— Раз ты устала, почему не поспать? — предложил Дармик хриплым голосом, это вызвало в ней волну желания.
— Хорошая идея, — она не смотрела ему в глаза, надеясь, что будет проще дышать, если не видеть его.
Она была в каюте офицера высшего ранга, тут было просторнее, но все еще скромно. Кроме кровати и сундука, тут был столик и скрипучий деревянный стул. Она не знала, где Дармик будет сидеть во время смены.
— Если не против, я полежу на полу.
Она вспомнила свой путь в Империон, как она была заперта в комнате Натенека. На полу спать было неприятно. Она сорвала одно из одеял с кровати и отдала ему.
— Пол твердый. Ложись на это.
Он забрал одеяло, их ладони соприкоснулись, посылая тепло в ее тело.
— Рема, — прошептал он. Она заглянула в его теплые карие глаза. Там было желание. Он бросил одеяло на пол. — Я люблю тебя, — он шагнул к ней, их разделало расстояние ладони. — Когда ты была в Империоне, я думал, тебя казнили, — его глаза наполнились слезами. — Я думал, что потерял тебя, — он обнял ее, Рема таяла в его руках. Он крепко сжал ее. — Я не хочу потерять тебя.
Рема отодвинулась, склонила голову и посмотрела на него.
— Я тоже тебя люблю, — прошептала она. — Но я боюсь будущего. Мне придется вернуться в Империон.
— Знаю, — он нежно поцеловал ее в губы. — И я буду рядом с тобой до конца своей жизни.
Дармик опустился на пол, сжал ее ладони.
— Рема, знаю, это не лучший момент, и Кар с Майей не дали разрешения, но я хочу жениться на тебе. Прошу, выходи за меня.
Слезы катились по ее щекам. Он хотел жениться на ней? Быть с ней и любить ее до конца их жизней? Она кивнула.
— Да, я выйду за тебя.
Дармик широко улыбнулся. Он вскочил, сжал ее и закружил.
Он осторожно опустил ее на ноги. Они стояли, глядя друг на друга, а потом Дармик медленно опустил голову, и они поцеловались. Рема запустила пальцы в его волосы, притянула его ближе. Он гладил ее спину, оставляя след жара. Рема хотела ощутить его всего, но знала, сейчас не время и не место. Поцелуи Дармика перешли к ее уху, потом к шее.
— Нужно остановиться, — пробормотала Рема.
— Знаю, — отозвался Дармик. — Нужно… но я не хочу.
— И я, — сказала она. Дармик нежно обхватил ее лицо ладонями, смотрел в ее глаза с любовью.
— Мы можем сообщить о нашей помолвке после победы в войне.
— Да, — сказала Рема. — Но я хотела бы свадьбу поскорее.
Дармик улыбнулся, ее сердце таяло.
— И я.
* * *
Реме не нравилось быть под палубой. Воздух был затхлым, окон не было. Им нужно было продумать прибытие, и как связаться с мятежниками, и она созвала собрание на палубе. Хоть они были в море всего два дня, солнце уже палило не так сильно.
Друзья Ремы и десяток солдат стояли лицами к ней. Дармик кивнул, придавая ей сил. Он говорил ей, что, чтобы быть хорошим лидером, нужно было вести себя властно все время, чтобы тебя воспринимали всерьез. Глядя на всех, Рема расправила плечи и сцепила ладони перед собой. Она вдохнула прохладный соленый воздух моря и ощутила ветер. Она сможет.
— Когда мы прибудем на остров, нас сразу заметят. Шесть военных кораблей и двести пятьдесят солдат не могут прибыть тихо. Потому нам нужен план. Я познакомлю вас с двумя ключевыми фигурами нашей миссии.
Дармик и Савенек подошли к ней.
— Это — командир Дармик из армии короля. Это — Савенек, капитан армии мятежников. Я дам им рассказать о состоянии вещей, о том, что мы ожидаем, когда прибудем, и об их идеях, как нам поступить на острове. После этого я выслушаю ваши предложения, — глаза солдат расширились от шока. Вряд ли их мнение раньше ценилось. Она улыбнулась, зная, что все уже менялось к лучшему.
Савенек кашлянул.
— Благодарю, Ваше величество, — он повернулся к группе и обратился к ним. — Командир Мако собрал мятежников и спускает их с горы. Они должны быть в разных деревушках по острову, ожидая нашего прибытия.
Дармик добавил:
— Люди из армии короля, что верны мне, собираются в Вердене, откуда полдня пути до столицы.
— Как только Мако услышит, что мы прибыли, — сказал Савенек, — мятежники отправятся в Верден к людям Дармика.
Корабль дернулся, и Рема расставила ноги шире, чтобы не упасть.
— Нам нужно понять и сообщить другим кораблям, как попасть в Верден. Есть идеи? — спросила она.
Солдаты смотрели на нее, будто у нее выросла лощадь головы, и Рема сохраняла спокойствие и ждала. Веша подняла руку, и Рема кивнула ей.
— Может, приплыть ночью? Попробуем тихо слезть с корабля. Экипаж оставим. Когда мы будем на суше, они уплывут и спрячут корабли, где их никто не увидит.
— Мысль про скрытые корабли неплоха, — отметил Дармик. — Я не думаю, что все смогу высадиться ночью. Боюсь, нас заметят из-за количества. Даже ночью в портах есть работники.
Неко поднял руку.
— А если разделиться? Каждый корабль в отдельный порт?
— Это мне нравится, — сказал Савенек. — Так шансы защитить императрицу станут выше.
