— Но ведь на темных землях уже нет некромантов. Армия королевы убила и вырезала практически всех... — Сказал Гисно, но его голос немного дрожал, что было очень странно.
— Постой, — Встрял в разговор Клэр, — Откуда ты знаешь?
— Темные земли, место, откуда я родом. Я немногий из тех, кто выжил, — Помрачнел Гисно, вспоминая своё прошлое, — Если я правильно помню, то все замки разрушили, получается...
— Вам нужно будет найти её под землёй, — Перебил его Бельтарис.
— Допустим, мы найдем ее, — Сказал Андрей, — Только зачем она нам? Может Зоолтана убьет нас сразу же, как увидит, — Возмутился парень.
— Спросите у вашего друга про императрицу… — Бог перевел взгляд на мага, — Он очень много может рассказать про нее…
— Она мертва, — Поморщился Гисно, — Ее кровь могущественный артефакт, дающий силу любому, кто выпьет ее. Но идти туда - самоубийство. Я против, — Попытался сказать маг, но бог его перебил.
— Каждый из вас получит награду - одно желание, которое я смогу исполнить. После его слов ненадолго восторжествовала тишина. Каждый думал о своём, размышляя, что попросить. Маг лишь фыркнул, но говорить ничего не стал.
— Меня все устраивает, — Произзнес Клэр, остальные же просто кивнули.
Бельтарис глубоко вздохнул.
— У вас несколько дней, пока я приготовлю портал на темные земли, — Сказал тот и растворился в воздухе.
***
Кладбище. Одним словом можно описать эту местность. Только огромное, растягивающиеся на многие километры. Темная, мертвенно-бледная земля, затхлые, черные, извилистые деревья. Небольшие стайки воронов на ветках и тяжелый, непроглядный туман. Вокруг не было никого, за исключением надоедливых птиц, с интересом наблюдающих за командой, которая появилась недалеко от мощеной дороги.
— Где мы? — Спросил Андрей, смотря на Гисно.
— Я не знаю точно, здесь все поменялось, — Начал волноваться тот, — Если мы пойдем по прямой, думаю куда-то выйдем. Дай мне время вспомнить...
— Смотри! Что это за огни впереди? — Внезапно воскликнул Клэр, смотря, как слева от них приближаются пара силуэтов с горящими, желтыми глазами. Прозвучал звон тетивы, и стрела покинула лук, отправляясь в полет. Огонек замерцал, а после него появилось два. Клэр и Андрей обнажили свое оружие. Еще пара стрел нашли свои цель, как только они успели пересечь пелену тумана. Действительно, они выглядели как скелеты, но каждый со своим дефектом. У кого-то не было руки, у кого-то нескольких ребер, но каждый из них медленно надвигался на команду.
Клэр первый вступил в бой, его мечи легко рассекали кости, но когда один падал, на его месте выходило два. Метательный нож Андрея уничтожал скелетов пачками, но чем больше их убивали, тем больше их становилось. Они слишком поздно поняли, что их окружили. Они были везде. Через несколько минут их были сотни и чем дальше, тем сложнее было воевать. Наконец скелеты заставили их занять круговую оборону, все сильнее сжимая их.
— Надо уходить! — Крикнул Гисно, — Это не обычные скелеты. Они - порождение сильнейшего проклятия, — Сказал тот, призывая все больше теневых ножей.
— Куда бежать? — Спросил Клэр, видя, как их все сильнее сжимают в кольце.
— Куда прорвемся, туда и побежим, — Сказал маг в таком же тоне, — Дайте мне пару минут, — Попросил тот и, сев на землю, начал рисовать на ней различные символы. Андрей сдался первый, не в силах больше подпитывать свой ножик кровью, и принялся разить теневыми кинжалами. Голова начала кружиться, а конечности слабели с каждой секундой. Метательным ножом пользоваться уже не получится, по крайней мере в ближайшее время. Клэра едва не задавили числом, спасло лишь то, что Ева влетела в толпу, используя свои стрелы, как небольшие копья, полностью переходя в ближний бой.
Тем временем их число доходило до тысячи, пока Гисно не дал команду.
— На счет три, появляется луч, который на несколько секунд нам расчистит путь. Каждый атакует в этом направление! — Выкрикнул тот и начал отсчет.
— 1! — Руны на земле вспыхнули белым, что на черной земле было отчетливо видно.
— 2! — В его руке начала зарождаться магия, больше похожая на заряд молнии, который вот-вот выстрелит, испепеляя все на своем пути.
— 3! — Сгусток энергии срывается с его рук и летит далеко вперед. Его протез раскалился до красна, но Гисно словно не замечал этого, стараясь удержать руку, как можно дольше. Первые скелеты, попавшие под заклинание, стерло в пыль, а тех, кто стоял чуть дальше, отбросило взрывной волной. Клэр выбежал вперед, сразу начиная орудовать клинками, за ним последовала Ева, выискивая скелетов, подошедших максимально близко, после Андрей, который помогал Гисно бежать.
План оказался успешен, и скелеты остались позади. За исключением одного “но”, они и не думали уступать. Медленно, но верно продолжали следовали за живыми. Через десять минут непрерывного бега, они смогли оторваться. Сзади на них шла огромная толпа, напоминающая стену. Хорошо, что они были очень далеко и можно немного передохнуть.
