Натенек опустил сундук и отдал мужчине мешочек и бумаги. Мужчина кивнул, на миг взглянув на нее. Натенек вернулся к ней, повел к носу корабля, прочь от загадочного мужчины.
— Что с ним будет? — спросила она, решив, что это был Трелл.
— Не твое дело, — резко сказал он, и Рема вздрогнула.
Они остановились у перил правого борта. Несколько причалов выпирали из пристани, всюду были корабли разных размеров. За портом была высокая стена, что шла вдоль пляжа, сколько было видно. Большой проем выделялся в стене, и все шли в этот проход.
За стеной были ряды строений, и Реме не было видно пространства между зданиями. Вдали виднелись голые холмы.
Солнце жарило, воздух был тяжелым. Рема пошатнулась, голова кружилась. Натенек схватил ее за руку.
— Ты в порядке? — спросил он.
— Да, — рявкнула Рема, отпрянув от него. — Просто переживаю из-за своей смерти.
Корабль причалил. Матросы бросили большой якорь за борт в воду. Натенек увел ее от перил.
— Знаю, ты хочешь увидеть больше, — сказал он, — но меня не должны узнать, — он укутал лицо тканью, оставив только голубые глаза, скрыв личность. — Когда спустимся, опусти голову и ни с кем не говори. Ясно?
Рема кивнула.
— А где замок императора? — она хотела знать, чтобы не выбрать ту сторону при побеге.
— Придется пройти пару миль по городу. Он в дальней части.
У Ремы будет много времени на побег. Ее пугала мысль, что она будет одна в чужой стране, еще и враждебной. Но она могла выжить одна.
— Идем, — Натенек сжал локоть Ремы и повел ее к выходу.
Несколько матросов носили ящики по трапу, ставили их стопкой на пристани.
— Возьми один, — приказал Натенек. — Поставь на голову. Постарайся не упасть, пока будешь спускаться.
Сейчас сбежать не выйдет. Ей нужно было выждать момент, когда она сможет слиться с толпой вокруг и пропасть среди людей.
Рема не знала, что было в ящиках. Еда? Вещи? Как бы там ни было, король Барджон не имел права продавать еду, когда королевство страдало от голода. Она схватила ящик и подняла его. К счастью, он не был тяжелым, и она легко спустилась с корабля.
Опустив ящик на другой, она закашлялась от едкого запаха. Воняло мертвым гниющим зверем. Рема подняла ткань на лицо, чтобы закрыться от запаха. Десятки людей, что разгружали торговый корабль, не переживали из-за вони. Она не успела затеряться в хаосе, Натенек сжал ее руку и потянул к входу в стене.
— Опусти голову, — приказал он, крепко держа ее за руку. Они сошли с досок пристани на землю. Рема покачивалась, но Натенек удерживал ее. — Иди быстро и решительно. Ни за что не отходи от меня, — Рема невольно рассмеялась. — Это смешно? — Натенек склонился к ее лицу.
— Вы будто пытаетесь защитить меня.
— Так и есть.
— Но вы же ведете меня на казнь! Нет уж. Я использую любой шанс, который будет.
Натенек покачал головой.
— Смерть от казни — милосердие, по сравнению с тем, что будет, если тебя схватит армия.
— После двух недель со мной, — сказала Рема, — вы должны были понять меня лучше, — она не позволит, чтобы ее убили как животное. Она даст отпор и убежит.
Натенек застыл. Люди обходили их, будто их там и не было. Все скрывали тела плащами, видно было только лица. Никто не смотрел в глаза Ремы. Казалось, все чего-то боялись.
— Армия беспощадна, — прошептал на ухо Натенек. — Они сломают тебя, сделают послушной. Да, я знаю, что ты умеешь выживать. Но ты не будешь собой. Я не могу такое допустить.
Он потянул ее, глядя на Рему. Он вскинул брови, ожидая ее ответ. Она молчала. Какое ему до нее дело? Он вел ее на смерть, так к чему милосердие? В этом не было смысла.
Натенек кивнул на вход в стене.
— Идем, — он отпустил ее и отошел на шаг. Если она победит, он поймает ее? Она могла затеряться в толпе? Ее нога подвинулась, она уже была дальше, чем он мог дотянуться рукой. — Если побежишь, — сказал он, — в тебя выстрелят, — он указал на стену с лучниками наготове.
Рема не хотела умирать или даваться в руки армии. Она собиралась попасть в город и найти старушку или мать — того, что сжалится и поможет ей. Она спрячется у них, соберет припасы и заберется на корабль к острову Гринвуд. Она вернется в свое королевство, к своему народу и к своему Дармику.
Ее судьба не могла так жестоко лишить ее всего — семьи, их любви, ее жизни. Она не хотела верить в это. Рема будет бороться изо всех сил.
Он улыбнулся и отвернулся от нее, пошел к проему в стене. Она поспешила за ним, зная, что он проведет ее внутрь. Десятки солдат охраняли вход, проверяли бумаги входящих.
Натенек встал перед юным солдатом и протянул ему два листка.
— За меня и мою жену, — хрипло сказал он. Солдат взглянул на документы и махнул им проходить. Натенек забрал бумаги и спрятал их в плащ.
Рема молчала, шагала за ним. Почему он не сказал, что работал на императора и вел пленницу? Он хотел скрыть свою сущность ото всех? Внутри Натенек обвил ее талию рукой и удерживал рядом.
Рема была поражена столицей. Она словно спала и могла вот-вот проснуться в каюте на корабле или в спальне в крепости мятежников.
