Он потер лицо.
— Ты не должна была знать, что он был тут, — пробормотал он.
— Почему? Вы убьете его? Или он передаст информацию императору?
Натенек прислонился к перилам.
— Там дельфины, — он кивнул на воду.
Рема увидела чудесных темно-серых существ у поверхности океана.
— Они прекрасны! — один выпрыгнул из воды и нырнул. — Я рада, что увидела это. Я не знала, что такие существа существуют, — она слишком долго была взаперти. Она хотела увидеть и испытать так много.
Он улыбнулся.
— Мы тут по конкретной причине? Или просто любуемся солнцем и видом? — она сменила тему.
— У меня ничего нет для радости, — ответил он. — Мы тут тренируемся.
Он отошел в центр палубы и поманил ее за собой.
— Раз ты тренировалась в комнате, то ты чему-то училась у мятежников?
— Немного, — ответила Рема, встав перед ним.
— Сбей меня на пол, — приказал Натенек.
Рема бросилась, пытаясь сбить его. Она толкнула его, пыталась ударить, сбить с ног.
— Я рад, что ты не боишься загрязнить руки, — рассмеялся он.
Рема недовольно зарычала. Она не знала, как сбить противника, который был не только выше нее, но и весь намного больше.
— Выпрямись, — приказал он, отодвигая ее на расстояние руки. — Иди ко мне. Пока я смотрю на твое лицо, быстро выстави правую ногу и зацепи мою левую ногу, — он показал ей технику. — Прижми ладони к моим плечам, дерни мое тело к себе, а потом оттолкни, зацепив своими ногами мои.
Рема делала, как он говорил, и Натенек упал.
— Хорошо, а теперь ударь меня, — Рема легонько стукнула его. — И убегай, — он вскочил на ноги. — Повторим это несколько раз.
— Зачем? — Рема поправила кепку.
— О чем ты?
— Я хочу знать, зачем вы тренируете меня, если меня казнят?
— Раз ты тренируешься в каюте, то можно делать это и тут, где ты можешь хотя бы помочь мне. Я предпочитаю тренироваться с противником. Оттачивать навыки. — Натенек указал на океан вокруг. — И лучше тренироваться на воздухе.
Его объяснения были слабыми, но ей было все равно. Рему радовал свежий воздух, солнце грело ее, и она училась навыкам убийцы.
Они повторили прием пару раз, и Рема запомнила его. Когда они закончили, она устала, покрылась потом. Океан выглядел прохладно и маняще.
— Хотелось бы поплавать, — пробормотала она.
— Ты могла бы, — ответил Натенек, — если бы мы были не на открытой воде.
— О, — Рема была ошеломлена. Она просто пошутила. Она не думала, что люди плавали в океане. Она видела море только раз, с Леннеком, еще и с высокого утеса.
— Ты не знала этого? — спросил он.
Рема покачала головой.
— Я забыл, что король Барджон запретил путешествия между регионами, — он взял ее за руку, посмотрел на татуировку на ее запястье. — У меня тоже есть, — он подвинул рукав и покачал черную Х. — Мы получаем их на военной службе. Это ранг, — он поправил ткань, прикрыв метку. — Идем внутрь. Я голоден.
Натенек отвел ее в комнату, запер и ушел обедать с экипажем.
Она так устала, что схватила одеяло с его кровати, легла на пол и уснула.
* * *
Следующим утром Рема проснулась, а Натенека уже не было. Ее пугало то, как он приходил и уходил беззвучно, не будя ее. Этот навык был полезен для убийцы.
Рядом с ней стояла тарелка вареной картошки. Еда была холодной, но Рема быстро проглотила ее. Поев, вернув одеяло на кровать, она стала разминаться. Ее мышцы болели от вчерашней тренировки.
— Хорошо, что ты проснулась, — сказал Натенек с порога, испугав ее. — Вот твой завтрак, — он бросил ей булочку. — Идем.
Рема поймала ее и поспешила за ним, доедая по пути.
— У вас есть вода?
Он вытащил фляжку и отдал ей. Она сделала пару глотков и прикрепила к своему поясу. Они собирались выйти на палубу, когда Натенек сказал:
— Поправь кепку.
Рема ощупала ее и поняла, что кепка сползла, открыв немного ее волосы. Она быстро поправила ее, чтобы не было видно, что она — девушка. Было глупо, ведь экипаж знал ее пол. Она ведь побывала на палубе в ночной рубашке в первый день. Может, наряд мужчины просто уменьшал любопытство и внимание? Как бы там ни было, Рема доверяла Натенеку, он обеспечит ей безопасность, чтобы доставить ее императору.
На палубе она глубоко вдохнула и улыбнулась, радуясь теплу солнца.
— Сегодня кинжалы, — Натенек вытащил два ножика. — Ты уже бросала такие?
— Нет, — Савенек научил ее основам владения мечом, и она умела стрелять из лука. Но только это оружие она и знала.
— Почему ты улыбаешься? — спросил он.
Она только осознала это.
— Звучит забавно, — и это могло ей пригодиться.
Натенек покачал головой.
— Тебе стоило родиться в Империоне. Ты стала бы отличным солдатом, — он расставил ноги на ширине плеч с ножами в руках.
— Кровь Империона течет в моих венах, — прошептала Рема.
