И нашла холм с вышкой связи…
Куда-то в ту сторону сейчас двигалась армия —
может, даже уже дошла…
– Я знаю обход! – впереди справа показалась фермочка – на склоне холма, а выше – лес, куда огонь не добрался. – Нам туда!
ДЕВОЧКА-ЖЕРЕБЕНОК, признательно отозвался Желудь, и лошади повернули направо, срезали угол, пролетели по проселку и устремились к узкой тропке, углублявшейся в лес…
Сзади раздался страшный треск – это река прошла по дороге, с которой мы только что ускользнули. Вода, древесные стволы, мусор были повсюду. Она загасила пожары, но потопила все остальное, хлынула в проулок, проглотила фермерский домик…
но мы уже ломились через лес, и ветки хлестали меня по лицу, и Брэдли вскрикнул разок, но гриву Ангаррад так и не выпустил…
Вверх, вверх по склону, на плато…
И потом еще вверх…
И через какие-то кусты…
А дальше мы вылетели на поляну, врезались в толпу, расшвыряли каких-то орущих людей во все стороны…
Вся картина ворвалась в мозг разом: видео с зондов до сих пор проецируется на стенки палаток…
Значит, они в курсе, что происходит…
– Виола! – удивленные крики в толпе, кони несутся через лагерь…
– Поднимайте людей с дороги на холм, Уилф! Река…
– Там армия! – завопила где-то рядом Джейн, тыча пальцем в сторону выхода на поляну из леса…
Где как раз показался капитан Тейт во главе… да, целой армии.
Поднимающейся маршем на холм…
Ружья на плечо, готовы к атаке…
Плюс целые телеги боеприпасов, чтобы разнести лагерь к чертовой матери…
Небо слышит все.
Я и раньше об этом знал, но не понимал до сего момента, что оно значит. Он слышит каждую тайну, спрятанную в каждом сердце Земли, каждую деталь, важную или бессмысленную, благую или убийственную. Он слышит каждое желание каждого ребенка, каждое воспоминание каждой старухи, каждое чувство, каждую мысль каждого голоса из тех, что составляют Землю.
Он и есть Земля.
Я есмь Земля.
И Земля должна выжить, продолжает Источник, пока мы скачем на восток, через холмы, быстро, насколько только могут наши боероги.
Земля УЖЕ выживает, показываю я в ответ. И продолжит выживать под главенством Неба.
Я вижу, что ты планируешь, возражает он, и ты не должен…
Не тебе говорить Небу, что он должен и чего не должен! резко поворачиваюсь к нему я.
Туман и падающий лед вместе смогли погасить некоторые пожары в окружающих долину лесах. Но к северу огонь все еще бушует, я вижу это в голосах Земли, – и продолжит бушевать, невзирая на реку. Среди вреда, причиненного вождем Расчистки этой планете, будет почерневшая, выжженная страна. Мы запомним еще и это.
На юге пейзаж гористее. Среди холмов вьются тропы, где деревья тонки, а подлесок низкорослый, – там огню было негде разгуляться.
Поэтому мы идем маршем через южные холмы.
Но идем на восток.
Мы все. Каждый голос Земли, переживший пожар, каждый Путь, солдат, мать, отец и дитя.
Мы идем на восток, преследуя Расчистку.
На восток, на дальний холм.
Наше оружие готово, оружие, что уже давало им отпор в прошлом, убивало их сотнями – и уничтожит теперь…
Раздается голос солдата, он подъезжает ко мне…
И вручает мне мое собственное оружие…
Ибо Небо не должен идти в бой невооруженным.
Я с благодарностью принимаю оружие. Это кислотное ружье Земли, не слишком отличное от того, что носил Нож.
От того, что я сам обещал пустить в ход в один прекрасный день…
Я открываю свой голос Земле…
Я снова призываю их.
Призываю их всех.
Мы идем на восток, показываю я. Земля, которая выжила, идет на Расчистку.
С какой целью? – снова спрашивает Источник.
Я не удостаиваю его ответом.
Мы прибавляем шаг…
– Виола, стой! – кричит сзади Брэдли.
Но я уже еду вперед. Мне даже не пришлось командовать усталому Желудю, что делать.
Мы галопом идем наперерез толпе, которая уже начала вопить и разбегаться от наступающей армии. Кто-то поднимал ружья, полученные от Ответа… Мистрисы кинулись за своим собственным, более богатым арсеналом…
Вот и снова война – прямо здесь, у меня под носом, в миниатюре, можно сказать, только какой-то совершенно дикой…
Мир кругом на куски разваливается, а эти люди собираются потратить последние мгновенья жизни на драку друг с другом…
– ВИОЛА! – услышала я.
На краю толпы Ли вертел головой, читая Шум окружающих его мужчин… пытаясь понять, что происходит, как-то остановить меня…
Но я не стану отвечать больше ни за одну смерть… Пока могу хоть что-то с этим сделать – не стану.
Все началось с выпущенной мной ракеты, с решения, которое я приняла и которое втянуло нас в эту войну… которое я с тех пор только и делала, что пыталась исправить… и, вот честно, больше, чем огонь, больше, чем вода, больше, чем Тодд, украденный мэром, меня злит этот простой факт: даже когда мирное сотрудничество – очевидное благо и вообще единственное, что еще способно сохранить нам всем жизнь…
Даже тогда есть люди, которые сознательно и намеренно делают другой выбор!
