– Но спаклы же погибают, – возразила я. – И люди в городе…
СРАЖАЯСЬ ЗА НЕГО, ТЫ БУДЕШЬ СРАЖАТЬСЯ ЗА ВСЕХ НАС.
– Но война же не может быть личным делом, – почти взмолилась я…
ЕСЛИ ОДИН ЧЕЛОВЕК МОЖЕТ ЗАКОНЧИТЬ ВОЙНУ, сказал Бен, ЗНАЧИТ, ЭТО НЕ ЛИЧНОЕ ДЕЛО – А ВСЕОБЩЕЕ.
– Нам надо ехать! – вмешался Брэдли. – Сейчас же!
Я быстро кивнула Бену, мы развернули коней, собираясь скакать… искать безопасный путь через огонь…
И обнаружили 1017…
…который заступил нам дорогу.
– Пропусти нас! – сказал Брэдли. – Человек на корабле – наш общий с тобой враг. Он враг всякого живого существа на этой планете.
И словно по команде, вдалеке послышался рев корабля, заходящего на новый вираж…
– Прошу тебя, – почти прошептала я.
Но 1017 не двигался с места…
А я видела у него в Шуме нас…
И мы там умирали…
НЕТ, Бен выехал вперед. ВРЕМЕНИ ДЛЯ МЕСТИ БОЛЬШЕ НЕТ. ТЫ ДОЛЖЕН УВЕСТИ ЗЕМЛЮ С ПУТИ РЕКИ…
Шум 1017 боролся сам с собой, изгибался то в одну сторону, то в другую, жаждал мести и хотел спасти свой народ одновременно…
– Стойте! – я вспомнила…
Задрав рукав, я показала ему браслет. Он перестал меня убивать; кожа была розовая, выздоравливала… но он все равно останется со мной навсегда.
Шум 1017 окрасился удивлением, но он не пошевелился.
– Я ненавижу человека, убившего ваше Небо, не меньше твоего, – сказала я. – И я сделаю все, чтобы его остановить.
Он еще секунду смотрел на нас – очень долгую секунду, – а вокруг бушевал огонь, и корабль летел к нам с другого конца долины…
ИДИТЕ, сказал Небо. ИДИТЕ, ПОКА НЕБО НЕ ПЕРЕДУМАЛ.
– ВИОЛА! – кричал я, но Коммуникатор 1 и Коммуникатор 3 отказывались отвечать.
Пол подо мной ушел вниз. Экраны говорили, што мы закладываем дугу. Пустое русло внизу превратилось в реку огня.
Все заволакивал дым, так что ни ее, ни Бена я разглядеть не мог…
(пожалуйста пожалуйста пожалуйста)
– Ты только погляди на спаклов, Тодд, – воскликнул по трансляции мэр, заинтригованно и даже восхищенно. – Они даже не бегут.
Я убью его. Я его просто на хрен убью...
Я хочу остановить его, я желаю этого больше всего на свете… Так што, если дело только в желании…
Останови атаку, подумал я, концентрируясь изо всех сил, пока корабль качало и трясло… пытаясь нащупать его в рубке управления. Останови атаку и посади корабль.
– Кто стучится в дверь ко мне? Уж не ты ли, Тодд? – расхохотался мэр.
Вспышка ударила мне в самую середину головы, вспышка белой жгучей боли, и с ней слова, которыми он пользовался с самого начала ТЫ НИЧТО ТЫ НИЧТО ТЫ НИЧТО ТЫ НИЧТО, и я зашатался, в глазах поплыло, мысли превратились в кашу…
– Кстати, можно было и не стараться, – сообщил мэр. – Кажется, наша Виола выжила.
Экран стремительно приближал две фигуры верхами – мы летели прямо на них, – и одна из них была Виола…
(спасибо тебе боже спасибо)
Всадники неслись во весь опор к краю обрыва, огибая огонь, где могли, и прыгая прямо сквозь него, где нет…
– Можешь не волноваться, Тодд, – сказал мэр. – Моя работа здесь окончена. Если не ошибаюсь, река уже в пути, а мы будем ждать своей судьбы на брегах великого моря.
Я все еще тяжело дышал, но кое-как доковылял до панели.
Может быть, мой – это Коммуникатор 1, а 3 – это мистрис Койл?
Я нажал Коммуникатор 2.
– Виола?
И тогда на большом экране, который показывал ее, такую крошечную верхом на Желуде, уже у самого края горящего холма… в самом начале зигзагообразной дороги…
Она дернулась, удивилась… конь резко встал, она полезла в карман…
– Тодд? – абсолютно ясно услышал я.
– А это еще что такое? – возмутился мэр.
Но мой палец был все еще на кнопке…
– Океан, Виола! – крикнул я. – Мы летим к океану!
И в следующий миг у меня в голове взорвался Шум…
– Океан? – завопила я в комм. – Тодд? Ты о чем?
– Гляди! – Брэдли (они с Ангаррад были чуть дальше на разбитой, когда-то зигзагообразной дороге) показывал на корабль…
Который стремительно уходил прочь от нас вдоль долины, направляясь на восток…
К океану…
– Тодд? – повторила я, но комм не ответил. – Тодд?!
– Виола, нам надо спешить! – сказал Брэдли и послал Ангаррад вниз.
Комм молчал… но да, он прав. Сюда идет стена воды, надо предупредить кого сможем…
(Желудь ринулся вниз по склону.)
