сам понимал, но упрямо стоял на своем. А раз так, то препираться с ним сейчас было – все равно что бодаться с каменной стеной. Нет, это ни в коем случае не означает, что на стену не найдется управы. Просто в тот момент не время и не место было доказывать лорду Танту, что для брачного ритуала нужны двое. Причем двое волков, а не он и его инстинкт.
Потому – да, выслушала я его молча. И даже когда он сказал:
– Я рад, что ты, Джейн, так сдержанно приняла эту новость, – никак не отреагировала. Ну, может, брови немножко приподнялись в характерном: «Ну-ну!» Но поскольку сегодня я не ощущала бровей, ручаться за это не могла. – И я даже понимаю, почему ты сейчас молчишь, – продолжал рассуждать вслух Тант. – Тебе действительно нужно все обдумать. Я не стану отнимать у тебя эту возможность.
«Да он просто сама тактичность», – не без ехидства подумала я, глядя, как волк делает небольшой шаг назад, как бы возвращая мне кусочек личного пространства, и призывает на лицо фирменную улыбку. В своей излюбленной манере – стараясь выглядеть дружелюбно. Ну он же не знал, что в последнее время, глядя на эту улыбку, мне хочется швырнуть ему в лицо кирпич.
«Отличная из нас получится супружеская пара!» – мысленно покачала головой.
А волк оперся плечом о ближайшую сосенку и осторожно, почти ласково, сказал:
– Джейн, я знаю, как это выглядит. Но это правда. У нас с тобой теперь одна дорога и одна стая. Деваться нам некуда.
Прозвучало почти как приговор.
«Но ведь какая девушка не мечтает услышать такое признание?» – в очередной раз воскликнуло мое ехидное внутреннее «я». Это была такая защитная реакция организма. Лучше уж я буду мысленно язвить, чем сделаю то, о чем впоследствии придется сильно пожалеть. Например, пристрелю Танта, что и раньше выглядело привлекательной затеей, а сейчас – так вообще!
В обычной ситуации у меня нет проблемы с тем, чтобы пробежать двадцать километров по пересеченной местности. Но в этот раз все было иначе. И не только потому, что я чувствовала себя щенком, побывавшим в центрифуге. Но и потому, что в то морозное утро рядом бежал Тант: волк, внезапно решивший, что у нас с ним совместное будущее. Причем если в моем воображении оно было мрачным и безрадостным, он явно представлял себе что-то совсем другое. Но делал при этом все, чтобы в жизнь воплотился именно мой сценарий!
– Ты плохо выглядишь, – заявил волк минуте на пятой марш-броска. Я подняла на него далекий от радушия взгляд, в котором ясно читалось: «Спасибо за комплимент и, возвращая любезность, сам урод!». – Мы можем сбавить темп, – миролюбиво предложил Тант.
– Разве нам не нужно покинуть квадрат как можно скорее? – не останавливаясь, уточнила я. Волк кивнул. – Тогда не отвлекай меня, пожалуйста.
Он пожал плечами, мол, не больно-то и хотелось. Какое-то время мы бежали молча. К сожалению, недолго.
– Мэтр Доусон, – снова, теперь уже с легким наездом, обратился ко мне волк. – Вы дышите так, что я вас слышу.
Я едва не споткнулась на ковре из ровно лежащей иглицы. Впрочем, на этот раз обернулся даже тактичный Ревус.
– Что? – спросила тихим голосом.
– Мне не нравится, как вы дышите, – охотно повторил волк.
– Ну так закройте уши! – огрызнулась я и прибавила ходу. Оторваться от аристократа, правда, не удалось. Зато я догнала змеелюда. Это давало слабую надежду, что Тант в компании подчиненного не станет доставать меня своими придирками. Даже он должен понимать, что это – черта, которую нельзя пересекать.
Что ж, в защиту Танта скажу, что его тон действительно изменился.
– Не так быстро, сержант! – прошипел он мне в ухо. – Если вы свалитесь, никому легче не станет. Я не хочу потом тащить вас на себе.
«Да как же ты меня достал! – мысленно схватилась я за голову. Но в то же время поняла, что игнорировать этого настырного волка дальше – значит, молчать себе во вред. – Ладно, паразит. Ты сам напросился».
Я остановилась, заставив остальных последовать моему примеру.
– Ревус, – с мягкой улыбкой обратилась к змеелюду, – не жди нас.
Змей молча кивнул и, сорвавшись с места, кажется, еще быстрее помчался вперед. Мы с волком остались наедине. Я глубоко вздохнула, собираясь с мыслями, и сказала:
– Лорд Тант, вы испытываете мое терпение!
И тут он задал вопрос, который вверг меня в кратковременный ступор:
– Ты думаешь, мне это доставляет удовольствие?
– Тогда к чему все эти замечания?!
Вместо ответа он как-то странно хмыкнул и уставился на меня самым суровым образом:
– А ты себя вообще видела?
– Устав не предусматривает зеркало в аптечке, – мрачно отрезала я.
