– Джейн… – аккуратно, словно понимая, что натворил, протянул Тант. – Я не это имел в виду.
– Нет! – выдохнула я. – Это! И знаешь что? Ты хотел выяснить все раз и навсегда? Так давай выясним!
– Джейн…
– Заткнись и слушай! Когда я собирала группу, я сделала ровно то, что мне приказали: создала «Охотников». Такой был приказ. У меня имелся строго определенный бюджет, согласованный перечень функциональных обязанностей, утвержденные сроки обучения и период командного слаживания. При наборе в группу я руководствовалась именно этими вводными. Заметь! Я ни разу не отклонила миссию, выполнение которой не противоречило задачам «Охотников». Задачам, которые мои нелюди давали согласие выполнять в день, когда подписали контракты с МАРАП. А потому – нет! Я не осторожна! Я просто не позволяю использовать свою группу как затычку в каждой дыре! Моя единственная вина заключается в том, что я выполнила приказ лучше, чем ожидалось! Потому что ни один песий сын в этой организации не ожидал, что я смогу собрать группу из нелюдей, а мне это удалось!
К концу монолога я выдохлась, и мне, если честно, уже даже не хотелось что-то объяснять. Это вдруг стало казаться ненужным и совершенно бессмысленным.
«Ну перед кем я распинаюсь?! – мысленно воскликнула в сердцах. – Перед таким же аристократишкой, как и тот, который только что отправил меня в бессрочный отпуск? Да что он вообще может понимать?!»
До сих пор удивляюсь, как мне удалось так изогнуться, но я обогнула-таки Фенрира и на прежней крейсерской скорости рванула к себе. За спиной раздалось уже привычное:
– Джейн! – и меня снова попытались остановить.
Но на этот раз я была быстрее.
Руку словно огнем обожгло. Тант отшатнулся, с легким шоком на холеном лице разглядывая длинные царапины на своем мундире. Моя рука от локтя и ниже, так внезапно обратившаяся в полноценную волчью лапу, медленно вернула себе человеческий вид.
– Не трогай меня, – прорычала очень угрожающим тоном. И лорд молча отступил. Не думаю, что испугался или поверил в то, что я действительно хотела его поранить (хотела бы – он бы одним мундиром не отделался). Но, кажется, он наконец понял, что возможность диалога для нас потеряна. Быть может, навсегда.
Меня еще никогда не отстраняли от задания и не отправляли в непрошеный отпуск. Иначе я бы не была так удивлена тем, насколько быстро в МАРАП можно превратиться из офицера с довольно высоким уровнем доступа в персону нон грата. В одночасье я лишилась всего, кроме разве что табельного оружия и кабинета. В последнем, правда, особого проку не было: система упрямо посылала меня к черту всякий раз, когда я пыталась сделать запрос. Эйва вышла на меня по каким-то своим «обходным» каналам, но это не слишком улучшило ситуацию.
– Я, конечно, могу вернуть все как было, – сказала она. – Но ты сейчас под наблюдением, и вряд ли это пройдет незамеченным.
– В таком случае, не делай ничего, – приняла я ненавистное мне решение.
– Зато я нашла информацию о лорде Маркусе, – попыталась обрадовать меня суккуба. – Сейчас выведу на экран.
Я достала старенький планшет. Все-таки хорошо, что оборотни питают слабость к устаревшим технологиям: такой допотопный способ обмена информацией значительно сложнее блокировать.
– Спасибо, Эйва, – сказала подруге, когда экран планшета мигнул и показал текст. Его было немного – как я поняла, краткая биография. Но то, что мне было действительно нужно, я обнаружила уже во втором абзаце. – Полковник, значит, – промурлыкала с довольной улыбкой. – Хорошо.
– А что хорошего? – не поняла Эйва. – Он все равно выше по званию нас всех.
– Конечно, – легко согласилась я. – И это было бы чертовски неприятным открытием, если бы мы захотели сцепиться с ним один на один. К счастью, у меня есть другая задумка.
– Правда? И какая же?
– Да имеется у меня на примете один генерал…
Вы только не подумайте, что я от этой идеи была в восторге. Наоборот, мне хотелось ругаться трехэтажным матом и биться головой о стену от перспективы пойти на поклон к отцу и умолять его как-то повлиять на аристократа, который, кстати, в МАРАП появился совсем недавно. Я привыкла решать проблемы своими силами, я умела это делать, и, черт подери, я в армию пошла не для того, чтобы сидеть под отцовским крылом! Но сейчас я просто не видела другого выхода.
– Я могу соединить вас прямо сейчас, – сказала Эйва.
– Нет, спасибо. – Я сунула планшет в карман брюк и встала из-за стола. Мне нужно было поговорить с отцом без свидетелей, и я не была уверена, что мой кабинет – походящее для этого место. Ведь если мы смогли установить прослушку у Танта, кто может гарантировать, что он не сделал того же у меня?
Но и офис МАРАП покидать я тоже не торопилась. Ведь кто знает, когда я смогу вернуться обратно. Официально мой пропуск не аннулировали, но при желании всегда можно что-то придумать. Например, устроить внеплановую проверку для подтверждения идентификации, которая в особо запущенных случаях могла длиться недели две. Ну или, учитывая мои обстоятельства, ровно до того момента, как Тант завершит выполнение миссии «Перехват».
