Киеран ничего не сказал, но стал совершенно неподвижен.
— Она не собирается его отпускать. — Ветерок поймал распущенные пряди моих волос и бросил их мне на лицо. — Она снова причинит ему боль. — Во мне вспыхнул гнев, угрожая снова разгореться. — Ты знаешь, что сейчас она может делать с ним что угодно. Ты знаешь, что она сделала с ним в прошлый раз.
Его челюсть сжалась.
— Знаю.
— Я не могу позволить ей завладеть им на недели и месяцы. Именно столько времени нам понадобится, чтобы провести атлантийские армии через Солис. У Кастила нет столько времени. У нас нет столько времени.
Киеран пристально посмотрел на меня.
— Я знаю, о чем ты думаешь. Ты хочешь отправиться в Карсодонию.
— После того, как мы возьмем Оук-Эмблер, — поправила я. — Кровавая Корона должна быть уничтожена, и мы должны сделать это правильно. Я должна быть здесь, чтобы убедить Валина и генералов в правильности нашего плана. Я должна быть здесь, чтобы довести начатое до конца.
— А потом?
— А потом я отправлюсь в Карсодонию, а ты поведешь армии в другие города.
Его бледно-голубые глаза застыли.
— А если тебя захватят в плен?
— Это риск, на который я готова пойти. Со мной все будет в порядке. Избет не хочет моей смерти, — рассудила я. — Если бы она этого хотела, у нее было достаточно возможностей сделать это. Она… я нужна ей, если она хочет контролировать Атлантию. Именно это мне и нужно сделать.
Киеран сложил руки на груди.
— Я согласен.
Мои брови взлетели вверх.
— Согласен?
— Да. Каса нужно освободить, но в твоем плане есть одна проблема. На самом деле, — сказал он, нахмурившись, — есть много проблем. Начиная с того, что я сомневаюсь, что у тебя вообще есть план, кроме как дойти до Вала Карсодонии.
Я было открыла рот, но тут же закрыла. Его взгляд стал понимающим. На меня накатило разочарование.
— Я придумаю план, который не включает в себя мой поход к Валу Карсодонии. Я не дурочка, Киеран.
— Ты дурочка, если думаешь, что я буду где-то еще, кроме как рядом с тобой, — ответил он. — Ты ни за что на свете не поедешь в Карсодонию без меня.
— Это слишком опасно…
— Ты шутишь?
— Это слишком опасно для всех остальных.
Он пристально посмотрел на меня.
— Ты понимаешь, что мы находимся в состоянии войны? Поэтому любой из нас, включая меня, может погибнуть.
Я напряглась, когда это заявление выбило воздух из моей груди.
— Не говори так…
— Это правда, Поппи. Все мы знаем о риске, и мы здесь не только ради тебя. Он наш Король. — Он встретил мой взгляд своим. — Кроме того, я не верю, что, когда у тебя будет пара минут, чтобы подумать об этом, ты всерьез не передумаешь в одиночку противостоять всей этой чертовой Кровавой Короне.
Возможно, он был прав. Но в данный момент мне этого очень хотелось.
— Хорошо, я пойду не одна. Я посмотрю, кто захочет отправиться со мной. Но ты нужен мне здесь. Я доверяю тебе проследить, чтобы Валин и остальные следовали нашим планам. Потому что на этот раз перемирия быть не может. Никакого тупика. Я доверяю тебе убедиться, что у нас есть шанс на мир, когда мы уничтожим Кровавую Корону. Как Советник Короны, они должны следовать твоим приказам.
— Я ценю твое доверие. Это честь для меня. Польщен. Неважно, — сказал он, и мне показалось, что он вовсе не выглядел польщенным. — Но ты можешь доверять другим, чтобы обеспечить выполнение наших планов.
— Я доверяю другим. Твоей сестре. Нейлу. Делано. Эмилю… я могу продолжать перечислять имена. Но они не имеют такого авторитета, как ты, как советник. Ты — продолжение Короны. Ты говоришь от имени Короля и Королевы. Ни у кого из остальных нет такого авторитета.
— Но любой из них может, — настаивал он. — Ты можешь сделать одного из них регентом — человеком, которого ты, как Королева, можешь назначить. Того, кто будет действовать от твоего имени в твое отсутствие. Обычно это Советник Короны, но нет закона, который бы гласил, что это должен быть именно Советник. Регент Короны будет временно действовать от твоего имени, и его слова должны выполняться не иначе, чем если бы ты отдавала приказы.
— О. — Я моргнула. — Я… не знала этого. Но…
— Нет никакого «но».
— Но это так. — В душу начала закрадываться паника. — Если с тобой что-то случится.
— Касу не за что было бы прощать тебя, если бы что-то случилось, — оборвал он меня. — Он бы ожидал только того, что я буду рядом с тобой.
Я в недоумении уставилась на него.
— Если бы ты позволил мне закончить предложение, я бы хотела сказать, что никогда не прощу себя.
Его взгляд смягчился.
— И я никогда не прощу себе, если ты отправишься в сердце Вознесенных без меня. — Он прижался к моей шее. — Точно так же, как я не простил того, что отпустил Каса все эти годы назад.
О, боги.
