– Тодд! – кричит в свою металлическую коробочку одна особенная Ножа.
И снова никого…
Что происходит? – повелительно показывает Небо. Мы думали, пилот сосуда убит…
– Убита, да, – отвечает Расчистка. – А из остальных только я знаю, как им управлять…
Но вот он, сосуд – взбирается в воздух прямо из центра их города…
И поворачивает…
И летит прямо к нам…
Все быстрее, быстрее…
– Тодд! Ответь мне! – в нарастающей панике говорит в коробку одна-единственная Ножа.
Это Прентисс, показывает Небу Источник. Это может быть только он.
– Но как? – кричит человек из Расчистки.
Сейчас уже неважно, показывает Источник. Потому что если это мэр…
Нам надо бежать! – показывает Небо, поворачиваясь к Земле и посылая приказ, бежать и бежать и БЕЖАТЬ…
Со стороны сосуда доносится свист… Он уже почти над нами, и свист заставляет нас всех обернуться на половине шага, первого шага к спасению…
Это сосуд выстрелил в нас…
Выстрелил из самых больших своих оружий…
Конец нового света
– ПРОСЫПАЕМСЯ, ТОДД, – сообщил по громкой связи голос мэра. – Пора вставать. Ты не захочешь такое пропустить.
Я застонал и перевернулся…
И натолкнулся на тело Айвена. Струйки еще не запекшейся крови катались туда и сюда по полу, пока корабль трясло и качало…
Корабль качало?
Я впился взглядом в мониторы. Корабль был в воздухе. Мы были в чертовом долбаном воздухе…
– Какого черта происходит?! – завопил я.
На одном из экранов выскочила физиономия мэра.
– Нравится, как я летаю? – осведомился он.
– Как? – я с трудом поднялся на ноги. – Откуда ты знаешь…
– Обмен знанием, Тодд, – он поправил что-то на пульте. – Ты вообще слушал, что я тебе рассказываю? Лишь однажды подсоединившись к голосу, ты потом знаешь все, что знает ОН.
– Брэдли, – догадался я. – Ты залез к нему в голову и узнал, как управлять кораблем.
– Ну, почти, – кивнул он (опять эта проклятая улыбка). – Это на удивление легко – ты просто не поверишь. Достаточно один раз понять метод.
– Посади его! – заорал я. – Сейчас же посади!
– Или что, Тодд? – поинтересовался он. – Что ты сделаешь? Ты уже выбрал сторону и предельно четко дал мне это понять.
– Это не про выбор вообще! Бен – единственный отец, который у меня когда-либо был…
Не успел я договорить, как понял, што вот именно этого говорить и не следовало… потому что глаза у мэра стали темнее, чем когда-либо – я их вообще такими не видел, – и, когда он раскрыл рот, сама великая внешняя тьма сошла сверху и потекла из него…
– Я тоже был тебе отцом, – сказал он. – Я придал тебе форму, я учил тебя, и ты не стал бы тем, кто ты есть сейчас, если бы не я, Тодд Хьюитт.
– Я не хотел причинить тебе боль, – пробормотал я. – Никому не хотел причинить боль…
– Намерения значения не имеют, Тодд. Только поступки. Вот как этот, например…
Он протянул руку и нажал синюю кнопку.
– Смотри теперь.
– Нет! – вырвалось у меня.
– Смотри, как закончится Новый свет.
И на других экранах…
Я увидел, как две ракеты вылетели из боков корабля…
и понеслись к обрыву…
Туда, где сейчас была она…
– Виола! – заорал я. – ВИОЛА!
Бежать было некуда. Никакого способа убраться отсюда, спастись от ракет, которые, свистя, неслись к нам на невозможной скорости прямо через пелену падающего снега, волоча за собой хвосты дыма.
Тодд, только и успела подумать я в ту долю секунды, что мне еще оставалась.
Ракеты врезались в холм, и Шум спаклов издал крик, и земля полетела во все стороны…
И…
И…
С нами почему-то до сих пор ничего не случилось…
Никакой волны огня, никакой смерти… Никакая сила не стерла верхушку холма прямо со стоящими на ней нами…
ЧТО ЭТО БЫЛО? – донеслось со стороны Бена, когда мы снова отважились поднять головы.
В русле реки зияла дыра, там, куда ударила ракета… из нее слабо курился дым, но…
– Она не взорвалась, – сообщила я.
– И вон та, другая, тоже, – Брэдли ткнул пальцем в склон, где среди вырванных с корнем кустов в пропаханной траншее валялась, развалившись на куски, оболочка ракеты.
Развалившись от столкновения с камнем, а не от взрыва.
– Не могут они быть пустышками, – я обалдело потрясла головой. – Только не обе сразу, – перевела взгляд на Брэдли и вдруг обрадовалась. – Ты отсоединил боеголовки!
– Не я, – он смотрел на парящий в небе корабль, где мэр, несомненно, тоже гадал, какого черта мы до сих пор здесь: вот, наверное, удивлялся! – Это Симона. Она так и не смирилась с этим моим новым Шумом и слишком сдружилась с мистрис Койл, но… Она наверняка понимала потенциальную опасность, – его Шум задохнулся и сник. – Это она нас спасла.
Небо и 1017 тоже растерянно озирались вокруг, дивясь тому, что ракеты не поубивали всех вокруг.
