Я слышу…
Мэр Прентисс, говорит он.
Оружие.
Овцы.
Прентисстаун.
И раным-рано поутру…
А потом он говорит…
Он говорит…
Тодд.
Но это же… я оборачиваюсь к Небу.
Да, показывает он.
Я видел его в голосе Ножа!
Да, снова показывает Небо.
Этого человека зовут Бен, мой голос широко распахивается от изумления. И он почти так же важен для Ножа, как его одна особенная.
И если нам придется заключать мир, показывает Небо, то в возмещение всех страданий, которые Расчистка заставила тебя перенести, он будет твой.
Я смотрю на человека…
На Бена…
Он мой, думаю я. Если будет мир, он мой.
Я смогу его убить.
Мирное урегулирование
Слышно, как они движутся сквозь деревья. Пока на расстоянии, но довольно быстро.
– Жди, – прошептал мэр.
– Но они же выйдут прямо на нас!
– В том-то и риск, когда играешь наживку, Тодд, – первые, еще туманные лучи зари осветили его лицо.
МАЛЬЧИК-ЖЕРЕБЕНОК? – нервно подала голос Ангаррад внизу, подо мной.
– Все в порядке, девочка, – успокоил ее я.
Если бы еще это было правдой!
ПОДЧИНИСЬ! – привычно выдала сбоку Джульеттина Радость.
– Заткнись! – хором отрезали мы с мэром.
Он широко мне ухмыльнулся.
И на секунду я ответил ему тем же.
Прошлая неделя выдалась почти отличной – по сравнению с тем, што было до. Обмен едой и водой шел гладко, ни мэр, ни мистрис Койл ни разу ничего не выкинули. Когда не приходится думать, будет ли тебе што пить, как-то автоматически становишься счастливее – закон такой. В лагерях жизнь вошла в свою колею. Город уже снова выглядел как город – почти, и Виола говорила, што и на холме тоже подуспокоились: еще чуть-чуть и будет нормально. Еще она говорила, што чувствует себя гораздо лучше, но на этом малюсеньком экранчике ничего толком не видно… и она каждый день находила какую-то причину нам с ней не встречаться. Короче, я просто не мог не беспокоиться… не думать…
(Я есмь круг и круг есть я)
Но в остальном мне было чем заняться. С мэром… который сделался ну такой дружелюбный! Посещал солдат по всему лагерю, расспрашивал про их семьи, про прежние дома, и на што они надеются после войны, и што думают про новых поселенцев, и так далее и тому подобное.
И с городскими все то же самое.
И мне он тоже постоянно хорошее делал. Заставил ворчливого мистера О’Хеа обустроить мне палатку поудобнее, с койкой помягче и целой кучей новых одеял от холода. Смотрел, штобы Ангаррад регулярно доставалось больше положенного воды и фуража. Сообщал каждый день, што конкретно его врачи делают для исцеления браслетных ран… для того штобы Виола была вне всякой опасности.
Странно это все.
Но здорово.
Все это хорошее стало возможно только лишь потому, што спаклы нас не трогали уже целую неделю. И планировать всякое на случай атаки мы, конечно, не перестали. Через свои зонды Брэдли с Симоной разведали пару способов, какими спаклы могли потихоньку проникать в город, а мэр позаботился о том, штобы хорошенько за ними присматривать. И вместе с нашими новыми союзниками, у которых Шума не было и которые могли беспрепятственно шнырять ночью по лесам, ничем себя не выдавая, приготовил для спаклов несколько сюрпризов.
И вот конкретно сейчас наши приготовления, кажется, решили себя оправдать.
Перед нами вперед бежала небольшая дорога – змеилась через леса к югу от города. И по ней, мы слышали, двигались спаклы – как раз оттуда, откуда и должны были.
И делались с каждой секундой все громче.
– Беспокоиться совершенно не о чем, – бросил мэр, взглядывая вверх, туда, где за кронами деревьев висел в небе зонд. – Все идет совершенно по плану.
Спачий Шум еще немного усилился, стал ровнее и громче – слишком быстрый, штобы в нем можно было различить что-то конкретное.
ТОДД, занервничала Ангаррад. ТОДД!
– Успокой свою лошадь, Тодд, – обронил мэр.
– У нас все хорошо, девочка, все в порядке, – я похлопал ее по боку и натянул малость поводья вбок, штобы мы с ней оказались за колодцекопательной машиной, которую мы с мэром вроде как охраняли.
Я поднял комм повыше.
– Видите что-нибудь на зонде?
– Ничего определенного, – сказала Виола. – Какое-то движение есть, но все такое размытое, что это может быть просто ветер.
– Никакой это не ветер.
– Я в курсе, – она кашлянула в ладонь. – Держись там!
Шум еще маленько вырос…
И еще…
– Вот и они, Тодд, – прошептал мэр. – Они идут.
– Мы готовы, – сообщил комм, но это была уже не Виола.
Мистрис Койл.