— Впереди какой-то дом, — Крикнул Клэр, и все четверо чуть изменили свой маршрут. Казавшийся издалека дом, оказался таверной в два этажа. Дверь со скрипом открылась, и в глаза ударил непривычно яркий для этих земель свет от свечей. За прилавком стоял высокий жилистый мужчина с симпатичным лицом, в коротком пиджаке с задранными рукавами. Он стоял за прилавком и не спеша протирал бокалы, словно не замечая гостей.
— Вам нужно уходить! — Крикнул Андрей, закрывая за собой дверь, — С той стороны на нас идет туча нежити! Мужчина некоторое время игнорировал его слова, будто не слышал, но в итоге сдался.
— Во первых, — Начал он. Его голос отражал спокойствие и откровенное безразличие, — Они идут за вами. Во вторых, сюда они не смогут попасть, так что можете не волноваться, в третьих... Кто вы?
— Разве с посетителями разговаривают так?! — Мгновенно вспылил Клэр, видя перед собой жертву, — Тем более, кажется, их у вас немного бывает, — Сказал тот и рассмеялся своей же шутке. Мужчина не спеша убрал свой бокал на стойку и впервые посмотрел на людей, совсем недавно вошедших к нему. На его лице не было и тени заинтересованности. Медленными, размеренными шагами он направился к ним. От него исходила странная аура, не позволяющая никому двинуться с места. На расстоянии вытянутой руки Клэр смог перебороть себя и выставить перед собой меч.
— Подойдешь ближе и я убью тебя! — Начал угрожать воин, но на его слова, мужчина рассмеялся.
— Убить? — Эти слова еще больше рассмешили его, — Меня?! — Его смех становился все безумнее, — Здесь я устанавливаю правила. И не тебе решать - жить мне или умереть! — Он взял клинок за лезвие и потянул на себя, вырывая меч из руки. На деревянный пол начали капать капельки крови. Клэр, как и все, стоял в оцепенение, а следом мужчина воткнул меч в пол и развернувшись, встал обратно за стойку. Эффект будто спал, и команда немного расслабилась.
— Простите, — Вышел вперед Гисно, — Мы очень напуганы этой ситуацией, — Он поднял руки вверх, показывая, что он без оружия.
— Мы не встречались раньше? — Чуть прищурившись, спросил мужчина, — Темный маг.
— Не думаю, — Холодно произнес Гисно, а его взгляд изменился, словно прямо сейчас тот вонзит теневой кинжал в его череп. Но тот его перебил, с явной насмешкой на лице.
— Ладно, забудьте. Можете ли вы принести из кладовой несколько бутылок вина? Здесь и вправду нет клиентов, и мне ужасно одиноко, — Слегка поклонившись сказал он.
— Клэр, пойдем поможешь, — Сказал Гисно, — Андрей и Ева останьтесь здесь. После его слов, вместе с магом, Клэр спустился по винтовой лестнице, расположенной недалеко от них, не забыв достать меч из пола. Спуск вниз был недолгий, и через несколько минут они вошли в небольшой погреб. Перед ними стояли несколько стеллажей с разными напитками и бокалами различных форм. Войдя внутрь, факелы, висящие на стенах сразу же зажглись, освещая все помещение.
— Нужно уходить отсюда, — Прошептал Гисно, — Берем пару бутылок и идем вверх, — Но его взгляд зацепил большой деревянный сундук. А рядом с ним несколько слов, написанные чем-то бордовым. Положив бокалы на место, тот подошел к нему. Надпись была обрывочной, словно кто-то не успел дописал ее. Или не смог…
Но прочитать ее маг не смог.
— Клэр, — Крикнул он воину, — Тут какие-то слова, можешь прочитать?
— Иду, — Сказал тот и положил бутылку на место.
— Текст немного напоминает язык из моего мира, — Чуть призадумавшись, сказал он, — Только очень странный... Дай минуту.
— Первая буква похожа на “Б”, а может и на “В”, — Размышлял воин, а Гисно почувствовал неладное.
— А эта буква похожа на “П” хотя... Нет, больше на “И”...
— Назад! — Дернул Гисно воина за руку, когда большая пасть с бритвенно-острыми зубами клацнула у него над головой. Затем факела погасли, а за спиной послышался грохот закрывающейся двери.
— Ловушка! — Вновь пробасил маг и отправил несколько теневых кинжалов в мимика. Рука, вышедшая у него из под земли смахнула их, словно тряпичных кукол. Клэр опомнился и, достав оба меча, кинулся на него. Сверху начали доноситься звуки сражения, но пока они не расправятся с сундуком, помочь им не смогут.
— Так и знал, что не стоит ему верить! — Запричитал маг, создавая все новые и новые теневые кинжалы. Существо начало увеличиваться в размерах, его острые когти начали удлиняться. Взмах, и Клэра снесло к стене, разбивая и снося попавшие на пути стеллажи. Следующий удар настиг Гисно, но он успел создать небольшой теневой щит, который принял на себя весь удар. Маг начал медленно отступать, принимая на себя все больше урона. Купол начал трескаться, но этого хватило. Клэр лежал в куче стекла и досок. Оба меча лежали недалеко от него. Взяв первый попавшийся, клинок поменял цвет на черный, словно был тенью самого себя. Уменьшив купол до размера круглого, небольшого щита, маг выступил вперед.
***
— Расслабьтесь и присядьте, — Сказал мужчина, — Сейчас они принесут что-нибудь выпить.