Фенрир небрежно пожал плечами и не терпящим возражения тоном предложил:
– Ладно. Тогда я это опишу. Всклокоченные волосы, мешки под глазами, синяк на скуле…
«У меня есть синяк?! – с удивлением провела я пальцем по щеке. – Ничего не чувствую. Хотя, может, оно и к лучшему…»
– …руки и ноги в ссадинах, – продолжал перечислять аристократ. – Кровоподтек на бедре и, кажется, сломано восьмое ребро с правой стороны…
«Так вот почему справа в груди ноет сильнее, чем слева!»
– …Я смог вставить тебе на место вывихнутое плечо, но опухоль осталась. Если подытожить, сейчас ты выглядишь так, что тебя из сострадания хочется не вылечить, а добить.
– Черт подери… – только и сумела выдавить я. Проклятая вторая форма! Синяки и ссадины – еще куда ни шло, но вывихи и переломы? Да здесь такой набор повреждений, будто меня пытали, пока я была без сознания! Да предполагала бы я, что после обращения не все кости захотят возвращаться в исходное состояние, – никогда бы не использовала этот способ, чтобы вытащить Ревуса. Не знаю, правда, как бы выглядела альтернатива, но волчицы там точно не было бы. С другой стороны…
– Это все не важно! – заявила, призывая на лицо свое самое невозмутимое выражение. – Травмы излечатся. Мне главное до «ковчега» добраться. А там меня Вейлинг быстро на ноги поставит.
– Отличный план! – похвалил Тант. – Но как ты собираешься воплотить его в жизнь, если на пятом километре пути дышишь громче кузнечных мехов?
Я даже вперед подалась:
– Громче чего?!
Волк отмахнулся:
– Не бери в голову. Это я недавно одну древнюю картину просмотрел. Но смысл в том, что ты не добежишь.
«Да конечно! – язвительно фыркнула я. – Ты даже не представляешь, какая я выносливая!»
А вслух сказала:
– Ты бы очень расстроил меня сейчас, если бы я хотя бы на мгновение верила, что ты представляешь границы моих возможностей. Но ты понятия не имеешь, о чем говоришь. И, кстати, ничего не предлагаешь, а только критикуешь. Что я считаю абсолютно неконструктивным подходом.
И выразительно покачала головой. Тант замер, глядя на меня чуть прищуренным взглядом, а потом рыкнул и ударил кулаком по стволу сосны:
– Ладно, я согласен!
У меня появилось желание поскрести в затылке:
– С чем именно?
– Что значит «с чем»?! – возмутился волк. – Я согласен тебя нести! Так и быть, раз это единственный выход. Дай только превратиться!
Моя челюсть в очередной раз потянулась к земле. Если так пойдет и дальше, на корабль я вернусь с новым комплектом мимических морщин!
– Тант, с чего это ты вдруг решил?! Я ведь не… просила, – добавила очень тихо, потому что говорить это было уже некому. Фенрир удрал в чащу, чтобы буквально минуту спустя выскочить оттуда здоровенным серым волком с вещмешком в зубах. Этот мешок он демонстративно возложил у моих ног и повернулся боком.
«Ситуация начинает граничить с безумием…» – красной строкой пронеслось у меня в голове.
– Хочу сразу расставить все точки над «и», – заявила, кусая верхнюю губу. – Это все – твоя идея. Я не просила о помощи и отлично справилась бы…
– Рррр! – кратко перебил волк и с силой ударил меня хвостом по бедру. В ответ я подхватила его сумку и с выражением «ничего необычного не происходит, я такое каждый день делаю» уселась ему на спину. Особо не осторожничала: мне ли не знать, на что способен оборотень.
В принципе ехать на Танте было удобно. Пришлось, правда, поджать ноги, чтобы они не волочились по земле, да еще наклониться к самой шее, чтобы не цепляться головой о низкорастущие ветви деревьев. Но главное – волк был мягким. И двигался плавно, не прыгая из стороны в сторону. Потому удерживаться на нем было легко, даже несмотря на то, что бежал он быстро. На каком-то этапе мне даже удалось задремать, а когда проснулась, с удивлением обнаружила, что рядом с нами в том же бешеном темпе несется незнакомая мне волчья стая. Откуда она взялась и чего хотела, я так и не поняла. Но, судя по тому, что спустя несколько километров волки отстали, нас вежливо сопровождали к границе их территории.
Благодаря Танту (как ни прискорбно мне было это признавать) мы добрались к месту сбора даже быстрее, чем я рассчитывала. Солнце не успело вскарабкаться к своей высшей точке, когда впереди показался просвет, и волк остановился. Терпеливо дождавшись, пока я сползу на землю, он забрал свой вещмешок и удалился в кусты. А я потянулась (на сей раз очень осторожно, зная, что болят не только перегруженные мышцы, но и сломанное ребро) и вышла из леса.
Там, в низине, уже стоял наш «ковчег». На специальном месте у его багажного отсека был прикреплен «Хавер» Танта. Рядом ходила, разминая ноги, Эйва. Вернее, сейчас она застыла на месте и во все глаза таращилась на меня. Похоже, подруга заметила, как именно я добралась до опушки. Неподалеку от нее на кольцах хвоста отдыхал змеелюд, который, судя по все еще прерывистому дыханию, прибежал ненамного раньше нас. Остальная команда кораблик не покидала, терпеливо дожид