Киеран поднял плечо, когда я взглянула на него.
— Он прав. Любой из нас может обратиться к народу.
Любой может… и, вероятно, сделает это гораздо лучше, чем я, но… Я снова взглянула на своего свекра.
— Если бы вы все еще были королем, вы бы позволили кому-то другому говорить с этими семьями? Обратиться к народу?
Валин открыл рот.
— Правду? — спросила я.
Он вздохнул, проведя тяжелой рукой по волосам, откидывая их с лица.
— Нет, я бы сделал это сам. Я бы не хотел, чтобы кто-то другой…
— Носил эти следы? — пробормотала я, и он наклонил в этом направлении голову. Уголки моих губ слабо изогнулись. — Я ценю ваше предложение. — И я оценила, потому что думала, что оно исходит из хороших побуждений. — Но это должна быть я
В его чертах появилось что-то похожее на гордость.
— Тогда это будешь ты.
Я сделала вдох, но он был недолгим. Меня охватила нервозность.
— Я… я никогда раньше не выступал перед такой большой толпой. — Мои ладони были влажными, и я подумала, что если бы Кастил был здесь, он бы взял на себя инициативу, пока я не почувствую себя комфортно. Не потому, что он сомневался бы, что я смогу это сделать, или думал, что у него получится лучше, а потому, что он знал, что у меня так мало опыта в этом деле. Я посмотрела на Валина, который ждал позади. — Даже не знаю, что им сказать.
— Правду, — предложил Валин. — Скажи им то, что ты сказала нам, когда мы прибыли. Что ты не завоеватель. Что ты здесь не для того, чтобы забирать.
Моя грудь немного расслабилась, и я кивнула, повернувшись лицом к двери.
— Пенеллаф, — остановив меня, позвал Валин. — Моему сыну действительно повезло, что он нашел тебя.
Узел вернулся, но совсем по другой причине. Однако, когда я вдохнула, на этот раз он заполнил мои легкие.
— Нам обоим повезло, — сказала я ему и поклялась, что на моей коже нагрелось кольцо.
Я повернулась обратно к двери и подняла плечи, когда Вонетта наклонилась ко мне и тихо сказала:
— Ты справишься.
Потянувшись вниз, я взяла ее руку и сжала ее.
— Спасибо.
Вонетта сжала руку в ответ, и тогда я пошла вперед, выйдя на прохладный воздух и яркое полуденное солнце. Мое сердце колотилось, пока я шла к каменным перилам, за мной следовали остальные. Толпа затихла, волной распространяясь за пределы двора, поляны и дальше, на заполненные людьми улицы. Мои руки слегка дрожали, когда я положила их на камень, каждой фиброй своего существа осознавая, что тысячи и тысячи взглядов обращены вверх, видя меня в белом одеянии Девы и золотой мантии атлантийцев. На мне не было короны, потому что я не была их королевой.
И тогда я сказала народу Атлантии то, что сказала генералам, дрожащим, но громким голосом. Голосом, который был слышен.
— Мы не завоеватели. Мы не захватчики. Мы здесь, чтобы покончить с Кровавой Короной и Обрядом.
***
Спустя много времени, после обращения к жителям Оук-Эмблера и встречи с генералами, чтобы уточнить планы на завтрашний и последующие дни, я расхаживала по гостиной, примыкающей к спальне, в которой спала накануне вечером. Валин присоединился к нам некоторое время назад, разделив с Киераном стакан виски. Мой так и стоял нетронутым на столе. Голова была слишком забита мыслями, а в желудке урчало, хотя он и был полон.
— Ты можешь сесть? — спросил Киеран со стула, на котором сидел.
— Нет.
— От твоего шага завтрашний день не наступит быстрее, — сказал он, а ведь завтрашний день не был даже одной из главных причин, по которым я прокладывала дорожку в каменном полу. Это было горе, которое я все еще ощущала с того утра. Это была неуверенная надежда, которую я все еще испытывала от жителей Оук-Эмблера. А также их пробуждающийся гнев, который задерживался в глубине моего горла. — И это заставляет меня нервничать.
Я остановилась, повернувшись к ним лицом.
— Правда?
— Нет. — Киеран поднял свой бокал к губам, стукнув обутой ногой по пуфику перед собой. — Это просто очень отвлекает, и мне кажется, что если я буду пить дальше, то от твоих постоянных хождений туда-сюда меня стошнит.
— Почему бы тебе тогда не перестать пить? — предложила я, с едким тоном. От Хисы, стоявшей у арки комнаты, исходило сладкое веселье.
Валин вскинул брови, поднимая свой бокал, и, несомненно, скрывая ухмылку, поскольку я действительно очень громко плюхнулась в кресло напротив Киерана.
— Доволен?
— Звучало так, будто ты могла пораниться, — сухо заметил он.
— Сейчас будет звучать так, будто тебе больно, потому что я в секунде от того, чтобы ударить тебя, — ответила я.
Киеран усмехнулся.
— Ты имеешь в виду любовный удар?
Мои глаза сузились.
— Итак, я думал о том, что сказал тот жрец. То, что вы все рассказали мне о женщине в Массене, — заговорил Валин, мудро меняя тему. — Если они действительно говорили о Малеке, как ты думаешь, Избет — заговорщик?
