Эльфийка легко, словно играючи, прыжком ушла от каменных шипов Томаса, и еще в полете, все тем же порывом воздуха, сбила все летящие в нее снаряды. Сразу после этого последовало новое, неизвестное молодому человеку заклинание, которое превратило его магическое болото в твердую каменную поверхность.
«Не вытянем» — понял Томас. Слишком простой для волшебницы оказалась их слаженная атака.
Воины принялись перезаряжать арбалеты, Томас с магом пытались замедлить эльфийку используя весь доступный арсенал. Коридор заполнился летящими шипами, камнями, ледяными и даже огненными снарядами, но ни один из них даже не долетел до эльфийской волшебницы. Большую часть она отводила в сторону порывами ветра, от некоторых уворачивалась. А потом, явно красуясь, выставила перед собой ледяной щит в свой рост, и с ним двинулась вперед.
Воины перезарядили арбалеты и сделали еще один залп. Щит эльфийки принял на себя все выстрелы, покрылся трещинами, но выдержал. Томас вырастил еще несколько шипов прямо на пути у эльфийки. Ему нужно было время.
— Надо отступать, — обратился он к остальным. — Так мы не справимся, но кажется у меня есть план.
— Кажется? — уточнил Медведь.
Волшебницу не обрадовало препятствие в виде шипов, и после короткого выкрика на эльфийском ее ледяной щит взорвался, и уже в виде обломков льда различной формы полетел вперед. Часть обломков сбили шипы, остальные же влетели в дверной проем, за которым столпился отряд.
Томас на такую атаку отреагировать не успел, но выручил его собрат по мастерству — защитная волна воды приняла на себя все осколки льда и растеклась по полу. Эльфийка улыбнулась, глядя на застывших в проеме магов с воинами, и произнесла несколько слов на эльфийском. А потом улыбнулась так, что Томас сразу понял — живым к ней он попадать не хочет.
Молодой человек захлопнул дверь, и начал отдавать команды:
— Все отходим назад!
Удивительно, но никто не стал спорить. Они отошли в коридор, и остановились. На Томаса уставились глаза всех присутствующих. Воины ожидали его указаний.
— Как только она выйдет, мы стреляем в нее, захлопываем дверь, и вы отходите в конец коридора, — начал он.
— «Вы»? — зацепился за слово Медведь.
— Да, — кивком подтвердил Томас. — Я не ошибся. Вы отходите, а я прячусь, и нападаю со спины.
— Имеет смысл, — подал голос маг.
— Где прятаться будешь? — не успокаивался Медведь.
— Заклинание есть, — пояснил Томас. — Иначе мы с ней не справимся.
Словно издеваясь над отрядом, в недавно закрытую дверь аккуратно постучали.
— Приготовились! — рявкнул Медведь. Воины взвели арбалеты и прицелились.
— Вы не сможете подать мне сигнал, — начал давать последние указания Томас. — Все должно быть рассчитано по времени, иначе я появлюсь слишком рано, и нам конец. Мне точно. Или слишком поздно, и конец будет уже сначала вам, и только потом мне.
— Минута, — дал ответ маг из другого отряда. — Как спрячешься, считай минуту и выходи.
В дверь постучали еще раз, на этот раз громче и требовательней.
— Издевается, падла высокомерная, — не сводя глаз с двери произнес один из солдат. Остальные на его фразу никак не ответили, лишь покрепче сжали арбалеты.
В третий раз волшебница стучать не стала. На двери стали появляться темные капли какой-то жидкости.
— Еще и темная, — прокомментировал маг. Томас присмотрелся к двери — на месте капель дверь начала дымиться и испаряться.
Дверь из толстых крепких досок, способная выдержать множество ударов топором сдалась меньше чем за минуту. Бо́льшая часть двери испарилась, остатки же влетели в комнату от уже знакомого порыва ветра. Следом в комнату с грибами вошла и улыбающаяся волшебница.
Воины выстрелили, маги бросили очередную порцию заклинаний, но все оказалось впустую, как и в прошлый раз.
— Отходим, — дал команду Томас и захлопнул очередную дверь.
Отряд принялся пятиться по коридору. Примерно на его середине Томас лег на пол и начал концентрироваться на заклинании Валора Земляного. Он старался не думать о том, что случится если волшебница увидит его под землей. Или о том, что случится, если через минуту он появится лежащий на полу прямо перед ней.
— Начинай отсчет, — сказал ему отрядный маг напоследок, и Томас провалился под землю.
Молодой человек вновь очутился в подобии кокона под землей, но на этот раз он не стал осматриваться и шевелиться. Наоборот, он замер, стараясь успокоить быстро бьющееся сердце, и принялся отсчитывать шестьдесят секунд. С каждой секундой росла неуверенность. Эльфийка может начать издеваться, и опять будет стучать в дверь, прежде чем войти. Или вообще остановится в комнате с грибами перекусить. Робкие мысли спрятаться и не вылазить Томас подавил как только они появились — нельзя подставлять отряд. Кроме того, он лишь оттянет свою смерть, которая, он был абсолютно уверен, будет крайне мучительной.
— …пятьдесят восемь, пятьдесят девять…минута.
