— А я и не просил. — Он сделал еще один шаг. Это было самое большее, что он успел сделать.
Вонетта выскочила из темноты и налетела на стражника. Его крик закончился тем, что она злобно стиснула челюсти на его горле и повалила на землю.
Другой бросился вперед, подняв меч на Вонетту, когда она тащила по земле грязно ругающегося человека. Я бросилась вперед, поймала его руку и вонзила свой клинок глубоко в его живот. Голубые глаза на слишком молодом лице расширились, когда я выдернула меч обратно.
— Прости, — прошептала я, отпихивая его.
Несколько стражников бросились к нам с Вонеттой, но поняли, что мы не те, о ком им следовало беспокоиться, слишком поздно.
Из сосен выскочили вольвены и в считанные секунды облепили стражников. Хруст костей и резкие, слишком короткие крики эхом отдавались в моей голове, когда Киеран провел клинком по горлу стражника.
— Когда смертные перестанут называть нас собаками-переростками? — спросил он, отталкивая упавшего стражника в сторону. — Неужели они не знают разницы между собакой и волком?
— Я скажу «нет». — Эмиль прошел мимо того, кто напал на Вонетту, плюнув на мертвеца. Он посмотрел на меня. — Он собирался ударить Нетту ножом в спину. Речь не об этом.
Я не могла возразить, повернувшись к солдатам, стоявшим сзади, тем, от кого я чувствовала беспокойство. Пятеро из них. Их мечи лежали у их ног. Тошнотворная горечь страха покрывала мою кожу, когда Делано шел вперед, обнажив окровавленные зубы. В воздухе запахло мочой.
— Мы сдаемся, — дрожа, проговорил один из них.
— Делано, — тихо позвала я, и вольвен остановился, рыча на мужчин. — Сколько здесь Вознесенных?
— Д-десять, — ответил мужчина, его кожа была бледной, как свет убывающей луны.
— Они вернутся в поместье Колдра? — спросил Киеран, встав рядом со мной.
— Они уже должны быть там, — ответил другой. — Они будут под охраной. Их охраняют с тех пор, как Герцогу стало известно о вашем лагере.
Я взглянула на Нейла, который вел вперед Сетти и других лошадей.
— Все ли они принимали участие в том, что было сделано с теми, кто находился на воротах?
Третий… мужчина постарше большинства на Вале, на третьем или четвертом десятке лет жизни, сказал:
— Никто из них не сопротивлялся Герцогу Сильвану, когда он отдавал приказы.
— Кто были те, кого они решили убить? — спросил Киеран.
Очередная волна разочарования накатила на мою грудь. Я хотела… нет, я должна была, верить, что есть другие Вознесенные, такие как… как Йен, мой брат, даже если у нас нет общей крови. Они должны были быть.
— Они сделали это по собственному желанию, — поделился первый стражник, тот, который говорил о своей капитуляции. Он был близок к рвоте. — Они просто выбирали людей. Молодых. Старых. Неважно. Никто не создавал проблем. Никто не создает проблем.
— То же самое с остальными, — сказал другой, более молодой стражник. — Этих они вывели за пределы Вала.
Киеран сосредоточился на смертном, его челюсть сжалась.
— Ты знаешь, что с ними сделали?
— Знаю, — сказал старший из них после того, как остальные высказались. — Они привели их туда. Питались от них. Оставили превращаться. Никто не поверил мне, когда я сказал, что все так и было. — Он дернул подбородком в сторону тех, кто был рядом с ним. — Они говорили, что я сумасшедший, но я знаю, что видел. Просто не думал… — Его взгляд устремился к воротам. — Я думал, может быть, я сошел с ума.
Он просто не подумал о том, на что способны все Вознесенные.
— Ты был прав, — ответил Киеран. — Если это принесет тебе хоть какое-то облегчение.
Чувствуя, что это знание мало что дало, я повернулась к Нейлу, убирая меч в ножны.
— Проследи, чтобы они остались в казармах. Невредимыми. — Я жестом указала на Ардена. — Оставайся с Нейлом.
Нейл кивнул, передавая мне поводья Сетти. Я ухватилась за ремни на седле и поднялась. Остальные последовали моему примеру.
— Ты сказала правду? — спросил старший, остановившись, когда мы выводили лошадей из казармы. — Что ты здесь не для того, чтобы забрать у нас?
— Да. — Я крепче сжала поводья Сетти. — Мы здесь не для того, чтобы брать. Мы здесь, чтобы покончить с Кровавой Короной.
***
Нырнув под вытянутую руку стражника, края плаща развевались вокруг моих ног, когда я закружилась, вонзая меч глубоко в спину мужчины. Я резко развернулась, пригибаясь, когда кто-то метнул нож в мою сторону. Делано перепрыгнул через меня, впиваясь в стражника когтями и зубами, когда я вскочила на ноги.
Никто из них за пределами поместья Колдра не сдался.
В небе вспыхнули розоватые лучи рассвета, когда я закружилась, рыча и брыкаясь, оттолкнула стражника назад. Он упал на пути Вонетты. Стремясь к зарешеченным дверям, я обнажила меч и с лязгом отбросила еще одного, когда Эмиль подошел к мужчине сзади и провел клинком по его горлу. В воздухе брызнула горячая кровь. Киеран вонзил кинжал под подбородок другому стражнику, расчищая передо мной путь.
