Он не стал продолжать, но продолжения и не требовалось. Если скорость уменьшится, то они тут бродить будут, пока война не закончится.
Томас тоскливо огляделся. Как аристократ, который родился и жил в городе, он не разбирался в болотах, но из разговоров разведчиков было понятно, что болото странное. Как пояснил Медведь, на болотах не должно быть настолько темно днем. Ни на одном болоте в империи не было такой плотной растительности. Пусть чахлой и странной, но растительности.
Тонкие деревья, практически без листьев с гибким как веревка стволом были повсюду. На дрова они не годились, для простейших посохов тоже. Чтобы не искупаться или не уйти в трясину с головой первыми шли маги воды. Опыт позволял им без заклинаний, одними только импульсами сырой силы определять где глубина позволит пройти, а какой место лучше обойти.
Рукотворной тропы в болоте не было, и отряд часто сталкивался с ситуацией, когда они заходили в тупик, и на десятки метров впереди была только глубокая вода. Такую даже не переплывешь, потому что водой она называлась весьма условно. Первое время они промораживали перед собой тропинки, но вскоре Кот отдал команду экономить силы. Как-никак разведчики на эльфийских землях, и нет магу хуже, чем вступать в бой с почти пустым резервом.
Вечером второго дня Кот собрал отряд и рассказал о своих планах:
— Идем еще день, после чего разворачиваемся обратно. Формально приказ мы выполним, а у меня плохие предчувствия по поводу этого болота. Не та ситуация, чтобы рисковать лишний раз. Дежурим согласно расписанию, всем отдыхать.
Отряд выглядел воодушевленным, но праздновать раньше времени не стал. Этой ночью дежурить предстояло Томасу с Медведем и Полом. На вражеской территории дежурили тройками на значительном удалении от лагеря. Никого крупнее комара разведчики не встретили, что лишний раз подтверждало теорию о рукотворном происхождении этих топей. За короткий промежуток времени животные банально не успели заселить и обжить территорию. С какой-то стороны это даже радовало.
— Заклинания от комаров не знаешь? — уточнил Медведь перед выходом. — Достали уже.
— С этим не помогу. В лагере остались мази на такой случай, но мы в болото не собирались, так что я не брал.
К ним подошел незнакомый Томасу маг.
— Я вам лежку устроил, — сходу начал он. — Слепил из того что было, немного поднял над уровнем воды, чтобы не промокли и осушил. Вам осталось только замаскировать.
— Пойдем, — скомандовал Медведь, как самый опытный.
«Лежка», как выразился маг, выглядела впечатляюще. Томас при виде места для дозора сразу вспомнил о ванне, в которой он не был со времен столицы. Каменный квадрат выдавался над уровнем воды на несколько сантиметров. Бортики квадрата добавляли еще примерно двадцать сантиметров. С такой защитой от воды они точно не промокнут.
— Удобно, — оценил Томас старания мага.
— Замаскируйте и располагайтесь, — не оценил комплимент тот. — Моя тройка заступит после полуночи.
Медведь принялся возиться с растениями и зеленью, Пол ему помогал, а Томас, как его и попросили — не мешал. Двадцать минут работы (по словам разведчиков это было очень медленно), и лежка стала похожа на еще одно то ли растение, то ли кочку, которых в избытке наблюдалось вокруг. Томас отошел немного в сторону, оценил, как это выглядит со стороны, и восхитился мастерством маскировать укрытия.
— Заползаем, принимаем зелья ночного зрения и устраиваемся поудобней, — раздал указания разведчик. — То, что нас не видят, еще не значит, что нас не слышат. Не мне рассказывать вам про слух эльфов. Поэтому каждый смотрит свой сектор, и дышит через раз. Мне же не надо говорить, что будет, если кто-то заснет?
Томас с Полом отрицательно помотали головами, мол «говорить не надо, понятно, что ничего хорошего». Томасу досталось место на левом краю. Под голову он постелил сложенный шарф, и улегся на руки. По центру расположился Медведь, а на противоположном краю Пол. Медведь сказал что он будет по центру, чтобы быть уверенным, что никто не заснет. Молодые люди вновь клятвенно пообещали не заснуть, и дозор начался.
Первые полчаса в полнейшей тишине Томас действительно высматривал все глаза, но ничего не происходило. Затем он пригрелся, и стало сложнее — приходилось не только эльфов высматривать, но и бороться со сном. Сказалась банальная усталость — целый день идти по болоту намного сложнее, нежели по твердой земле. Ноги вязнут, и необходимо усилие, чтобы сделать шаг. Кроме того полумрак, который царит в этой местности в течение всего дня также вызывает зевоту.
После целого дня ходьбы по воде, Томас наконец оказался в лежачем положении в сухом и теплом месте. Неудивительно, что он тут же захотел подремать. Сила воли помогала еще несколько часов, после которых он был вынужден признать, что не справится.
Стараясь не выдать себя шумом, Томас немного подвинулся. Так стало даже удобней, и в сон стало клонить еще сильнее. Тем более, что ночь уже давно наступила, и все вокруг было видно в сером цвете. Стоило сну начать побеждать, как Томас снова поменял позу. Медведю не понравилась эта возня, и он на грани слышимости сквозь зубы прошептал:
— Чего ты там возишься?!