— Я не знаю. Не знаю, она ли это, или Малек, или все это просто чепуха, — ответила я, тяжело вздохнув. — Не знаю, как все это связано с тем, почему они провели еще один Обряд. Или почему она создала Восставших, или почему кто-то из них считает, что я играю в этом какую-то роль. Никто из них не может всерьез думать, что я соглашусь с ее планами.
— Перестройка царств может означать захват Атлантии, — предположил Валин через несколько мгновений. — В конце концов, это то, что мы делаем в некотором смысле — объединяем два королевства. Возможно, именно об этом говорил Фрамонт.
Возможно, но мне казалось, что я что-то упускаю.
— Я отправил весточку в Эваемон. Надеюсь получить ответ к тому времени, когда мы воссоединимся, — сказал он, и я кивнула. — Вы все еще планируете проехать через Кровавый лес?
— Мы будем двигаться рядом с ним, — сказал Киеран. — Это самый безопасный путь. Мы хотим подобраться как можно ближе к Карсодонии, прежде чем нас заметят. Нам нужно это преимущество.
Если мы поедем прямо через Нью-Хейвен и Уайтбридж, это увеличит риск быть замеченными. Поэтому мы планировали двигаться вверх по побережью, огибая опушку Кровавого леса, а затем срезать путь между Тремя реками и Уайтбриджем, пробираясь к Ивовым равнинам через часть долины Ниэль, где мы затем войдем на пики Элизиума. Армии будут следовать за нами, захватывая эти города под предводительством Вонетты.
— Путь, который вы выберете, не будет лишен опасности, — заметил Валин. — Новости о нашей осаде Оук-Эмблера скоро достигнут столицы. Кровавая Корона двинет свои армии. Там будут патрули.
— Мы знаем, — заявил Киеран. — Ничто в том, что мы собираемся предпринять, не является безопасным.
Валин сдвинулся, согнув ногу.
— Если ваши расчеты верны, вам понадобится около двух недель, чтобы добраться до Карсодонии.
— Плюс-минус день, — ответил он. — Это если мы будем сильно стараться.
— К тому времени мы должны быть в Трех реках, — продолжил он. — Там мы встретимся с вами и…
— И Кастилом. Он будет со мной, — пообещала я.
В его выдохе была надежда.
— Я верю в это. Потому что я верю в тебя, — добавил он, удерживая мой взгляд. — Я хочу дать тебе обещание. Я позабочусь о том, чтобы ваши желания были выполнены с нашей стороны. У регента не будет проблем ни с одним из генералов. Мы не уничтожим ни одного Вала. Мы не станем причиной гибели невинных людей.
Теперь в моем выдохе была надежда.
— Спасибо.
Он кивнул.
— Каковы ваши планы, когда вы попадете в Карсодонию? Как вы его найдете?
— Мы все еще работаем над этим, — поделился Киеран, и я чуть не рассмеялась, потому что работа над этим может быть легко переведена как «мы не знаем».
Густой, похожий на сливки вкус беспокойства собрался в моем горле, и мой взгляд переместился с Киерана на Валина. Всплеск беспокойства исходил от него, и это было… ну, редко удавалось уловить что-то от этого человека.
— Прошло много, много времени с тех пор, как я даже близко не был в Карсодонии, — начал он. — И тогда это был большой город. Там много территорий для поиска. Много Вознесенных. Много Королевских Рыцарей.
— Мы знаем, — сказал Киеран, забыв о своем напитке в руке.
— А потом вам придется иметь дело с Кровавой Королевой, — невозмутимо продолжал Валин. — У вас не будет свободного передвижения по городу.
— Мы знаем, — повторил вольвен. — Мы говорили о том, чтобы захватить высокопоставленных Вознесенных и даже Прислужниц, и заставить их говорить. Кто-то из них должен знать, где держат Каса.
Мы также говорили о том, что Прислужницы редко отходят далеко от Кровавой Королевы. Мы также обсудили, что нам придется найти высокопоставленную Вознесенную, которая полностью согласна со всем, что делает Кровавая Королева, что также означало, что они, вероятно, будут больше бояться ослушаться свою Королеву, чем угрозы смерти.
У нас были идеи, что делать, но ничто из того, что мы придумали, не было магическим решением, как найти его в многомиллионном городе…
Магического.
Я вскочила на ноги, испугав и Валин, и Киерана.
— Магия.
— Магия? — повторила Валин, подняв брови.
— Первобытная магия. — Я повернулась к Хисе. — Ты знаешь, где Свен?
— Полагаю, он навещает своего сына в одной из комнат дальше по коридору.
— О чем ты думаешь? — Киеран отставил свой напиток в сторону.
— Перри сказал, что его отец много знает о Первобытной магии, помнишь? — сказала я, почувствовав облегчение, когда в его чертах мелькнуло понимание. — И что с ее помощью возможно почти все. Почему бы не быть какой-то магии, которая могла бы помочь нам найти Кастила?
***
Когда Свен сидел в кресле напротив своего сына, мне хотелось ударить себя. Как я до сих пор не вспомнила о первобытной магии?
— Я помню, что читал о старых заклинаниях, которые использовались для поиска пропавших предметов, — сказал Свен после того, как я ворвалась в комнату и спросила, знает ли он заклинание, которое можно использовать для поиска человека. Он потер бороду на подбородке. — Позволь мне немного подумать об этом. Пропавшие предметы, такие как заветное кольцо, сильно отличаются от человека. Но мне нужно немного подумать. Я прочитал много книг. Много дневников. И в них были разбросаны те старые заклинания.