— Пошли, Клэр. Когда мы победим, я помогу тебе найти сестер, —Пообещал Андрей и исчез в портале.
— Надеюсь, что не только ты… — Сказал воин, мельком глянув на карлика.
***
— Дальше оставь это нам, — Клэр положил руку на плечо Гисно, — Новичок, прикрой меня. Трехметровый гигант не сильно напугал их. Клинки покинули ножны, и Клэр рывком приблизился к гиганту, воткнув в него лезвия. Грозно зарычав, Серпен отмахнулся от него своим топором, отбрасывая его.
— Новые игрушки, как же я люблю вас! — Протянул тот и кинулся к воину. Но дорогу ему преградил парень, практически в два раза ниже его. Оружия в руках не было, но это компенсировали шесть паучьих лап, заостренных на кончиках.
— Уйди! — Замахнулся он топором и обрушил его на Андрея. Две паучьих лапы заблокировали топор в воздухе, а остальные четыре разом проткнули Серпена, войдя в плоть.
— Нужно уходить, Ева, еще чуть-чуть, и они снесут эту башню, — Гисно взял за плечо лучницу и побежал на выход.
— Теперь нам никто не помешает, — Разминая плечи сказал Клэр и, крутанув лезвие в руке, атаковал гиганта. Удар ногой отбросил парня, и двуручный топор легко парировал клинок воина. Серпен уверенно начал теснить воина, не давая шанса на контратаку. Но против двоих, равных по силе, было справится тяжело даже ему. Две острые, словно иглы, паучьи лапы насквозь пронзили грудь гиганта.
— Ничтожества, — Прошипел тот, — Такое не может убить меня! Когда мои раны затянуться, я буду мстить!
— Не затянуться, — Произнес Клэр и отсек Серпену руку, державшую топор. Помещение заполнило яростное шипение, граничащее с криком, и тело гиганта упала на пол. Здание затряслось и медленно начало падать. Удивительно, как оно смогло продержаться так долго?
— Что делать с этим? — Воин кивнул на гиганта.
— Оставь его здесь. Если мы не уберемся отсюда - будем похоронены заживо, — Закричал Андрей. Было жаль упускать такой трофей, но пора было бежать…
***
Когда те вышли на площадь, практически ничего не изменилось. Повсюду сражались люди со всевозможными зверями империи. Битва не прекращалась ни на секунду, повсюду лежали тела мертвых животных и разодранных людей. Последние, в свою очередь, бились даже отчаяние волка, прижатого к стене. Они успели выбежать в тот момент, когда земля затряслась, и башня начала падать. Дрангон в небе выпускал все больше и больше летающих тварей. Чем быстрее его убить, тем лучше, но сейчас уже нет никого, кто смог бы сравниться силой с летающей тварью.
— Если и есть ад на земле... То это он и есть, — Вздохнул Гисно и кинул очередной теневой клинок в ближайшего зверя. Это был максимум, с чем он мог помочь. Небольшой отряд, в количестве не более ста человек окружил Гисно и Еву, защищая их ценою своей жизнью. Но животных становилось все больше. К ним прибавились летающие монстры, порожденные дрангоном. Если бы не волшебный колчан, подаренный Еве, то ее стрелы закончились бы вначале битвы. А сейчас она стреляла со скоростью небольшого отряда и была второй по силе, после мага.
Внезапно земля начала покрываться инеем. Подул ледяной ветер, и звери перестали атаковать, опасливо пятясь назад. Неожиданно один зверь упал на спину и примерз к земле, а следом его голову снес точный удар.
— Нет… Нет. Невозможно! — Гисно не мог поверить своим глазам, однако реальность внесла свои коррективы. Со всех сторон прозвучал боевой клич, а температура достигла отрицательных значений. Они кричали, вопили, ругались, но в их странном голосе мелькали нотки неподдельной радости. Рядом, со спины, по бокам, вдалеке… Всюду начали образовываться арки порталов тёмно-синего цвета. А следом... пожаловали новые воины.
— Призраки, — Подтвердил итог Гисно. Но их заточили… Как они смогли…
Он перевел взгляд на небо. Небольшая, еле заметная искрящаяся точка медленно приближалась к дрангону. Точка начала увеличиваться в масштабах. А затем гигантский крылатый монстр начал покрываться инеем, а местами и льдом.
— Мы победили! — Заорал во все горло Клэр, выбегая из башни, которая вот-вот должна обрушится.
— Откуда здесь призраки?! — Мгновенно приблизившись, спросил Гисно и взял воина за грудки, — Ты хоть понимаешь, что ты натворил?
— Это ты ничего не понимаешь, — Грубо ткнул воин в плечо магу, — Я спас не только тебя, но и остатки империи.
— Ты не спас её, а окончательно уничтожил... — Отчаянно произнес тот, — Не только империю. Весь этот чертов мир…
— Они на моей стороне! — Клэр огрызнулся и грубо оттолкнул Гисно.
— Иномирец! Призраки сотни лет ждали свободы, даже Эллмонтра не могла убить их и поэтому изгнала на Варанд! Вы, иномирцы, не знаете историю и нарушаете все правила, знаете ли вы о них или нет, — Кричал маг ему вслед.
— Да пошел ты, — Клэр ударил его кулаком в лицо, — Я спас всех, а что сделал ты?
— Успокойся! — Оттолкнул его Андрей, а после произошел взрыв в небе. Огромная глыба льда, похожая на огромную сосульку, практически не уступающая дрангону, с диким грохотом пробило его насквозь. Издав свой последний рев, тело гиганта начало медленно падать, обрастая еще большим слоем льда.