— Спать хочу, — честно ответил Томас.
— Погодь минуту, — дал команду Медведь.
Спустя минуту молодому человеку в руку ткнулась небольшая склянка.
— Выпей это, на несколько часов сон снимет. Потом видно будет.
Томас благодарно кивнул, и опрокинул содержимое склянки в себя. Еще десять минут мучений в сонном состоянии, и он почувствовал, как сон отступает. Он вновь принялся наблюдать за округой.
«Это самая скучная часть разведки за всю мою службу» — Томас крутил эту мысль в голове, и никак не мог ее опровергнуть. Что бы он ни вспоминал, этот дозор оставался самым скучным событием. С одной стороны хорошо, когда скучно, с другой стороны это тяжело. Томас не мог определиться, чего ему хочется больше — безопасной скуки или опасного действия, и судьба сделала выбор за него.
Кулак медведя легонько прикоснулся к руке молодого человека, привлекая его внимание. Томас повернул голову, и тут же наткнулся на предостерегающий взгляд разведчика. Аристократ верно его понял, и не стал выдавать себя звуками. Медведь скосил глаза в сторону и кивнул головой, предлагая Томасу самому посмотреть. Молодой человек проследил за направлением глаз разведчика и увидел вдалеке несколько фигур.
Эльфы, потому что людей здесь быть не могло, передвигались беззвучно, словно сливаясь с окружением во время коротких остановок. С трудом, но Томас смог посчитать количество эльфийских разведчиков.
«Пятеро это больше нас, но мы не в прямом бою. Атакуем первыми, и силы будут равны. Или что нам делать?».
Медведь наклонился к самому уху, и произнес настолько тихо, что Томас еле понял.
— По моей команде, живым нужен только командир и любой другой.
«А как командира определить-то?» — панически заметались мысли у Томаса в голове. Эльфы подходили ближе, и молодой человек видел, что они абсолютно одинаково одеты. Никто не выделялся ни формой, ни поведением, и определить главного было невозможно. Эльфы подходили все ближе.
«Используем логику» — принялся успокаивать себя Томас. — «Командир никак не выделяется внешне, у разведчиков ему не отдают честь, но он все равно должен выделяться. Своим поведением, мельчайшим отношением подчиненных к нему…»
— Командир крайний слева, — разрушил все его измышления шепот Медведя на ухо. — Пропускаем и атакуем в спину.
Томас замер без движения, боясь даже дышать. Эльфийский патруль направлялся в их сторону, и, казалось, пройдет прямо по их укрытию. Он вовремя вспомнил один из многочисленных вечеров в лагере. Как раз тогда ему дали несколько советов, одним из которых был «не стоит смотреть на цель, она может почувствовать». Как именно кто-то может почувствовать взгляд Томас не понял, и сходу никакого научного обоснования для этого не нашел. Он попытался узнать подробности и доказательства, но все разведчики хором сказали, что сталкивались с таким, и разговор не удался. До самого конца Томас не верил в способность чувствовать взгляд, но в нынешней ситуации он решил использовать каждую мелочь себе на благо. Даже если он в приметы эти не верит.
Выпускать эльфов из вида было опасно — так и свою смерть можно пропустить, если ушастые заметят притаившихся разведчиков. Томас принялся внимательно разглядывать пустое пространство между командиром эльфов и ближайшим к нему разведчиком. Смотреть было не очень удобно, но он терпел. Когда эльфы приблизились на расстояние в пять метров, молодой человек внезапно подумал о непредвиденных обстоятельствах. Что будет, если у кого-нибудь из них заурчит живот? Или Пол икнет или чихнет? Стоило ему об этом подумать, как тут же зачесалось в носу. Верный признак приближающегося чихания.
Есть люди, которые умеют чихать беззвучно. Так сказать, «в себя». Томас к ним не относился. Он, конечно, не невоспитанный крестьянин, который чихает на землю разбрызгивая сопли и слюни, но и беззвучно чихать не умел. Обычно он использовал носовой платок.
«Эх, носовые платки, как и многие манеры остались в столице» — вспомнил он.
Тем временем эльфы прошли мимо них, и аристократ получил удар кулаком в бок от Медведя. Это и был сигнал к действию.
Разведчики синхронно встали на ноги в своем укрытии. Шум от этого действия не остался незамеченным, и эльфы резко развернулись к ним.
Пол и Медведь синхронно выстрелили из маленьких, но убойных на близкой дистанции арбалетов. Точность на таком расстоянии, а между людьми и эльфами было не более пяти метров, не требовалась — оба болта поразили цели. Томас синхронно выпустил каменный шип и каменный кулак, чем оборвал еще одну эльфийскую жизнь, и привел в бессознательное положение предпоследнего члена вражеского отряда. Командир эльфов отбросил в сторону меч в руках, и что-то произнес.
— Сдается, кажись, — Пол перезарядил арбалет, и направил на командира эльфов.