— Я так и понял. Твои светлые волосы и голубые глаза выдают тебя. У всех из низшего класса твой цвет, — он согнул руки и быстро метнул один, потом другой, они вонзились в деревянную дверь в пятнадцати футах от него. — Теперь ты, — он махнул Реме. — Встань как я, — сказал он. Она повторила его стойку в двух футах от него. — А теперь повернись в этой стойке к двери там, — он указал на место, куда вонзились его кинжалы.
Рема так и сделала, Натенек забрал свое оружие из двери. Он подошел к ней.
— Когда бросаешь, нужно кое-что помнить, — Рема кивнула, стараясь все выучить. — Тебе нужно расслабиться, очистить голову и отогнать пыл.
Она вскинула бровь.
— Это перечит друг другу.
— Нет, поверь.
«Конечно, — подумала Рема. — Поверить тому, кто вез ее на смерть».
— Тряхни руками, — Рема так и сделала. — Отлично. Сожми нож в руке крепко, но не в смертельной хватке, — он подбросил кинжал, поймал его в воздухе и протянул рукоятью к Реме. Она замешкалась, но взяла оружие. На руке Натенека покачивалась ее фляжка.
— Как вы это сделали?
— Помни, чем я зарабатываю на жизнь, — сказал он, вернув ей флягу. — И ничего не пытайся, — она кивнула. — Подними ведущую руку, заведи назад, — указывал он. — А потом веди ее вперед, легкий взмах запястьем, отпускай, — он бросил кинжал и попал в дверь. — Теперь ты.
Рема сделала, как он указывал — рука назад, вперед, взмах и отпустить. Но ее кинжал не вонзился в дверь, а отлетел.
— Еще раз, — Натенек принес оружие.
Остаток дня и начало вечера Рема провела за тренировкой, пока не смогла неплохо бросать кинжал. Она попадала в дверь, кинжал почти каждый раз вонзался, но она пока не могла попасть в мишень. Ее ладони болели, появились мозоли, лопались на ее пальцах, в нескольких местах кровоточили.
Натенек отпустил ее спать. Он запер ее в комнатке, и Рема схватила одеяло и рухнула на пол без сил. Ее веки были тяжелыми, но она заставила себя не спать, чтобы поесть. К счастью, он вскоре вернулся с двумя мисками супа. Он еще не ел в комнате при ней. Они сели, скрестив ноги, на полу напротив друг друга. Рема не знала, что изменилось, что он решил присоединиться к ней.
Она посмотрела на деревянную ложку. Ей не хотелось ничего брать в руки. Она осторожно подняла миску, поднесла к губам и пила теплый бульон.
Натенек смотрел на нее.
— Я могу нанести мазь на твои ладони, чтобы боль прошла.
Рема кивнула, и он прошел к сундуку, достал баночку и полоску ткани.
— Хочешь, я это сделаю за тебя? — спросил он. Рема не знала, смогла бы нанести мазь на ладони, так что кивнула. Он открыл баночку, двумя пальцами зачерпнул вязкое ароматное вещество. Он втер мазь в ее красную кожу и лопнувшие мозоли. А потом обернул ее ладони тканью. — Завтра будут как новые.
— Спасибо, — ладони покалывало, боль уже отступала. Она взяла миску и сделала пару глотков бульона. — Вы могли оставить меня страдать. Раз я все равно умру.
Натенек рассмеялся.
— Мог бы, — он съел пару ложек супа. — Я делаю это не по доброте. Я просто не хотел, чтобы ты уронила миску и устроила бардак, — он съел еще ложку супа.
Рема подозревала, что он врал. Хоть он пытался это скрыть, Натенек был хорошим.
— У вас есть семья? — Рема хотела лучше понять его.
— Мои родители и сестра живут в столице Империона. Все семеро братьев служат императору, как я.
— Вы не женаты?
— Нет, — Натенек покачал головой. — Когда я клялся служить императору Хамену, я поклялся не жениться. Только убийцы из его элитной стражи обещают такое.
Это требование было жестоким, ведь он и без того отдал жизнь на службу.
— Семь братьев и одна сестра. Наверное, детство было интересным.
— Все братья старше меня, они попали на службу в двенадцать. Я рос, играя с сестрой.
Рема вспомнила, как он сказал, что попал в армию в восемь.
— Почему тогда вы попали на службу, будучи младше остальных?
Натенек вздохнул и отставил миску.
— Ты явно ничего не знаешь об Империоне и местных обычаях, — он прислонился к стене и вытянул ноги перед собой. — Не хочу вдаваться в подробности, но император Хамен управляет огромной империей. И она сосредоточена на борьбе с другими королевствами ради удержания территории. Другими словами, сосредоточена на войне. Если император хочет больше солдат, он получает их, несмотря на их возраст.
Восьмеро детей из одной семьи, и все в армии. Рема боялась спрашивать, все ли были живы.
— Ваша сестра не была призвана?
— Технически.
— Не понимаю, — Рема доела суп и поставила миску рядом с собой.
— Я пошел вместо нее, — ответил он. — И хоть она не служит в армии, она все равно влияет на ее жизнь.
— Она замужем за военным?
Натенек рассмеялся.
— Нет. Она вышла замуж за пекаря. Но ее старшему ребенку десять. Через два года его потребуют на службу, — он встал и снял тунику.
— Мне жаль.
Натенек выключил масляную лампу, стало темно.
— Спокойной ночи, — он забрался в кровать.
— Король Барджон — тиран. Не такой, как император Хамен, но все равно жестокий. Я устала от того, что кто-то один управляет жизнями всех, особенно, когда не замечают добро в обычных жителях. Правитель должен слушать и направлять подданных.