Значит, мы летим к океану…
Конец близок…
Я стираю кровь Ивана с бушлата – отвратительного бушлата, точно такого же, как у мэра, и одна мысль об этом сходстве наполняет меня жутким стыдом…
– Ты когда-нибудь видел океан, Тодд? – спрашивает он.
Я невольно поднимаю глаза…
И вижу…
Океан.
Секунду я не могу оторваться от этого зрелища…
Он заполняет собой все экраны, от края до края, от края до края, огромный водный простор, которому нет конца и есть лишь начало: тонкая полоска песка, заметенного снегом. А потом вода…
От его огромности голова идет кругом, и я отворачиваюсь…
Дисплей системы внутренней связи, конечно, отключен: мэр вырубил все, с помощью чего я мог с нею связаться…
Мы остались вдвоем и летим к океану…
Он да я, и скоро мы сведем счеты.
Он хотел убить Виолу. Он хотел убить Бена. Пусть они не погибли в огне, но теперь они могут утонуть… Так что счеты мы сведем обязательно…
Обещаю.
Я начинаю мысленно повторять ее имя. Упорно и отчетливо, разогревая свой Шум перед последним сражением…
Давая волю ярости, давая волю своему горю…
Да, мэр заглушил мой Шум, чтобы я не мог использовать его как оружие. И что? Раз он может бить меня своим Шумом, я тоже могу…
Виола, думаю я.
ВИОЛА…
Я вынужден бросить Землю в огонь, чтобы спасти ее. Они будут взбираться на полыхающие огнем холмы долины, идти через горящие деревья и рухнувшие хижины, им придется выдержать страшное испытание, чтобы спастись от другого, еще более страшного, которое несется сейчас по высохшему руслу.
Которое я сам же и устроил.
Ужасное зло, придуманное Небом.
Да, это решение Неба, решение во благо Земли. Если не затушить пламя, бушующее в лесах, мы будем тысячами гибнуть в этом жарком огне. Тысячи погибнут и теперь, спасаясь от реки…
Но зато мы заберем с собой немало жизней Бездны…
Нет, показывает Источник, поднимаясь вслед за мной на крутой холм. Мы снова на бэттлморах и пытаемся найти безопасную возвышенность над руслом. Бэттлморам больно идти сквозь огонь, но мы гоним их дальше, полагаясь на доспехи.
Небо не должно так думать, показывает Источник. Война с Бездной только уничтожит Землю. Мир все еще возможен.
Я оборачиваюсь, стоя в седле: Источник сидит в своем, как и принято у Бездны.
Мир?! – в ярости показываю я. Какой может быть мир после того, что они натворили?
Во всем виноват лишь один из них. Мир теперь не только возможен, но и необходим, если мы хотим выжить.
Мы хотим?
Он пропускает мое замечание мимо ушей.
Единственная альтернатива – полное взаимное уничтожение.
Тебя это не устраивает?
Его голос тоже пышет яростью.
Небу не пристало задавать такие вопросы.
А ты-то что знаешь о Небе? Что ты вообще о нас знаешь? Ты совсем недавно заговорил нашим голосом. Ты – не Земля. И никогда ею на станешь.
Пока мир делится на своих и чужих, показывает он в ответ, Земле всегда будет грозить опасность.
Я хочу ответить, но тут из западной долины раздается зов Земли: они предупреждают, что река уже близко. Наши бэттлморы начинают взбираться на холм еще быстрее. Я смотрю на долину сквозь хлопья падающего льда, сквозь полыхающий огонь, сквозь клубы дыма…
По руслу к нам движется вал пара, летящего впереди реки, как свист перед стрелой…
Вот она, показываю я.
Туман настигает нас и заливает белым весь мир…
Я бросаю на Источник последний взгляд…
И открываю голос…
Проводники передают мое послание всей Земле без исключения…
Я слышу в нем эхо своего первого приказа – собирать оружие…
Приказ этот сидит и ждет своего часа…
Я ухватываю его в голосе Земли и рассылаю заново, во все уголки планеты…
Готовьтесь, говорю я Земле.
Готовьтесь к войне.
НЕТ! – снова кричит Источник.
Но его крик теряется в грохоте: стена воды высотой с город врывается в долину под нами, сметая все на своем пути.
Мы скачем по дороге в город, Желудь и Ангаррад несутся так быстро, что я с трудом держусь в седле.
Жеребенок держись, говорит Желудь и припускает еще быстрей.
Брэдли скачет впереди, взметая хлопья падающего снега. Мы стремительно приближаемся к окраине города, где стоят первые дома…
Это что за?! – слышу я вопль в Шуме Брэдли.
Нам навстречу выходит небольшой отряд солдат. Они идут строем, оружие наготове, во главе – капитан О'Хара. Их Шум клубится смятением и мрачными предчувствиями, точно дым, поднимающийся к небу на северном и южном горизонтах.
– НАЗАД! – вопит Брэдли. – РАЗВОРАЧИВАЙТЕСЬ!
Капитан О'Хара озадаченно замирает на месте, люди за его спиной тоже. Мы резко осаживаем лошадей…
– На город идут спэклы, – говорит капитан О'Хара. – Мне приказано…
– Они выпустили реку! – ору я. – Нужно подниматься на холмы! Вы должны передать людям…
– Почти все мирные жители уже покинули город, – говорит капитан О'Хара. Его Шум полыхает огнем. – Они быстрым маршем идут за армией на восток.