Томас замолчал и приготовился. Вот он, тот самый момент, который может стать решающим в его жизни. Он покрепче сжал рукоять меча и прервал заклинание. Земля рывком рванула ему навстречу, и в следующее мгновение он появился на полу и тут же принялся подниматься на ноги. Эльфийка обнаружилась в метрах перед ним. Первая часть плана удалась, и он рванул к ней, занося меч для удара.
Волшебница услышала его, как только он начал подниматься, но быстро обернуться ей не дал отрядный маг, что в это же время обрушил на нее шквал из заклинаний. Ей пришлось потратить драгоценную секунду на полноценную стену из льда на весь коридор, прежде чем она смогла позволить себе посмотреть на источник шума. Томас не дал ей этой секунды. Эльфийка только начинала движение, когда он сделал несколько шагов вперед и нанес удар.
Оружейник не соврал, меч был действительно хорош, а его размер отлично подходил для схваток в тесных помещениях. Эльфийка стояла к нему спиной, и удар пришелся в правую ключицу, разрубив ее и глубоко войдя в тело. Томас отпустил рукоять меча, но тот не упал, так и оставшись в теле эльфийки. Волшебница обернулась.
Молодой человек сделал несколько шагов назад. Из ужасной раны полилась кровь, но эльфийка стояла на ногах. Томас перевел взгляд на лицо: брови удивленно приподняты, в глазах появляются слезы.
— Прости, — не понимая зачем, извинился Томас.
Волшебница посмотрела ему прямо в глаза. Слезы катились по ее красивому лицу. Они оба понимали, что ее мгновения сочтены. Эльфийка улыбнулась, но не угрожающе, как в первый раз. Добрая искренняя улыбка сделала ее еще красивей. Конечно, ей могло быть и три сотни лет, но выглядела она его ровесницей. Невероятно красивой ровесницей. Томас засмотрелся, и упустил момент, когда она выпустила свое последнее в жизни заклинание. Черная клякса ударила его в правую часть груди, и пол поменялся местами с потолком.
Его отбросило на несколько метров, но сознания он не потерял, и смог прочувствовать все прелести разъедающего кожу, а затем и мышцы заклинания. Он кричал от боли, пока не закончился воздух в легких, и только потом погрузился в спасительную темноту беспамятства.
Как воины кромсали преграждающую им путь стену льда, он не видел. В себя пришел от льющейся на голову холодной воды.
— Неплохо сработано, — похвалил его незнакомый маг воды, что создавал сферу воды прямо над его лицом.
— Вы кто? — Томас попытался приподняться, но при попытке опереться на правую руку тело пронзила сильная боль, и он упал обратно.
— Я Сантос, из седьмой пятерки, — ответил маг воды.
Томас покрутил головой не поднимаясь. Он точно помнил, что потерял сознание в коридоре, но сейчас он находился в комнате с грибами.
— Тебя перенесли для удобства, — прокомментировал Сантос пока молодой человек вовсю крутил головой. — Ну и с раной разобрались.
Томас попытался рассмотреть свою рану, но увидел только запекшуюся кровь.
— Ты двигаться можешь? — уточнил Сантос. — Надо догонять наших и помочь.
— Сейчас, — молодой человек опираясь левой рукой на пол предпринял еще одну попытку подняться. Сантос придерживал его, но сильно не помогал, позволяя все сделать самому.
— Отлично, — прокомментировал маг воды его успехи. — Пойдем потихоньку.
И они пошли. Каждый шаг отдавал болью в грудь, но Томас молчал, и не останавливался. Они вошли в коридор, где впервые встретили эльфийку, когда позади раздался шум.
— Это Кот, — успокаивающе произнес Сантос, глядя как Томас хватается за меч и пытается развернуться к вероятной угрозе. Это на самом деле оказался Кот, который шел, а скорее даже бежал во главе всех воинов, что отправились в другой коридор.
— Отчет! — сходу потребовал он.
— Зашли в коридор, убили эльфа, вышел маг и началось, — коротко передал историю Томас и добавил. — Одна пятерка погибла целиком. От мага избавились, меня ранили.
— Тима! — позвал кого-то Кот.
К командиру подбежал маг.
— Приведи в порядок, — указал Кот на еле стоящего на ногах Томаса. — И догоняйте.
Томас сполз по стене на пол, и смотрел, как Кот с остальными воинами проходят мимо него. Очень скоро рядом с ним остался только Сантос и Тима.
— Его немного подлечили, — сказал Сантос. — Не знаю насколько хорошо.
— Жить будет, — кинул Тима диагностическое плетение. — Надо только обезболить немного, и одну штуку выпить.
«Одной штукой» оказался флакон с неприятного болотного цвета жидкостью. Когда маг-целитель открыл пробку флакона Томаса передернуло.
— Надо, — тоном не терпящим возражений сказал Тима, и протянул Томасу свое зелье.
Молодой человек принял флакон, коротко выдохнул, и одним движением вылил зелье в рот. На вкус он старался не обращать внимания.
— Теперь немного вот так, — начал создавать какие-то заклинания целитель. — А потом вот таааак…. И готово.
Томас медленно подвигал правой рукой, ожидая в любой момент вспышку боли. Рука двигалась как обычно, и боли не было. Также медленно и осторожно он поднялся на ноги. Боли все еще не было, и он воодушевился.