Боевики с удивлением смотрели на Папашвили, который в этот момент был похож на оратора времен Февральской революции.
– Зачем кричишь, уважаемый? – растерянно спросил кто-то из них. – Мы не хотим предавать. Просто бежать по горам тяжело…
– Замолчи! – резко оборвал говорившего Папашвили. Он хотел сказать еще что-то, но зуммер спутникового передатчика в нагрудном кармане отвлек его.
– На связи! – резким тоном проговорил Звиад, еще не остывший от злобы на «свою» команду.
– Батоно Звиад, – услышал он голос Нико, – наши планы меняются. Русские не хотят играть по нашим правилам, а придумывают свои. Где ты сейчас находишься?
– Возле Хутияра… – Услышав голос сородича и друга, Папашвили немного успокоился. – Как у вас дела?
– Я же тебе сказал, – с укоризной повторил Туруани, – русские не хотят играть по нашим правилам. Они пошли не в ту сторону, куда мои люди собирались их выгнать. К тому же эти собаки при отходе установили мины. Я потерял несколько человек… Они уходят к ущелью Чат-Ча. Скоро будут там.
– Как ты это узнал? – машинально спросил Папашвили, хотя прекрасно знал, что его вопрос глупый. Нико вряд ли захочет делиться своими информаторами.
– Твой Телефонист подсказал, – с коротким смешком отозвался Туруани. – А ты что думал, он только на тебя одного работает? Нет, дорогой, этот старик продажней, чем ты о нем думал. Я давно имею с ним дело…
Звиад скрипнул зубами. Ему стоило больших трудов завербовать этого человека и долго держать на «консервации». И вот теперь выясняется, что тот был «двойняшкой», а возможно, работал и еще на кого-нибудь…
– Никуда не уходите, – продолжал говорить Туруани, – я заберу вас на борт вертолета. Так будет быстрее…
– Что ты задумал? – сухо спросил Звиад. – Почему не хочешь попробовать загнать их на Рыжее Седло?
– Потому, что это бесполезно, – резко ответил Нико. – Не спорь со мной! Ты еще не знаешь, как эти скоты воюют. Жди, до вашего снежника осталось всего три минуты полета. Все! Конец связи!
Звиад, убрав передатчик, нервно почесал под подбородком. Боевики вопросительно смотрели на него, видимо, ожидая, что им скажут.
– Чего уставились, олухи? – сердито прикрикнул он на боевиков. – Вам повезло, пешком ходить не придется. Сейчас вертолет за нами прилетит. – Опустился на выпиравший из-под снега кусок льда и полез в карман за сигаретами.
– Не надо ругаться, – проворил один из бандитов по-грузински. – Этого даже скотина не любит.
Папашвили искоса посмотрел на немолодого грузина и досадливо поморщился. Будь это его ровесник, он ответил бы резкостью, но соплеменнику, да к тому же старше его по возрасту, он нагрубить не осмелился. Грузины были основой в отрядах Гудериани, хотя, кроме них, было много и балкарцев, и черкесов, и кабардинцев. Были сбежавшие после крупных войсковых операций федералов чеченцы, ингуши, дагестанцы. Держались они, как правило, по национальной принадлежности. Понимая, что эти народы никогда не удастся примирить между собой, Гудериани и свои малые отряды формировал также по национальному признаку. Это создавало хоть какую-то видимость порядка. Во всяком случае, сам Зураб считал, что «межнациональной розни» у него быть не может.
Однако появление в горах неуловимых русских диверсантов спутало не только будущие планы, но и стройную «национальную политику» Зураба. А это грозило большими неприятностями. Папашвили ощутил это со всей остротой именно сейчас.
– Прости, уважаемый, – он виновато прижал руку к груди. – Нервы сдают, случайно вырвалось…
Мужчина покивал и отошел.
Вертолет вынырнул из-за горы совершенно бесшумно, как привидение. И только спустя несколько секунд послышался присвистывающий звук разрезаемого лопастями воздуха. Сделав круг над снежником, выбирая площадку для посадки, он начал снижаться. Мощные двигатели подняли снежные вихри вокруг боевой машины. Фюзеляж вертолета почти перестал быть виден за снежной пеленой. Боевики поднялись на ноги, прикрывая лица воротниками курток. Кое-кто из них благоразумно повернулся к снежной пыли спиной.
Едва все три стойки коснулись твердой поверхности, в большом проеме заднего десантного люка показалась фигура Туруани. Он отчаянно размахивал руками, давая понять, что надо грузиться. Пригибаясь под мощным упругим порывом ветра, люди начали забираться внутрь. Глядя, как боевики исчезают в темном нутре вертолета, Папашвили вдруг почувствовал щемящую боль под левой лопаткой. В салон «Ми-8» он забрался последним.
Глава 29
Первым исчезновение Митрича заметил Локис. Он замыкал цепь, чтобы в случае опасности остаться на прикрытии. В какой-то момент сержант вдруг понял, что его беспокоило все это время. В их цепи явно кого-то не хватало. И тут он сообразил: среди одинаковых камуфляжных спин нет серо-синей куртки Митрича.
– Передай по цепи «группа стоп», – прохрипел он на ходу бежавшему впереди Круглову. – Митрича потеряли!
Разведчики остановились. До той чащобы, в которую они забрались, звуки выстрелов не долетали. Хотя легко можно было предположить, что боевики просто перестали стрелять.
