Томас был неплохим магом, и таким же неплохим бойцом. Он был неглупым парнем, и понимал, что главное для них сейчас — просто продержаться. Как только их отряд подал сигнал, как группа быстрого реагирования рванула к ним на подмогу. И группа это не десять солдат пешком, а десятки опытных магов и воинов на лошадях. Маги обеспечивают свет, и лошади мчатся как днем. Как бы они не спешили, враги уже перед ним. Молодой человек потянул из ножен свой меч.
Эльф приблизился и нанес удар мечом, и тут же сделал шаг вперед. Удар Томас принял вскользь и контратаковал магией. Шагнувший к нему эльф намеревался схватить его свободной рукой. После этого Томас сам на себя не поставил бы ни монеты, но его контратака оттолкнула эльфа.
«Ну что же, драться на мечах он определенно точно не умеет», — улыбнулся Томас. — «Остались простые навыки из прошлой жизни, кем бы он ни был».
Как и любого дворянина, Томаса вне зависимости от его желаний с самого детства обучали множеству нужных и не очень вещей. Любой дворянин, пусть даже и такой как он — выбравший путь торговли и спокойствия, обязан владеть оружием на хорошем уровне. Как более-менее опытный мечник, Томас слету оценил качество техники своего противника. Удар был сильным, но нанесен он был неправильно, словно крестьянин дубиной ударил. У противника была защита от заклинаний, но они пусть и слабо, но действовали. Ту же ногу он пробил, и в спину, хоть и неглубоко, но шип загнал.
— Мечник из тебя так себе, — улыбнулся своему врагу Томас. Он не был уверен, что эльф его понимает, но пока идет разговор, идет и оставшееся до прибытия помощи время. А если время работает на него, то лучше тянуть его всеми силами.
Эльф не был согласен на разговор. Он вообще ни на что, кроме битвы, не был согласен. Ощерив пасть и издав негромкий рык, он метнулся к Томасу.
«Все-таки зубы острые», — отметил молодой человек, принимая удар вражеского меча вскользь, и сходу разрывая дистанцию. Отскок с контратакой магией оказался верной тактикой. Если бы Томас увлекся боем на мечах, то попал бы под сильный удар ногой. Эльф оказался намного быстрее, чем показалось молодому человеку на первый взгляд. С каждым шагом существо чувствовало себя все более уверенно, движения становились плавными и выверенными.
«Да что ты такое?!» — Томас сменил способ ведения битвы, и принялся замедлять соперника всеми способами: топь под ноги, небольшая каменная стена… длинные и острые шипы в форме гарпуна выстреливали прямо под эльфом, но он успевал отпрыгнуть или увернуться от опасности. После первого успешного нападения со спины прошло уже несколько минут, а Томас так и не развил первоначальный успех.
Молодой человек бросил взгляд в сторону напарника — разведчик уступал в скорости, и, похоже, даже в силе тощему существу, но обладал лучшей техникой. Раны на лице и теле Медведя присутствовали, но он их словно не замечал. В чужом бою сложилась ничья.
Если тактика работает, то не стоит придумывать что-то новое, особенно в бою. Томас продолжать отступать и уворачиваться, одновременно создавая препятствия между собой и неправильным эльфом. Заклинания не наносили ущерба из-за постоянных промахов. Молодой человек принялся создавать короткие шипы-карпуны, целью которых было попасть в стопу. Невероятным образом эльф чувствовал, что ему грозит опасность, и отпрыгивал в сторону. Единственное, чего опасался Томас — эльфу могло надоесть гоняться за ним.
Если он присоединится к своему собрату, то Медведь долго не протянет. А за ним и Томасу придет конец. Неизвестно еще, жив ли Пол. Не сказать, что Томас успел привязаться к парню, но двое его напарников были теми, с кем он постоянно общался, и чужими людьми они для него не были.
Эльф остановился перед Томасом, бросил взгляд на сражающегося Медведя, и нерешительно замер. Молодой человек воспользовался заминкой, и шипы вновь пробили ноги существа. Затем пошла топь — эльф провалился по колено в грязь.
Идея пришла внезапно. Любой мастер определенной школы может выполнять простейшие действия. Маг воды, например, без всяких заклинаний начинает управлять жидкостью, в разумных пределах, разумеется. Томас не стал мастером школы земли, но и новичком не был.
Вокруг эльфа, что пытался выбраться из топи, Томас возвел несколько каменных стен, которые должны помешать ему оперативно выбраться на твердую землю. Существо оказалось в импровизированном колодце, а Томас продолжил его отвлекать метательными заклинаниями, параллельно уменьшая площадь топи. План был простым — на голой силе и владении землей стянуть со всех сторон большие объемы земли, чтобы топь превратилась если не в каменную землю, то во что-то твердое.
Эльф всячески сопротивлялся, медленно двигаясь в сторону «берега». Когда существо несколькими ударами разбило стену, преграждающую ему путь к «твердой земле», Томас придумал другой способ.
До этого существо могло увернуться от его заклинаний, используя свою нечеловеческую скорость реакции.
