— Ты станешь сильнейшим призывателем, — Ее голос стал тише, словно она хотела что-то добавить. Возникла небольшая пауза, и мальчик осмелился поднять голову.
— Я посвящаю тебя. Отныне и до самой смерти… Теперь ты мой меч, — Произнесла она и встала с трона. Некоторое время стояла тишина, а потом кто-то оборвал такой знаменательный момент.
— Это неправильно! — Крикнули за спиной Гисно, — Каждый из нас выпил вашу кровь, но никому из нас вы не доверились настолько, — Его голос звучал грубо и надменно, — Почему вы выбрали этого... Неужели вы купились на статус его родителей? Зоолтара подняла свой взгляд, и в помещение стало тесно. Зоолтару часто сравнивали с Эллмонтрой, из-за ее взгляда и власти. Но никто до этого не осмеливался оскорбить ее таким способом.
— Граф, — Ее слова прозвучали спокойно, но это пугало больше всего. От ее голоса стены и потолок затряслись, кроме этого, императрица никогда не называла никого по имени, — Как ты смеешь ставить под сомнение мой выбор?
— Каждый из нас, — Он поочередно посмотрел на остальных двух призывателей, — Служил вам верой и правдой много лет. Каждого из нас вы обучали и дали силы, так почему же... Так почему же именно Гисно… — На последнем слове он скривился, — Был возвышен до такого уровня?
— Столкенский, — Одернул его первый призыватель, стоявший по левую руку от него, — Еще одно слово и я лично займусь твоим наказанием...
— Хватит, Первый, — Произнесла та и медленно направилась в сторону Графа. Остальные призыватели отошли подальше, чтобы не попасться под горячую руку.
— Скажи мне в лицо все, что хочешь сказать, — В ее голосе не было злобы, лишь бесконечный холод, в котором можно завязнуть и утонуть. Она поравнялась с Столкенским и стала смотреть ему в глаза. Граф хотел было выговориться, но взгляд Зоолтары гипнотизировал его. Он почувствовал, как пальцы на руках коченеют, а ноги начинают трястись. От страха тот даже не смог сказать слово, а императрица смотрела прямо на него, будто пожирая его изнутри.
— Императрица, я лично займусь его наказанием, — Произнес Первый, но его голос предательски дрогнул и увяз в воздухе, так и не достигнув ее.
— Ну же, расскажи мне, — Продолжала говорить та, нежно гладя его по лицу, — Я выслушаю тебя, — Ее длинные ногти царапали кожу, но Столкенский не смел даже дрогнуть. От ее слов бежали мурашки, а места, которых она касалась ладонью, покрывались льдом.
— Прошу... пощадите, — Начал молить Граф, едва выговаривая слова. Внезапно его шею сдавила мощная хватка, но его руки безвольно повисли, не в состоянии сопротивляться.
— Если ты не можешь справиться со мной - не смей перечить мне, — Холодно бросила она и отпустила графа. Тот упал на колени, держась за шею, не смея поднять головы.
— Первый и третий, — Обратилась она к призывателям, стоящих по разные стороны от него, — Уберите с моих глаз… — Сказала императрица глядя на Графа, — Это недоразумение. Остальные беспрекословно повиновались и, взяв его за руки, вынесли из тронного зала, оставляя Гисно наедине с Зоолтарой.
— Можно задать вопрос? — Произнес будущий маг, как только императрица села на трон, сложив руки на коленях.
— Почему ты? Ты же это хочешь узнать, — Больше не спросила, а утвердила она, а потом продолжила, — Тебе не стоит боятся меня. Страх ничему тебя не научит, уважай меня и в нужный момент, это даст тебе силы...
— Вы так и не ответили на вопрос... — Осмелился поднять голову тот и увидел лицо императрицы, внимательно изучающие его.
— Я вижу твое будущее, — Сказала та, — Оно довольно печальное, но я вижу, что ты достоин стать моим мечом, а также достоин покончить с правлением Эллмонтры... Ты последняя надежда наших земель, своих родителей и меня, — Несколько пафосно произнесла она, но Гисно слушал ее и запоминал каждое ее слово, так, словно от этого зависела его жизнь. В который раз, за этот день…
— Вы правда так думаете? — Спросил он, — Я смогу свергнуть королеву?
— Я не буду давать тебе ложных надежд, — Помрачнела та, — Но ты будешь среди тех, кто свергнет ее. Ты поможешь им. Так прошло посвящение и начались суровые ежедневные тренировки.
Призыватели обучали его контролировать свою силу, сражаться и трезво размышлять на поле боя. Но Гисно был слаб в ближнем бою, по сравнению с третьим, не умел призывать духов, как Столкенский и не мог ничего противопоставить первому, который использовал гипноз.
***
Прошло несколько лет, но мальчик не смог смириться с поражениями. Вместо того, чтобы победить призывателей их же способностями, он начал развивать свои. Его силой была тень, которая обитала везде. Эту способность будущий маг открыл совершенно случайно. В тайне ото всех он приходил в тронный зал глубокой ночью и практиковался. Все это время Зоолтара была рядом. Она терпеливо наблюдала за ним, не говоря ни единого слова, полностью предоставив мальчика самому себе.
— Получилось! — Совсем по детски воскликнул тот, когда впервые смог создать теневой нож и успешно отправить его в полет. Но его радость быстро сменилась грустью, когда тот взглянул на, все еще наблюдающую за ним, императрицу.
