— Рассказывай, — отдал он команду Томасу.
— Двое существ, не эльфы. Очень быстры и сильные, но… какие-то туповатые… Будь у них мозги, то с такой скоростью от нас бы сигнала не было. Одного убили.
Томас показал рукой в сторону своего места сражения. Несколько воинов с копьями не дожидаясь команды командира побежали в ту сторону.
— …второй убежал когда увидел вас. Вернется в город, скорее всего.
— Не вернется, — отрезал командир отряда. — Их не ждут в городе.
Томас непонимающе посмотрел на воина. Тот решил пояснить.
— Последнее время много разных существ нападает на нас. Они принадлежат к разным видам, и никогда не действуют в смешанных группах. Наши маги сделали вывод, что они практически неуправляемы. Поэтому от них избавляются.
— Избавляются? — не понял Томас.
— Осада начнется со дня на день, — продолжил солдат. — По ночам таких существ отправляют за стены, где они пытаются прорваться на свободу. Зачем эльфам такие опасные и неуправляемые создания в осажденном городе? Вот они их на нас и скидывают. Ловко придумано — избавляются от своих неудачных экспериментов нашими руками.
— Очень даже удачных, — Томас потянулся к ране на голове, но тут же получил шлепок по пальцам от целителя.
— Будь эксперименты удачны, армия таких разумных существ устроила бы нам кровавую баню, — горько усмехнулся командир отряда. — Я постоянно надеюсь, что мы завершим войну прежде, чем эльфы создадут себе разумных помощников со сверх силами… Но с каждым днем, с каждым выездом, у моих надежд все меньше шансов на исполнение…
Глава 23
Рана на голове оказалась глубже, чем показалось Томасу сразу, поэтому после исцеляющего заклятия сил у него оставалось не слишком много. Он потянулся за эликсирами, но целитель вновь ударил его по руке.
— Не надо эликсиров. До лагеря доберешься, а там тебе необходим крепкий сон и сытная еда. Ближайшие дни будешь отдыхать.
— Что с моими напарниками? — уточнил Томас. Возле разведчиков все еще вились маги.
— Если целители еще рядом с ними, то шансы у них есть, — «успокоили» его. — А там посмотрим.
Запасные лошади у отряда нашлись. Томаса посадили на одну из них, приставили к нему целителя, который внимательно следил, чтобы молодой человек не свалился с лошади, и не закончил начатое эльфом.
Разведчики пострадали сильнее, и их доставляли в лагерь в лежачем положении. Голова у Томаса кружилась, иногда его подташнивало, но он держался. Целитель несколько раз сказал, что ему будет полезней выздоравливать естественным путем. И добавил, что он из разведки, на стены ему не надо, а значит, Томас может ближайшую неделю лежать и плевать в потолок палатки. Это штурмовику они на скорую руку «приделывают ножку табуретки вместо ноги, и отправляют воевать дальше».
Начало осады Томас проспал. Медведя с Полом отправили к целителям, его же напоили отваром с привкусом тины и запахом тухлых яиц. Удержать его в себе было даже тяжелее, чем биться с эльфом. После отвара организм молодого человека чуть ли не напрямую сказал ему, что через десять минут он (организм) будет спать, и только от Томаса зависит, где именно — в своей палатке или нет.
Молодой человек при помощи целителя добрался до своего спального места в углу многоместной палатки, завернулся во все, что у него было, чтобы спать в тишине, тепле и комфорте, и успешно заснул. Пробуждение произошло вечером, и судя по громким разговорам среди разведчиков (как только не разбудили?), первый день осады прошел.
— Проснулся, — обрадовался лейтенант Саймон, который вместе со всеми находился в палатке. — Многое пропустил. Митч, метнись-ка нашему герою за едой.
— Да я… — начал было Томас.
— А ты лежи, нечего тебе вставать лишний раз. По себе знаю, какая слабость после ударов по голове бывает.
— Как Медведь? Пол? — уточнил молодой человек.
— Медведь в порядке. Крови из него натекло много, но он и не такое переживал. Пара переломов, много ушибов. Ничего страшного, уже завтра будет на соседней койке лежать и шутить.
— А Пол? — заподозрил неладное Томас.
— С Полом плохо, — помрачнел лейтенант. — В себя он не пришел еще, и целители наверняка сказать не могут ничего. С другой стороны, осада началась, но первые дни раненных не будет. Идет обстрел города и стен. Если нет раненых, то все лучшие маги его лечить будут. Я бы не вешал нос, выкарабкается он.
Очень быстро вернулся Митч с глубокой тарелкой полукаши-полусупа. Томас подозрительно посмотрел на него. Во-первых, порция была раза в два с половиной больше нормы. Во-вторых, в блюде было слишком много мяса.
— У меня повар должник, а тебе есть надо, — смущенно начал оправдываться тот. — Если что не доешь, рядом оставь накрытым, оно и холодным вкусное будет.
— Спасибо, — поблагодарил разведчика Томас, и принялся за еду.
Сытная еда после пробуждения, общая слабость… молодой человек справился с половиной порции, поставил ее рядом с койкой, и провалился в сон до самого утра.
