Аслан вдруг мертвенно побледнел, в то время как его глаза начали наливаться кровью.
– Что ты заладил, как баба? – с плохо скрываемой яростью прошипел он. – «Что?» «Как?» «Почему?» «А если?» Я ваш командир! А значит, вы обязаны меня слушаться, а не рассуждать! Я за вас думаю, а вы только выполняете мои приказы! Что еще непонятно?
– Не забывайся, Аслан, – тихо, но твердо ответил Зейнар. – Мы не в Советской армии. У нас нет единоначалия, поэтому каждый имеет право голоса. Тебя ведь не назначали командиром, а выбирали. Не так ли?
Аслан тяжело задышал, раздувая ноздри, пригнув голову, словно собирался боднуть Зейнара. В этот момент командир напоминал быка, который собирается атаковать тореадора.
– Уж не ты ли займешь мое место? – глухо спросил он.
– На все воля Аллаха, – парировал Зейнар. – Но дороже твоего места мне моя собственная шкура. Я хочу жить долго и счастливо. А тебе желание отомстить за брата отшибло мозги. Ты теряешь осторожность, а это погубит всех нас.
Мирзоев вдруг вскинул автомат, но Зейнар, зная Аслана много лет, был готов к такому обороту. Перехватив ствол «калашникова» левой рукой и отведя его в сторону, правой он выхватил из ножен старинный черкесский кинжал.
– Не надо шуметь, Аслан, – предложил он. – Я же говорю, в своем желании отомстить ты теряешь голову. Даже не помнишь старинный горский закон мести: «Не торопись и не забывай!» Магомед специально попросил меня присмотреть за тобой. Нужно дождаться, когда спустятся все, и сделать зачистку.
Несколько томительных секунд они смотрели друг другу в глаза, словно проверяя, кто из них сильнее. Первым взгляд отвел Аслан.
– Хорошо, – выдавил он наконец, – мы дождемся остальных… Но теперь я перестал тебе доверять. Оставайтесь здесь, я скоро вернусь…
Он резко вырвал ствол из руки Зейнара и, развернувшись, зашагал к месту спуска боевиков.
– Ты нажил себе крутого врага, Зейнар, – проговорил Мурат. – Аслан мстительный и злобный. Да к тому же упрямый. Если он что задумал, его ничто не остановит. С ним лучше не ссориться…
– Не пугай, я это и без тебя знаю, – сухо ответил Зейнар, убирая кинжал в ножны. – Но когда враг рядом с тобой, ты можешь контролировать его поведение.
Мурат покачал головой, присел на камень и положил автомат на колени. Зейнар прошелся по дну старого русла, задумчиво поглаживая аккуратную бородку.
– Как считаешь, Зейнар, кто эти люди? – спросил Мурат после непродолжительной паузы.
– Откуда мне знать, – отмахнулся тот. – Только это серьезные ребята. Они не сделали не единого выстрела, когда мы штурмовали дом, зато оставили несколько «экранок». И потом, ты слышал, что произошло на Джунгае?
– А что там могло произойти? – пожал плечами Мурат. – Ребята должны были обстрелять дом…
– Ребята оттуда еле ноги унесли, – перебил его Зейнар. – Потом они чуть не угодили в засаду. Им пришлось применить запасной вариант. Они спрятали оружие и по запасной тропе отправились на главную базу. Тебе это ни о чем не говорит?
Мурат несколько минут с изумлением смотрел на говорившего.
– Ты всегда и все знаешь, Зейнар. И это становится странным, – с нескрываемым подозрением проговорил он, незаметно снимая с колен автомат. – Откуда ты знаешь, что случилось на Джунгае?
Зейнар снисходительно посмотрел на собеседника, словно давая ему почувствовать свое превосходство над ним.
– Надо уметь слушать, что говорят вокруг, – сказал он. – Даже если это всего лишь сплетни. А автомат положи на место. Поверь, я успею выстрелить первым.
Мурат сделал вид, что закашлялся, и быстро вернул автомат к себе на колени. Осведомленность Зейнара в некоторых вопросах действительно казалась молодому боевику подозрительной. Да и независимость, с какой он разговаривал со многими полевыми командирами (и даже с самим Зурабом, перед которым большинство бойцов и командиров стояли навытяжку), казалась ему странной и непонятной. Подсознательно он понимал, что за всем этим что-то кроется, какая-то особенная тайна, но, как и большинство боевиков, в нее не вникал, придерживаясь принципа «меньше знаешь, крепче спишь». Однако с недавних пор независимость Зейнара начала раздражать Мурата. Он с неприязнью посматривал в сторону Зейнара, но помалкивал. Зейнар тоже был не расположен к дальнейшим разговорам. Поглаживая бородку, он прохаживался по пересохшему руслу, о чем-то сосредоточенно думая.
– Вы что здесь торчите? – услышал Мурат злобный клекот Аслана у себя за спиной. – Не могли где-нибудь залечь?
От неожиданности боевик вздрогнул, автомат соскользнул с колен и с лязгом ударился о землю.
– Аслан, зачем пугаешь?! – пробормотал он.
– А ты, что, баран, чтобы тебя пугать? – прошипел Мирзоев. – А если бы вас эти саперы срисовали? Тогда что?
– Не чуди, Аслан, – прервал отповедь командира Зейнар. – Никто нас тут срисовать не мог. Нет тут никого. Если они не приняли бой на базе, значит, их мало. Они наверняка видели, сколько нас. Так что эти люди после спуска быстренько ушли отсюда как можно дальше. И ушли наверняка через лес. Так что нам это русло совершенно без надобности.