Здесь было так много смерти. Тела разбросаны по пустому двору, кровь запеклась на тусклых ступенях и забрызгала внешние стены поместья. Призвав Первобытную сущность, я подняла руку, и из пальцев хлынул яркий серебристый свет. Эфир пронесся по всему пространству, врезавшись в двери. Дерево затрещало и подалось, разлетаясь на мелкие осколки.
Зал для приемов, украшенный багровыми знаменами с гербом Кровавой Короны вместо бело-золотого, который висел в Масадонии, был пуст.
— Подземелье, — сказал Киеран, идя справа от нас. Кровь прилила к его щекам. — Они бы ушли под землю.
— И ты знаешь, как туда попасть? — Я догнала его и потянулась за ним, чтобы убедиться, что он не ранен.
— Колдра напоминает Нью-Хейвен. — Он провел рукой по лицу, стирая чужую кровь. — У них будут комнаты под землей, рядом с тюрьмами.
Было почти невозможно не подумать о камерах под Нью-Хейвеном, в которых я провела время. Но Киеран был прав, так как нашел вход справа по коридору.
Он выбил дверь, открыв узкую, освещенную факелами лестницу. Он послал мне дикую ухмылку, от которой у меня перехватило дыхание, потому что она напомнила мне о… о нем.
— Что я сказал?
Мои брови сжались, когда мимо нас пронеслись Делано и Вонетта, к которым присоединился черновато-серый вольвен, в котором я узнала Сейдж. Они вошли на лестничную площадку раньше нас.
— Почему они так делают?
— Потому что ты — Королева. — Вошел Киеран.
— Ты постоянно говоришь ей об этом. — Эмиль опустился на ступеньку позади меня. — И ты постоянно напоминаешь ей…
Я закатила глаза, пока мы спешили вниз по затхлой лестнице, поглаживая воспоминания, которые отказывались вырваться на свободу. — Может, я и Королева, но я также бог, и поэтому меня труднее убить, чем любого из вас. Я должна идти первой, — сказала я ему. Честно говоря, никто из нас не представлял, что может меня убить, но мы знали, что я, по сути, бессмертна.
В груди защемило. Я переживу всех в этом поместье, некоторых, кто стал для меня дорогими людьми. Тех, кого я называла друзьями. Я переживу Тони… которая в конце концов очнется от раны, нанесенной клинком из сумеречного камня. Я не могла позволить себе верить ни во что другое, хотя в глубине души знала, что это нехорошо, когда человек спит так долго.
Я переживу Киерана и… и даже его.
Боги, почему я вообще думала об этом сейчас? Не заимствовать завтрашние проблемы. Так он сказал однажды.
Мне действительно нужно было научиться следовать этому совету.
— Труднее убить — не значит невозможно, — бросил Киеран через плечо.
— Это говорит тот, кто не в доспехах, — я огрызнулась в ответ.
Он грубо рассмеялся, но звук затерялся во внезапном, пронзительном крике, от которого по моей коже побежали мелкие мурашки.
— Жаждущие, — прошептала я, когда мы свернули с лестницы, и Киеран шагнул в тускло освещенный холл. Он остановился прямо передо мной, и я отскочила в сторону.
Киеран уставился.
Я тоже.
— Боже правый, — пробормотал Эмиль.
В камерах было полно Жаждущих. Они прижимались к прутьям, вытянув руки и оттопырив губы, обнажая четыре зазубренных клыка. Некоторые были свежими, их кожа только сейчас приобрела отвратительный оттенок смерти. Другие были старше, с впалыми щеками, порванными губами и обвисшей кожей.
— Какого черта они притащили сюда Жаждущих? — спросил Эмиль, перекрикивая болезненный, голодный вой.
— Они, вероятно, выпускают их время от времени, чтобы терроризировать людей, — оцепенело промолвила я. — Вознесенные обвинили бы атлантийцев. Сказали бы, что это они обратили Жаждущих. Но они также винили бы и людей, утверждая, что те как-то разгневали богов, и это было их наказанием. Что боги позволили атлантийцам сделать это. Тогда Вознесенные говорили, что они беседовали с богами от их имени, сглаживая тем самым их гнев.
— Люди верили в это? — Эмиль прошел мимо нескольких окровавленных рук.
— Это все, во что им было позволено верить, — сказала я ему, отворачиваясь от Жаждущих.
Звуки ударов лап и царапанья вели нас мимо комнат, помимо тех, с которыми нам придется иметь дело позже, и по другому коридору, через ящики с вином и элем. Мы нашли вольвенов как раз в тот момент, когда они ворвались в двойные деревянные двери в конце коридора.
Из помещения вылетела вампир, с потоком рыжих волос и оскаленными клыками…
Делано схватил ее, вцепившись вампиру в горло, а передними лапами в ее грудь, разрывая одежду и кожу.
Я отвернулась, но смотреть было некуда: две девушки-вольвена сделали то же самое с еще двумя нападавшими. А потом остались только куски.
— Похоже, от этого у них будет расстройство желудка, — сказала я.
— Стараюсь не думать об этом, — пробормотал Эмиль, устремив свой взгляд на Вознесенных, которые стояли внутри комнаты, застыв с остатками оружия в руках. — Держу пари, они тоже стараются об этом не думать.
— Кто-нибудь из вас хочет встретить ту же участь? — спросил Киеран, протягивая свой меч к валяющимся на полу кускам.