— Ждем остальных, — коротко ответил он. — До утра мы свободны, охрана лагеря на пехоте с магами будет. Как поешь иди спать, до рассвета выйдем.
— А завтра? — хоть примерно решил узнать Томас.
— Не знаю о чем утром командиры в приказе прочитают, но с этой башни за день мы как ни кинь на землях эльфов к ночи будем. А там все что угодно может быть.
Если разведчик считал, что после таких новостей Томас сможет заснуть, но он ошибался. Усталость усталостью, но завтра он будет на землях эльфов. На тех самых землях эльфов где разные магические животные и армия, которая готова их убить. До Томаса стало доходить, что через сутки к чужой армии они будут намного ближе, чем к своей, и если их обнаружат, то спасаться будет сложно. В тех землях эльфов по умолчанию намного больше, чем людей. И не безобидных эльфов крестьян (интересно, у них вообще есть крестьяне?), а эльфов с оружием в руках, готовых и, самое главное, умеющих убивать людей.
— А пехота за нами… как? — не мог найти себе места Томас.
— Как и сегодня, только остановки будем короче делать.
— Может всем вместе пойти? Безопасней же будет.
— Безопасней-то да, не спорю, — согласился Медведь. — Только нашу безопасную толпу эльфы заметят издалека, сходят за ударной группой, и все вместе нашу безопасную группу и похоронят.
— Понял, — улыбнулся молодой человек. — А наш отряд заметит эльфов первыми, и останется в безопасности.
— Ну, — задумался Медведь. — Это бабка надвое сказала, но может и так. А может они заметят нас первыми. Всяко может быть.
— И часто так? — уточнил Томас, которому шансы «бабка надвое сказала» не внушали доверия.
— Да каждый раз, — просто ответил Медведь.
Томас шепотом выругался, и решил прогуляться возле здания, чтобы успокоить нервы. Войну он представлял себе по-другому. Маневры, тактика, удары с фланга и стратегическое планирование. Вместо этого он сидит в разрушенной башне и, Томас глянул на небо, наверняка промокнет ночью под дождем. А шансы их отряда на успех разведчик из их отряда характеризует как «бабка надвое сказала».
— Да что это за фраза вообще такая?! — не выдержал он.
Томас обошел разрушенную постройку эльфов несколько раз, прогулялся еще около пяти минут и начал успокаиваться. Если тот же Медведь жив, хоть сложное искусство математики и весьма слабо оценивает его шансы, то значит и у него шансы выжить всего полгода весьма неплохие. Даже Пол минимум полгода в отряде, если вспомнить слова командира. Маг правда погиб, но Томас был уверен, что из него маг будет намного лучше.
— Ужин готов, — подошел к нему Пол. — Все уже взяли свои порции, ты остался.
Томасу казалось, что с разговора с Медведем прошло всего ничего, но солнце уже полностью скрылось за линией деревьев, а оба отряда уже устраивались спать. Оставалось всего несколько бодрствующих людей, которые должны были встретить группу Кота и магов.
— Спасибо, — Томас не стал заострять внимание на своей долгой прогулке. Он быстро съел свою порцию каши и устроился в спальнике. Утром будет ясно что им предстоит, а пока зря нервничать он не будет. На словах это оказалось намного проще, но поворочавшись полчаса молодой человек провалился в сон. Его сон оказался достаточно крепким, чтобы он пропустил появление отряда Кота с магами.
Утром он проснулся сам. Стараясь не издавать громких звуков он вылез из спальника, взял его в руки вместе с рюкзаком и вышел на улицу. На улице он принялся аккуратно все складывать, как его учил Пол.
— Рано тарелку прячешь, — раздался голос лейтенанта. — Костер разводить не будем, но вчерашней каши поедим.
— И в рейд? — хмуро спросил Томас.
— Да, — подтвердил тот. Сейчас с Котом будем указания читать.
Саймон, Руд, Кот и командир магов отошли в сторону. Кот достал конверт, который прошел по рукам остальных. Каждый внимательно его осмотрел, чтобы убедиться что послание не вскрывалось, не менее тщательно изучил печать командования на конверте, и только когда все убедились в подлинности приказ вернулся к Коту, который торжественным движением (ему так казалось) его вскрыл.
Вся группа офицеров тут же склонилась над приказом. Кто-то читал быстро, некоторые медленно шевелили губами и водили перед собой пальцем по строчкам. Кот справился первым, передал приказ магу и высказался куда-то в сторону:
— Да они там совсем…
— Пойдем, — положил Медведь руку Томасу на плечо и не дал дослушать речь Кота. — Уже можно.
Они подошли к лейтенанту Саймону, который в этот момент уже дочитал, отошел от группы и озабоченно чесал голову.
— Что там, командир? — уточнил Медведь.
— Да чтоб я знал, — честно ответил тот. — В тех местах был я как-то, еще до своего отряда. Нет там ничего.
— Чего тогда Кот бесится? — Медведь кивнул на командира рейда, который и не думал успокаиваться.
— Больше знает — больше бесится, — заметил лейтенант Саймон. — Наше дело простое, и все что надо он объяснит.