— Простите, этого слишком мало, — Поклонился он Зоолтаре, — Я буду стараться, обещаю!
— На сегодня этого достаточно, — Произнесла та с неестественным для нее теплом, — Создавать что-то новое всегда сложно, в отличие от того, чтобы изучить чужие способности и подражать им. Я горжусь тобой, что ты избрал свой путь и практикуешься именно в том, для чего ты был создан.
— Спасибо! — Воодушевился мальчик, — Я обещаю, что стану сильнейшим и не подведу вас!
— Тебе не нужно становиться сильнейшим, — Начала кивать головой Зоолтара, — Сильнее меня или Эллмонтры ты никогда не сможешь стать. Запомни, сильнейший всегда умирает самым первым. У тебя другая судьба…
***
Шли года. Гисно становился старше и умнее, и с ним росли его силы и способности. Он в совершенстве изучил природу теней и научился использовать их в своих целях, теневые кинжалы теперь были острее и летели гораздо дальше. Все это время, как и в первые разы, все тренировки он проводил перед Зоолтарой. Хоть она и не помогала ему в заклинаниях, но Гисно это было и не надо. Ему необходимо было просто ее присутствие.
— Вы готовы, Гиссердж Ноллеск? — Спросил Первый на очередной тренировке. Этот бой был знаменательный для юноши, ведь посмотреть пришла сама Зоолтара. Это было первое его сражение, на которое явилась сама императрица. Она наблюдала за ним с высокой башни своего замка.
— Да, — Коротко отозвался тот и тут же продолжил, — Я Гиссердж Ноллеск, четвертый из четырех призывателей, чья сила способна создавать и подчинять саму тень, тот, чей меч навсегда принадлежит императрице, вызываю тебя на темный поединок!
— Я Эмпатион Горз, тот...
— Я императрица Зоолтара, — Внезапно раздался звонкий голос, отчего все четверо повернулись на нее, — Повелительница призывателей, чья сила сравнимая с богами, та, что создала темные земли, принимаю твой вызов на темный поединок! — Пронеслись ее слова по всей округе. Она медленно встала с трона и спрыгнула вниз. После ее падения образовалась туча пыли, полностью скрывавшая ее из поля зрения.
Гисно не думал, что все произойдет так, поэтому жутко растерялся, но когда из тучи пыли выпрыгнула она, все его сомнения прошли прочь. Она не просто пришла наблюдать за ним сегодня. Она лично проверит его навыки. Мгновенно уйдя в тень, тот пропустил сквозь себя летящую в него императрицу, успевшую создать темную, словно ночь, катану, чтобы после призвать несколько теневых кинжалов и сразу же кинуть их в нее.
Она отбила их, словно отмахиваясь от назойливых насекомых и вновь пошла в атаку.
На этот раз он принял удар, сотворив перед собой небольшой теневой щит, а во второй руке небольшое теневое лезвие. Ее катана врезалась в щит, отчего тот сразу же треснул. Гисно едва смог удержать его в руке. К сожалению маг понимал, что императрица поддается ему и сражается не в полную силу, но даже этой силы с лихвой хватало. Юноша взмахнул кинжалом, но Зоолтара поймала его руку и ударила ногой в грудь, отбрасывая его. Сделав круговорот назад тот встал на ноги и приготовился к новому выпаду. Рука начала сильно болеть, но все еще терпимо.
— Скажи мне, когда захочешь сдаться, — Произнесла она с легкой ухмылкой и позвала его рукой. Гисно растворился в тени и сразу же направился к своему противнику, чтобы ударить ей в спину. Сегодня теневой маг не собирается уступать, никому, даже императрице. Зоолтара никак не отреагировала на его манер, скорее даже расслабилась и улыбнулась.
— Она специально провоцирует меня, — Подумал Гисно про себя, на ходу изменяя план. Он создал точную свою копию и отправил ее за спину императрице. Как только его клон вышел из тени, Зоолтара мгновенно развернулась туловищем и пронзила его своей катаной, пока настоящий Гисно уже стоял сзади нее. Резким движением тот атаковал теневым лезвием, и она не успела парировать его своей катаной. Вместо этого та выставила вперед ладонь, в которую вошел клинок, проткнув ее насквозь.
В ее лице читалось удивление, но лишь на мгновение. Улыбка спала с ее губ, и она создала светящуюся сферу, которая взорвалась у Гисно перед лицом, вновь откидывая его на назад. Перед глазами все поплыло, когда он сильно ударился затылком об землю. Придя в сознание тот сразу поспешил встать, но Зоолтара уже наставила на него свою катану.
— За все это время, — Она показала свою ладонь, из которой вытекала темноватая жидкость, — Ты сделал больше, чем все они, — Императрица презрительно осмотрела троих призывателей, — Я не ошиблась в тебе, — Произнесла она, и ее катана сверкнула и исчезла, впитываясь в свою хозяйку.
С того дня уверенность Гисно росла и росла. Поочередно он побеждал призывателей, но, к сожалению, Зоолтара больше не приходила на его бои, продолжая все, так же беззвучно, наблюдать за его тренировками в тронном зале. Больше всех злился Столкенский, который проигрывал все чаще, остальные же призыватели относились к этому спокойно, как и подобает старшим наставникам.