— Да!!! — Вновь прозвучал голос высоко в небе, а затем призраки, воевавшие на земле, поддержали его клич.
— Мы все мертвецы, — Произнес маг, держась за лицо. Прозвучал последний рев мертвого зверя, и призраки начали окружать людей. Белая точка в небе исчезла, и была видна только туша, медленно летящая к земле. Затем каждый призрак склонил голову перед существом, которое смогло победить эту тварь.
Он был таким же, как и при первой встрече, отметил про себя Клэр, приближаясь к нему.
— Я и каждый из моих слуг благодарны тебе за освобождение, — Обжег его холодом Эрлидгар, — Ты призвал нас, и на этом наш договор закончился. Мы помогли тебе в нужный момент. На этом все.
— Что это значит?! — Глаза воина расширились, когда тот понял, что его обманули.
— Мы заключили договор, — Вновь повторил царь, — Ты помогаешь нам, а затем мы приходим на помощь к тебе, когда она тебе будет необходима.
— Ты обманул меня! — Крикнул Клэр и вынул клинки из ножен.
— Ты идиот, — Злобно улыбнувшись произнес царь, обнажая ряд белых, острых зубов, — У вас есть час, чтобы освободить это место. Всех тех, кто останется здесь, мы уничтожим. Пленных мы не берем.
— Заткнись, — Яростно прозвучал голос в голове Клэра, — Теперь я понял, о каком договоре идет речь, если бы ты не был мне нужен, я бы оставил тебя ему, — Голову пронзила резкая боль, но через мгновение прошла.
— Ваше величество, Эрлидгар, — Произнес воин не своим голосом, — Требую аудиенцию с царем всего Варанда.
— Как ты..? — Призрак смотрел на Клэра, но не мог понять, что случилось. Интонация и голос были знакомыми. Вот только, где он мог их слышать? Но через минуту тишины все встало на свои места, — Старина Бельтарис... — Как-то грустно произнес царь, — Пошлю разведчика к Эллмонтре и сдам старика. Ха-ха, — Не удержался от колкости тот, но сразу перестал, когда увидел серьезное лицо, — Значит ты жив?
— Я понимаю, что ты не уступишь эту землю, так уж и быть, забирай ее. Я предлагаю тебе сделку, — Он оттопырил три пальца, — Первое. Волной, ты проносишься по империей Хранителей, разрушая все на своем пути. Второе. Отправляешь разведчиков во все государства. И третье. Ты обещаешь мне, что эти четверо, — Он показал пальцами на Андрея, Еву, Гисно и на себя, — Остануться живы. Эрлидгар некоторое время обдумывал, что ответить, а затем рассмеялся. Остальные призраки последовали его примеру.
— Во первых. Какая мне выгода? — Спросил он после длительной паузы, — И второе, что мне мешает сдать тебя королеве? — Его лицо перекосила улыбка, однако взгляд был серьезным.
— Ха-ха-ха, — Засмеялся Бельтарис своим глухим голосом, — В самом деле? Сдашь меня Эллмонтре? Она убьет тебя раньше, чем ты подойдешь к ней.
— Что ты задумал? — В лоб спросил Эрлидгар, — Я знаю тебя долгое время… Ты трус, но не идиот.
— Тебя не должны касаться мои дела, — Отмахнулся от вопроса, — В противном случае… Если ты не согласишься на мои условия, я уничтожу твой источник.
— Источник? Даже если бы ты знал где он, то ни тебе, ни твоим людям - никогда не разрушить его… — Он положил одну руку себе за спину, — Ты не посмеешь! — Воскликнул царь, хватая за шею Клэра и прислоняя к нему только что созданное лезвие.
— Вот и проверим, — Он сжал руку царя с такой силой, что послышался хруст костей. Они долго смотрели друг на друга.
— Ты пожалеешь об этом, — Эрлидгар ослабил хватку, — Но запомни. Больше не поворачивайся ко мне спиной. В противном случае…
— Сломаешь себе зубы, — Рассмеялся в лицо царю Клэр.
— Мы пройдем по империи только через несколько дней. На счет жизни этих, — Он обвел взглядом Гисно, Андрея и Еву, — Я обещаю, что никто не пострадает.
— И еще, — Внезапно сказал Бельтарис и дождавшись, что Эрл его слушает, продолжил, — Этот храм, останется за мной. Эрлидгар нехотя кивнул, показывая, что разговор закончен. Клэр взмахнул рукой, и трое стоящих за его спиной исчезли. Тот посмотрел вслед уходящего царя, не решаясь что-то сказать, но в итоге передумал и исчез сам.
— На тебя у меня особые планы, — Зло процедил Эрлидгар, — Готовься встречать гостей королева. Я приду к тебе очень скоро…
***
— Куда ты посмел лезть, червь?! — Бельтарис поднимал и бросал тело Клэра, как тряпичную куклу, — Ты понимаешь, что ты открыл врата тем, от кого не смогла избавиться даже Эллмонтра?! — Силой мысли откинул Клэра в каменную стену.
Бельтарис был в гневе... Он был в бешенстве. Богу было известно, где находиться слабое место призраков - алтарь, на котором находиться сердце. Он неподвижно стоял около гримуара, что-то высматривая в книге несколько часов. Но результат того стоил, когда бог вышел - Бельтарис меньше напоминал того старика, которым был вначале. Лицо немного помолодело, борода стала короче, а волосы перестали быть седыми. С помощью гримуара он перенаправил энергию, бьющую из храма, на свой замок. Тело Клэра с треском врезалось в каменную стену. Бог оказался рядом и вновь поднял его за шею.