швырнул в строй других, и они потащили его прочь… Виола лезла в карман за коммом…
– Тодд?
– Ты как? Ты цела? Все хорошо? – выпалил я.
– Это был твой спакл, Тодд! – сказала она. – Тот, которого ты спас!
– Я знаю! – рявкнул я. – Ну, попадись он мне только еще раз…
– Он остановился сам, когда увидел браслет у меня на руке…
– Виола? – подал голос корабль.
Это была Симона.
– Не стреляй! – быстро воскликнула Виола. – Не стреляй!
– Мы сейчас вас оттуда заберем.
– НЕТ! – отрезала Виола. – Вы что, не видите: они сами этого не ожидали!
– Виола, пусть она тебя оттуда заберет! – крикнул я. – Там опасно! Я так и знал, не надо было тебя туда от…
– Так, слушайте меня, вы оба! – очень твердо сказала Виола. – Все уже позади, разуйте глаза…
Она замолчала. На проекшии вождь спаклов снова двинулся к ним, протягивая руки красноречивым жестом мира…
– Он говорит, что они очень сожалеют, – сказала Виола. – Говорит, что они совсем не этого хотели… – она на секунду прервалась. – Его Шум – в основном не слова, а картинки, но он говорит, этот спакл сумасшедший или что-то вроде того.
Меня это кольнуло. 1017 – сумасшедший. 1017 сошел с ума от всего этого…
Естественно, сойдешь тут! А кто не сошел бы после всего, што с ним приключилось?
Но это еще не дает ему права нападать на Виолу…
– Он говорит, что хотел бы продолжить переговоры о мире, – сказала Виола. – И… ох!
На проекции вождь спаклов брал ее за руку и помогал встать. Потом он сделал какой-то знак спаклам, стоявшим в полукруге, и они расступились, и другие спаклы внесли такие сплетенные из тонюсеньких дощечек кресла, по одному на каждого.
– Что там у вас происходит? – спросил я в комм.
– Я думаю, он… – она опять замолчала, и прошел еще один спакл, и у него были полные руки плодов и рыбы, и потом еще один – со сплетенным из дерева столом. – Они принесли еду…
И в тот же миг Брэдли на заднем плане сказал:
– Спасибо!
– Мирные переговоры возобновились, – констатировала Виола.
– Слушай, я…
– Тодд, я серьезно. Как думаешь, сколько еще у нас будет шансов сделать то, зачем мы пришли?
Я немного попыхтел, но у нее в голосе была эта ее характерная упрямая нота.
– Ладно, только комм не выключай. Слышишь меня?
– Согласна, – вмешалась Симона по другому каналу. – И будь добра, донеси до этого их лидера, как близко они сейчас подошли к тому, чтобы стать облачком пара и горсткой песка.
Последовала пауза, и вождь спаклов на проекшии выпрямился у себя в кресле.
– Он говорит, что знает, – перевела Виола. – И что…
И тут мы услышали это сами – слова, на нашем собственном языке, сказанные голосом, похожим на наш, но сделанным как бы из миллиона голосов, которые все одновременно произнесли одно и то же.
Земля сожалеет о поступке Возвращения.
Я перевел потрясенный взгляд на мэра.
– А сейчас это што такое было?
– Правда в том, что покинуть вашу планету мы не можем, – сказал Брэдли. – Это было путешествие в один конец и длиной в несколько десятилетий. Наши прародители решили, что эта планета – главный кандидат на заселение, а зондирование далекого космоса… – ему пришлось прочистить горло от неудобства, хотя то, что он собирается сказать, и так уже было давно видно в Шуме – зондирование далекого космоса не показало здесь никаких признаков разумной жизни.
СТАЛО БЫТЬ, РАСЧИСТКА НЕ МОЖЕТ УЙТИ, сказал Небо, глядя за нас, в небо – туда, где парил корабль. РАСЧИСТКА НЕ МОЖЕТ УЙТИ.
– Прошу прощения, – сказал Брэдли. – Кто… не может?
НО РАСЧИСТКЕ ЗА МНОГОЕ НУЖНО ОТВЕТИТЬ, сказал Небо, а его Шум показал картинку того, кто кинулся на нас с ножом… у кого был браслет на руке… короче, спакла, которого знал Тодд…
А за картинкой стояло чувство – передаваемое в чистом виде как чувство, помимо и вне всяких слов, – чувство ужасной печали: не из-за нас, не из-за того, что прервали переговоры… – а из-за того, кто нас атаковал, и теперь печаль сопровождали картины геноцида спаклов и того, как 1017 выжил и нашел своих, и какой он теперь… надломленный… ущербный, и это мы его сделали таким.
– Я не оправдываю случившегося с ним, – прервала я. – Но это сделали не мы.
Небо прервал Шум и взглянул на меня. Ощущение было такое, словно все спаклы до единого, сколько их есть на этой планете, посмотрели мне в глаза.
Дальнейшие слова я выбирала очень тщательно.
– Мы с Брэдли – новички здесь. И мы намерены приложить все усилия, чтобы никогда не повторить ошибки первых поселенцев.
ОШИБКИ? – сказал Небо, и его Шум снова заполонили картинки… судя по всему, это могла быть только Первая спачья война…
Резня таких масштабов, что и представить себе невозможно…
Спаклы, умирающие тысячами…
Невероятные зверства от рук людей…
Дети, младенцы даже…
– Мы ничего не можем поделать с тем, что уже произошло, – сказала я, пытаясь отвести глаза… но его Шум был повсюду. – Но мы многое можем сделать, чтобы подобное никогда больше не повторилось.
