Натенек не ответил.
Не желая злить его, Рема сняла тунику, свернула ее как подушку. Она легла на твердый пол, укуталась в одеяло. Она так устала, что быстро уснула.
ЧЕТЫРЕ
Дармик
Без обучения была только Элли. Неко предложил научить ее основам, но Дармик переживал. Неко нужен был ему в их задании по спасению Ремы, а не на защите Элли.
Дармик продумывал за столом план. Их корабль направлялся к военному порту Империона, что был севернее главного торгового порта, куда, как он считал, направлялся капитан. Военный корабль был меньше и быстрее, Дармик решил, что они причалят на пару часов раньше него. В порту Дармик сообщит, что прибыл с дипломатической миссией. Его должны отвести во дворец, и он поговорит с императором до прибытия Ремы.
— Что ты скажешь дяде? — спросила Элли.
— Тут сложнее, — сказал Дармик. — Император Хамен считает Рему угрозой. Он даст ей жить, только если она — не истинная наследница.
— О чем ты? — спросила Элли.
— Я хочу убедить его, что схватили не того человека. Что Рема — простолюдинка, на которой я помолвлен.
— Как ты это сделаешь? — Неко вскинул брови со скептическим взглядом.
Дармик был удивлен, что никто не спросил про помолвку. Он встал и принялся расхаживать по комнатке.
— Как вы знаете, у Ремы на плече есть королевская метка.
— Ты хочешь убрать ее? — спросил Савенек.
— Или можно прикрыть макияжем, — предложила Элли.
Дармик кивнул.
— Что думаете?
— Я могу срезать метку и залатать ее, — сказала Веша. — Но у Ремы будет шрам.
— Макияж проще, — сказала Элли.
— Разве император не проверит? — спросил Неко. — И увидит шрам или макияж.
— Это если ты успеешь убрать или скрыть татуировку до того, как император проверит, — добавил Савенек.
Дармик замер и сел на пустой стул лицом ко всем.
— Я слушаю идеи.
— Почему нам не попытаться перехватить Рему до ее встречи с императором? — предложил Савенек. Дармик уже думал о таком, но они были севернее торгового судна. — Если нам повезет поймать ее корабль, мы точно заберем ее.
Дармик покачал головой.
— Военный корабль не может прибыть в торговый порт, еще и незаметно. Армия переполошится, и мы не сможем спасти ее. Нам придется причалить на севере в военном порте.
— Разве оттуда мы не можем отправиться в торговый порт? Попробовать спасти ее там? — сказал Савенек.
Дармик отклонился на стуле. Он посмотрел на пятерых по очереди с надеждой.
— Вам нужно кое-что понять, — сказал он. — Мы попадем в другое королевство. У них другие правила и обычаи. Я ценю ваши предложения, но они нереальны. Когда наш корабль прибудет, нам нужно будет назвать свои имена и цель визита. Мы не сможем ускользнуть незаметно.
— Ладно, — сказала Савенек. — Послушаемся твоего плана.
— Я постараюсь смешать ингредиенты и сделать макияж цвета кожи, чтобы прикрыть ее татуировку, — сказала Элли.
— А я поищу иглу и нить, — добавила Веша.
— Я хочу, чтобы вы выспались, — сказал Дармик. — Завтра тренировка, и я научу вас этикету.
Одек сморщил нос.
— Этикету?
— Да, — отозвался Дармик. — Нужно знать, как приветствовать императора. Если вы чем-то его оскорбите, вас казнят.
Одек поежился.
— Значит, этикет.
* * *
Спина Дармика болела от того, как прямо и напряженно он стоял во дворе среди сотен других солдат. Жаркое солнце било его по открытой шее, он потел в военной форме. Два пленница стояли на платформе. Первым был мальчик двенадцати лет, он плакал. Палач поставил мальчика на колени, вытянул его руки и заковал предплечья в металлические оковы.
Надзиратель читал приговор:
— Этот мальчик был пойман на воровстве на рынке Калмиер. Два яблока. Штраф — лишение ладоней, чтобы он больше не смог красть.
Палач поднял топор. Желудок Дармика сжался. Воровство еды не заслуживало такого строгого наказания. Топор опустился, мальчик пронзительно закричал. Топор поднялся, и Дармик хотел закрыть глаза, но мог получить наказание за непослушание. Оружие опустилось, и упала вторая ладонь мальчика. Кровь лилась всюду. Мальчик лежал на платформе, руки все еще были прикованы. Он потерял сознание. Солдат расстегнул оковы, грубо утащил мальчишку с платформы.
Ноги Дармика дрожали, ладони покалывало. Он не мог упасть в обморок. Он не мог этого допустить. Все плыло перед глазами.
Надзиратель перешел к другому пленнику, мешок скрывал его сущность.
— Этот виновен в измене. Наказание — смерть.
Палач толкнул пленника на колени, закрепил его руки и голову. Палач схватил одной рукой топор, другой снял мешок с головы пленника.
Это была Рема.
Дармик закричал.
Он сел в кровати, тяжело дыша, покрытый потом. Это был только сон. Воспоминания о времени в Империоне смешались со страхом потерять Рему. У него были кошмары все время на корабле.