— Киеран…
— Не забывай, что он значит для меня, Поппи. Я знаю его всю свою чертову жизнь, — сказал он. — Чаще всего мы лежали в одной кроватке. Мы делали наши первые шаги вместе. Сидели за одним столом большую часть ночи, отказываясь есть одни и те же овощи. Мы исследовали туннели и озера, притворялись, что поля — это новые, неоткрытые королевства. Мы были неразлучны. И это не изменилось, когда мы стали старше. — Его голос огрубел, и он опустил свой лоб на мой. — Он был и остается частью меня.
Я закрыла глаза от жжения, сопровождающего образы, которые вызвали его слова. Они бегали вместе, Киеран на двух ногах и на четырех.
Они обнимали друг друга, когда дремали. Возвращались домой, покрытые грязью и боги знают чем еще.
— Куда бы я ни пошел, Кас был там. Где он путешествовал, я следовал за ним. Единственный раз, когда мы были разлучены и не могли вернуться друг к другу, это когда его держали в плену… и сейчас. Но и после этого я был рядом с ним. Наблюдал за ним ночь за ночью, просыпаясь в панике и думая, что он снова в той камере. Я видел, что с ним сделали. Как он не выносил прикосновений. Даже вид воды в ванной заставлял его замирать.
— Вода в ванне? — спросила я, наполовину испугавшись.
— Они хотели, чтобы он был чистым, когда им это было нужно.
О, боги.
Тошнота накатывала волнами. Я дрожала, охваченная яростью, отчаянием и шоком от того, что моя мать была одной из его обидчиц. Как Кастил мог даже смотреть на меня?
Я остановила себя, чтобы не пойти по этому пути. Он знал, кто я.
— То, что он значит для меня, не имеет ничего общего с проклятыми узами, — сказал Киеран. — Мне нужно идти так же, как и тебе, и я нужен ему там так же, как и ты.
Кастил действительно нуждался в Киеране.
— Прости, — прохрипела я. — Я забыла.
— Это понятно, что ты забыла.
— Нет, на самом деле нет. — Мое горе принадлежало мне, и оно было сильным. Но не более разрушительное, чем то, что испытывал Киеран или любой другой, кто заботился о Кастиле. — Я больше не забуду об этом.
Киеран прижался лбом к моему, кивнув.
— Значит, мы на одной волне.
— Да. — Я смахнула слезы.
— Тогда кто будет Королевским регентом, Мейя Лисса?
Было трудно сосредоточиться, когда все, что я хотела сделать, это обнять Киерана и рыдать. Мне хотелось сесть и хорошенько выплакаться, но на это не было времени.
Я отстранилась, заставляя себя обдумать то, что предложил Киеран. Обиженно поджав нижнюю губу, я посмотрела на свою закрытую руку. Кольцо нагрелось на моей коже. Я не знала, в каком состоянии будет Кастил, когда я его найду. Он может быть в порядке или нет, но он захочет, чтобы Киеран был со мной и чтобы я была рядом с ним. Это не могли быть только Киеран и я или несколько других. Ни одна Королева не стала бы путешествовать по королевству без охраны. Но нам нужен был огонь богов.
— Ранее я видела Ривера в его смертной форме.
Киеран изогнул бровь.
— Это… было неожиданно.
— Он блондин.
— Спасибо, что поделилась?
— Он также был полностью обнажен, сидя на столбе, — добавила я.
— Я даже не знаю, что на это сказать.
— Я тоже, — пробормотала я. — Но дело в том, что нам нужно взять с собой дракена. Они могут помочь. Не только… с Кастилом, но и с моим отцом. Нектас хочет его вернуть.
— Я согласен. — Он сделал паузу. — Но у меня такое чувство, что мне не понравится то, что ты собираешься предложить. Взять Ривера с нами. Другой дракен скоро будет здесь. Аурелия изменилась…
— Всего на несколько минут. По крайней мере, я знаю, что Ривер чувствует себя достаточно комфортно в своей смертной форме, чтобы делать это дольше.
— Отлично. — Киеран выглядел так, словно предпочел бы снова сразиться с армией скелетных солдат.
— Ему понадобится одежда.
— Не знаю, зачем ты мне это говоришь.
— Похоже, вы двое примерно одного размера.
Киеран уставился на меня, а затем выругался.
— Неважно. Я посмотрю, что у меня есть.
Я усмехнулась, и это вызвало непонятную смесь эмоций. Это было странно. Даже немного неправильно. Но это было и облегчение… знать, что я все еще могу находить радость, несмотря на то, что держу в руке.
Затем я вспомнила, что еще сказал мне Ривер.
— Возможно, это не лучший момент, чтобы говорить об этом, но когда я разговаривала с Ривером, то выяснила, что рано или поздно мне придется питаться. И, видимо, поскольку я бог, я могу питаться от кого угодно. Кроме дракенов. Даже от смертных. Кто бы мог подумать? — Я сказала, а затем пересказала ему мнение Ривера о том, как часто мне нужно будет питаться. — Но есть еще кое-что. Кажется, использование эфира может ослабить меня. Он не знает, сколько я могу использовать, прежде чем это возымеет эффект. Не думаю, что это включает в себя что-то, что я могла делать раньше…
— А питаться от кого-либо означает, что ты можешь питаться от вольвена? — вклинился он.
— Да. — Вольвен входит в это число, кроме дракенов.
— Тогда питайся от меня, если тебе это нужно.
Я резко вдохнула.
— Киеран…