И тут-то из тьмы внезапным потопом хлынули спаклы…
На дорожку и бегом – на нас…
Вооруженные, готовые стрелять…
– Ждать, – сказал мне мэр, беря прицел…
Их все больше…
Двадцать, тридцать… штук. Сорок…
И только мы с мэром против них…
– Ждать, – снова приказал мэр…
Весь воздух уже был заполнен их Шумом…
И они все прибывали…
Бежали…
Уже на линии огня…
И вот он, звук, с которым стреляет эта их белая палка…
– Виола! – крикнул я…
– Огонь! – по ту сторону комма скомандовала мистрис Койл.
Деревья по обе стороны взорвались миллионом горящих щепок, прямо через спачьи ряды. Нас с мэром пошатнуло волной воздуха. Мне пришлось изо всех сил вцепиться в поводья, штобы не дать Ангаррад вскинуться на дыбы или сбросить меня наземь…
К тому времени, как мне удалось вернуть крутящуюся кобылу головой в прежнюю сторону, дым уже рассеялся. Повсюду поваленные деревья и горящие пни…
Ни единого спакла…
Только тела на дороге…
Много тел…
– Это что такое, к черту, было? – заорал я в комм. – Оно куда сильнее, чем вы говорили!
– Ошибка в рецептуре, надо полагать, – отозвался голос мистрис Койл. – Я переговорю на эту тему с мистрис Брейтуэйт.
Но она, еть, улыбалась в экран.
– Многовато энтузиазма для первого раза, – поделился мэр, подъезжая ко мне и тоже улыбаясь во весь рот. – Но процесс мирного урегулирования определенно начат.
Сзади донесся еще какой-то шум. Отряд солдат, сидевший в засаде специально на тот случай, если стрясется что-нибудь непредвиденное, быстро маршировал к нам – донельзя счастливый…
Оглашая лес криками «ура!».
И мэр победоносно поехал меж ними, как хотел того с самого начала…
– Это была резня, – сердито воскликнул Брэдли. – И, по-вашему, она должна была стать прелюдией к мирным переговорам?
– Мы немного передержали смесь, – пожала плечами мистрис Койл. – Первая попытка, что поделать. К следующему разу мы точно усвоим урок.
– К следующему разу? К следующему разу?! – вскипел Брэдли, но она уже вышла из рубки, где мы трое следили за происходящим в лесу с главного экрана.
Симона была снаружи с удаленным проектором, демонстрировавшим картинку в трех измерениях всей нахолмной толпе.
После взрыва оттуда донеслись откровенные овации. Которые еще усилились, когда из корабля выступила мистрис Койл.
– Она специально это сделала, – проворчал Брэдли.
– Разумеется, специально, – кивнула я. – Она всегда так поступает. Дай ей яблоко, так она всю яблоню отхватит.
Я встала с кресла…
И тут же села обратно, так сильно закружилась у меня голова.
– Ты в порядке? – спросил Брэдли, и Шум у него весь затопила забота.
– Как всегда, – отмахнулась я, хотя все было далеко не как всегда.
Интервальная программа лечения мистрис Койл, вообще-то, вполне работала, но сегодня утром лихорадка вернулась с такой яростью, словно решила отомстить за все бесцельно потраченные дни, да так и осталась.
В лагере умерло еще шестеро женщин, все немолодые и нездоровые, но зато и куче молодых сделалось хуже. О наличии браслета на руке уже можно было судить, просто взглянув на лицо.
– Она так ничего и не нашла в тех данных, которые предоставил мэр? – участливо спросил Брэдли.
Я покачала головой и немедленно закашлялась.
– Если он действительно предоставил всё.
– Тридцать три дня до прибытия конвоя с полным медицинским оборудованием, – сказал Брэдли. – Ты ведь выдержишь, да?
Я кивнула, но только потому, что слишком сильно закашлялась и говорить не могла.
Последняя неделя прошла на удивление гладко – и это больше всего действовало на нервы. Уилф сновал по дороге туда и обратно с цистернами воды и телегами еды безо всяких проблем.
Мэр даже послал солдат его защищать и еще инженеров – усовершенствовать систему забора воды. И более того, принял в городе мистрис Надари и Лоусон, которые теперь помогали составлять опись продуктов и надзирать за их распределением.
Мистрис Койл тем временем разгуливала более счастливая, чем я вообще ее в жизни видела, – даже начала болтать о том, как заключают мирные соглашения. Судя по всему, для этого требовалось постоянно что-то взрывать. Мистрис Брейтуэйт, которая когда-то, целую жизнь назад, занималась моей воинской подготовкой, теперь закладывала бомбы в деревья – надеясь показать спаклам, что мы вполне способны их перемудрить… и заодно захватить хоть одного, кому посчастливится уцелеть при взрыве. Его планировалось послать назад, к своим, с вестью, что мы продолжим все взрывать, если спаклы немедленно не начнут договариваться с нами о мире.
Мистрис Койл утверждала, что в прошлый раз все делалось именно по этой методике.
Забибикал комм – Тодд звонил сообщить последние данные по атаке.
– Выживших, конечно, нет? – я снова раскашлялась в комм.
– Нету, – с озабоченным видом ответил он. – Виола, ты в по…
– Да в порядке я, в порядке. Просто кашляю.
Мне пришлось отвернуться, чтобы проглотить мокроту.
Всю прошлую неделю после большого сборища в доме исцеления я общалась с ним только через комм. Я не спускалась к ним, он не поднимался к нам. Слишком много дел, убеждала себя я.