Утро началось с визита целителя. Незнакомая женщина за пять минут успела расспросить Томаса о самочувствии, создала несколько диагностических заклинаний, влила в молодого человека еще одну порцию эликсира, который ничего, кроме рвоты, не мог вызвать, и удалилась, строго-настрого запретив Томасу двигаться больше необходимого.
Три дня он отдыхал на кровати, ограничивая свое передвижение естественными нуждами. Все три дня он наблюдал, как различные осадные машины обстреливают город. И все эти усилия по обстрелу не привели ни к чему.
— Они в ярости, — усмехнулся Медведь с соседней койки очередным вечером. «Они» это все те люди, что руководили армией. На взгляд Томаса, руководящих было слишком много, из-за чего принятие решений растягивалось на дни. — За три дня стена не пострадала.
Разведчика уже несколько дней как вернули от целителей. Медведь усиленными темпами шел на поправку, но предпочитал лежать все время. Томас подозревал, что ходить и даже бегать тот мог давно, но ему было банально лень. Полу же становилось то лучше, то хуже, и его жизнь все также балансировала на грани.ч
— Может надо найти метких стрелков? — усмехнулся Томас.
— Не в меткости дело. Знакомый клялся, что камни летят куда надо, но защиту пробить не могут.
Это было странно. Любая защита имеет свой предел прочности, который зависит от объема энергии, что потратил маг на ее создание. Город обстреливают со всех сторон. Защита получается круговой, а это километры стен. Даже если каждый второй житель города маг…
— Не может быть, — после некоторых расчетов произнес Томас. — Не сходится.
— Вот поэтому и в ярости, — усмехнулся Медведь. Особой любви к руководству он не питал. — На других осадах за три дня такого обстрела стены уже с землей сравнялись бы.
— Что наши маги говорят?
— Чешут репу, и говорят, что такое невозможно, — усмехнулся разведчик.
— Не нравится мне это, — негромко произнес Томас. — Защита только на стенах?
— Да, если выше целим, то в город им прилетает.
— Прямо по мирным жителям…
— Нет там мирных жителей, — перебил его более опытный товарищ. — Город на передовой, враги близко. Все, кто не воюет, давно из города ушли. Остались только защитники.
— Тогда хорошо, — Томасу сразу стало легче от того, что в городе только солдаты, готовые умереть. — Горящие снаряды…
— Горящие снаряды пуляем постоянно, — отчитался Медведь. — Толк выходит такой же, как и со стенами.
— В теории, рано или поздно защита должна истощить свои резервы… Магов у нас хватает, солдат тоже. Я бы круглосуточно держал обстрел, и следил, чтобы всегда под рукой были солдаты для прорыва или защиты…
Разведчик с улыбкой кивал почти после каждой фразы молодого человека, и Томас быстро заподозрил неладное.
— Я не прав? — уточнил он.
— Мне ж откуда знать, — деланно удивился Медведь.
— Я не прав, — уже уверенно сказал Томас.
— Мож и прав, — выдохнул Медведь. — Армия ведь это не только про войну. Это еще и власть.
— И что? — уточнил Томас.
— Выслуживаются на войне. Ты будешь обстреливать город, ждать как защита спадет. А другие пустят солдат на штурм стен, чтобы не ждать лишний день.
— Э? — сумел выдавить из себя молодой человек.
— Вот и «э». Завтра штурм, — подвел итог разговора Медведь. — Быстрое взятие города поможет нашим командирам занять теплое место после войны. А что при этом людей больше нужного положили… так бабы еще нарожают, один пень, война наша победная.
— Как думаешь, возьмем город завтра?
— Не, не возьмем. У них защитников много… пока что. Измором возьмем, но завтра будет пробный удар. У нас хоть и торопятся город взять, но разумение тоже имеют. Завтра посмотрим, что у эльфов есть, потом подумаем денек-два, тут я не знаю, и будем серьезно за них браться.
Разговор затих сам собой, и разведчики погрузились в свои мысли. Томас размышлял о штурме, и вспоминал все, что он знал раньше и читал недавно про осады, благо времени после ранения у него было много.
Осадные орудия у них есть, разнообразные метательные машины, которые объединяло несколько общих признаков — все они были огромны, ведь от их размеров зависит дальность метания. Можно сделать более скромных размеров, но тогда они будут в зоне поражения метательных машин защитников. А как известно, осадные метательные машины прекрасно горят.
В теории осада выглядит очень просто. Армия окружает город эльфов, что уже сделано. Эльфы оказываются отрезаны от поставок, но им это и не надо: маги обеспечат защитников едой, а все остальное есть на складах. Осада города была вопросом времени, и они подготовились.
Следующий шаг, согласно теории осад также выглядел логичным: создание метательных машин и постоянный обстрел. Несколько машин целятся в одну точку на стене, и забрасывают ее камнями, пока там не образуется пролом, сквозь который можно зайти в город. Возле машин постоянно дежурят большие отряды, для защиты от внезапных атак из города. С этим пунктом у армии возникли проблемы — атак из города не было, а стены не пробивались. Томас бы берег людей, и долбил стены неделями, но руководство хотело славы, и не видела другого способа ее получить, кроме как быстрой победы.