Здания обрамляли узкие улицы, люди шли плечом к плечу. Здания были в два этажа, из грубых каменных блоков. Все они были светло-коричневыми, сочетались с песком. Это выглядело гадко. Никаких растений, никаких красок.
— Хватит пялиться, — прошипел Натенек на ухо Ремы, она вздрогнула. — Опусти голову и шагай быстрее.
Кто-то врезался в ее плечо.
— Простите, — буркнула она. Незнакомец поспешил прочь, не ответив.
Натенек зарычал, качая головой, сжав губы, словно злился. Он увел ее в темный переулок, прижал к стене.
— Хватит болтать, — потребовал он, прижав ладони по бокам от ее головы. Его тело закрывало ее, и он склонился, словно хотел поцеловать ее. Все прохожие посчитали бы их за обнимающуюся пару. — У тебя дурацкий акцент, — прошипел он.
— Простите, — прошептала она.
— Нам нужно пройти незаметно, — он смотрел ей в глаза, словно умолял подыграть. — Хватит озираться, иди рядом со мной, опустив голову, и веди себя так, словно у тебя есть цель.
— Цель? — спросила она.
— Да, — он прижался лбом к ее лбу. — Словно ты знаешь, куда идешь, что делаешь, чтобы не выделяться.
Рема отклонила голову к грубой стене за ней, подальше от него. У нее была цель — найти того, кто пожалеет ее и поможет.
Натенек вздохнул.
— Если не будешь слушаться, я снова тебя выведу из строя.
— И притащите мое тело в замок?
Он прищурился.
— Если придется.
Рема толкнула его в грудь и сказала:
— Ладно, идемте, — она решила подыграть, чтобы у нее оставался шанс сбежать или отыскать помощь.
— Моя сестра тоже никогда не слушается. Всегда все усложняет, а не доверяет мне, — ворчал Натенек, сжимая ее руку. — Столько упрямства.
Они пошли по людной улице, быстро двигаясь среди толпы. Рема не отставала от него, опустив голову, словно была тут тысячу раз, знала, куда идет и что делает. У половины прохожих были похожие на ее плащи. Остальные были в длинных коричневых штанах и простых туниках, даже девушки. У всех были шарфы или ткань на шее. Кожа почти не была открытой. Все были подростками или под тридцать. Вокруг было мало детей и стариков.
Хоть солнце собиралось садиться, Рема была покрыта потом. Она ощущала себя свечой, воск стекал по ее бокам. Как люди терпели эту жару?
Натенек выругался. Рема подняла взгляд и заметила темные облака вдали, быстро движущиеся к ней. Тучи закрыли солнце, дав немного отдохнуть от жарких лучей.
Люди побежали, низкий гул разнесся по городу. Захлопывались двери, люди закрывали окна досками.
Натенек побежал, потащив Рему за собой.
— Скорее! — кричал он.
— Что такое? — спросила Рема, пытаясь поспевать за его длинными шагами.
— Песчаная буря близко.
Рема не знала, что это было, но звучало плохо. Тьма опустилась на город, улицы стали зловеще пустыми.
— Куда мы? — закричала Рема. Поднялся ветер, трепал ее плащ. В воздухе летал песок.
— Подними шарф! — вопил Натенек. Громкий гул звучал на улицах, Рема паниковала. Она пыталась прикрыть лицо, но ветер был таким сильным, что она не могла обмотать тканью рот и нос. Она придерживала ткань у лица свободной рукой. — Почти там! — крикнул Натенек, таща ее за собой.
Рема была рада, что Савенек заставлял ее бегать в крепости. Песок отлетал от стен зданий вокруг, жалил ее тело, прорезал ее одежду, будто хлыстом. Она не думала, что вытерпит еще. Они завернули за угол и помчались по улице изо всех сил.
Натенек бросился в дверь слева, застучал кулаками. Ее приоткрыли, и он втолкнул Рему внутрь, закрыл за собой. Рема моргнула, озираясь. Она стояла в длинном пустом коридоре, перед ней был ребенок.
— Спасибо, — сказал Натенек. — Больше никого. Можешь идти в свою комнату, — мальчик кивнул и ушел без слов.
— Где мы? — шепнула Рема. После воя ветра снаружи тут было тихо.
Натенек пронзил ее взглядом и нахмурился. Она забыла, что не должна говорить. Она не знала, почему он злился. Она шептала, а не кричала, и никто ее не слышал.
Она произнесла губами «простите» и пошла за ним по темному коридору. На половине пути он остановился перед дверью, вытащил ключ из кармана и отпер ее. Рема прошла внутрь, в темноте ничего не было видно. Дверь закрылась, щелкнул замок. Шорох, перед ней появился свет. Натенек держал свечку.
— Где мы? — спросила она, надеясь, что сейчас говорить можно.
— У меня дома, — ответил он, не глядя ей в глаза. Натенек повернулся и зажег еще несколько свеч в комнате.
Место напоминало ей каюту на корабле.
— Вы тут живете? — удивилась она. Тут были койка, шкаф и стол. Ни камина, ни кухни, ни туалета.
— Да, — он сел на край кровати. — Я редко бываю дома, — Натенек разулся. — Я или в замке, или на задании. Я прихожу сюда лишь на пару часов сна.
Там даже не было окон. Она не знала, как он жил в месте, так похожем на клетку. Рема пошатнулась. Она замерла и ощущала, как движется, и желудок мутило.