Счетчик сил оперативного резерва стремительно крутился, обнуляя десятки и сотни, как в худшие мгновения битвы за Первохрам. Нет, мы не теряли бойцов физически — парни просто перегорали эмоционально.
Изматывающий марафон противостояния китайцам, бесконечно долгая рубка на стенах костяной крепости, безумная резня в рукотворной Цитадели Йаванны…
Десятки сражений, монотонный цикл убийств, смертей и перерождений. Непрерывная боль от воздействия злой магии и честной, но такой острой стали.
Полное преобладание красного в цветовом диапазоне. В голове эхо криков и чавканье рассекаемой плоти. В носу — запахи бойни и сырого железа. Могильные камни как элемент бытия. И кровь, везде кровь…
Люди не выдерживали — снижали текущий статус готовности и вываливались из обоймы, уходя в запой, трехдневную рыбалку с ночевкой или временно переселялись в Дом Удовольствий.
Сомнительным уютом подводной лодки Склепа такой стресс не лечился. Наши доморощенные психологи лишь мычали в ответ, напиваясь вместе с пациентами так, как это умеют делать лишь врачи. Отдых, стакан и теплая женская грудь под мозолистой ладонью — вот и вся грубая, но действенная терапия.
В связи с массовостью и пониманием природы явления о наказании речи не шло, процесс пришлось ставить под контроль и вводить разумную инициативу сверху.
Даже сталь имеет пределы прочности, чего уж говорить о хрупкой психике сорвавшихся. Тем более что контингент у нас не ахти — масса эскапистов, романтиков и фантазеров. Хватает беглецов и школьников, инвалидов и смертников всех мастей. Не самая крутая и однородная выборка.
Большинство из людей надломлены и склеены кое-как, на «отвали».
Наши лучшие кадры…
Девяностолетние покорители Арктики, заглянувшие за грань и оставившие там часть души. Хапнувшие смертельную дозу радиации подводники. Обгоревшие до костей пожарные. Изрубленные осколками военные…
Поначалу источники эндорфинов бьют могучими фонтанами — здоровое и бессмертное тело, доступные партнеры всех полов, кайф чревоугодия и вечной молодости.
Мало кто может вспомнить, какими красками и бесконечной энергией сверкала жизнь в шестнадцать лет. А уж в пять! Взгляните на детей, они ведь не ходят — передвигаются исключительно бегом! Нам бы их задор! Только представить себе — весь день трусцой, легко срываясь на смех и улыбку…
Однако хватает у нас и запредельных стрессов. Мы умираем и убиваем — десятки раз на дню. Терпим боль, горим в плазме, корчимся от алхимических кислот и с инстинктивным ужасом косимся на распоротый живот и собственные потроха, вываливающиеся одним склизким, парящим комком.
Закрытая статистика клана безжалостна — количество боевиков неумолимо снижается. Люди выходят в стратегический резерв, их все трудней загнать не то что в битву, а в паршивый данжеон к тривиальным огненным импам. Устали они, просто устали от боли и смертей. Формальное бессмертие — оно такое, с червоточинкой…
Пиковые нагрузки расшатывают разум, порождая срывы, истерики и приводя игроков на грань нервного истощения…
Ко мне подошел вымотанный до серого лица Череп. Кровь все еще сочилась из многочисленных мелких ран. Скорость регенерации явно просела, реальность тянула к нам свои цепкие пальцы.
— Глеб, я забираю своих? Тут один доброжелатель стуканул, что в Нове «Ниндзя Лутеров» осталось едва ли три десятка бойцов. Сорвавшихся у них практически не было, так — в пределах статистической ошибки. Парни лихо шли к успеху — грабили всех, до кого могли дотянуться, и выводили кэш в реал, за счет чего жили вполне кучеряво. Пришло время платить по счетам! Пора объяснить, чьи в лесу шишки! Да и нам не помешает база вне Долины. Их замок прокачан до упора, арсеналы забиты под потолок, а в ангарах полно топовой осадной машинерии. Сладкий приз!
Вздохнув, я кивнул.
Практически бесхозная Нова — это хорошо. Тем более — Нова «Ниндзя Лутеров». Очень уж она удачно расположена — висит на скальном кряже наподобие «Ласточкина Гнезда». Атаковать, как и зацепиться координатами порталистов, можно только с одного направления.
Да и подчинение Черепа довольно-таки условно, особенно в отсутствии прямой опасности Долине и Первохраму.
— Забирай. И поосторожней там. В любой другой день я бы не поверил в такую халяву. Но сегодня возможны любые чудеса. Вон, взгляни на Верхний Город! Особняки, виллы, микрозамки с ажурными башенками. Большинство — бесхозные. Даже городскую стражу и королевских гвардейцев — и тех повырезали. Хочешь пнуть ногой зарвавшегося короля? Вон его дворец! Пара сотен неписей с поварешками — вот и вся охрана…
Череп устало улыбнулся.
— Ага, бойцы уже просекли. Мародерка идет с перевыполнением плана. У меня даже фермеры позабросили свои грядки и окучивают склады на Торговой Улице. Хрипят, плачут, но грызут защитные поля и сейфовые двери толщиной в миллионы хитов. Напарываются на ловушки, дохнут от Стражей Места — но ведь некоторые все же добираются до ништяков!
