Их группа не стала упрямиться, и отправилась на свежий воздух.
— Вернемся и досмотрим штурм? — предложил Томас.
— Мне лень, — ответил Медведь. — Я насмотрелся уже.
— Я лучше спать пойду, — поддержал старшего товарища Пол.
— Давай прогуляемся, — согласился маг воздуха. — Может, еще успеем на самое интересное.
Под «самым интересным» маг воздуха, ну не мог Томас его даже про себя называть Вороной, подразумевал атаку ворот. Маги вместе со строителями много времени потратили на таран, и ожидали успеха. Настроение передалось не всем, но посмотреть и вправду хотелось. А тут еще маг воздуха, который может приблизить все заклинанием.
— Тогда до вечера, — попрощался Томас, разворачиваясь в сторону их наблюдательного холма. — Вы бумаги сейчас изучите, я перед сном сам почитаю.
Маг воздуха создал заклинание ока в тот момент, когда армия людей уже ломала ворота. Таран оказался и вправду хорош — он легко выдерживал все попытки его поджечь или сломать.
— Вот и конец эльфам, — прокомментировал маг воздуха.
Зрелище было нудным — таран монотонно долбил ворота, эльфы пытались ему помешать, но у них не выходило. Лишь изредка они задевали солдат внутри. А внутри тарана, и за ним, под прикрытием огромных щитов, собралось много воинов, желающих первыми вступить в город эльфов.
Ворота сдались еще через час, и началось «самое интересное». Вот только и Томас, и все видевшие это, долго жалели, что не остались в лагере.
Когда ворота пали, в прямом смысле рухнули на землю, солдаты не выдержали и рванули вперед. За ними с криками побежала и ожидающая за тараном штурмовая группа. Воротам были огромны, и вся ширина была занята плотным потоком врывающихся людей.
— Это еще что такое… — маг воздуха не договорил, и сменил ракурс заклинания.
За время осады эльфы потеряли множество зданий из-за постоянного обстрела, и с пользой воспользовались строительным материалом. За воротами они построили несколько толстых стен, которые образовали большой «внутренний двор», в который сейчас утрамбовывались солдаты людей — передние кричали, что надо остановиться, но их поддавливали сзади. Когда люди еще не поняли, что произошло, эльфы обрушили на них все, что только могли: маги использовали весь арсенал не целясь, промахнуться было невозможно. Обычные солдаты за время работы тарана успели приготовить раскаленное масло и смолу, которым не жалея поливали людей. Это была даже не бойня.
Маг воздуха свернул заклинание, молча поднялся, и с позеленевшим лицом отправился в лагерь. Томас прислушался к крикам заживо сгорающих и мучительно умирающих людей со стороны города.
— Точно разрушат, — озвучил он свои мысли, и поплелся в лагерь. Ему предстояло самое сложное — попытаться поспать без кошмаров.
Глава 25
Кошмары преследовали Томаса несколько дней к ряду. Насколько он мог судить, с такими проблемами сталкивались только не слишком опытные солдаты, потому что ветеранов итог штурма ворот только взбесил. Об уничтожении каждого эльфа говорили вслух, как о решенном вопросе. Судьба города также не вызывала сомнений. Людей можно было понять, после таких потерь они захотят расквитаться.
С другой же стороны, Томас был достаточно образованным человеком, и умел взглянуть на события со стороны. И со стороны он видел эльфов, которые проигрывают войну и всеми силами защищают свой дом. В данном случае именно они, люди, пришли убивать эльфов, и те сопротивляются всеми силами. Эльфов молодой человек тоже понимал, но сразу для себя отмечал, что он не эльф, и они его убьют вне зависимости от его взглядов — только за то, кем он является.
Ему даже на секунду стало жаль эльфов. Да и людей тоже. Будь его воля, он бы прекратил эту войну. Это все, конечно же, были лишь размышления, ведь за время кровопролития накопилось слишком много долго у двух рас друг к другу, и война закончится только с окончательным поражением. На данный момент все шло к тому, что поражение потерпят эльфы. И как бы Томас им не сочувствовал, но лучше пусть проиграют эльфы, чем люди.
В тот момент, когда во время традиционного утреннего обстрела города пропала защита стен, Томас лежал на своей койке и читал книгу. После бойни во время прорыва ворот он решительно не ходил смотреть на штурмы.
— Готовься, — зашел к нему Медведь.
— Я уже позавтракал, — вяло ответил Томас, не отвлекаясь от книги.
— Рад за тебя, — ответил разведчик, но не ушел.
— К чему готовиться-то? — молчаливый разведчик отвлекал Томаса от чтения. Молодой человек рассудил, что чем быстрее он спровадит гостя, тем быстрее вернется к своим делам.
— К ужину в городе.
— В городе?
— Да, в городе. Скажу иначе — сегодня мы войдем в город. Мы по своим задачам, остальные по своим.
— А что, эльфы сдались? — саркастично уточнил Томас.
— Нет.
— Наши штурмовики смогли взять ворота? — с еще большим сарказмом сказал Томас.
— Опять мимо, — улыбался Медведь.
Томас присмотрелся к разведчику. Тот был спокоен, и не реагировал на сарказм в свою сторону. Значить это могло только одно — тот был уверен в своей правоте.
— Что случилось? — уже серьезно уточнил Томас.