— Еще идеи? — спросила Рема. — Я бы хотела рассмотреть больше вариантов.
Солдат Империона поднял руку. Рема кивнула ему. Он встал.
— Если все нас ищут, то их люди будут в главных портах. Думаю, нам нужно избегать очевидных мест. Есть не такие известные порты, где мы можем причалить?
Встал другой солдат.
— Все мы умеем плавать. Я не вижу смысла причаливать.
Это уже ей нравилось.
— Какой риск, если плыть от корабля к берегу? — спросила Рема.
— Зависит от температуры воды, течения и времени суток, — ответил солдат.
— Я не буду рисковать солдатами, если есть безопасный путь, — некоторые солдаты улыбнулись. — Поймите, как ваш лидер, я всегда думаю о ваших интересах, о солдатах и жителях. Благодарю за предложения. Я подумаю и выберу лучший курс действий. Свободны.
* * *
Рема стояла и смотрела на ночное небо. Полумесяц блестел на воде. Тысяча звезд мерцала сверху. Она сжимала перила, дышала прохладным воздухом.
Она слышала, как ее стражи задавали вопросы, надеялась, что к ней шел Дармик. Они продумывали прибытие на остров, почти не были наедине с его предложения. Она оглянулась, Дармик отпустил двух стражей. Ее сердце забилось быстрее от его вида.
— Мы должны приплыть завтра, — сказал он, встал рядом с ней и протянул тяжелое шерстяное одеяло.
— Знаю, — она укутала им плечи, согреваясь. — Я нервничаю.
— Как и я, — признался он. Она посмотрела на него, прислонившись к перилам, и заметила, что он поджимал губы, его плечи были напряжены.
— Я думала, ты привык к такому, — мягко сказала она.
— Привык… в какой-то степени.
— Тогда почему ты нервничаешь?
Он повернулся к ней, сжал ее ладони.
— Я переживаю о твоей защите, — он гладил большими пальцами ее ладони.
— Когда мы сойдем на берег и объединимся с мятежниками и твоими верными солдатами, свергнуть Барджона будет просто. Не о чем переживать.
— Надеюсь, — ответил он. — Но, если я что и понял, то отца или Леннека недооценивать нельзя.
Она понимала тревогу Дармика, но кто мог помешать их миссии? Народ Гринвуда был подавлен, голодал, они будут рады свержению Барджона и Леннека. Армия короля была верна Дармику, ничто не помешает успеху Ремы.
— Я хочу кое-что спросить, — сказал он. Его ладони сжали ее руки.
— Что? — прошептала она.
— Я могу убедить тебя спрятаться, пока все не закончится? — он отклонился, словно боялся ее реакции.
Рема прищурилась. Спрятаться? Пока ее народ сражался за нее? Хоть путь казался безопасным, она не хотела быть лидером, который отправлял других на ее дело. Ее империя так работать не будет. Качая головой, она ответила:
— Нет.
Она хотела объяснить, но Дармик улыбнулся и сказал:
— Я и не надеялся. Но решил спросить. Если бы ты спряталась, избавила бы меня от тревог, хоть человек, что убегает, не был бы тем, кто украл мое сердце.
Она погладила пальцем щеку Дармика до челюсти, а потом и губы. Его глаза потемнели, он склонился и поцеловал ее. Одеяло упало с ее плеч, она уже не ощущала холодный воздух, прижалась к его телу, желая его тепла.
ДВЕНАДЦАТЬ
Дармик
Они были на главном корабле, другие пять кораблей следовали за ними к берегу северного Аддера. Дармик стоял на палубе с друзьями и солдатами, выглядывал рыбацкую деревушку. Неко сказал, было сложно найти ее, им нужно было смотреть внимательно. Эти жители держались закрыто, незаметно для армии короля.
— Мы искали больше часа, — Рема щурилась от яркого солнца.
— Если Неко говорит, что рыбаки оттуда нам помогут, то мы их найдем, — сказал Дармик. — Обещаю.
— Я не хочу, чтобы меня заметили. Разве не в этом смысл? — она теребила ключ-кулон, искала берег взглядом.
— Не переживай, — сказал Дармик. При этом он сам переживал. Это был ее первый поступок как императрицы, нужно было, чтобы все прошло гладко, чтобы она получила уважение и верность армии.
— Бросьте якорь! — закричал Неко. Он поднял рог к губам и подул, подавая сигнал другим кораблям.
Дармик хотел, чтобы они были ближе к земле, но штурман сообщил, что, если они подплывут ближе, застрянут на мели. Экипаж кричал команды, они опускали паруса, солдаты помогали бросить якоря. Дармик сжал руку Ремы и отвел ее к борту, чтобы лучше видеть берег.
Неко подбежал к ним.
— Я выбрал пятерых. Все хорошо плавают.
— Отлично, — сказала Рема. — Продолжайте.
Неко улыбнулся.
— Сделаем! — он прошел к пятерым солдатам, что разувались и раздевались. Элли поспешила к Неко, бросилась в его объятия. Они поцеловались, ветер трепал волосы Элли, и они окутывали их головы, скрывая их. Было приятно видеть счастье Неко. Неко опустил Элли, кивнул Реме, забрался на борт и прыгнул в бушующий океан внизу. Пятеро солдат последовали за ним. Вода точно была холодной. Шестеро мужчин всплыли и направились к берегу.
Элли подошла к Реме, кусая губу, накручивая прядь волос.
— Это сработает, — убедила ее Рема.