– Что?! – не понимаю я.
Капитан О'Хара разъярен:
– Выходит, Прентисс знал… И отправил нас на верную смерть!
– Почему все пошли на восток?! – вопрошаю я.
– Они идут на холм «Ответа», – с горечью отвечает капитан О'Хара. – Подавлять бунт.
И по вспышке в его Шуме я понимаю, как именно они собрались его «подавлять».
Господи, там же Ли!.. Он ничего не видит!
– Брэдли! – кричу я и снова пришпориваю Желудя.
– Поднимайтесь с солдатами как можно выше! – бросает тот напоследок, и мы летим дальше. – Спасайте людей!
Но тут нас накрывает рев…
Не, не РЁВ Шума…
Рев и грохот реки…
Мы оглядываемся…
И видим огромный водяной вал, под которым исчезает вершина холма.
Океан исчезает с экранов, появляется картинка, которую транслируют зонды над городом. Мэр направил один из них прямо на пересохший водопад.
– Началось, Тодд, – говорит он.
– Виола? – лихорадочно шепчу я, пытаясь найти ее на экранах.
Может, хоть один зонд увидит, как она скачет по городу… Но нет, ничего такого…
Лишь огромная водяная стена взлетает над вершиной холма, толкая перед собой высоченное облако пара и тумана…
– Виола…
– А вот и она, – произносит голос мэра…
Он переключается на другой зонд: Виола и Брэдли на лошадях скачут во весь опор по улицам…
Бегут и горожане, но им никогда не обогнать реку, которая уже рухнула в котел водопада и несется дальше сквозь белый туман…
Огромная волна движется прямо к городу.
– Быстрее, Виола, – шепчу я, прижимаясь к экрану. – Быстрее!
– Быстрее! – кричит Брэдли.
Но я его почти не слышу…
Рев воды за нашими спинами в прямом смысле слова оглушает…
– БЫСТРЕЕ! – снова вопит Брэдли, оглядываясь…
Я тоже поворачиваю голову…
Господи…
Вода идет на нас сплошной белой стеной – она выше любого здания в Нью-Прентисстауне. Рухнув в нижнюю долину, она накрыла поле боя у подножия холма и мчится дальше, сметая все на своем пути…
– Вперед! – ору я Желудю. – ВПЕРЕД!
Ужас пробивает дрожью его тело. Он отлично знает, что гонится за нами – что разбило в щепки первые дома на окраине и, несомненно, уничтожило отряд капитана О'Хары…
По улицам в сторону южных холмов бегут мирные жители, но холмы слишком далеко, им не успеть, все эти люди тоже погибнут…
Я отворачиваюсь и в ужасе пришпориваю Желудя… С его губ летит белая пена…
– Вперед, малыш, – кричу я, – быстрей!
Но он молча несется дальше и дальше, мимо собора, через площадь и по дороге, ведущей прочь из города. Я украдкой бросаю еще один взгляд назад и вижу, что водяной вал уже рушит дома на дальнем конце площади…
– Нам не успеть! – ору я Брэдли.
Тот оборачивается на меня, потом на водяной вал…
И по его лицу я понимаю, что права.
Краем глаза я вижу, что мы приземлились на берег: всюду снег, песок и бесконечный водяной простор; грохочут волны, а под ними движутся быстрые черные тени…
Но все мое внимание приковано к зонду, следящему за Виолой и Брэдли…
Они несутся по площади, мимо собора и бегущих людей, потом вылетают на дорогу…
Но вода слишком быстра, высока и сильна…
Им ни за что не успеть…
– Нет, – бормочу я, сердце рвется из груди, – нет, нет! Быстрее!
Водяной вал врезается в руины собора, наконец-то сшибая и колокольню, что одиноко торчала над площадью…
Она исчезает во взрыве воды и кирпичей…
И тут до меня кое-что доходит…
Вода замедляется…
Она несется сквозь Нью-Прентисстаун, уничтожая его, зато здания и руины замедляют ее бег – пусть совсем немного, но вал становится чуть меньше, он движется чуть медленней…
– Этого недостаточно, – произносит мэр…
Стоя за моей спиной…
Я разворачиваюсь…
– Мне искренне жаль Виолу, Тодд, – говорит он…
И я бью его мысленным криком ВИОЛА, в который вкладываю все, что у меня есть…
– Нет, – слышу я собственный шепот, когда Нью-Прентисстаун за нашими спинами разрывает на куски.
Вода наполняется обломками дерева, кирпичами и бог знает сколькими трупами…
Я оглядываюсь…
И вижу, что вал замедляется…
Мусор его душит…
Но этого мало…
Река добралась до начала дороги, по которой мы скачем, и она по-прежнему сильна, жестока и непреклонна…
Тодд, думаю я…
– Виола! – кричит Брэдли с искаженным лицом…
Боже, мы не успеем…
Мы не сможем…
Жеребенок, слышу я.
– Желудь?
Жеребенок, повторяет он в Шуме, дробном и неровном от неимоверных усилий…