— Защита стен перестала работать. Если посмотреть, сколько метательных машин мы настроили за время осады, то уже к обеду в стене будет столько дыр, что вся наша армия туда свободно войдет. Прямо сейчас расчеты машин этим занимаются. Решающий штурм назначен на обед.
— Ага, — выразил Томас свое отношение к происходящему.
— Подготовиться не хочешь? — уточнил Медведь.
— Я и так готов, — буркнул Томас. — До встречи в обед.
Разведчик ушел, а Томас вернулся к чтению. Приближающийся штурм его нисколько не волновал. Он все еще сомневался, что сегодня хоть что-нибудь будет. Если же все-таки штурм произойдет, то… Томас прислушался к ощущениям, и понял, что его это не пугает.
— Будет и будет, — кивнул он себе, и выбросил из головы мысли о войне.
В полдень поднялся шум собирающегося войска. Молодой человек с сожалением отложил в сторону книгу, и поднялся с кровати. Шутки шутками, но перед боем надо быть в форме. Легкая разминка никому не помешает. Не решаясь выйти на улицу, Томас принялся за стандартный разминочный комплекс прямо возле кровати. За этим делом его и застал Пол.
— Меня за тобой отправили, — сходу начал он. — Медведь сказал, что через полчаса выходим. Сбор рядом со ставкой Кота.
Томас проверил все ли взял с собой. Запасной меч, сильно уступавший сломанному, небольшая поясная сумка с запасом зелий… и все. Остальное — его легкая броня, которая защитит максимум от стрелы на излете, но важна тем, что позволяет ему свободно двигаться. Он окинул взглядом свои вещи. Запасная одежда остается в лагере, книги тоже. Деньги ему в городе не понадобятся. Он задумался, что если его сегодня убьют, то вещи его достанутся более удачливым — тем, кто выжил. Ему ничего особо и не было жалко, разве что… поддавшись непонятному порыву, Томас достал украшение эльфийки из подземной лаборатории, и намотал на запястье. Вряд ли создатель цепочки планировал, что его будут носить на руке. Томасу не хотелось бы, чтобы цепочка оставалась в лагере. Ровно в полдень он стоял в окружении своих напарников, и ждал выступления. Насколько он видел издалека, стена города могла похвастаться десятками обрушенных секций.
— Чего ждем? — Кот вышел незаметно для всех групп.
— Так это… в город идти, — кто-то из толпы неуверенно отозвался.
— А город идти… — протянул Кот. — В первых рядах, что-ли?
Разведчики молчали.
— Раз вам делать нечего, — начал Кот, и задумался в поисках занятия для разведчиков. Солдаты стояли затаив дыхание. — Ай, не придумаю ничего прямо сейчас. Идите к штурмовикам, но к городу не подходите. Как только возьмем стены… вернее их остатки, тогда и начинайте выполнение своих заданий.
Разведчики разбились на свои четверки, и разбрелись.
— Только зря сходили, — ворчал Томас. — Пока наши стены займут, несколько часов пройдет.
Молодой человек ошибался. Эльфы не стали оборонять остатки стен. Наверное, это было верным решением, ведь самих стен и не осталось. На месте защитников лучше было оборонять проемы… но защитников не хватало. Часть обороняющихся превратились в кавалерию, и сделали рывок навстречу наступающим штурмовикам. Наездники на ловких и быстрых животных, за секунды преодолели завалы стен, и рванули навстречу людям. Штурмовики пытались перестроиться на оборону, но кавалерии они не ждали, за что и поплатились.
Ни единого эльфа не выжило, но сражались они как в последний раз. Каждый из них демонстрировал силу и скорость, недоступную даже мастерам клинка, что наводило на неприятные мысли об эликсирах. Неприятные, потому что Томасу предстояло идти в город, где эльфы с эликсирами готовятся умирать в бою.
— Это будет сложнее, чем я думал, — сказал Медведь. — Один к семи точно разменялись. Ну… нам тоже пора. Отряд, выдвигаемся!
К городу шли быстро. Отряд замедлил шаг только на месте битвы защитников города с людьми. Томас не удержался, и остановился рассмотреть странных зверей, которых использовали эльфы. Размером с лошадь, но зубастые, и с когтями на лапах. На таких сложно удержаться, особенно, если само животное рвется в бой. Несколько дольше он задержался возле трупа богато одетого эльфа. Если не командир отряда, то все равно не рядовой солдат. Труп обобрали, карманы вывернули, но меч никто не тронул. Молодой человек помнил неприятное ощущение, когда остался с обломком меча в бою. Под удивленными взглядами товарищей он снял с эльфа меч, и повесил его за спину.
— Запасным будет, — прокомментировал он свой поступок.
А еще через некоторое время они вошли в город, который так долго осаждали. В пролом в стене заходили с опаской, несмотря на прошедших солдат перед ними.
— Карту все помнят? — уточнил Медведь. Уточнил ради приличия, сам проверял накануне знания своей группы. — Бегом.
До цели было около двух километров, и очень быстро они опередили армию людей, которая не торопилась, а методично зачищала все дома. Томас мельком увидел, как солдаты связали женщину-воина. Если сперва он подумал, что эльфийку берут в плен, то его мнение поменялось, как только с нее начали срывать одежду.