Томасу такой подход не нравился, он хотел видеть всю картину, но не стал лезть в разговор. Как и любой достаточно умный человек он понимал, что никто ему ничего не скажет. Если командиры приказ вскрывали вдали от лагеря, то это признак, что они бояться шпионов, а значит шпионы есть на самом деле. И тут он, дворянин из столицы, который несколько дней как в команде начнет выпытывать подробности. С одной стороны — куда он денется из отряда? Но с другой стороны — он маг, и кто его знает как он сможет подать сигнал эльфам.
«Как бы вообще не зарубили от греха подальше за такое любопытство» — мелькнула мысль у молодого человека.
Кот наконец успокоился, и подошел к их компании.
— Выдвигайтесь в сторону точки, — он обратился к лейтенанту Саймону. — Небольшими сорокаминутными отрезками двигайтесь.
— Что за точка, Кот? — уточнил напрямую Медведь. — Чего взбеленился?
— Будем атаковать рассадник магических тварей, — пояснил тому командир рейда. — Их там изобретают, выращивают и отпускают. А близко к нашей границе, я думаю, потому что уж больно опасные там вещи творятся, и не хотят эльфы на своей территории такое держать.
Глава 12
— Погодите, — Томас успокаивающе поднял ладони. — Я не понял. Почему нас так мало?
Кот смерил его оценивающим взглядом, помолчал несколько секунд, и, приняв для себя решение, решил пояснить.
— Командование посчитало, что нас хватит. Не моего ума дело, откуда у них сведения про это место. Если оно замаскировано, то и охраны там будет мало, главной охраной является то, что о них никто не знает.
— А едят они там что? — подал голос лейтенант.
— Это же эльфы, — усмехнулся Кот. — Вырастили себе какие-нибудь съедобные грибы, и не нужны им демаскирующие обозы с продовольствием.
Томас и без продолжения разговора узнал больше, чем следовало, поэтому благоразумно отошел в сторонку. Лейтенант Саймон еще некоторое время разговаривал с Котом, активно тыкая пальцем в карту.
— Пять минут на еду и сборы, — тем временем скомандовал Медведь.
Томас поспешил к котелку с холодной кашей за всеми остальными. За минуту проглотил безвкусную кашу (куда там до шедевров столичных заведений) он как смог очистил тарелку и запихнул ее в рюкзак.
Ровно через пять минут лейтенант приказал выдвигаться. Две группы разведчиков отправились в лес, где и разошлись. Маршруты у них были параллельны, но друг друга они готовились увидеть только ближе к вечеру на ночной стоянке.
Томасу удавалось тихо шагать все лучше и лучше, и несмотря на усталость, к обеду он заслужил сдержанную похвалу от Медведя («есть шанс, что старый глухой эльф тебя не услышит»).
Молодой человек перед началом рейда считал что разведка это незабываемо — ты двигаешься ползком, пока эльфы вокруг сидят на башнях и с луком наготове, и выцеливают вражеских лазутчиков. Передвигаешься от укрытия к укрытию, чтобы чуткий нюх различных тварей не нашел тебя.
Все оказалось намного проще и… скучнее. Они тихо шли по лесу и все. Время от времени то один, то второй разведчик пропадал из поля видимости, но это было связано всего лишь с изучением окрестностей.
Каждые сорок минут они останавливались и делали небольшую паузу, во время которой лейтенант оставлял на земле различные фигуры из веток. Если бы Медведь не пояснил, что это условные сигналы для отряда Кота, то Томас бы в жизни об этом не подумал. Любой посторонний наблюдатель мимо такого знака прошел бы мимо — пара сухих веток упала с дерева друг на друга: что в этом может быть странного?
Ближе к полудню на их пути возникла река. Как молодой человек понял из коротких разговоров в отряде, она не возникла внезапно, про нее знали, и неожиданностью ни для кого кроме Томаса она не стала. Не слишком широкая, примерно пара десятков метров, но моста поблизости Томас не наблюдал.
В то время как молодой человек пытался оценить глубину, один из разведчиков разделся, и готовился к заплыву. Течение было слабым, лейтенант проверил его — бросил в воду небольшую ветку и внимательно за ней следил.
— Сто шагов, — дал он команду голому разведчику. Тот кивнул, и отправился на сто шагов выше по течению.
— Она же холодная, — глядя на темную воду сказал Томас.
— Температура в самый раз, — ответил стоящий рядом Медведь. — Разведчикам главное, чтобы вода была жидкой, тогда можно плыть.
Молодой человек не нашелся что ответить, и стал наблюдать за переправой. Пловец начал й заплыв на сто шагов выше, и пока он плыл, течение снесло его ровно напротив их отряда. Ему бросили тонкий шнур, который он закрепил у себя и вернул на их берег. Здесь шнур также закрепили. Получилось и начали вешать на него рюкзаки. Томасу сильно не нравились все эти приготовления.
— Мне сильно не нравятся все эти приготовления, — решил поделиться своими опасениями он с Полом.
— Так мы это, сейчас одежку переправим, — пояснил тот. — И сами туда же.
Ситуация стала нравиться Томасу еще меньше. Лезть голышом в холодную воду, в реке на эльфийской территории, в которой еще неизвестно что водится…