Мой хомяк возмущенно засучил лапками, унизанными толстыми золотыми браслетами. Форменное безобразие — мы бьемся с очевидным Злом, можно сказать, спасаем Мир, а кто-то похамски гребет под себя?!
Череп правильно расшифровал третью морщину на моем челе. Беспомощно развел руками:
— В кои-то веки крафтеры и саппортеры получили возможность набить карманы трофеями… Я не могу их удержать — людей охватила золотая лихорадка — они готовы сбросить таг клана ради манящего призрака миллионной добычи. Да и силенок у тыловиков сохранилось излишне много — в прямое боестолкновение балласт не вступал. А вот бойцы первых линий держатся лишь на морально-волевых. Особисты все фиксируют, имена жадных до ништяков берутся на перо…
Череп зло выдохнул сквозь зубы, ударил кулаком в латной перчатке по собственной ладони, мысленно сминая челюсти зарвавшимся хомякам.
Последние единицы хитов слетели с измятого доспеха, прочность предмета обнулялась, комплект перчаток осыпался ржавой трухой. Не уследил. Сработало наследие админов по борьбе с затовариванием рынков.
Генерал недоуменно посмотрел на оголившиеся кисти, затем расстроенно сплюнул.
— Долю клана я, естественно, получу. Передам наверх и десятину Альянса. Но предотвратить мародерку я могу лишь жестким террором — что очень не вовремя… Остается лишь возглавить процесс и сменить вектор приоритета на нечто более весомое…
— Замок класса Нова, забитый трофеями под самую крышу, — понимающе кивнул я.
— Так точно! — улыбнулся Череп и крепко пожал мне руку. — Все, мы уходим, береги точку респауна!
В ответ на стандартное пожелание сорвавшемуся я трижды сплюнул через плечо и буркнул:
— Не дождетесь!
Дурной пример заразителен. Командиры независимых отрядов подходили один за другим, отчитываясь, скидывая статистику, согласовывая дальнейшие протоколы и спешно убывая в поисках личного счастья.
Количество бесхозного добра превышало возможности разумных по его сбору и перевариванью.
Альянс и раньше был значимой величиной, но после срыва мира и сброса казуального балласта наша армия превратилась в одно из мощнейших форматирований русского кластера.
Собрав силы в кулак, мы сейчас могли взять все, что посчитаем нужным. Впрочем, бить в полную силу практически не по кому. Достаточно замахнуться либо ткнуть пальцем в пошатывающуюся под весом нагулянного жирка цель.
Судя по всему, большинство кланов сохранило лишь считаные проценты списочного состава. Теснота величественных замков-тысячников сменилось на гулкое эхо пустых помещений, где испуганно мечется едва ли сотня разнокалиберного народу. Приходи и бери.
В русском кластере игроков было чуть меньше трех миллионов. На момент разделения миров, в вечерний прайм-тайм, в логине находилось не меньше трети, включая, естественно, всех сорвавшихся.
Вопрос. Сколько из них принудительно оцифровалось, тяготея большей частью души к Друмиру, а не к Земле? Тысяч сто? Двести? В любом случае альянс «Стражей Первохрама» в союзе с неписями и принявшими вассалитет гномами представлял из себя нечто монолитно-несокрушимое.
Впрочем, предполагаю, что для азиатских кластеров, где все числа стоит увеличивать на порядок, двадцать тысяч бойцов Альянса не являются чем-то эпическим. Внушающим, заставляющим считаться, но не более.
Вокруг хлопали порталы, отряды уходили один за другим. Общее количество наших войск в городе опускалось ниже критически опасного значения. Пора рвать когти.
Призового часа на разграбление близлежащих вилл и бутиков бесконечно мало, однако и его хватило, чтобы суровые бойцы стали похожи на отступающих петлюровцев.
Уродливо раздутые котомки, визуально отображающие предельный перегруз инвентаря. Занятые крупногабаритом руки — в тех случаях, когда ячейки сумки закончились раньше, чем способность передвигаться.
Вид спешащего на построение тролля, сжимающего под мышками инкрустированный резной костью рояль и трехметровую нефритовую статую Прекраснейшей, на несколько секунд вогнал меня в ступор.
Шальной ветер носил по мостовой драгоценный мусор. Обнаружив более ценную добычу, воинам приходилось по нескольку раз освобождать и заново наполнять инвентарь.
Вот явно прослеживался путь могучего огра: разбитая витрина ресторана, а в десятке шагов от нее, около лавки «Эльфийский шелк от мадам Руазье», гора элитных сэндвичей, в пару тонн калорийной массы и ценой в полсотни тысяч золотых.
У соседнего прилавка с варварски проломленной стеной и вывеской «Все для Мастера-Кузнеца» — сопоставимых размеров куча яркого ажурного кружева. Оценить сие добро мне затруднительно.
Венец драмы — изувеченная бронедверь у модного бутика ювелирного дома «Императорская Корона». Судя по безжалостно выброшенным слиткам серебра и связкам булатных заготовок — добыча превзошла самые смелые ожидания мародера.
Впрочем, полсотни одноименных могил позволяли нам вычислить погоняло счастливчика, сорвавшего драгоценный джекпот. Магическая защита отработала на сто сорок процентов, до последней капли маны прикрывая временно бесхозное добро.