ЭТО ЕДИНСТВЕННОЕ ОРУЖИЕ НА КОРАБЛЕ? – спросил Бен.
Я посмотрела вверх: тот уже как раз разворачивался в воздухе…
– Еще хуперы.
– Какого ДЬЯВОЛА?! – прорычал в динамики мэр.
Но я его не слушал – я не мог оторвать глаз от экранов, показывающих холм…
Где только што… не взорвались ракеты.
Они просто рухнули туда, и все. Ущерба вышло – примерно как крупный камень швырнуть.
– Тодд! – заорал в камеру мэр. – Что тебе об этом известно?
– Ты стрелял в ВИОЛУ! – заорал в ответ я. – Ты труп, слышишь меня? ТРУП!
Он еще что-то такое рыкнул, но я уже несся к двери… – которая, конечно, оказалась заперта, а потом из-под меня весь пол выбежал – его как назад выдернули: это мэр резко дал полный вперед.
И поскользнулся в крови Айвена, упал на койку, покатился – и все это не сводя глаз с экрана, пытаясь разглядеть ее там где-нибудь…
Да, еще свободной рукой карманы охлопывал – комм искал, но его он, конечно, забрал…
Потом я принялся рыскать по комнате – Симона ведь как-то с нами говорила с корабля, а? Было дело? И ежели трансляция как-то идет сюда из рубки, может, она и отсюда как-то идет…
Еще два свиста…
Новая пара ракет устремилась к вершине холма (расстояние теперь было меньше) и врезалась в самую гущу спаклов, бегущих от нас по пустому руслу…
И снова никакого взрыва.
– Что ж, очень хорошо, – четко и размеренно донеслось из рубки: судя по всему, мэр взбесился окончательно.
Мы уже шли над самым лагерем спаклов…
И черт побери, сколько же их там было!..
Как нам вообще могла прийти в голову идея выступить против армии такого размера?
– Уверен, на этой посудине должны быть вооружения и другого класса, – поделился по трансляции мэр.
И на экранах на бегущих спаклов посыпались кассетные бомбы (вид сверху).
Посыпались – и тоже не взорвались…
– ДЬЯВОЛ! – донесся из рубки вопль.
Я кинулся к панели, откуда шел голос мэра, ткнул в экран рядом с ней – и получил целую страницу разных слов…
– Значит, так тому и быть, – прошипел за спиной мэр. – Станем работать по старинке.
Я уставился на слова на экране – с силой уставился, прямо со всей моей коншентрашией, давя на них всем, чему мэр меня научил…
И медленно медленно медленно они начали обретать смысл…
– Мы хотели мира! – заорал Брэдли в лицо Небу; сверху падали хуперы – без малейшего эффекта… ну, не считая тех спаклов, которым не повезло оказаться непосредственно под ними. – Это все делает один человек!
Но в Шуме у Неба даже слов больше не было – только ярость… на то, что его обвели вокруг пальца; что его позиции слабы, так как он сам предложил мир… что мы его предали…
– Не предавали! – крикнула я. – Он и нас тоже убить пытается!
При одной только мысли о том, что мэр сделал с Тоддом, у меня сердце из груди выскакивало…
– Ты можешь помочь? – взмолился Брэдли. – Можешь помочь нам его остановить?
Небо изумленно уставился на него. Позади него все так же носились спаклы, но их было плохо видно за деревьями; корабль перестал бросать бесполезные бомбы и теперь просто зловеще висел над бегущей толпой в огромном, заполненном тихим снегом небе.
– Ваши горящие молнии, – втолковывал ему Брэдли. – Которыми вы из луков стреляете.
НО СРАБОТАЮТ ЛИ ОНИ ПРОТИВ БРОНИРОВАННОГО СОСУДА? – усомнился Небо.
– В достаточно больших количествах – возможно. Пока корабль достаточно низко, чтобы в него попасть.
Тот уже медленно поворачивался над головой, все на той же высоте… двигатели изменили тональность воя.
Брэдли вскинул голову.
– В чем дело? – спросила я.
– Прентисс меняет состав топлива, – он покачал головой, и его Шум тоже увеличил обороты, смятенный, растревоженный… словно тщетно пытаясь припомнить что-то такое…
– Он – последнее препятствие миру на этой планете, – сказала я Небу. – Если мы сумеем остановить его…
НА ЕГО МЕСТО ПРИДЕТ КТО-НИБУДЬ ДРУГОЙ, возразил Небо. В ЭТОМ – ВЕЧНОЕ ЗЛО РАСЧИСТКИ.
– Значит, нам придется работать усерднее! – почти перебила я. – Если мы смогли зайти так далеко против этого человека на корабле, это, по крайней мере, доказывает, как важен мир хотя бы для некоторых из нас – ты так не думаешь?
Небо снова устремил взгляд вверх… и я увидела у него в Шуме рокот согласия: правда моих слов против правды висящего в небе корабля.
И новых, грядущих кораблей…
Небо повернулся к 1017.
ПОШЛИ ВЕСТЬ ЧЕРЕЗ ПУТИ, приказал он. ПУСТЬ ГОТОВЯТ ОРУЖИЕ.
Я? – показываю я.
Земле придется научиться тебя слушать, показывает Небо. Пусть начинают прямо сейчас.