– С чего ты это взял? – Все внутри у Мирзоева буквально клокотало от душившей его злобы. – И вообще, зачем ты все время вмешиваешься? Кто ты такой?!
– Кто я такой, я тебе уже сказал, – спокойно проговорил Зейнар. – А вмешиваюсь потому, что хочу сберечь людей от твоего глупого упрямства.
– Хватит умничать! – огрызнулся Мирзоев. – Возьми часть людей и «зачисти» низ русла. А я пройду верхом. Без надобности из-за деревьев не высовывайтесь!
Зейнар тяжело вздохнул и покачал головой, забрасывая автомат за спину. Выполнять бестолковые приказы он не собирался, прекрасно зная, что ничего ему за это не будет.
Магомед действительно послал Зейнара присматривать за Мирзоевым.
– Аслан упрям, – сказал он напоследок. – К тому же теперь, когда у него погиб брат, он вообще голову потерял. Таких дров может наломать, что потом не разгребем. А я из-за него перед Зурабом отвечать не хочу. Ты ведь знаешь, что он разбираться не будет, кто прав, а кто виноват.
Это было правдой. Если отправленные для усиления охраны станции боевики не прибудут туда вовремя, Зураб накажет всех без разбора.
Выбор Магомеда не был случайным. В отряде Гудериани Зейнар пользовался особыми привилегиями. К примеру, Зураб никогда не повышал на него голоса, разговаривая с ним с подчеркнутой, хотя и холодной, вежливостью. Чем Зейнар заслужил к себе такое отношение, никто не знал и не догадывался. Впрочем, боевиков значительно больше интересовали деньги, полученные за проведенные ими акции, чем тайные взаимоотношения Зураба и Зейнара.
Грот, в котором всего час назад прятались разведчики, Зейнар заметил сразу. Если бы кто-то собирался устроить им засаду, то грот подошел бы для этого просто идеально. Но наметанным взглядом боевик сразу же определил, что в нем никого нет. Поэтому он открыто шел к нему со своей группой. Добравшись до пещеры, Зейнар сделал знак всем остановиться. Снизу начали подниматься люди Аслана с оружием наперевес.
– Ну что? – угрюмо спросил Мирзоев.
– Сам видишь, – развел руками Зейнар. – Никто в нас не стреляет, никто нас не убивает.
Мирзоев сердито сверкнул в его сторону глазами, но ничего отвечать не стал. Оглядевшись по сторонам, словно желая обнаружить какие-то следы, он задержал взгляд на входе в промоину и, после небольшой паузы, проговорил:
– Надо проверить эту пещеру. Мамед, Гейдыр, обследуйте ее. Остальным быть наготове, если что – стрелять!
Двое бандитов не торопясь направились к гроту. Остальные стояли вокруг него, держа оружие на изготовку. Зейнар, презрительно хмыкнув, отошел в сторону и прислонился спиной к большому камню, демонстративно отвернувшись в сторону.
Неожиданно со стороны грота прогремел сильный взрыв. Зейнар инстинктивно упал на землю и откатился в сторону, прикрывая голову руками. Полежав так около минуты, он осторожно поднял голову.
Над тем местом, где был вход в пещеру, оседал большой столб из пыли и мелких камней. Сам вход был почти полностью завален; из-под камней, веток и какого-то мусора торчала чья-то нога, обутая в армейский ботинок. Из тех, кто стоял у входа, уцелели только семеро. Однако, контуженные взрывом, они никак не могли понять, что произошло, и ошалело вертели головами. С остальными боевиками дела обстояли гораздо хуже. Тех двоих, которые сорвали растяжку, разорвало в клочья. Пятеро боевиков, раненные, по всей видимости, не столько осколками экранной мины, сколько обломками камней, с громкими криками пытались отползи подальше от места взрыва. В разряженном горном воздухе тяжело пахло тротилом. К нему примешивался кисловато-соленый запах свежей крови.
Аслан, которого тоже серьезно зацепило взрывом, с подвыванием пытался подняться на ноги.
– Ну что, Асланчик, – спросил у него Зейнар, не торопясь доставая из кобуры пистолет и наводя его на Мирзоева. – Отомстил за брата? А ведь я тебя предупреждал: не торопись и не забывай. Что теперь будем делать? У меня вот такое предложение…
Зейнар передернул затвор, досылая патрон в патронник. Услышав лязганье, Аслан замер, прекрасно понимая, что сейчас произойдет.
– Ты не сделаешь этого, – хрипло проговорил он, нервно сглатывая. – Ты не посмеешь это сделать!
– Ты так считаешь? – совершенно искренне спросил Зейнар. – А помнишь, что такое боеспособность группы? Или ты предлагаешь мне таскать тебя по горам на своем горбу? Нет уж, спасибо.
Аслан, понимая, что через несколько секунд прозвучит выстрел, закрыл голову руками, словно это могло его спасти. Хлопок был негромким. Мирзоев дернулся. Девятимиллиметровая пуля из «Вальтера» пробила ему голову, отбросив на землю.
– Что встали, как бараны? – спокойно спросил Зейнар, обращаясь к тем боевикам, которых не зацепило взрывом. – Я один должен все делать? Зачистите здесь все, и уходим…
Глава 18
Когда Володя сбросил пленного боевика, как мешок с картошкой, на пол бункера-завала, Демидов некоторое время критически рассматривал «языка».