— Ты была рождена в саване Первородных, — закричала она, и это было громко. — Благословленная кровью, полной пепла и льда. Избранная.
— Не думаю, что она тебя услышала, — сухо ответил Киеран.
Я бросила на него взгляд.
— Ты хочешь помочь или просто стоять и смотреть, как на меня кричит старуха?
— Есть ли третий вариант?
Мои глаза сузились.
— Предвестник! — крикнула Весса. — Предвестник Смерти и Разрушения!
Киеран повернулся.
— Нейл! Нужна твоя помощь.
— Ты мог бы просто подойти и забрать ее, — сказала я. — Тебе не нужно было его звать.
— Черт, нет. Я к ней и близко не подойду. Она — ларуэа.
— Что?
— Дух.
— Ты, должно быть, шутишь, — выругалась я, пока Весса продолжала бороться. — Она кажется тебе бестелесным фантомом?
Вошел Нейл, его шаги замедлились, а брови поднялись, когда Весса продолжала кричать. Эмиль стоял прямо за ним, наклонив голову набок.
— О, привет, — сказал он. — Это вдова.
— Ее зовут Весса, и она только что пыталась зарезать меня, — выдохнула я. — Дважды.
— Не ожидал, — пробормотал Нейл.
— Я не хочу причинять ей боль, — сказала я. — Поэтому было бы здорово, если бы вы двое отвели ее в безопасное место.
— В безопасное место? — спросил Эмиль, когда они с Нейлом вышли вперед, говоря громко, чтобы их было слышно за криками женщины. — Ты только что сказала, что она пыталась зарезать тебя.
— Ты видишь, сколько ей лет? — Я откинулась назад, когда изо рта женщины полетели плевки, и она продолжила кричать. — Ее нужно отвести туда, где она не сможет причинить вред себе или другим.
— Например, в камеру? — предложил Киеран, когда двум атлантийцам удалось распутать нас. — Или гробницу?
Я проигнорировала это, нагнувшись и поднимая кинжал.
— Отведите ее в спальню, которая запирается снаружи, пока не выясните, какая из комнат принадлежит ей.
— Будет сделано, — сказал Нейл, ведя теперь уже дрожащую женщину из библиотеки.
— Как ты думаешь, здесь не валяются лишние намордники? — спросил Эмиль, когда Киеран отошел назад, давая им широкий простор.
Я повернулась.
— Не смейте надевать на нее намордник. — Ответа не последовало, поэтому я повернулась к Киерану. — Они не посмеют, не так ли?
Он подался вперед, окинув меня взглядом.
— Она должна быть в камере.
— Она слишком стара для этого.
— А тебе не следует бродить повсюду. Очевидно.
Я бросила кинжал на стол.
— Я могу о себе позаботиться, Киеран. — Я провела рукой по плечу, откидывая косу назад. — Должно быть, она слышала, как Герцог говорил о пророчестве, и это подействовало на нее.
— Никто не ставит под сомнение твою способность держать себя в руках, но неизвестно, сколько еще людей слышали о пророчестве.
Может быть, именно поэтому люди казались такими испуганными рядом со мной.
— Вот почему с тобой должны быть стражи Короны.
— Я сказала тебе, Хисе и всем остальным, кто предлагал это, что не хочу, чтобы за мной повсюду следовала стража. Это напоминает мне… — Я запнулась, напрягшись. Это слишком сильно напоминало мне о Виктере. О Рилане. О нем. — Это напоминает мне о том времени, когда я была Девой, — солгала я.
— Это понятно. — Киеран остановился рядом со мной, так близко, что его грудь коснулась моей руки, когда он наклонил голову. — Но отправить ее в опочивальню? Ты — Королева, а эта женщина только что пыталась тебя зарезать. Знаешь ли ты, что бы сделало большинство Королев в ответ?
— Надеюсь, что большинство поступили бы так же, как я — признали бы, что она больше вредит себе, чем кому-либо еще, — возразила я.
Его взгляд ожесточился.
— Ты должна, по крайней мере, изгнать ее.
— Если бы я это сделала, это был бы смертный приговор. — Я опустилась на диванчик, удивляясь, что он не рухнул подо мной. — Ты видел, сколько ей лет. Я сомневаюсь, что она еще долго будет проблемой. Оставь ее в покое, Киеран. Ты бы не чувствовал себя так, если бы она пошла за кем-то другим.
Он не признал, насколько я была права, что раздражало.
— Это приказ?
Я закатила глаза.
— Да.
— Как твой советник…
— Ты скажешь:
— Боже, какая добрая Королева у нашего народа.
— Ты добрая. Слишком добрая.
Тряхнув головой, я посмотрела на записи на чайном столике, отгоняя мысли о старухе.
— Ты знаешь, как был создан первый смертный?
— Это случайный, неожиданный вопрос. — Он скрестил руки, но не сел. — Первый смертный был создан из плоти…
— Из плоти Первородного и огня дракена? — Я закончила за него, удивленная тем, что вдова сказала правду.
Киеран нахмурился.
— Если ты знаешь ответ, почему спрашиваешь?
