МартИстория Графа. Часть первая. Война эльфов
Глава 1
— Томас, погоди!
Молодой человек обернулся и увидел спешащую к нему девушку. Не совсем похоже на правильное поведение дворян на улице, но в данном случае этикетом можно и пренебречь. Не только потому, что легкомысленное отношение к правилам у молодых девушек было всегда, сколько из-за статуса девушки — невестам было дозволено многое.
— Аля, не торопись, — Томас взял запыхавшуюся девушку под руку и повел к ближайшей площади с фонтаном. Там всегда были свободные лавочки, но которых можно было посидеть и поговорить.
— Ты слышал?! — возмущению его невесты не было предела. — Академия сказала, что не станет отменять закон о всеобщем поступлении!
«Закон о всеобщем поступлении»… Его невеста выразилась слишком мягко, потому что в его окружении иначе как «Законом свинопасов» его никто не называл. Закон, позволяющий нарастить в короткое время количество боевых магов. Пара заклинаний — атакующее и защитное и они готовы. По году на каждого перед отправкой на фронт, но молодые дворяне всегда возмущались, и в этот раз они были недовольны, что бывшие крестьяне учатся с ними в одном здании (учебные помещения для дворян были отдельными). Томас не видел в этом проблемы — академию он закончил достаточно давно, и в его времена хоть крестьян уже и обучали, в одном классе они не сидели. Кроме того несмотря на разницу в положении он понимал, насколько важны эти маги на войне — один из его братьев провел на фронте десять лет, и часто рассказывал ему про войну, когда сам Томас был еще подростком.
— Не станет, значит, не станет, — сказал он больше для поддержания разговора, тема ему был не сильно интересна. — Маги на войне нужны, а ей конца еще не видно.
— Мы победим в ближайшие несколько лет! — горячо воскликнула Аля.
— Аля, — Томас взял ее маленькие ладошки в свои руки и посмотрел ей в глаза. — Мой дядя вернулся с войны много десятилетий назад, и говорил точно также. Если я правильно помню деда, то он тоже говорил, что война скоро закончится. Но она не заканчивается. Да, мы победим, но не так быстро, как хотелось бы.
Его невеста немного успокоилась, и подняла взгляд на Томаса.
— Я не хочу, чтобы война длилась долго. И чтобы на нее попали наши дети.
Детей у них не было, да и свадьба планировалась через полтора года только, но об этом Томас благоразумно не стал говорить. Потому что он тоже думал об этом, и его долгосрочные планы были во многом созвучны с высказанным пожеланием его невесты.
— Не попадут, — он постарался придать уверенности своему голосу, чтобы успокоить Алю. — Детей на войну не берут, а когда они вырастут, ее уже не будет.
Они еще некоторое время посидели возле фонтана, обсуждая последние новости и происшествия. Спустя час Томас опомнился, и вспомнил про свои планы. Он извинился, попрощался и направился домой. Ему следовало немного поработать перед вечерней встречей.
Дом в столице, пусть и небольшой есть не у каждого дворянина, Томас же был счастливым обладателем трехэтажного каменного дома с небольшой территорией. Высокий каменный забор со стороны улицы не позволял любопытным горожанам рассматривать его участок. По периметру же еще его предки высадили высокие туи. И красиво, и с соседями не видишься.
Слуг Томас не держал. Не потому, что был недостоин, или считал это неправильным. И дело даже не в том, что слугам надо платить, он не был бедным человеком. Хороший слуга должен жить рядом с нанимателем, чтобы быть готовым в любой момент. Он просыпается раньше, чтобы приготовить завтрак, и засыпает позже, чтобы все было убрано. Молодой человек предпочитал раз в неделю нанимать служанку, которая чистила весь дом от подвала до чердака, вещи ему стирала она же, а есть он предпочитал в трактирах.
Дело в том, что дом, хоть и был трехэтажным, поместьем не являлся, и лучше всего подходил для проживания одной семьи с детьми, которыми он и хотел обзавестись в ближайшие года, благо семьи об их с Алей свадьбе уже договорились. Жаль только, что мероприятия такого рода готовятся годами, потому что он уже был согласен жить с ней. И согласие было взаимным. Томас улыбнулся своим мыслям: это был один из тех редких случаев, когда свадьба выгодная двум семьям была не только по расчету, но и полностью совпадала с желаниями молодых людей.
Ему подарили этот дом сразу после окончания академии. Вместе с домом ему подарили и несколько предприятий, чтобы он мог считать себя совершенно самостоятельным. Проблема детей аристократов в том, что наследует только старший сын, остальным же не достается ни земель, ни влияния. Томас был младшим из четырех сыновей, и с самого детства понимал, что ему в жизни придется пробиваться самому. Да, у него будет помощь семьи и стартовый капитал, но в политической жизни его мнение практически ничего не будет стоить.