«Как тебе поможет твоя скорость, когда ты скован?» — улыбнулся Томас. Вот эльф подходит к «берегу», и ставит первую руку на землю. Ему остается оттолкнуться, и он предстанет перед Томасом — испачканным, но невредимым и очень злым.
Томас ждал этого момента, будучи напряженным и сконцентрированным. Не так-то просто удерживать наготове несколько заклинаний, никак не выдавая себя. Стоило руке эльфа коснуться земли, как прямо перед ним из-под земли под острым углом со скоростью превышающую арбалетную вырвалось с десяток каменных гарпунов.
Эльф стоял в грязи в крайне неудобной позе, но даже так он сумел развернуться, пропустив часть гарпунов рядом с собой. Часть гарпунов отразила защита эльфа. Томас не видел заклинаний в исполнении существа, поэтому был склонен считать, что это амулет защищает существо. Лишь тройка особо удачных попаданий пробила его насквозь, словно бабочку булавкой.
Молодой человек не стал радоваться раньше времени. Эльф опять не проронил ни звука. И дело, к сожалению, было вовсе не в его моментальной кончине. Существо не собиралось умирать, а даже напротив, весьма активно подавало признаки жизни. Если быть абсолютно точным, то в несколько ударов мечом, эльф обломал один из гарпунов.
Томас на секунду испугался, но стоящий на месте враг для него не являлся проблемой. Несколько шипов, несколько кулаков, гарпуны. Любая защита имеет свой предел. Лучшие эльфийские маги могут сделать защитный амулет, но даже такая вещь не справится, если тебя банально забрасывают заклинаниями. Томас начал работать на скорость истощая свой резерв. Амулет эльфа сдался первым. Если первое время лишь некоторые из заклинаний, уже в ослабленном виде пробивали его, то очередная связка летящей смерти просто снесла существу голову.
— Наконец-то, — Томас выдохнул и повернулся к сражающемуся напарнику.
Равновесие не может длиться верно. Рано или поздно сыграет свою роль простейшее везение или что-нибудь еще. В схватке Медведя с неправильным эльфом сыграла роль выносливость. Разведчик всего лишь человек, и не сможет долго выдерживать высокий темп боя. Эльф же смог. Казалось, что он вообще не испытывал усталости, потому что существо двигалось также быстро, как и в самом начале.
Медведь отступал, постоянно отбиваясь от атак. Речь уже не шла про ответные удары — разведчик устал и был ранен. Томас воспользовался проверенным способом, но от топи существо отпрыгнуло в сторону.
«Двое против одного», — улыбнулся Томас. — «Наши шансы возрастают».
Эльф развернулся к Томасу, и медленной плавной походкой двинулся к нему. За его спиной Медведь медленно осел на землю. Улыбка с лица Томаса пропала.
Второй эльф был умнее. По-другому молодой человек назвать его поведение не мог. Существо не просто действовало на инстинктах, оно умело драться. Если первый бил мечом как веслом, то у второго чувствовался опыт сражений.
Томас отбивался от ударов меча, отклонялся в сторону от попыток захвата, а все его магические контратаки пропадали впустую. Финальным штрихом стал очередной боковой удар эльфа. Принять его правильно Томас не успевал, и поставил жесткий блок. Сразу после этого у него вспыхнуло в глазах, и он провалился под землю в поисках спасения.
За те секунды передышки, что дало ему заклинание он понял, что его меч сломан, а отскочившая часть чудом не раскроила ему голову. Точнее она то раскроила, но не смертельно. Теплая жидкость, что стекала с макушки, была явно не потом.
«Попробуем иначе!» — Томас разозлился.
На поверхности Томас появился готовый к бою. Растерянный эльф его искал, и успел отойти на несколько метров, словно не понимая, куда мог деться человек.
— А вот мозгов вам все равно не хватает! — зло плюнул Томас.
Существо обернулось на звук человеческого голоса. Молодой человек представлял собой то еще зрелище. С обломком меча в руке, лицо залито кровью и потом, которые смешались с пылью и землей, он не выглядел серьезным противником.
Существо посчитало также, и побежало к человеку. Томас собрался с силами, и прикотовил создавать гарпуны прямо у себя из под ног. Если эльф от них увернется, то не увернется от удара обломком меча.
Закончилась тяжелая битва невероятно прозаично. Послышался топот копыт, и эльф прекратил разбег. Пятно света, в которым был виден многочисленный отряд быстрого реагирования приближалось, и эльф, бросив последний взгляд на Томаса, убежал в темноту.
— Оцепление! — скомандовал командир отряда спрыгивая с лошади. Стоило ему приземлиться на землю, как он продолжил. — И медиков!
К молодому человеку подскочил маг, но Томас его прервал.
— Сперва ему, — он показал рукой на лежащего на земле Медведя. Издалека не было видно, дышит тот или нет. Потом указал рукой на лежку Пола. — И еще один вон там.
Несколько других целителей побежали по указанным направлениям. Первый же остался с Томасом.
— Я не единственный целитель, — улыбнулся он. — Покажи-ка голову.
К Томасу, голову которого поливал из фляги целитель, подошел командир отряда.