– Медведь, в чем дело? – раздраженно спросил Демидов, вытирая со лба пот.
– Ты сам, что ли, не видишь? – повторил Локис. – Митрич пропал…
– Как пропал? – переспросил Купец. – Куда он мог деться?
– Спроси что полегче, – ехидно предложил Локис. – Мы, знаешь ли, в лесу, а не на подводной лодке…
Купец несколько секунд стоял с обескураженным видом. Почему-то Митрича он невзлюбил буквально с первых минут знакомства со стариком. И вот теперь все его нехорошие предчувствия оправдывались.
– Что б этот старый хрен шею себе свернул! – от души пожелал Демидов. – Меняем направление. Будем уходить в том же порядке на девять часов.
Он собрался было привычно возглавить группу, но его остановил негромкий, протяжный свист Ефимова.
– Вот сука! – возмущенно проговорил радист. – Опять где-то рядом трется… О! Пропал.
– Ты чего там химичишь? – подозрительно спросил Демидов.
– Помнишь, я тебе про «плавающий сигнал» говорил? – Саня поднял на Купца глаза. – Ну, про тот, который за нами, как хвостик, все время тащится?
– И что?..
– А ты не понимаешь? – Ефимов подозрительно посмотрел на командира. – Он же нас ведет, как на поводке! И все мои антипеленгаторные уловки не действуют. При таком раскладе они просто бесполезны!
Демидов задумчиво поскреб затылок.
– Понятно… – пробормотал он. – И что с этим можно сделать?
– Пока не знаю, – признался Саня. – Для начала надо попробовать оторваться от этого маяка.
– Накося! – неожиданно взорвался Купец. – Этот «крот» где-то рядом! Обыщем окрестности – и привет семье!
– Особенно когда нарвемся на этих ублюдков, – покачал головой Локис, держа винтовку на руках, как ребенка. – Не дури, Купа. Уходить надо. А «крота» мы рано или поздно один хрен выловим. Он сам к нам придет. Поверь мне на слово.
Демидов размышлял не больше секунды. Володя, конечно же, был прав – рисковать сохранностью группы только ради того, чтобы именно сейчас вычислить «крота», было бы большой глупостью. Присутствие их группы и так уже раскрыто, а значит, фактор внезапности наполовину утрачен. Разведчикам, кроме всего прочего, предстояло как-то устранять это упущение.
– Ладно, уходим, – распорядился он. – Медведь, как всегда, в конце цепи. И прошу, будь повнимательнее.
Локис кивнул. Разведчики опять углубились в чащу, стараясь не шуметь и не оставлять после себя следов.
Едва ветки можжевельника скрыли их, на пятачок, где стояли разведчики, бесшумно ступая, вышел Митрич. Оглядевшись, достал из внутреннего кармана какую-то прямоугольную коробочку. Несколько секунд старик прислушивался, пытаясь обнаружить в лесу посторонние звуки. Но, кроме отдаленного гула вертолета, больше ничего подозрительного не было. Быстро нажав единственную кнопку на коробочке, Митрич около минуты удерживал ее. Потом, спрятав прибор в карман, нырнул в кусты и затаился. Буквально через пять минут над поляной, едва не сбивая широким плоским брюхом верхушки деревьев, с ревом пронесся вертолет. Заложив опасный крен, он ушел влево – как раз в ту сторону, куда пошли разведчики.
Появление вертолета почти над самыми головами едва не застало десантников врасплох. И хотя ветви деревьев надежно укрывали их, Демидов скомандовал всем лечь. Едва вертолет пролетел, делая боевой разворот, Купец вскочил на ноги.
– Всем рассредоточиться! – крикнул он. – Укрыться под деревьями! Уход на двенадцать часов! Пошли, парни!!!
Между тем, закончив маневр, «Ми-8» вышел на атаку. Очередь из «ПКМ» хлестко ударила по стволам и ветвям деревьев, срезая их и отрывая кору. Локис, привстав на колено, вскинул ВСК и приник к прицелу. На мгновение в оптике мелькнуло бородатое, перекошенное то ли от злобы, то ли от усердия лицо пулеметчика. Володя не успел выстрелить. Впрочем, это было все равно бесполезно. Вертолет, пройдя над лесом, начал делать второй заход на это же место. Локис не увидел, а скорее почувствовал, что его сослуживцы меняют свои укрытия, чтобы за короткие минуты успеть выйти из зоны обстрела. Сам он остался на месте, продолжая стоять на одном колене и напряженно смотреть в прицел, шаря им по вершинам деревьев, пытаясь по звуку определить, откуда на этот раз вынырнет вертолет. Его расчет был прост – постараться убить пулеметчика. А если повезет, то пилота, хотя это было значительно сложнее. Впрочем, был еще один вариант – попасть в блок несущего винта.
Как ни был готов Локис к появлению вертолета, тот возник перед ним внезапно. В лучах вечернего солнца бликануло стекло кабины пилота, в прицеле мелькнуло его сосредоточенное и, как показалось Володе, меланхоличное лицо. Локис нажал на спусковой крючок. Винтовка слегка вздрогнула, отдавая в плечо. Тяжелая пуля пробила дюралевый корпус вертолета, не причинив ему большого вреда. Почти тут же по стволу пихты полосонула очередь из «ПКМ». Предположить, что пулеметчик вот так, навскидку, определил, откуда стреляли, было невозможно. Глушитель ВСК выполнял роль пламегасителя, а значит, вспышку выстрела увидеть нельзя.