Корабль приблизился к планете, радар засек огромную эскадру живых линкоров. Поступил запрос, я вопросительно уставился на черного появившегося на экране. Он кратко спросил:
— Ты кто?
Узнать во мне бионика было почти невозможно, я перекрасил и подстриг волосы. Лицо поправил гримом.
— А то ты не видишь. Торговец я!
— Откуда?
— С «Кладовочки».
— Чего именно сюда?
— С продовольствием у нас напряженка. Пираты прилетели и разнесли половину станции в хлам. Новости посмотрел, узнал что война закончилась. Ваши говорят, что летать можно куда захочешь. Мы с житненцами давно торгуем, только в этот раз я первым буду! Пока старики раскачаются, я три ходки сделать успею. Болтают не по делу, мол у них там бардак, урожай не убран. Но я так думаю: неужто на мой товар покупателей по бартеру не найдется?
— Что везешь?
— Запчасти в основном и топливо для реакторов. Другого товара товара у нас на станции не бывает, транс-урановых элементов хоть завались. Подскажешь где приземлится, что бы прибыль быстрее получить? В долгу не останусь, подгоню чего-нибудь полезного в хозяйстве.
Я хитро подмигнул.
— Ситуация такая — лагеря распустили, народ возвращается по домам. Те у кого они остались конечно, — глаза черного мрачно блеснули. — Запрещена посадка в районе озера Ржавое, там наша база. В остальном делай что хочешь. Клиентов сам ищи.
— Чего так сразу-то? Помоги друг, я ж тебе говорю… — я снова подмигнул.
Черный усмехнулся и не менее хитро подмигнул в ответ. Только тут я заметил у него на комбинезоне звездочку Азуров.
— Добро пожаловать домой Сема, за тобой присмотрят, — он отключился.
Черта в душу, бога в мать! Я — великий диверсант! Да они меня как щенка в лужу носом ткнули! С чего я вообще взял, что Азуры пустят дело на самотек? Твердил мне кластер твердил, а мне хоть кол на голове теши! Ладно, пора принимать за дело! Корабль пролетел насквозь эскадру. В основном на меня никто внимания не обращал, изредка выходили на связь дежурные офицеры и ругались последними словами. Я видите ли, не так лечу и не так пищю. В ответ, невинно хлопал ресницами и разводил руками. Мы мол торгаши, нам до военных заморочек дела нет. Корабль вошел а атмосферу, я планировал приземлиться чуть в стороне от предгорий. Там находился небольшой город, в окружении поселков. Думаю ни у кого такое направление полета подозрений не вызовет. Столицы и космодрома больше нет, где еще приземлятся-то? Другие городки от этого ничем не отличались. Делал все открыто, маневры совершал неторопливо — схлопотать от какого-нибудь параноика ракету не хотелось. Опоры коснулись земли, а я перевел дух. Приехали!
Житница встретила меня ласковым ветерком и щебетанием птичек. Положил Агронома на сгиб руки и пошел к стоящему неподалеку придорожному строению. Корабль я посадил рядом с оживленным перекрестком двух трасс. Точнее, это ранее он был оживленным, сейчас, ни одного автомобиля не было видно, впрочем как и людей. Посмотрел на вывеску, от нее присутствовала половина. Судя по всему закусочная, называлась: «Курочка…». Как там дальше, по понятным причинам было не узнать. Зашел внутрь, влево метнулась маленькая тень, при этом она пронзительно верещала:
— Не надо стрелять, пожалуйста!
— А ты не бегай и не кричи, — миролюбиво сказал я. — Здесь вообще людей кормят?
В помещении зажегся свет, я увидел маленького дроида необычного вида. Он был похож на восьмирукую лохматую обезьянку, причем пронзительно-розового цвета. Три лапки у него безжизненно свисали. Показал ему «козу» и приказал:
— Иди сюда малыш, сейчас мы тебя починим.
— А драться не станете? — опасливо спросил дроид.
— Не бойся. У тебя установлен искин?
— Нет, новая разработка — счетверенный процессор. Я тут при старой хозяйке барменом работал. Вчера пришли трое, начали бесплатно пить спиртное и все рушить. Я сказал что в полицию пожалуюсь, так они мне манипуляторы сломали.
— Ты продолжай, продолжай, — подбодрил я, вызывая диагноста.
— А чего тут говорить, побили меня человеки ни за что!
— Почему ты их так зовешь? Они люди.
— А я людей людьми и зову, а это человеки! Людям всегда нравилось, как я бутылками и стаканами жонглирую, напитки смешиваю. Всегда смеялись — а эти ржали!
— До чего дошел прогресс, — вздохнул я, принимаясь за ремонт манипуляторов. — Скоро барная стойка решать станет — кто тут человек, а кто «людь». Вот ответь мне болезный, где твоя хозяйка?
— Жуки убили, — буркнул розовый. — Я запросы во все службы отправил, только мне никто не ответил. Искина ЭМИ сожгло, он гражданской моделью был. Так и бедую с тех пор один на производстве.
— Чего-чего? — удивился я. — У тебя тут закусочная, а не завод!
— Это как посмотреть. Под землей автоматическая куриная ферма, приходится вместо искина к ней три раза в день подключаться, иначе помрет птица. Наше заведение, самым популярным в округе было, местные жители, да и проезжие всегда у нас предпочитали останавливаться. Все самое свежее!
— Мне только рекламы не хватало! — возмутился я, защелкивая последний манипулятор. — Поживу пока здесь, ты не против?
— Хоть навсегда себе бери. Детей и родственников у хозяйки не было. Мой новый статус?
