— Благодарю за верность.
Мако подошел к ним.
— Твой конь готов.
— Я поеду на Снежке? — Мако кивнул. — Есть еще кто-то на лошади?
— Нет, — ответил он, — на всех и не хватит.
— Тогда я пойду со своим народом.
Савенек закатил глаза.
— Я забыл, какой сложной ты бываешь.
* * *
Они шли все утро, а потом быстро поели и пошли дальше. Отряд разведки сообщил, что поселение Вара было пустым.
— Дармик решил пройти через поселение, чтобы помочь, если нужно, — сообщил ей Савенек. — Но он не хочет, чтобы ты оставалась снаружи города. Он считает, так ты будешь уязвима. Так что мы будем идти посреди армии, когда войдем в поселение.
Всем сказали готовиться к бою. Савенек вытащил меч. У ее стражи были мечи или луки. Рема сняла корону и спрятала в одном из мешков солдат, чтобы не выделяться.
Стало видно поселение. Оно казалось нормальным — здания не были разрушены, не было следов боя или борьбы. Но не было видно и людей, не было дым из труб, вокруг не бродили собаки и другие животные. Рема вытащила кинжал, готовая к опасности.
— Если начнется схватка, — прошептал Савенек на ухо, — будь рядом со мной, что бы ни случилось, — Рема кивнула. — Нет, — сказал он. — Пообещай мне.
— Хорошо, — сказала Рема. — Я останусь с тобой. Даю слово.
Первая часть армии добралась до городка. Реме нужно было попытаться найти Дармика.
— Пусть делает свою работу, — сказал Савенек. — Если вы будете переживать друг за друга, кто-то пострадает. Понимаешь?
— Да, — сказала Рема. — Но если бы я знала больше, не было бы повода беспокоиться, — один из ее стражей рассмеялся, Савенек хмуро посмотрел на него.
Первая группа солдат вошла в город. Остальные ждали сигнала напасть или отступить. Они молчали. Рема задержала дыхание, сердца колотилось.
Солдат подбежал к Реме.
— Командир Дармик просит вашего присутствия.
— Что происходит? — осведомился Савенек.
— Не могу сказать.
Остальная армия принялась окружать город. Савенек и ее стража обступили Рему, пока она шла к поселению. На окраине она замерла и прислушалась. Звуков борьбы не было.
— Идем, — шепнула она. Они вошли в Вару. Маленькие двухэтажные здания стояли по краям тропы. — Куда делись все люди? — пробормотала она.
— Они могут прятаться внутри, — сказал Савенек. — Может, следят за нами, — он посмотрел на окна зданий.
Реме стало не по себе. Она пошла быстрее, желая найти Дармика. Она заметила его впереди с отрядом солдат, которые что-то окружали. Она подошла и поняла, что там десяток людей в форме армии короля стоял на коленях с руками за головами.
Савенек взглянул на ближайшие здания.
— Держись ближе.
Дармик повернулся к ней.
— Ваше величество, — поклонился он. — Мы встретились с этими людьми, которые говорят, что их разместили тут. Мы легко подавили их, с вашего позволения я хотел бы допросить их.
Она смотрела в напряженные глаза Дармика. Он чуть кивнул.
— Узнайте, зачем они здесь, и куда пропали все люди. Любым способом.
— Конечно, Ваше величество.
— Я бы хотела остаться, — добавила Рема. Дармик застыл.
— На допросе? — спросил он.
— Да, — ответила она. Дармике сморщил лоб, что было необычно для него, всегда сохраняющего спокойное выражение. Наверное, он пытался уравновесить свое желание защитить ее и ее власть над ним.
Он кивнул и повернулся к своим людям. Неко стоял над пленниками, направляя меч на грудь одному из них. Рема ожидала увидеть его рядом с Дармиком. Но она не думала, что увидит тут Мако и Кара. Они стояли возле преступников, тоже вытащив мечи.
— Приведите его сюда, — Дармик указал на крайнего пленника.
Неко сжал воротник туники мужчины и потащил его вперед. Он бросил мужчину на землю, наступил на его шею, чтобы он не поднимался.
— Других солдат тут нет? — осведомился Дармик.
— Да, — прохрипел пленник.
Рема не знала, говорил ли он правду. Тут была дюжина солдат. В отряд их обычно входило двадцать.
Дармик опустился к голове мужчины.
— Праток, мы довольно давно знали друг друга.
Шок охватил Рему. Дармик знал этого мужчину? Конечно, ведь он был из его армии. Было сложно допрашивать знакомого. Она сцепила руки, пытаясь сохранять спокойствие.
— Да, — Праток поджал губы.
— Тогда ты знаешь, что я понимаю, когда ты врешь. И ты знаешь, что я делаю с людьми, что не раскрывают информацию во время допроса, — Дармик помрачнел, сжал кулаки, угрожающе глядя на него.
Слезы выступили на глазах мужчины.
— Мне жаль, — сказал Праток. — У меня не было выбора, — его руки дрожали.
— Расскажи, почему ты здесь, — потребовал Дармик. — Если соврешь, я отрежу тебе ладонь.
Рема не думала, что Дармик сделает это, но не была уверена.
— Нам сказали ждать здесь, — Неко убрал ногу с Партока, чтобы не мешать ему говорить.
— Кто приказал? — спросил Дармик.
— Принц Леннек.
— Что вы здесь ждали?
Праток издал тихий вскрик.
— Вас, — завопил он. — Я знаю только это.
Дармик выругался. Он встал и подошел к Реме.
