Мои глаза сузились на нее.
— Ты даже не должна была быть здесь, регент.
Ее смех стал громче, сильнее, когда она впилась когтями в грудь Жаждущего, проникая прямо в сердце.
Мои губы скривились.
— Это отвратительно.
— Определенно, тебе еще есть, что проткнуть. — Эмиль поймал Жаждущего, запихивая его обратно во влажную, сероватую кору кровавого дерева. — Потому что они… повсюду. Выбирай.
Я повернулся, когда воздух потряс вопль. В тумане я различила фигуры еще по меньшей мере дюжины Жаждущих.
Три дня в северо-восточном округе Кровавого леса, и это был первый раз, когда мы столкнулись с ордой такого размера. Мы видели несколько Жаждущих то тут, то там — максимум полдюжины. Но сегодняшний день… или это была ночь? Трудно было сказать в глубине леса, куда не проникало солнце, а снежные хлопья были постоянным спутником… мы словно наткнулись на их гнездо.
Я отпрыгнула в сторону, когда Нейл сбил одного, который, казалось, поднимался из земли.
— Я не могу быть единственной, кто считает такое количество Жаждущих странным, — сказала я, прижав себя к земле, когда те, что были в тумане, потекли вперед, их низкий вой быстро усиливался… и это раздражало.
— Ты не единственная, — согласился Кастил, отстегивая свой второй короткий меч из кровавого камня и присоединяясь ко мне.
Киеран в своей смертной форме метнул кинжал и пригвоздил Жаждущего к ближайшему дереву, а мы, вместе с Нейлом, Перри и полудюжиной вольвенов, образовали круг.
— Возможно, мы приближаемся к руинам или даже к месту, где похоронен Малек.
Именно об этом я и подумала, когда ударом ноги отбросила Жаждущего назад на путь Делано. Он вонзил свой клинок в грудь Жаждущего, когда я повернулась и вонзила свой кинжал в сердце другого. Я не хотела использовать заклинание поиска, пока мы не достигнем руин, и надеялась, что это означает, что мы приближаемся к этому месту.
Шагнув вперед, я едва уклонилась от Сейдж и еще одного вольвена, когда они пронеслись мимо меня, загоняя Жаждущих в более тесный круг. Я поймала одного, который был больше скелетом, чем плотью, и, затаив дыхание, вонзила кинжал ему в грудь.
— Знаете, я мог бы помочь, — пробурчал Малик из центра нашего круга, где он прислонился к повозке, держа поводья наших лошадей. Мы не оставили ему особого выбора, когда речь зашла о том, чтобы сопровождать нас в Кровавом лесу. Хотя я и верила в то, что он не вернется в Карсодонию, это доверие зашло слишком далеко. Он должен был остаться с нами.
Закружившись, Кастил метнул оба коротких меча, пронзив шеи двух Жаждущих. Сверкающие золотые глаза встретились с моими.
— Ты что-то слышала?
— Нет. — Я последовала за ним, поймав один из коротких мечей, которые Кастил бросил в мою сторону.
Сейдж заставила еще одну группу Жаждущих двигаться вперед. Я развернулась, перерубив шею одному и вонзив кинжал в грудь другому. Киеран проскочил мимо меня, сбив с ног еще одного.
— Мне просто нужно оружие, — продолжал Малик, когда я повернулась и увидела Перри, разрубающего Жаждущего пополам топором из кровавого камня… настоящим топором, пока я перепрыгивала через нагромождение камней. — Любое оружие. Сейчас я бы даже взял заточенную палку.
— Забавно, что я все время что-то слышу. — Кастил перепрыгнул через Руна, крупного черно-бурого вольвена, который присоединился к нам. Вольвен схватил одного из Жаждущих, когда Кастил приземлился, и выставил вперед меч. — И этот ворчливый голос повторяет одно и то же.
— Можно мне меч? — Киеран отбросил хромого Жаждущего в сторону. — Можно мне кинжал? Палку?
— Настоящий, блядь, взрослый, — рыкнул Малик.
— Ты не получишь оружия. — Кастил оттолкнулся ногой от покрытого мхом валуна, зацепив Жаждущего сзади, а я бросилась вперед, обрушив меч на шею другого — маленького. Слишком маленького. — Ты не получишь оружия. Даже тупого предмета, такого как камень.
Я почувствовала, как закатились глаза Малика.
— Думал, ты поверил мне, когда я сказал, что хочу сражаться с Кровавой Короной?
Я бросила взгляд на Кастила, пока Вонетта тащила Жаждущего за ноги.
— Верить в то, что ты хочешь уничтожить Кровавую Корону — это одно, — сказал Кастил, когда я расправилась с Жаждущим, которого Вонетта держала за лодыжку.
— Как я должен помочь тебе сражаться с Кровавой Короной, не имея оружия? — потребовал Малик.
— Используя свою очаровательную личность? — спросил Нейл.
Края моего тяжелого плаща закрутились, когда я повернулась и низко опустилась, в то время как меч Кастила с шипением пронесся над моей головой.
— Мы перейдем этот мост, когда до него доберемся, — сказал Кастил, хватая меня за руку, когда я поднималась. Он притянул меня к себе и быстро поцеловал. У меня свело живот от удовольствия, когда он повернулся и вонзил меч в грудь Жаждущего. Отпустив меня, он посмотрел через плечо на своего брата. — Итак, до тех пор давай попробуем заткнуться.
Киеран ухмыльнулся, когда я отбросила прядь волос, упавшую мне на лицо.