Сейчас, когда идет война, многие дворянские семьи победнее решали вопрос достаточно просто — они отправляли младших детей на войну. Таким образом, им не приходилось содержать их, не было нужды дробить свои небольшие земли, чтобы обеспечить всех детей, и был даже шанс возвыситься — судьба иногда поворачивается удивительной стороной. Буквально две сотни лет назад бедная дворянская семья пыталась избежать банкротства, продавая свои земли и предприятия. Чтобы сохранить честь и спасти семью от бедности младший сын, которому не было и семнадцати лет, отправился на войну. Мальчику пророчили стать поэтом или ученым, ведь большинству занятий он предпочитал пыльные библиотеки. Он стал известен как Оро Призывающий, и был одним из самых талантливых полководцев и сильнейших магов за всю историю войны. Многие современные историки приписывают перелом хода войны его тактическому гению.
Томас на войну не торопился, и делать себе военную карьеру не желал. Ученый из него был достаточно средний, из-за отсутствия интереса он не смог бы им стать. Его прельщала спокойная жизнь семьянина. Молодому человеку были чужды амбиции его отца и двух старших братьев. Он просто хотел жить и получать удовольствие от жизни. Вовремя отстранившись от высшего света, сведя к необходимому минимуму посещение балов, он сделал первый шаг в направлении своей мечты — свободы и спокойного существования. Он понимал, что их род не слишком древний и знаменитый, но именно они последние несколько сотен лет поддерживают род императора. К великому сожалению многих граждан империи, нынешний правитель стар, и наследники его погибли. Целители поддерживают стареющего императора всеми силами, но новых детей они ему обеспечить не смогут. Вопрос времени, когда начнется грызня за власть, и именно они, насколько понял Томас по приготовлениям своего отца, готовятся подхватить бразды правления.
Молодой человек медленно прошелся по каменной дорожке, ведущей к двери, открыл замок на двери (воры никакого уважения к аристократии не проявляли) и зашел внутрь. Его встретил широкий коридор с зеркалом на стене. В зеркале отражался худощавый молодой человек с немного острыми чертами лица, бледной кожей и копной черных волос. Ничуть не выразительная внешность, по его мнению, но многие дамы считали его симпатичным (он винил в своей популярности природное обаяние и титул отца). Томас прошел на кухню, поставил чай и скинул верхнюю одежду.
Он не собирался участвовать в политических играх, поэтому для своего существования выбрал другой путь — торговлю. Не все дворяне считали, что это достойное занятие для благородного, но он не стоял на рынке за лотком, ни в коем случае. Он даже не водил караваны самостоятельно, для этого существовали специалисты, которых он нанимал.
Томас усмехнулся, вспоминая происшествие полугодовой давности: он отправил огромный караван на запад, но вместо пяти десятков охранников с караваном пошел всего один десяток и он сам. Он позже объяснял, что всегда хотел повидать западную часть страны, увидеть океан, и может даже поплавать там (в конце осени, ага). На самом же деле он выпускник академии магии и дворянин, которого с детства обучали лучшие из лучших — он один стоил нескольких боевых магов, что успешно доказал, когда караван с товарами в пункт назначения пришел мало того что без потерь, так еще и с пополнением товара — ведь грабить награбленное не зазорно? Прибыль была впечатляющая, будучи на западе они закупили местные товары по приятным ценам, и отправились обратно. Одна поездка помогла приобрести ему небольшую винокурню, которая являлась постоянным источником пусть и небольшой, но прибыли. Вдвойне приятной эту прибыль делало то, что это именно его винокурня. Не принадлежащая семье, и даже не подаренная ему, а купленная на честно заработанные им самим деньги. Знать тогда долго обсуждала его выходку, отец запретил проворачивать такие дела, не посоветовавшись с ним, но Томасу было все равно.
Чайник закипел, он сделал себе чашку чая и поднялся в кабинет. Можно было работать где угодно — на кухне, возле камина, и даже лежа в кровати он мог писать письма и разбираться с документами, но его отец донес до него мысль, что кабинет создан для работы лучше всего. Со временем Томас осознал всю правоту его слов и, переступая порог кабинета, он словно переключался на рабочий лад.
Несколько часов Томас просматривал бухгалтерскую отчетность, новые цены на товары и их вероятные изменения. Умение работать с цифрами, и на основе одних лишь слухов и догадок прогнозировать будущую прибыль неоценимо, и Томас старался всеми силами этим умением обладать. Простейшие связи были доступны для понимания любому человеку — войска планируют полномасштабную операцию в ближайшие месяцы — будет много раненных и убитых — армия будет нуждаться в металле, лекарствах и оружии. Большие потери армии это рост цен на определенную продукцию и спад цен на продовольствие. Томас не мог влезть в эту торговлю при всем желании, император не позволял наживаться на войне. Сам, впрочем, был не против проконтролировать поставки в армию. Друзей и союзников у него хватало.