— Он говорит правду. Не думаю, что он знает что-то еще. Я задам вопросы остальным, но вряд ли мы получим больше информации.
— Почему ты так уверен? — спросил Савенек.
— Я знаю Пратока, и я знаю, когда люди врут, — Дармик скрестил руки. — Меня беспокоит то, что Леннек послал их сюда. Будто знал, что мы придем.
Савенек рассмеялся.
— Леннек — болван. Он не может знать, что мы здесь. Наверное, он разослал солдат по королевству.
— Нет, — ответил Дармик. — Он умнее, чем ты думаешь. Боюсь, мы пришли в ловушку.
Холодный страх сковал Рему. Она ощущала на себе взгляды, хотела покинуть городок. Она взглянула на здания неподалеку.
— Если так, — едко сказал Савенек, — то почему мы стоим тут, пока они, — он указал на пленников, — связаны?
— Не знаю, — признался Дармик. — Боюсь, мы по своей воле зашли в ловушку. Но я не знаю, какую.
Савенек рассмеялся.
— И кто ее устроил? Леннек?
Рема знала, что Леннек казался вспыльчивым и безрассудным, выглядел как дурак, но он не был им. Он был умнее, чем понимали многие.
— Не нужно недооценивать моего брата, — сказал Дармик. — Или моего отца. Они оба хитрые.
Рема задумалась, не были ли связаны скрывающиеся люди с пропавшими детьми.
— Свяжите всех, — приказал Дармик. — Пленники идут с нами.
Рема не считала это мудрым решением. Но и оставлять их, чтобы они доложили королю и принцу, нельзя было.
— Стоит просто убить их, — буркнул Савенек.
Ей не нравилась мысль о Дармике, вредящем другому человеку, и она была рада, что он не хотел убивать. Он пытался спасти этих людей.
— Я обещал Треллу не убивать без необходимости, — сказал Дармик. — Я сдержу обещание, — он сжал ключ-кулон Ремы, погладил его края и спрятал под ее тунику. — Идемте. Я надеялся уже быть в столице.
ВОСЕМНАДЦАТЬ
Дармик
Дармику не нравилось, что Савенек все время был с Ремой.
— Не пялься, — сказал Неко. — Мы почти в столице. Ты можешь сосредоточиться?
— Прости, — буркнул Дармик. Он знал, что Рема была защищена с Савенеком, но парень раздражал его.
Лес Гринвуд возвышался справа от тропы, по которой они шли, слева была открытая земля. Еще холм, и столицу будет видно. Дармик подсчитал, что они доберутся до стены через два часа, на закате. Нападение на короля и принца будет эффективнее ранним утром.
Дармик поднял руку, подавая сигнал всем за ним остановиться. Он послал гонцов ко всем капитанам и лейтенантам, чтобы они устраивались на ночлег — они нападут на рассвете.
Все сходили с тропы, чтобы устроиться на ночлег. Рог загудел вдали, земля задрожала, словно к ним мчались сотни лошадей. Дармик повернулся к Неко, его глаза расширились от шока.
— Оружие к бою! — крикнул Дармик. — Уже близко!
Он выхватил меч и повернулся к открытой земле перед собой. Он увидел лошадь на вершине холма, всадник направил меч на него.
— В атаку! — прогремел вопль. Морей лошадей с всадниками в броне неслось по холму к ним. Дармик еще не бился против тех, кого знал. Он покачал головой. Ему нужно было войти в боевой режим.
Неко стоял рядом с ним.
— Рема и Элли посередине, их окружают четыре отряда солдат.
— Надеюсь, там только одна компания, — пробормотал Дармик. Иначе у них не будет шансов.
Лошади замерли в сотне ярдов от них. Всадники вытащили длинные луки и направили их на лес. Дармик зашел за дерево, используя его как щит. Стрелы летели по воздуху. Пара десятков его людей упало на землю. Он выглянул из-за ствола, увидел, что солдаты выпускают стрелы вверх, значит, теперь они будут падать прямо вниз.
— Ближе к деревьям! — закричал Дармик.
— Нам напасть? — спросил Неко.
— Нет, — ответил Дармик. — Они на лошадях. Нас зарежут. Лучше заманить их в лес.
— Они идут сюда! — закричал Неко.
Лошади отошли в сторону, и другая компания солдат зашагала к ним. Паника пронзила Дармика. Две тысячи солдат армии короля прибыли сюда. Их было вдвое больше, чем армии Дармика. Так им не победить. Хорошие люди с обеих сторон умрут. Он расставил ноги шире, поднял меч и мысленно приготовился к бою. Он не умрет сегодня. Вооруженные солдаты наступали.
— Готов? — спросил Неко.
— Всегда, — ответил Дармик, радуясь, что друг рядом.
— После тебя, — Неко кивнул на нападающих.
Дармик улыбнулся и бросился на врага, империонцы и мятежники последовали за ним. Зазвенела сталь. Дармик знал, что ему нужно ударять быстро и сильно. С Неко за спиной он поднял меч и атаковал первого солдата. Мужчина упал. Дармик автоматически взмахнул мечом, отбил удар другого мужчины. Он с широким взмахом разрезал живот напавшего.
Движения повторялись — взмахнуть, отбить, ударить. Он словно бился часами, но солдаты врага все наступали. Люди усеивали землю вокруг него.
— Командир! — закричал Неко. — Они пробили нашу линию. Нам нужен доступ к ситуации, нужно найти императрицу, — эту нотку паники в его голосе Дармик еще никогда не слышал.