аясь, пока я займу свое место. И я прошла уже полдороги к «ковчегу», когда меня догнал Тант. Полностью одетый и даже с заплетенной косичкой. Единственным, что напоминало о его превращении, был вещмешок, который в обычном состоянии волк носил в специальном кармане на поясе. Сейчас он болтался у него в руке.
– Как самочувствие, Джейн? – заботливо спросил он.
Я скосила на волка глаза:
– Отличное!
– Тебе было комфортно?
– Очень.
– Что ж, – на лице Танта появилась самодовольная улыбка, – я рад, что удалось помочь. Как видишь, наше сотрудничество может быть для тебя полезно.
– Никогда в этом не сомневалась, – равнодушно соврала я, но Танту такой ответ почему-то не понравился.
– Джейн, – куда строже сказал он. – Ты должна оценить мой поступок. То, как я забочусь о своей волчице. Черт, да я даже прокатил тебя на спине! И кто я для тебя после этого?
– Не знаю. – Я пожала плечами. – Пони?
Тант умолк с таким перекошенным лицом, будто ему только что надели на голову ведро с помоями. Я даже с робкой надеждой подумала: а не будет ли это потрясение таким сильным, что волк решит объявить мне бойкот? Ну хотя бы на сегодня. Увы, надежда не оправдалась. Наоборот, он вдруг улыбнулся так, словно я сделала ему лучший из комплиментов, и проурчал:
– Пони, значит? Джейн, да ты просто невыносима!
– Ну вот! – воскликнула я, борясь с желанием дружески хлопнуть волка по плечу. – А ты хотел на мне жениться. Эх! – вздохнула с наигранным прискорбием. – Видимо, не судьба.
И тут Фенрир сделал-таки ход конем: он расхохотался. Да так заливисто и громко, что я даже с шагу сбилась. Никогда не видела, чтобы аристократы так смеялись: запрокинув голову, схватившись за живот и утирая выступившие слезы. Да будь моя мать здесь, она бы еще год обсуждала это со своими подругами из «высшего» общества!
– Даже не надейся, мэтр Доусон, – сказал он наконец. – Я сумею тебя приручить. Так просто ты от своего волка не отделаешься!
И прежде чем я успела возразить (а мне, поверьте, было что возразить!), пошел к хвосту корабля за своим «Хавером», оставив меня в компании потрясенной Эйвы.
– Я в шоке! – шепотом, но от того не менее эмоционально, заявила суккуба. И тут же потребовала объяснений: – Что это было, сержант?!
Я бросила на нее хмурый взгляд и попыталась хотя бы временно, пока сама не разберусь в сложившейся ситуации, уйти от ответа:
– Эйва, тебе все показалось!
– Ты это мне рассказываешь? – возмутилась подруга. – Забыла, откуда я родом? Жители системы Альферац способны учуять феромоны за два километра. А между вами двумя такое напряжение, что можно ножом резать! Нет, я не ошибаюсь! – Она сузила свои огромные глазищи и обличительно ткнула в меня пальцем. – Пока вы были на задании, между вами точно что-то произошло. Признавайся!
– Не обращай внимания, – настоятельно попросила я, чуть понизив голос. И добавила, недовольно поморщившись: – Просто Тант вдруг решил, что мы с ним – идеальная пара.
– Ого! – выдохнула суккуба и с уважением добавила: – Ничего себе, ты талантище!
А в глазах ее прямо читалось: «Это же как надо было вильнуть хвостом, чтобы захомутать настолько недружелюбно настроенный объект?!» Ну да, профессиональная гордость суккубы жаждала подробностей. И поскольку я уже поняла, что Эйва не отстанет, не стала морочить ей голову:
– Он говорит, что это – волчий инстинкт.
Подруга хлопнула ресницами:
– Так он существует?!
– Только если ты в него веришь.
– Во что веришь? – вмешался в разговор третий голос, и мне захотелось хлопнуть себя ладонью по лбу. Конечно, я знала, что долго утаивать от группы нечто подобное не удастся. Но надеялась делать это до тех пор, пока не придумаю, как лучше объяснить коллегам, почему наш наблюдатель ближайшее время будет находиться в не самом адекватном состоянии.
«А впрочем, не все еще потеряно…» – подумала я, подняв глаза на Вейлинг и увидев, как вытягивается в ужасе ее лицо. Здорово, что из «ковчега» выпрыгнула именно она. Ведь в отличие от других нелюдей ее-то мне как раз было чем отвлечь.
– О, мой бог… – выдохнула русалка. – Кто с тобой это сделал?!
Вот это было уже громко. Краем глаза я заметила, как из высокой кроны растущего на опушке дерева с карканьем вылетела пара встревоженных ворон. А Вейлинг уже подскочила ко мне.
– Какой кошмар! – схватила она меня за подбородок, заставляя поднять лицо. – Смотри влево! Теперь вправо. Теперь следи за пальцем. Голова не кружится?
– Нет, – ответила я спокойно. – Но если ты не прекратишь мотать пятерней перед моим носом – скоро начнет.
– Так! – решительно оборвала меня водяница и, вцепившись коготками в ладонь, потянула за собой. – Иди сюда! Сядь здесь. Сейчас будем тебя обследовать.
Я недовольно поджала губы:
– Вейлинг, давай не здесь. Нам действительно пора улетать из этого чертова заповедника.