Хоть снаружи было еще темно, он выскользнул из кровати и оделся. Он решил подняться на палубу и потренироваться с мечом, пока все спят. Он надеялся, что так отвлечется. Он выхватил меч и принялся отрабатывать разные приемы.
Перед ним появилось гневное лицо Барджона.
— Ты делаешь это неправильно! — рычал он. — Ты ничего не можешь сделать правильно? Тебе восемь лет, а ты едва можешь поднять меч.
— Я могу это сделать, — возражал Дармик. — Мне просто нужно больше тренировок.
Барджон ударил его по руке. Меч упал на пол со звоном.
— Я не знаю, почему трачу на тебя время. Только Леннек этого достоин, — он ушел.
Дармик поднял меч. Он выпрямился и повторил маневр, улучшая движения. Он улыбнулся, но никто не увидел его достижения. Он решил не подвести отца, повторял прием снова и снова, пока меч не стал продолжением его руки, и пока он не перестал думать о движениях.
* * *
Дни стали рутиной. После завтрака они шли на палубу, все утро тренировались, чтобы сохранить силы. Дармик показывал несколько приемов, потом Савенек показал упражнения мятежников. Они впечатляли, и Дармик включил их в тренировки. К счастью, Элли быстро схватывала. Они с Вешей часто тренировались вместе и боролись друг с другом. Дармику нравилось работать с Савенеком и Одеком, они знали движения, о которых не знал он, и потому тренировки были вызовом, он к такому не привык. Неко говорил, что его впечатляли все.
Днем Дармик объяснял всем, как в Империоне все сосредоточено на армии и войне — от строения города до поведения общества. Всех воинов уважали, а те, кто не служил императору, были ниже всех. Офицеры высшего ранга были элитой, аристократами Империона.
Дармик показал им, как приветствовать друг друга, с уважением кланяясь. Он сказал им все время молчать. В Империоне не любили личные мнения, не терпели вопросов. Все скрывали эмоции. Иначе чувства использовали против них. Дармик хотел, чтобы они выглядели как почетный отряд из Гринвуда, и он усиленно готовил их.
* * *
Братья стояли бок о бок с луками.
— Кто ближе попадет, — сказал Леннек, — победит. Ты первый.
Дармик сосредоточился на мишени в тридцати футах от себя. Он тренировался каждый день с тех пор, как Трелл подарил ему лук на десятый день рождения. Он натянул тетиву и выпустил стрелу. Она пролетела по воздуху и попала в центр мишени. Дармик улыбнулся.
Леннек хмыкнул и выпустил стрелу. Она описала дугу, попала не в цель, а в дерево.
— Я победил, — сообщил Дармик.
Леннек бросил лук на землю.
— Что ты сделал? — осведомился он. — Ты испортил мое оружие?
— Конечно, нет, брат, — он не обманывал, и ему было больно, что брат обвинял его в таком.
— Я учусь каждый день. Ты — нет. Как ты меня победил?
Дармик смотрел на землю, не зная, как успокоить брата.
— Стража! — закричал Леннек солдатам, что охраняли принцев. — Ведите Дармика к королю. Сейчас же.
— Я пойду, — буркнул Дармик. — Не нужно тащить меня туда, — его отвели в кабинет Барджона.
— Отец, — сказал принц Леннек. — Дармик схитрил. Его нужно наказать, — Леннек описал историю. Король Барджон прищурился.
— Дармик победил?
— Только потому, что сделал что-то ужасное, — скулил Леннек.
— Оставь нас, — потребовал король.
Наедине с отцом Дармик сказал:
— Я не хитрил. Это была честная победа.
Король улыбнулся.
— Честного не бывает, — он взял кожаный хлыст. — Снимай тунику.
Когда Дармик не видел кошмары об отце и брате, его тревожило время в Империоне. Ему снились кошмары, которые он пытался забыть… как тот раз, когда ему пришлось сражаться с кадетом-товарищем до смерти.
— Только десятеро лучших из этого отряда идут дальше, — сообщил офицер Гаверек. — Один из вас проиграет.
Дармик выпрямился. Он хорошо проходил все его проверки и испытания. Несколько его товарищей были медленнее, не такие опытные, как он. Он не мог отправиться домой с позором.
— Я решил взять двух худших кадетов, чтобы они бились насмерть. Победитель остается. Я не буду тратить время на отправление проигравшего домой, — все молчали. — Я выбрал Джимека, что постоянно приходит последним во время бега, — офицер Гаверек встал перед Дармиком. — И я выбрал неженку-принца, раз его никто не любит.
Паника поднялась в Дармике. Так не честно. Он не должен сражаться с товарищем насмерть. Его руки вспотели, когда он шагнул вперед, и все обступили кругом его и Джимека. Когда Дармик замахнулся для удара, Джимек стал Ремой, и его кулак попал по ее носу.
Дармик проснулся в холодном поту, покачал головой, прогоняя видение Ремы, кричащей от боли. Дрожащими руками он оделся и вышел на палубу. Воздух был жарким и вязким, хоть солнце еще не взошло. Они были близко к Империону. Дармик считал, что на борту они провели две недели. Он не смог поймать корабль Ремы. Ему придется стать тем человеком, каким он не хотел быть, — сыном короля, принцем Дармиком, чтобы пойти к императору. Только это могло спасти Рему.
— Земля! — прозвенел голос среди серого неба рассвета.