— Те же обязанности что и всегда. Покажешь ремонтникам искина, а мне яишенку с колбаской сообрази. Соскучился я по хорошей еде.
— Будет исполнено!
Ковыряясь вилкой в тарелке, рассматривал снимки окружающей местности, сделанные искином во время спуска с орбиты. Прокладывал основной и альтернативный маршруты. Азуры Азурами, но и самому попасть впросак не хотелось. Сам живой город представлял из себя этакий зеленый холмик стометровой высоты. Он состоял из переплетения ветвей, лиан и черт еще знает чего. Наверное в середине огромное дерево растет, а может вся эта зелень, оно само и есть. Рядом находились несколько взлетно-посадочных площадок. На них постоянно кто садился, флаеры и малые корабли. Никто не задерживался, забрал или высадил пассажиров и был таков. Бионики и гости, предпочитали дальше передвигаться пешком. На расстоянии до десяти километров, округа кишела охраной: патрули и огневые точки. Воздух контролировали с орбиты, там висел монитор планетарной обороны. Примерно в пятнадцати километрах от цели, между горами и самим городом, находилось озеро Ржавое. Вот туда-то мне и нужно. Придется совершить сорокакилометровый марш-бросок в полной выкладке. Я и раньше бы справился, теперь проблем для меня это и вовсе не представляет. Решено — выхожу вечером!
Солнце почти скрылось за горизонтом, когда я выбежал в предгорья. Особой усталости не чувствовал, так как и веса особого не нес: пистолет и семикилограммовый рюкзачек. Остановился и переоделся в маскировочный костюм, одежду спрятал под кустом. Впереди самая ответственная часть пути. Через нагромождения валунов и обломков скал перебирался в том же неторопливом темпе, изредка застывая на месте. Я имитировал поведение горного барана, они водились здесь во множестве. Зачем? Дело в том, что наблюдение с орбиты это конечно хорошо, но в нем имелись значительные недостатки. Если представить что вам нужно контролировать круг радиусом в сто километров — куда глядеть станем? А точнее на кого? Это только кажется что горы безжизненные, зверюшек здесь хватало. Вес взрослых мужчин и женщин начинается от пятидесяти килограмм. Вот такую-то живую массу оператор и ищет. А чем у нас занимаются архары, когда от стада отбиваются? Правильно, скачут по склонам туда-сюда в поисках рогатых дружков и травку щиплют. Масккостюм не идеален, но вес тела и груза скрывал идеально. На экране моя отметка выглядела еще одним барашком или козочкой, главное не сделать чего-либо выбивающегося из линии их обычного поведения. Тогда оператор включит приближение и я стану у него как на ладони.
На обрывистый берег озера выбрался в сумерках. Распаковал рюкзак и выпустил летающего малыша с ладонь величиной. Он полетал вдоль берегов осматривая округу. Как и ожидалось патрулей не было, слишком далеко от их обычных маршрутов. Ветер устойчиво дул в сторону города. Следом пошли подводные мини-боты. Самый мелкий, оборудованный химическим анализатором нырнул в глубину, более крупный нес небольшой заряд сверхмощной взрывчатки. Наконец пришли данные анализа придонных слоев воды: в яблочко!
Ну что ж, пора начинать! Забрался повыше по склону и отдал команду. Дроиды мгновенно отключили движки и дружной троицей пошли ко дну. Я надел респиратор с небольшим запасом сжатого воздуха, проверил давление в клапане и пробежался пальцами по коммуникатору. Процесс пошел! На глубине восьмисот метров сработал заряд, запуская цепную реакцию. Десять секунд… двадцать… тридцать…
Фуу-ух, — казалось что озеро вздохнуло полной грудью. Вода вскипела, поверхность пошла волнами, пеной и пузырями. Минута и все закончилось, только вода бывшая прежде серой, поменяла цвет на ржавый. А теперь… — валим, валим отсюда, как можно дальше и быстрее! Делать мне здесь больше нечего, природа все доделает без меня! Я огромными скачками рванул в сторону, горные козлы так могут, почему бы мне не попробовать?
Добрался до одежды минут за тридцать, переоделся, вещички прикопал. Все — я чист перед законом! Хоть сейчас меня берите, чего предъявите? Погулять я вышел, по планете соскучился, заблудился слегка! Тот факт, что в это время в живом городе умирают бионики или уже умерли, так я здесь ни при делах! Величайшие в мире диверсии всегда делались малыми силами и подручными средствами, вот и я сподобился, не без помощи Азуров конечно. И о том, что она была на самом деле, вряд ли кто-нибудь догадается. Природный катаклизм!
Все слышали про вулканы, но мало кто знает про озера-убийцы, к которым и относится Ржавое. Магма близко подходит к поверхности материка и выделяет ядовитые газы, без цвета и запаха. Они постепенно растворяются в воде и накапливаются в течении двухсот-трехсот лет. А потом одномоментно вырываются наружу, в направлении ветра движется смертоносное облако. Все живое умирает мгновенно, один вдох и тебе ничего уже не поможет. Первый раз подобное произошло еще при заселении Житницы, я сам лично видел кадры смерти населения небольшого поселка, он стоял как раз на месте живого города. Очень страшно: люди стоят и идут по своим делам, улыбаются и разговаривают. Налетел легкий ветерок и они мгновенно попадали, замерев в самых причудливых позах. Тем кто хоть что-то успел понять, уйти не удалось, дышать и им необходимо. Домашняя скотина тоже умерла. Уцелели одни растения. Специальные службы долго не могли понять что произошло. Пока кто-то облетая окрестности не обратил внимание, что озеро по