Скоро это изменится.
— Слышите? — Киеран наклонил голову, нахмурившись.
Сначала я не услышала ничего, кроме трепета крыльев в кронах деревьев и криков птиц, но потом послышались далекие вопли, а затем крики боли.
Мое сердце забилось быстрее.
— Должно быть, это те, кто все еще пытается уйти.
— Похоже, толпа немаленькая, что объясняет, почему на Вале так мало охранников, — заметил Эмиль, поднимая шлем и надевая его. — Пока что.
Киеран посмотрел на меня.
— Ты все еще хочешь дать им шанс?
Нет.
Я действительно не хотела.
Во рту снова появился привкус. Тот, который исходил из того тенистого, холодного места внутри меня. Вкус смерти. Он пропитал мое горло, когда я посмотрела на охранников. Они должны были знать, что делается, чтобы вызвать эти мучительные крики. Я хотела нанести удар.
Но это не входило в мои планы.
— Да. — Я подтолкнула Сетти вперед, и они последовали за мной, держа щиты наготове, когда мы прорвались сквозь деревья и вышли на расчищенную землю под Валом.
Стражник у башни быстро заметил нас. Он взмахнул стрелой в нашу сторону.
— Стоять! — крикнул он, и несколько стражников обернулись, нацеливая стрелы на парапет. — Не подходите ближе.
Сетти беспокойно шагал, пока я вела его к воротам. Адреналин бурлил во мне, ударяя сердце о ребра. Моя кожа гудела, а эфир пульсировал в ответ, посылая волну мурашек по затылку и шее. Каким-то образом мне удалось сохранить голос ровным, даже когда ужас, предвкушение и страх столкнулись друг с другом.
— Я хочу поговорить с командиром Вала.
— Кто ты такая, черт возьми, чтобы выдвигать такие требования? — крикнул другой стражник, когда я открыла свои чувства, позволяя им потянуться к стражникам.
— Возможно, они не видят гербов на щитах, — пробормотал Киеран, и щит Эмиля заглушил его фырканье. — Или тебе следовало надеть корону. — Пауза. — Как я и предлагал.
Корона лежала на своем месте, рядом с той, что предназначалась королю.
Моя рука крепче сжала поводья.
— Скажите своему командиру, что с ним хочет поговорить королева Атлантии.
Шок стражников был ледяным всплеском о небо моего рта.
— Чушь, — воскликнул один из них, но я также почувствовала сильное беспокойство. Они узнали белый цвет моей одежды и то, что он символизировал. Они должны были знать, что мы идем. — Ни одна королева не будет настолько глупа, чтобы маршировать прямо к нашим воротам.
Киеран взглянул на меня, его брови приподнялись.
— Возможно, ни одна из них не была настолько смелой, — предположила я.
— Нет. Ты не королева. Просто два атлантийских ублюдка и одна атлантийская сучка, — сказал светловолосый охранник.
— В какой-то момент, — сказал под нос Эмиль, — надеюсь, мы убьем и этого.
Щелчок тетивы был весьма громким и заглушил мой ответ.
Киеран двигался быстро, его рефлексы были намного отточеннее, чем у любого смертного. Он поднял щит за мгновение до удара сердца. Стрела ударилась о его поверхность.
— Они стреляли в тебя! — воскликнула я.
— Да, я знаю об этом. — Киеран опустил щит.
Моя голова вернулась к Валу, гнев нарастал.
— Сделаете это еще раз, и вам не понравится то, что произойдет.
— Тупая сука. — Стражник рассмеялся, потянувшись за очередной стрелой. — Что ты собираешься делать?
— Стой! — Стражник перемахнул через стену и схватил лучника за руку. Он выдернул стрелу из его руки. — Ты осел, — сказал он, когда стражник отдернул руку. — Если это действительно она, то твоя голова будет на колышке.
Если он выпустит еще одну стрелу, то не проживет достаточно долго, чтобы быть насаженным на какой-нибудь пик.
— Я хочу поговорить с командиром, — повторила я.
— Я весь во внимании, — раздался голос за секунду до того, как на вершине возвышения появился человек, белая мантия, ниспадающая с его плеч, была символом его положения. — Я командир Форсайт.
— Ну, посмотрите на это, — сказал Киеран. — Он пришел с друзьями.
Он прибыл со многими своими друзьями. Десятки лучников устремились к крепости, стрелы наготове.
— Королева Атлантии? — Форсайт опустил обутую ногу на край возвышения и наклонился вперед, положив руку на согнутое колено. — До меня дошли слухи, что ты была в Массене. Не уверен, что поверил в это тогда или сейчас.
Когда я носила вуаль Девы, никто не знал, что у меня есть шрам. Но после того, как я пропала, новости о моей внешности распространялись далеко, как средство опознания. С их позиции вряд ли они могли видеть мои шрамы, тем более что после моего вознесения они немного поблекли.
— Это она, — сказал один из новобранцев, лучник, стоявший дальше по склону. — Я был здесь в ту ночь, когда она повредила Вал. Я знаю ее голос. Никогда его не забуду.
— Похоже, ты произвела впечатление, — прокомментировал Киеран.
У меня было ощущение, что я произведу еще одно, так как ветер проносился по лугу, разнося зловоние города.
— Тогда вы знаете, на что я способна.
Форсайт оставил свою расслабленную позу, встав прямо.