– И начать с немедленного прекращения военных действий, – добавил Брэдли, совершенно раздавленный тем, что увидел. – Это первое, о чем мы можем договориться. Мы больше не предпримем никаких атак на вас, а вы – на нас.
Небо в ответ просто снова открыл свой Шум: в нем стена воды, высотой раз в десять больше человеческого роста, мчащаяся по речному руслу, где сейчас все мы сидели, и смывающая все напрочь, а потом рушащаяся в долину внизу и стирающая Новый Прентисстаун с лица земли.
Брэдли вздохнул. И открыл свой Шум: ракеты с корабля выжигали верхушку этого холма, а за ними с орбиты начинали падать другие ракеты – с такой высоты, против которой спаклы, как ни крути, ничего не смогут поделать – и весь их род мгновенно исчезал в облаке пламени.
Шум Неба окрасился удовлетворением, словно мы лишь подтвердили то, что он и так давно уже знал.
– Вот каковы наши дела, – сказала я и закашлялась. – И что мы теперь будем со всем этим делать?
Последовала долгая пауза, а потом Шум Неба раскрылся вновь.
И мы приступили к переговорам.
– Сколько часов уже прошло – проворчал я, глядя на проекшию от костра. – О чем можно так долго разговаривать?
– Тише, Тодд, – мэр старался не пропустить ни слова из того, что доносилось из комма. – Крайне важно, чтобы мы знали все, что они обсуждают.
– Да чего там обсуждать-то, – сказал я. – Мы все прекращаем драться и живем дальше в мире.
Мэр наградил меня выразительным взглядом.
– Ладно-ладно, – сказал я. – Но ей явно нехорошо. Нельзя ей сидеть там вот так целый день на холоде!
Мы сидели сейчас вкруг костра – я и мэр; мистер Тейт и мистер О’Хеа тоже смотрели с нами. Все в городе смотрели проекшии, но интерес к ним постепенно гас – сколько можно пялиться на то, как какие-то люди часами треплются друг с другом! Не так-то уж это и интересно, пусть даже и важно. Уилф сказал, што ему надо обратно, к Джейн, и забрал запряженную волами телегу мистрис Койл с собой, на холм.
– Виола? – сказала в комме Симона.
– Да? – ответила она.
– Просто апдейт по состоянию наших топливных систем, дорогая. Мы можем без проблем висеть тут до вечера, но если вы задержитесь дольше, вам придется возвращаться домой завтра.
Я быстро ткнул пальцем в свой экран.
– Только не бросайте ее там! – Вождь спаклов и Брэдли удивленно заерзали на проекшии. – Не выпускайте ее из виду!
Но ответила неожиданно мистрис Койл.
– Не волнуйся, Тодд, – сказала она. – Если нам придется осушить баки корабля в ноль, все увидят, насколько мы сильны и решительно настроены.
Я ошарашенно уставился на мэра.
– Организовали вещание для народа на холме, да, мистрис? – громко, штобы услышали через комм, вопросил он.
– Ну-ка заткнулись все, будьте так добры, а? – подала голос Виола. – А не то я выключу эту штуковину на фиг.
От этой тирады у нее снова начался нескончаемый кашель. Какая же бледная, какая худая и маленькая она была на этой проекшии! От такой малости глазам больно! Хотя на самом деле ростом она всегда была поменьше меня.
Но в моих мыслях… и в чувствах она огромная, как мир.
– Вызывай меня сразу, если тебе што-нибудь понадобится, – сказал я. – Хоть што-нибудь.
– Обещаю, – сказала она.
Потом раздался «бип», и больше мы ничего не слышали.
Мэр, не веря своим глазам, уставился наверх, на проекшию. Брэдли и Виола уже снова говорили с вождем спаклов, но из сказанного до нас не доносилось больше ничего. Она выключила нам звук.
– Ну, спасибо тебе огромное, Тодд, – недовольно высказалась в комм мистрис Койл.
– Это не мне она велела заткнуться, – огрызнулся я. – Вы сами полезли в разговор.
– Глупая мелкая девка, – пробормотал по ту сторону костра мистер О’Хеа.
– ШТО ты сейчас вякнул? – я уже был на ногах и смотрел на него в упор, как дуло ружья.
Мистер О’Хеа тоже встал, громко пыхтя и явно нарываясь на драку.
– Спасибо ей, мы больше не слышим, что там происходит. Так всегда получается, когда посылаешь девчонок делать муж…
– Захлопни пасть! – велел я.
Зубы скрипнули, ноздри раздулись.
– И что ты мне сделаешь, мальчик?
Мэр уже собрался было вмешаться, когда…
– Шаг вперед, – скомандовал я.
Голос мой был спокоен, Шум – легче легкого…
Я есмь круг…
Мистер О’Хеа не колеблясь сделал шаг вперед…
Прямо в костер.
Несколько секунд он просто стоял там, ничего не замечая. Потом издал вопль и взвился вертикально в воздух: штанины у него уже занялись понизу. Дальше мистер О’Хеа некоторое время носился кругами в поисках воды, а мэр и мистер Тейт чуть не отхохотали себе головы напрочь.