И я решила не рисковать.
– Привет, Сташи! – вежливо постучала и только потом, после пригласительного кивка, вошла в стоматологический кабинет. Подруга сидела за столом и, судя по сосредоточенному лицу, раскладывала пасьянс. Не представляю, чем ее привлекала эта древнейшая карточная игра, но Эйва в свое время просто измучилась, пока установила ее на новенький Сташин планшет. – У тебя, как всегда, толпа народа, – с легкой ехидцей пошутила я.
Подруга улыбнулась в ответ:
– А что поделать, если у вас, нелюдей, такие потрясающе крепкие зубы. Если бы не плановые проверки, я бы здесь вообще мхом поросла. Но все-таки: какими судьбами ты оказалась в моем царстве? В котором, как я помню, витает запах, нагоняющий на тебя смертную тоску?
Тяжело вздохнув, я опустилась в кресло по другую сторону большого стола нашего штатного стоматолога и ответила:
– Я решила, что вряд ли кто-то станет следить за дантистом. А значит, вероятность того, что в твоем кабинете жучки, довольно невысока.
– Ах вот оно что! – с умным видом протянула Сташи. – Паранойя разыгралась? Бывает…
– Да что ты знаешь! – беззлобно огрызнулась в ответ и кратко пересказала подруге события первой половины сегодняшнего дня. Она выслушала молча, время от времени изображая своими удивительно подвижными бровями то изумление, то негодование. А под конец воскликнула, как это умела делать только она:
– Как они только посмели так поступить?! Это ужасно несправедливо!
Вот за что я люблю человеческих женщин (которых, к сожалению, знаю не так много, и все же): за их милую и очень прогнозируемую реакцию на подобные вещи!
– Ага, – хмыкнула, подпирая щеку кулаком, – жизнь вообще несправедливая штука.
– И что ты собираешься делать?
– Для начала попытаюсь убедить отца надавать лорду Маркусу по загребущим лапам и вернуть мне команду.
– Натравишь мэтра-генерала на лорда-полковника? О, какая ты коварная! – во весь рот улыбнулась Сташи.
Я скептически поджала губы:
– Хорошо, что ты использовала именно это слово. Потому что теперь план уже не кажется мне таким жалким. И коли мы все равно об этом заговорили, ты не возражаешь, если я наберу отца из твоего кабинета?
– А почему я должна возражать? – удивилась Сташи. – Наоборот, мне даже льстит, что я нахожусь в эпицентре такого уникального в своем роде скандала.
«Вот только скандала мне для полного счастья не хватало», – подумала я, стараясь, чтобы улыбка на лице выглядела максимально правдоподобной. Очень не хотелось, чтобы подруга поняла, каким ничтожеством на самом деле я себя чувствовала. Хотя вряд ли мне удалось бы долго это скрывать, учитывая, какой театр одного актера предстояло устроить на ее глазах.
Но как оказалось, не о том я переживала. Ведь со «спектаклем» меня ждал неприятный сюрприз: по какой-то причине отец не отвечал на вызовы. Мне пришлось оставить сообщение с просьбой перезвонить, и, хотя такую ситуацию нельзя назвать из ряда вон выходящей, настроение она испортила окончательно.
– Что такое не везет и как с этим бороться, – пробормотала я, на мгновение закрыв лицо руками, и уже хотела вытащить из уха наушник, когда услышала взволнованный голос Эйвы:
– Сержант, у нас проблемы. Тант созывает общий сбор.
– Черт подери!
– И еще, – после паузы добавила суккуба. – Он только что отправил запрос для подготовки «Андромеды» к вылету. Судя по всему, сегодня в семь вечера нас в столице уже не будет. А это значит… – Эйва запнулась на слове, потом кашлянула и серьезным тоном закончила мысль: – Приказывай сейчас, сержант. Что нам делать?
Фенрир Тант
Я сразу заподозрил неладное. Они слишком спокойно отнеслись к тому, что Джейн отстранили. И это группа, в которую моя волчица вложила столько сил? Которую она так долго от всего на свете берегла? Они восемь лет вместе прослужили! Даже волки, при всей своей дисциплинированности, задавали бы больше вопросов. А эти сидели как неживые. Лакшми с Касиусом демонстративно чистили табельные пистолеты, До Фан Джун с умным видом читал статью о последних достижениях в области высокоэффективного точечного вооружения (хорошая, кстати, статья). Ревус с наушником в ухе чуть раскачивался на своих кольцах с такой блаженной улыбкой на лице, что сомнений не возникало: он опять погрузился в древнегреческую трагедию. Кира тихой мышкой затаилась в дальнем углу комнаты и делала вид, что ее не существует. Впрочем, от этой девчонки я многого и не ждал. А вот то, что Эйва спала, не поддавалось никаким логическим объяснениям.
«Если у Джейн такие подруги, я начинаю догадываться, почему она боится сильных врагов», – подумал с иронией и отметил, что Вейлинг на общий сбор не явилась. Я ее специально не пригласил. Думал, что именно от нее будет больше всего шума. Решил поговорить отдельно. Теперь понял, что перестарался. Именно водяница в силу своей несдержанности могла бы дать подсказку о том, что здесь происходит.