— Я знаю, что ты собой представляешь. Ты заставила этих людей поверить, что пришла освободить их или запугать. Вызвав немало драмы, распространяя информацию, говоря им, что они должны покинуть защиту Вознесенных. Из-за тебя многие из них умрут на улицах, которые они называли своим домом. Из-за твоей лжи.
Сущность вспыхнула еще раз. Я сосредоточилась на командире, позволяя своим чувствам достичь его. Я ощутила то же самое, что чувствовала, когда проходила мимо наших солдат перед тем, как отправиться в Оук-Эмблер. Соленая решимость.
— Можно подумать, что сам герцог находится здесь, защищая свой народ, — возразил Киеран.
— Вознесенные чтят богов, отказываясь от солнечного света, — ответил Форсайт. — Но вам, жителям безбожного королевства, этого не понять.
— Ирония, — тихо проговорил Эмиль, — болезненна.
— Вы знаете, почему они не ходят под солнцем, — сказала я, сомневаясь, что командиры Валов не знают, что именно они защищают. Форсайт откинул голову назад, и я уловила слабый след чего-то кислого. Чувство вины? Я ухватилась за это. — Но ведь это вы здесь. Вы и ваши стражники… защищаете людей. Тех, кто хочет покинуть город, судя по всему. Причина не должна иметь значения, не так ли? Им должно быть позволено уйти.
— И ты, и я знаем, что это не так, Предвестница, — ответил командир, и я резко вдохнула, когда взгляд Эмиля переместился на меня. — Да, как уже сказал, я точно знаю, кто ты. Предвестница, несущая смерть и разрушение. Возможно, некоторые из этих людей убеждены в обратном, но я знаю лучше. Многие из нас знают.
Милостивые боги. Если бы людям Оук-Эмблера… Солиса, рассказали о пророчестве… В данный момент я не могла позволить себе думать о последствиях.
— Вы верите в пророчества?
— Я верю в то, что знаю. Однажды ты уже напала на нас, — сказал Форсайт. — Ты не спаситель.
В глубине души я понимала, что его не переубедить. Как и то, что не может быть никаких доводов для тех, кто верит, что я — Предвестница. Но я все равно должна была попытаться. — Тем, кто хочет уйти, не причинят вреда. Покиньте Вал, — приказала я, безмолвно умоляя их прислушаться ко мне. — Откройте ворота и позвольте людям выбрать то, что они хотят…
— Или что? Если бы вы могли снести ворота, то уже сделали бы это, — рявкнул командир. — Нет ничего, что могло бы разрушить эти ворота. — Он отвернулся.
Чувствуя на себе взгляды Эмиля и Киерана, я посмотрела на лучников, увидела, что многие обменялись нервными взглядами, но никто не двинулся с места. Я уже чувствовала, как эти следы врезаются в мою кожу. Мое сердце болело от того, что должно было произойти.
— Да будет так, — сказала я, позволяя своей воле разгореться внутри меня.
В ответ раздался далекий гул, перекликающийся с ветром.
ГЛАВА 14
Командир Форсайт остановился, когда стая птиц внезапно взвилась в небо, затем медленно повернулся. По всему Валу затихли стражники, глядя вверх, когда над соснами промелькнула тень. Раздались крики тревоги, когда сквозь череду деревьев прорвались и стали видны дракены.
С чешуей цвета пепла Найт был размером примерно с Сетти, чуть больше коня. Он расправил крылья цвета полуночи, замедляя свой спуск. От него исходил глубокий рев, подобный раскату грома, заставивший стражников и командира в бешенстве отступить.
— Слишком поздно для этого, — пробормотал Эмиль.
Я не отвернулась.
А хотелось.
Но я заставила себя наблюдать за конечным результатом моей воли.
Воронка огня и энергии окрасила мир в яркие цвета, когда Найт пронесся вперед, ударив хвостом воздух над строем. На мгновение командир и гвардейцы превратились в извилистые, извивающиеся тени. А потом, когда пламя отступило, они превратились в ничто.
Найт поднялся, стремительно выписывая дугу, когда на нас упала гораздо более крупная тень. Ривер опустился ниже, за ним последовал третий дракен, его зеленовато-коричневое тело было почти таким же большим, как у Ривера. Аурелия пролетела вдоль стены, выпустив огненную струю над Валом, и настигла стражников прежде, чем они успели добраться до лестницы. Поднялись вопли. Крики. Я не отворачивалась.
Ривер приземлился перед нами, от его удара наши лошади сделали несколько шагов назад. Он вытянул шею, выпустив огненную струю, которая ударила в ворота. Жар повалил на нас, и стена серебристого пламени взметнулась над железом и известняком. Ривер двигался, расправив крылья, продолжая поливать ворота огнем.
Затем пламя ослабло. Ривер взмахнул крыльями, поднимаясь в воздух, и на месте ворот осталась лишь выжженная земля.
Мой взгляд остановился на заполненном дымом проеме, когда дракены приземлились на Восход, их толстые когти впились в камень, и они уставились на город за его пределами. Теперь было тихо. Никаких криков. Никаких воплей.
Затем со стороны городской Цитадели раздался звук рога, потрясший в полной тишине. Ривер мотнул головой в ту сторону, но стал ждать. Найт и Аурелия тоже. Потому что мы ждали.