— Сомневаюсь, что это произойдет, — сказал он.
— Нет. — Я прыгнула вперед, когда Жаждущий схватил Сейдж за хвост, и вонзила вольвений кинжал в основание черепа бедняги, перерубив ему позвоночник.
— Какого черта? — начал Эмиль, глядя на свою руку. — Из этих деревьев течет кровь? Что это?
— Я дам тебе одну подсказку. — Перри толкнул Малика назад, когда Жаждущий нарушил строй и бросился на них. — Дело в названии.
— Чертова гадость, — пробормотал Эмиль, вытирая вещество цвета ржавчины с ладони о бедро.
Мне не было ясно, действительно ли деревья сочатся кровью, но это определенно не был обычный сок, и я решила не зацикливаться на этом.
— Внимание, — крикнул Нейл. — Справа от нас.
Мы с Кастилом одновременно повернулись. Сквозь густой туман я увидела еще несколько тенистых форм.
— Там должны быть еще десятки, — сказал Кастил, когда вольвены зарычали во все горло.
Выдохнув с досадой, я посмотрела на Кастила.
— Знаю, мы говорили о том, что я воздержусь от использования эфира, но это становится действительно…
Над нами зашумела листва, когда яростный ветер пронесся по маленькой поляне, рассеивая туман и поднимая запах гнили и разложения. Я откинула голову назад, когда Киеран рванулся вперед, схватившись за переднюю часть туники Жаждущего и вонзив свой клинок ему в грудь. На нас упала еще более темная тень, заслонив собой то немногое, что пробивалось сквозь деревья.
— Чертовски вовремя, — пробормотал Киеран, наклоняясь, чтобы коснуться спины сестры, которая была в секунде от того, чтобы броситься на новую группу Жаждущих.
Потянувшись через нотам, я позвала вольвенов обратно. В ответ раздалось несколько воплей, и они выпрыгнули из тумана, промчавшись мимо нас в круг. Кастил обхватил меня за талию, поднял на ноги и прижал к своей груди.
— Осторожно, — прошептал он мне на ухо.
Когда Ривер спустился среди кровавых деревьев, несколько веток сорвались и упали, как стрелы, его крылья широко расправились, а затем захлопали в ответ.
Киеран попятился в сторону.
— Чертовы боги, как всегда. — Ветрено-голубые глаза вспыхнули. — Скажи мне, что он не делает этого специально.
Поскольку сказать ему это было бы ложью, я ничего не ответила, когда Ривер вытянул свою длинную шею и зарычал. Впереди полыхнул серебристый огонь, мгновенно ослепляя, когда пламя прорезало туман и перекинулось на Жаждущих. Огонь уничтожил их сразу, в считанные секунды исчезли десятки, оставив после себя лишь пепел и туман.
— Хорошо, что он наконец-то присоединился к нам, — заметил Эмиль, заслужив ухмылку Киерана и узкоглазый взгляд Ривера, повернувшего рогатую голову в сторону Эмиля. Атлантиец поднял руки. — Я имел в виду, что рад тебя видеть.
— Думаешь, он что-нибудь нашел? — спросил Кастил, откидывая с лица выбившуюся прядь волос.
— Надеюсь, — сказала я, убирая кинжал в ножны, когда Кастил забрал свой меч. Накануне Ривер поднялся в воздух, чтобы поискать хоть какие-то признаки руин, о которых сообщила Элоана. — Мы уже в трех днях пути. Значит, еще как минимум три, чтобы выбраться отсюда. Еще день, чтобы добраться до Падонии.
— Все будет хорошо, — заверил меня Кастил, застегивая две расстегнутые пряжки на моем плаще. — Мы успеем выбраться отсюда и добраться до Костяного храма.
Я кивнула, но, чтобы добраться до Костяного храма, потребуется около трех дней. Я закусила нижнюю губу, когда в челюсти вспыхнула тупая боль. Нам нужно было найти Малека и вернуться в Падонию с некоторым запасом времени на отдых. Чтобы подготовиться.
— Не волнуйся. — Подойдя к нам вплотную, Киеран поймал мой взгляд, когда взял мою косу и перекинул ее через плечо. — Я знаю, это легче сказать, чем сделать, — продолжил он, когда по телу Ривера пронесся мерцающий свет. — Но мы в порядке. Мы справимся.
Кастил поцеловал меня в висок и посмотрел на человека, который стоял на том месте, где несколько секунд назад находился дракен.
— Время голого ривера, — пробормотал он.
Все уже привыкли к этому. В то время как большинство из нас старательно избегали смотреть ему в лицо, Сейдж практически сидела в первом ряду и без стеснения оценивала его, в какой бы форме она ни была.
— Около дня пути на север, — сообщил Ривер, когда Нейл бросил ему свою одежду. — Там есть несколько руин, похоже, небольшого города.
***
Нам потребовалось чуть меньше дня, чтобы добраться до руин. Как Ривер увидел их с неба… уму непостижимо. От них не осталось ничего, кроме каменных фундаментов и полуразрушенных стен.
— Это должно быть оно, верно? — спросила Вонетта, когда Кастил обхватил меня за талию, помогая спуститься с Сетти. Его поступок был приятным, учитывая, что я больше не нуждалась в помощи.
— Должно быть. — Я повернулась к Риверу. — Ты больше ничего не видел?
— Я добрался до берегов, — ответил он, вскочив и присев на стену. — Там не было ничего, кроме этого. Руины большие. Дальше лес густеет, но это была не маленькая деревня.