Хотя сможем мы очень немногих…
Может, даже себя не получится…
Я застонал и заворочался на полу… куда рухнул – прямо на тело Айвена.
Быстрый взгляд на экраны… – но я там больше ничего не узнавал… даже огонь весь куда-то делся. Только зеленые холмы и деревья проплывали внизу…
Значит, океан.
Именно там все закончится.
Я вытер с мундира Айвенову кровь… – чертова униформа, в точности такая же, как у мэра… От одной только мысли, что мы с ним выглядим одинаково, мне сделалось стыдно.
– Ты когда-нибудь видел море, Тодд? – спросил он.
И я посмотрел, почти против воли.
Он был там…
Океан…
Несколько секунд я не мог отвести от него глаз.
Он заполнил все экраны сразу, целиком целиком целиком, пространство воды, такое огромное, што у него правда не было ни конца ни краю… только полоска берега в самом начале, песок и снег, а потом только вода, на веки вечные, до самого облачного горизонта…
От такого зрелища у меня даже голова закружилась, пришлось отвернуться…
Я на всякий случай потыкал во второй квадратик на экране комма, там, где была Виола, но он, конечно же, не работал – мэр вырубил все, через што я мог с ней связаться.
Остались только он и я… и океан.
Он и я, и последняя расплата.
Он хотел убить Виолу. Он хотел убить Бена.
Если огонь их не прикончил, оставалась еще вода… так што да, у нас есть с ним кое-какие счеты…
Што ж, значит, он мне заплатит.
И я начал думать ее имя. Хорошо так стал, с силой, тренироваться стал, разогревать его у себя в голове, в Шуме…
Чувствуя весь гнев, все беспокойство о ней, всю заботу…
Может, ему и удалось затруднить мне задачу, пригасив Шум, но если он до сих пор может драться им, значит, смогу и я…
Виола…
ВИОЛА.
Чтобы спасти Землю, я должен послать их в огонь. Я должен велеть им лезть по горящим склонам долины, через пылающие деревья, через лагерь, где хижины взрываются и рушатся… Я должен послать их через горькую муку, чтобы избегнуть еще горшей муки, которая уже мчится к нам по речному руслу…
Горшей муки, которую я на них навлек…
Которую Небо счел необходимой.
Ибо таков выбор, который приходится делать Небу… который ему приходится совершать ради блага Земли. Многие из нас сгорят заживо, если мы позволим огню и дальше бушевать в лесу. Многие из нас все равно могут сгореть заживо, спасаясь бегством…
Но, по крайней мере, во втором случае мы заберем с собой сотни и сотни из Расчистки…
Нет, показывает Источник, карабкаясь на крутой холм позади меня. Верхом на боерогах мы пытаемся найти путь через пожарище, чтобы успеть забраться повыше над речным руслом, прежде чем ударит вода. Боерогам приходится нелегко, но мы вынуждены двигаться дальше и только надеемся, что броня их спасет.
Небо не может так думать, показывает Источник. Война против Расчистки только уничтожит саму Землю. Нужно сохранить шанс на мир.
Я оборачиваюсь к нему – стоя на своем седле, глядя сверху вниз на него, сидящего на своем, как делают люди.
МИР? – в гневе показываю я. И ты еще ждешь МИРА, после того, что они сделали?
После того что сделал ОДИН из них, показывает Источник. Мир не только возможен – он жизненно важен для нашего будущего.
НАШЕГО будущего?
На это он не обращает внимания.
Единственная альтернатива – полное взаимное уничтожение.
И в чем проблема?
Но его собственный голос уже рдеет гневом.
Небо никогда бы такого не спросил.
Что ты вообще знаешь о Небе? – показываю я. Что ты знаешь хоть о ком-то из нас? Ты говоришь нашим голосом ничтожно малую часть жизни. Ты – не один из нас. Ты никогда не будешь нами.
Пока есть «мы» и «они», показывает он в ответ, Земля никогда не будет в безопасности.
Я собираюсь ответить, но из долины с запада приходит голос Земли – предупреждая. Наши скакуны принимаются лезть вверх еще быстрее. Я тоже смотрю вверх, через падающий лед, через огонь, пылающий по обе стороны, и поднимающийся к облакам дым…
А по руслу вдали уже катится клубок сырого тумана, предваряя реку, как свист предваряет стрелу…
Вот и она, показываю я.
Туман мчит мимо нас вперед, вверх, окутывая весь мир белизной.
Я бросаю на Источника последний взгляд…
И открываю свой голос…
Я открываю голос всей Земле, которая может сейчас его слышать, находя Пути, веля передать дальше… пока не знаю, что говорю со всей Землей, повсюду, сколько ее есть на свете…
Я все еще слышу эхо первого приказа, который им послал, – приказа вооружаться…
Он там – словно судьба, ждущая исполнения…
Я хватаю его в голосе и посылаю снова, еще раз, еще дальше и шире прежнего…
Готовьтесь, говорю я Земле.
Готовьтесь к войне…
НЕТ! – снова кричит Источник…
Но его голос тонет в стене воды высотой с город, которая рушится в долину под нами, поглощая все на своем пути…
Мы несемся по дороге в город. Желудь и Ангаррад летят с такой скоростью, что мне едва удается держаться за гриву…
Девочка-жеребенок, держись, говорит Желудь и каким-то чудом умудряется еще увеличить скорость…