— Я не знала до сих пор. — То, что меня называли Королевой Плоти и Огня, не прошло мимо меня, но мой мозг был уже слишком переполнен непонятными вещами, чтобы задумываться о том, как связаны эти два пункта. — Знаешь ли ты, что Обряд существовал до Вознесенных?
— Не знал.
— А ведь существовал, — сказала я, а затем показала ему учетную книгу.
Удивление Киерана было подобно брызгам прохладной воды, когда он провел рукой по голове. Волосы стали длиннее.
— Думаю, возможно, у богов был какой-то обряд, и Вознесенные скопировали его.
Я задумалась над этим.
— Малек должен был знать об этом. Он мог рассказать Избет. Но неужели все прекратилось, потому что боги уснули?
— Это была бы правдоподобная причина. — Он сложил руки, окинув комнату не слишком внимательным взглядом.
— Это должно быть связано с тем, почему боги забрали третьих сыновей и дочерей, — сказала я, глядя на записи. — И как они могут стать Восставшими.
ГЛАВА 5
Примерно через час после рассвета следующего утра я шла по заросшим виноградом останкам одного из зданий, расположенных среди сосен, которые теснили поместье Колдра. Порыв холодного ветра прошелестел по истлевшим столбам, взъерошив белый мех вольвена, рыскавшего вдоль разрушающейся стены строения.
Делано последовал за мной, когда я вышла из поместья, держась всего в нескольких футах позади меня и непрерывно осматривая руины, разрушенные либо временем, либо последней войной.
Тридцать дней.
Дрожь, охватившая меня, не имела ничего общего с прохладной температурой. Резкая боль в груди затрудняла дыхание и сочеталась с почти непреодолимой потребностью покинуть это призрачное место и отправиться в Карсодонию. Там был он. Так сказала мне Прислужница, и я не думала, что Восставшая лжет. Как мне освободить его, если я здесь, в ловушке среди обломков некогда великого города? В плену обязанностей Короны, которую я не хотела?
Мои пальцы в перчатках пробежались по пуговицам шерстяного свитера до того места, где они заканчивались на талии. Я протянула руку между расклешенными половинками и закрыла прикрепленный к бедру мешочек, в котором лежала игрушечная лошадка.
Мои мысли успокоились.
Возле куста желтых полевых цветов, растущих вдоль фундамента, я присела на край, свесив ноги и разглядывая пейзаж. Сорняки высотой по пояс отвоевали большую часть дороги, по которой когда-то проходила эта часть города, оставив лишь проблески мощеных улиц под ней. Толстые корни укоренились среди разрушенных зданий, а тяжелые сучья размашистых сосен проникали сквозь разбитые окна в тех немногих стенах, которые еще стояли. Веточки лаванды пробивались сквозь колеса брошенных карет, сладкий цветочный аромат преследовал ветер при каждом дуновении.
Я понятия не имела, сколько лет было Герцогу Сильвану, но была уверена, что он прожил достаточно лет, чтобы привести в порядок эту часть Массена. Чтобы сделать что-то с землей, чтобы она больше не напоминала кладбище того, что когда-то было.
Избранная, которая придет к концу и изменит королевства.
При воспоминании о словах Вессы меня пробрала дрожь. Насколько я знала, ни Нейл, ни Эмиль не смогли найти ее покои, но она была заперта, сыта и в безопасности в комнате, расположенной двумя дверями ниже Большого зала.
— Тебе не следует здесь находиться, — раздался сверху хрипловатый голос, заставив меня подпрыгнуть.
Делано был не единственным, кто последовал. Ривер тоже поднялся в воздух, проследив за нами сквозь сосны. Он скользил над нами так тихо, что я даже забыла, что он там, наверху, кружит.
Голос не мог принадлежать никому, кроме него.
Откинув голову назад, я посмотрела вверх на десяток футов или около того, туда, где на плоской поверхности столба сидел дракен. По щекам поползло тепло.
Увидеть Ривера в его смертной форме было уже совершенно неожиданным событием. Но увидеть его полностью, абсолютно голым, сидящим на столбе, выводило странность ситуации на новый уровень.
Ривер был… блондином.
С его несколько ворчливым нравом я представляла себе его гораздо более темноволосым.
Я старалась не пялиться, но это было трудно. К счастью, все места, которые большинство сочло бы крайне неуместными, были скрыты от глаз, учитывая его позу. Тем не менее, было много обнаженной, грубой, песочного цвета плоти. Я прищурилась. На коже проступал слабый, но отчетливый рисунок чешуи.
— Ты в своей смертной форме, — тупо сказала я.
Занавес из волос длиной до плеч скрывал большинство черт лица Ривера, за исключением угла его острой челюсти.
— Как наблюдательно.
Мои брови поднялись, когда я почувствовала, как Делано прикоснулся к моим мыслям, его отпечаток был мягким и легким. Следуя этому уникальному ощущению, я открыла ему путь, и его реакция была незамедлительной.
— Он какой-то странный.
В данный момент я не могла возразить
— Возможно, он считает нас странными.
— Наверное, он хочет съесть нас, — ответил Делано, проскальзывая мимо одной из колонн.
Я чуть не рассмеялась, но тут Ривер сказал:
— Ты полна беспокойства. Мы все это чувствуем. Даже те, кто направляется сюда.