На меня перевели полный праведного возмущения взгляд:
– Ты собираешься лететь пять часов в таком состоянии?!
«Нет, ну если ставить вопрос именно таким образом…» – мысленно протянула я и кивнула:
– Хорошо! Но все не смотри, только ребра с правой стороны. Есть подозрение на перелом. Остальное заштопаем в МАРАП. Чтобы побыстрее.
– Чтобы побыстрее, – мрачно отрезала Вейлинг, – я могу тебя только усыпить. Как больного котенка. Устроит?
Мне кажется или я уже где-то слышала это предложение?
Фенрир Тант
Если когда-нибудь я захочу написать мемуары, глава о том, как зарождались наши с Доусон отношения, будет начинаться словами: «Допустим, ты – конь». Ну, вернее, пони. Да уж… так себе комплимент. Кому-то другому за него мог бы и нос сломать, но Джейн в этом плане повезло. Ей вообще несказанно везет с тех пор, как я ощутил на себе эффект инстинкта. Правда, сама девчонка пока не хочет в это верить. Считает, что ничего у нас не получится, а каждая моя попытка наладить отношения встречается в штыки.
Что ж, я могу ее понять. Начали мы паршиво. Такое сразу не забудется. Очень жаль, что в человеческом облике Доусон не видит во мне своего волка. Это бы ей помогло. Но заставлять ее превращаться даже ради того, чтобы открыть глаза на реальность, – не вариант. По крайней мере, сейчас. Когда ее внешний вид способен напугать даже медика.
– Ты же была моим личным шедевром! – убивалась Вейлинг, туго перебинтовывая Доусон ребра. К счастью, с переломом я ошибся – на восьмом справа была только незначительная трещина. – Всегда такая сильная, здоровая волчица. Почти идеальная. А сейчас – посмотри на себя! По тебе же можно степени тяжести гематом изучать. И как прикажешь тебя теперь лечить?
Я нахмурился и подошел ближе. Посмотрел, как тяжело вздыхает моя волчица, оставляя без ответа откровенные нападки Вейлинг, и невозмутимо заявил:
– Если ты не способна выполнить свою работу, я попрошу заняться мэтром Доусон своего врача.
Блондинка побагровела:
– Я не говорила, что не способна!
– Тогда почему я до сих пор не вижу результата твоих трудов?
– В смысле?! – возмутилась водяница. – Я продезинфицировала все открытые раны и наложила повязки. Чего тебе еще не хватает?!
Я кивнул на сидящую у наших ног волчицу. Она пока не вмешивалась и только молча переводила взгляд с меня на Вейлинг и обратно. Да еще морщилась иногда в ответ на особо яростные взвизги русалки. За это я и решил зацепиться.
– Что бы ты ни делала, – сказал с нажимом, – делай лучше. Ей до сих пор больно!
Вейлинг опустила глаза на Джейн.
– Тебе больно?! – спросила таким тоном, будто считала положительный ответ своим личным оскорблением. Я мысленно покачал головой: эта представительница медиков действовала мне на нервы. Нужно будет выяснить, за какие грехи Доусон досталась в команду именно Вейлинг и почему она до сих пор ее терпит. Возможно, это были два неугодных начальству одиночества, которые нашли друг друга с легкой подачи ушлых боссов. Если так, то водяница – первая в списке тех, от кого я избавлюсь, когда стану во главе «Охотников».
– Не так и больно, могу потерпеть, – передернула плечами Доусон.
– Нет, не может, – снова вмешался я. А почему бы и нет? Она – моя волчица, и я буду следить за ее здоровьем, даже если она при этом станет вот так же протестующе пыхтеть.
– На самом деле, у меня есть чем помочь, – задумчиво потерла подбородок Вейлинг.
– Есть? – встрепенулась волчица.
– Да, – кивнула медик. – Сейчас, погоди!
И по пояс нырнула в свою аптечку. Я ухмыльнулся: «Плюс еще одно очко в мою пользу!»
Правда, Доусон этого опять не оценила.
– Лорд Тант, – обратилась она ко мне, – я благодарна за то, что вы меня подбросили, но теперь – не смею задерживать. Вы можете улетать.
– Признателен за это разрешение, – тем же предельно уважительным тоном ответил я, – но я, пожалуй, останусь.
– Вы снова хотите лететь за нами? – с легким удивлением уточнила Доусон.
Склонил голову к плечу:
– Если потребуется.
– Странный поступок для волка, у которого на «Хавере» написано слово «скорость».
– Вы знаете язык махакари?
Девчонка досадливо прикусила губу.
– Немного, – ответила нехотя и отвернулась, как бы давая понять, что разговор окончен. Но мне было еще о чем спросить:
– Татуировка на вашем бедре тоже сделана на языке махакари, ведь так?
На сей раз, кажется, даже слегка покраснела:
– Татуировки не запрещены уставом, если их не видно!
– Конечно, нет, – улыбнулся я. – У меня тоже одна есть. Показать?
– Нет, спасибо! – отрезала она.
Я пожал плечами:
– Зря. Она очень неплохо смотрится. И все же, Джейн, что означают слова на твоем бедре?
В ответ волчица нахмурилась так сильно, что ее брови сошлись в единую линию на переносице:
– Я не хочу это обсуждать!
– Очень жаль. Это был бы интересный разговор. Особенно в свете того, что нам уже пора начинать узнавать друг друга.
Она уронила голову себе на грудь: