— Пойдем, — сказала я.
— Ранее у нее кружилась голова, — объявил Ривер. Моя голова дернулась в его сторону. Он выглядел совершенно не извиняющимся. — После исцеления всех тех, кто был ранен.
— Что? — Киеран посмотрел на меня сверху вниз, его бледные глаза были пронзительными.
— Я в порядке. Я не ела, поэтому и сожрала, наверное, половину свиньи.
Киеран не был уверен.
— Может, тебе лучше переждать это. Он исцелится в конце концов…
— Я не хочу, чтобы он страдал или чтобы Делано беспокоился о нем. Я в порядке. Я бы сказала тебе, если бы это было не так.
На его челюсти запульсировал мускул.
— У меня такое чувство, что это ложь.
— Это то, с чем, я думаю, мы можем согласиться, — подхватил Ривер.
— Тебя никто не спрашивал, — ответила я.
— И что?
Я медленно выдохнула.
— Думаю, ты мне больше нравишься в своей форме дракена.
— Большинство с тобой в этом согласится. — Взяв еще одно яблоко из корзины, Ривер пронесся мимо нас в своей простыне. — Думаю, я вздремну. — Он остановился у арки. — Я знаю, что ты не так грациозен, как большинство вольвенов, но, пожалуйста, не наступай на меня, пока я сплю. — И с этим напутственным словом Ривер покинул кухню.
— Он мне действительно не нравится, — пробормотал Киеран.
— Никогда бы не догадалась. — Я повернулась к нему. — Где Перри?
Ему потребовалось полминуты, чтобы отвлечься от входа. У меня было ощущение, что он использовал это время, чтобы убедить себя не идти за дракеном.
— У тебя кружилась голова?
— Едва ли. Я быстро встала, и это был долгий день с недосыпанием и недостатком еды. Такое случается.
— Даже у богов?
— Думаю, да.
Киеран пристально смотрел на меня, почти так же пристально, как Кастил. Как будто он пытался выведать то, о чем я не сказала.
— Ты все еще чувствуешь голод после того, как съела почти целую свинью?
Я не должна была этого говорить, но знала, к чему он клонит.
— Мне не нужно питаться. Ты можешь отвести меня к Перри?
Киеран наконец сдался и вывел меня на заднюю лестницу.
— Перри умеет драться, — сказал он после того, как я спросила, почему Перри не остался позади. — Он обучен владению мечом и луком. Почти все атлантийцы после Выбраковки.
Я не знала этого.
Мне еще многое не было известно о людях, которыми я теперь управляла и за которых несла ответственность. И, боги, разве это не заставляло мое сердце бешено колотиться?
— И это касается как подменышей, так и смертных? — спросила я. — Это обязательное условие?
— Это касается всех, кто способен на это. — Киеран не торопился, пока мы поднимались по узкой лестнице без окон. — Но они не обязаны вступать в армию. Это их выбор. Это для того, чтобы все могли защитить себя. Перри искусен, как любой солдат. Немного заржавел, но его отец хотел, чтобы он больше сосредоточился на земле, которой они владеют, и судоходстве.
— Это то, чего хочет Перри?
— Думаю, да. — Киеран открыл дверь на втором этаже в широкий холл, освещенный газовыми лампами. — Но я не думаю, что он хочет оставаться в стороне, когда все остальные сражаются.
Но все остальные не сражались. Молодые атлантийцы служили посыльными и смотрителями. Помогали готовить еду и выполняли множество поручений.
Киеран пошел по коридору, остановившись перед приоткрытой дверью. Он постучал костяшками пальцев по дереву.
— Входи, — послышался приглушенный ответ, в котором я узнала Делано.
Толкнув дверь, Киеран шагнул внутрь. Я последовала за ним, быстро осмотрев помещение. Комната была небольшой, оборудованной всем необходимым, но просторной, с большим окном, выходящим на скалы, что позволяло быстро приближающейся ночи просачиваться внутрь. Имелась примыкающая к ней купальня, что было приятным дополнением после почти месяца жизни в лагере, а затем в поместье в Массене, которое по ощущениям мало чем отличалось от палаток.
Перри неподвижно лежал на кровати, подпертый кучей подушек. Рану на его голом плече закрывала марля, материал стал розовым. Один взгляд на его напряженную челюсть и тонкий блеск пота на лбу, и я поняла, что ему больно. Мне стало жарко, когда Делано посмотрел через его плечо, сидя на стуле рядом с кроватью. При виде меня его облегчение стало земным и насыщенным.
— Ты не должен был говорить ей, — сказал Перри, его янтарный взгляд переместился с Киерана на меня. — Со мной все будет в порядке. Я так ему и сказал. — Он посмотрел на Делано. — Я сказал тебе это.
— Знаю, но я здесь. Тебе незачем терпеть боль, когда я могу помочь.
— Тебе незачем беспокоиться обо мне, когда у тебя так много дел, — возразил атлантиец.
— У меня всегда найдется время, чтобы помочь своим друзьям. — Я подошла к кровати, заметив, что у Делано на коленях лежит раскрытая книга. — Что ты читаешь?
На его щеках образовались два розовых пятна.
— Вообще-то, это книга, которую Перри нашел в каюте корабля, где ночевали вы с Касом.
Мои глаза расширились, когда они вернулись к тому, что лежало у него на коленях. Была только одна книга, которая могла быть на том корабле.
Этот проклятый дневник.
— Уилла прожила довольно интересную жизнь. — Перри слабо усмехнулся с кровати. — Хотя не знал, насколько интересную.
— Ты взяла с собой на корабль ту эротическую книгу? — спросил Киеран с того места, где он теперь стоял у окна.
— Я не брала ее с собой. Это Кастил взял.
— Правдоподобная история, — пробормотал Киеран, в его глазах мелькнул намек на веселье.
— Неважно, — пробормотала я, пробираясь к другой стороне кровати, где осторожно села и сделала все возможное, чтобы не думать о том, как Кастил заставил меня читать дневник, пока он наслаждался ужином.
— У меня есть вопрос, — сказал Перри, когда я потянулась к нему. — Ты читала это до того, как встретила Вильгельмину?
— Читала. Дневник был в городском Атенеуме в Масадонии, и дамы в ожидании всегда шептались о нем, — сказала я, дыша сквозь щемящую грусть по Дафине и Лорен. — Я даже не знала, что она атлантийка, не говоря уже о том, что она подменыш и Ясновидящая. И Кастил тоже не знал. Так что можешь представить себе шок, когда мы встретили ее в Эваемоне.
— Могу только представить. — Он тихонько хихикнул, поморщившись. — Готов поспорить, у Каса это был настоящий праздник.
Слабая улыбка заиграла на моих губах, когда я положила руки чуть ниже повязки. Сущность мощно засветилась, перетекая в мои особые руки. Я наблюдала, как свет уходит из моих пальцев и исчезает. Серебристое сияние придало его смуглой коже более холодный оттенок, чем обычно. Напряженные мышцы его руки ослабли через несколько секунд. Я перевела взгляд на его лицо и увидела, как его губы разошлись в такт более глубокому и длинному вдоху.
Делано пошевелился, потянулся, чтобы достать повязку. Затем осторожно поднял ее. И тут же сделал еще более глубокий и длинный вдох. Его глаза встретились с моими, и его губы произнесли тихое:
— Спасибо.
Я кивнула, убирая руки от Перри, когда Делано прижался одной рукой к его щеке. Он остановился и прижался лбом ко лбу атлантийца, а затем поцеловал его. Поскольку мои чувства все еще были открыты, на языке заплясал сладкий и гладкий вкус, который я не узнала в первый раз. Шоколад и ягоды.
Любовь.
***
Я не в силах была заснуть, ежечасно просыпаясь, видя, как тех стражников разрывают на части в коридоре Жаждущие, которые за несколько часов до этого были смертными. Я все время видела Ардена, несущегося вперед, а потом обнаруживала его, его мех был скорее рыжим, чем серебристо-белым. Меня преследовали мягко покачивающиеся ноги и скрытые лица. И эти тела. Все эти тела, которые выносили солдаты. Все это повторялось снова и снова.
Вместе с пронзительными криками Жаждущих. Я лежала на боку и смотрела в пустоту. Моя кожа была холодной. Внутри меня было холодно, как в подземной гробнице. Я пыталась сосредоточиться на тепле, прижатом к задней части ног, где спал Киеран в своей вольвеньей форме, но мои мысли были заняты другим.
Кто были эти девушки? Вряд ли они были участницами Обряда. Если бы это было так, разве они не были бы в храме? Были ли они детьми слуг, убитых здесь? Были ли они украдены из своих домов?
А те, кого мы нашли под храмом, были ли их души заперты там? Считалось, что тела должны быть сожжены, чтобы душа освободилась и попала в Долину. Я не знала, правда ли это, или церемониальное сожжение тела предназначалось скорее для скорбящих, чем для умершего. Но все, о чем я могла думать, это о тех бедных детях, затерянных под землей, одиноких, испуганных и очень холодных…
Я с трудом вдохнула и потянулась вверх, сжимая кольцо Кастила. Как кто-то может участвовать в подобном? Во что они могли верить настолько полно, настолько всецело, что могли оправдать это? Что позволяло им жить каждый день? Дышать, есть и спать? Как она могла сделать что-то подобное? Она была частью этого. Причиной. Она убедила этих жрецов и жриц выполнить ее волю. Убедилась, что Вознесенные были созданы и превращены в нечто столь же ужасное, как и Жаждущие.
Как я могла быть частью Избет? Так и было. Я разделяла ее род, как бы отчаянно мне ни хотелось, чтобы это было неправдой. Как это могла быть моя мать? Она всегда была такой? Когда она была смертной? Неужели потеря сына и родственного сердца сделала это? Неужели боль от такой потери действительно превратила ее в чудовище, совершенно не способное заботиться ни о чем, кроме мести?
У меня пересохло в горле, когда я крепче сжала кольцо Кастила. Могу ли я стать такой же, как она? Если бы с Кастилом что-то случилось? Если он… если его убьют, стану ли я не более чем гневом и ядом, который освобождает только смерть?
Я уже была близка к этому.
Так близка к тому, чтобы потерять себя в этой боли. А он все еще был жив. Было ли это влиянием ее крови во мне? Означало ли это, что я с большей вероятностью стану такой же, как она? Или это была связь родственных сердец? Становились ли такими те, кто терял свою вторую половинку… если они просто не сдавались и не умирали, как те, о ком говорил Кастил?