Я выезжаю на Желуде прямо перед наступающим авангардом, заставляя капитана Тейта остановиться.
– БРОСЬ ОРУЖИЕ! – почему-то ору на него я, сама себе удивляясь. – СЕЙЧАС ЖЕ!
Но он лишь демонстративно поднимает ствол.
И целит мне в голову.
– И что дальше? – кричу я. – Города внизу больше нет, и ты собираешься поубивать единственных, кто может помочь тебе его восстановить?
– Убирайся с дороги, малышка, – отвечает он с бледной улыбкой на роже.
У меня сердце уходит в пятки, потому что я вижу, с какой легкостью он меня сейчас пристрелит.
Но я перевожу взгляд на армию у него за спиной – солдаты разворачивают батарею, готовясь стрелять.
– Эй, вы! Что будет после этой атаки, а? – кричу я им. – Пойдете к океану навстречу верной смерти, чтобы миллион спаклов вас там перерезал? Вам это приказали сделать?
– Вообще-то да, – говорит капитан Тейт и взводит курок.
– Вы что, прилетели на эту планету, мечтая стать солдатами? – продолжаю орать я, но обращаюсь теперь еще и к тем, кто у меня за спиной, – к остаткам Ответа, ко всем, кто там сейчас хватался за оружие. – Правда? Вы этого все хотели? Или вы летели сюда все-таки за лучшей жизнью?
Я опять впилась взглядом в капитана Тейта.
– Вы прибыли сюда рай строить? – бросила я ему в лицо. – Или умирать, потому что один человек вам приказал?
– Зато он великий человек, – заметил он, глядя на меня вдоль ствола.
– Он убийца, – презрительно перебила я. – Если он не может что-то контролировать, он это уничтожает. Он послал капитана О’Хеа и его отряд на смерть. Я видела это своими собственными глазами.
На этих словах в рядах позади него послышался ропот… тем более что вперед выехал Брэдли и открыл Шум, и все увидели капитана О’Хеа и его людей на дороге. Я была достаточно близко от капитана Тейта, чтобы разглядеть каплю пота, покатившуюся у него по виску, хотя кругом стоял холод… и падал снег.
– Он и с тобой сделает то же самое, – добавила я. – Со всеми вами – то же самое.
Судя по физиономии, капитан Тейт отчаянно сражался сейчас сам с собой. Я даже начала гадать, вдруг он правда способен ослушаться мэра… Если только тот ничего не сделал с его…
– НЕТ! – взревел капитан Тейт. – У меня есть приказ!
– Виола! – откуда-то рядом донесся голос Ли…
– Ли, назад! – не оглядываясь, крикнула я…
– У МЕНЯ ЕСТЬ ПРИКАЗ! – продолжал реветь капитан Тейт…
После чего раздался выстрел.
Туман сгущается, мешаясь с дымом и паром, которые поднимаются из долины.
Но никакой туман не остановит Землю. Мы просто раскрываем голоса еще шире, передаем друг другу каждый сделанный шаг, пока общая картина марша не возникает в нашем разуме и единое видение не заступает место неполноценного сейчас физического зрения.
Земля зрит.
Земля идет.
Небо впереди.
Я чувствую, как за мной Земля собирается в единый поток, вливаясь с севера и с юга, стекается через горящие леса и окружающие долину холмы – сотни и сотни ее идут, потом тысячи и больше… много больше. Голос Неба тянется назад и назад и назад, движется через Пути и саму Землю, через леса, которых я в жизни не видел, через края, где не ступала нога Расчистки, дотягиваясь до голосов Земли, которые звучат совсем по-другому, со странными акцентами…
Но и они – тот же голос, единый голос Земли…
Небо взывает к ним всем, к каждому голосу, простираясь дальше во всех направлениях сразу, чем когда-либо делал Небо…
Весь голос Земли целиком течет в этот марш…
Все мы идем вместе…
Навстречу Расчистке…
И что тогда? – спрашивает Источник – все еще верхом, все еще рядом, преследует меня, не дает покоя…
Думаю, пора тебе нас покинуть, показываю я. Пусть Источник возвращается к своему собственному народу.
Но до сих пор ты меня не заставил, показывает он. А ведь мог, много раз. Его голос набирает силу. Но ты этого не сделал. А это значит, ты понял, НЕБО ПОНЯЛ, что мои слова истинны и ты не можешь напасть на Расчистку…
На Расчистку, которая убила Бремя? показываю я, закипая гневом. На Расчистку, которая УБИЛА НЕБО? Разве Небо может не ответить на нападение? Разве Небо может повернуть назад и дать Земле быть убитой?
А разве может Небо заплатить за одну победу уничтожением всей Земли потом, позже? – показывает он.
Я отворачиваюсь.
Ты просто хочешь спасти своего сына.
Конечно, хочу. Тодд – это МОЯ Земля. Он – символ всего, что стоит спасать. Всего, чем может стать наше будущее.
И я снова вижу Ножа у него в Шуме, такого живого, настоящего, ранимого, человечного…