К вечеру того же дня, с поездом, нагруженным снарядами, мы двинулись на Бахмут, где, по полученным сведениям, стояла хозяйственная часть нашего полка. Через два дня, вместе с нею, мы были в Харцызске, где и дождались нашего полка, который, оставив линии Южной железной дороги, пошел по Ростовскому направлению. К Ростову стягивалась и вся Добровольческая армия, во избежание, как говорилось в полку, разрыва фронта между Донским корпусом и нами.
И еще в полку говорилось о предстоящих боях.
Мы готовились.
ИЛОВАЙСКОЕ - ТАГАНРОГ
Прошло несколько дней.
Дроздовский полк двигался эшелоном. Пулеметный взвод я сдал поручику Савельеву, пулеметчику, присланному к нам из офицерской роты, и вновь принял свой 2-й взвод.
Чувствуя себя все еще слабым, я почти не выходил из теплушки.
- Нартов, а что подпоручик Морозов делает?
- У себя он, господин поручик, при взводе.
Тут же в теплушке лежал Зотов. Зотов приподнялся.
- Они, господин поручик, в расстроенных чувствах. На всех словно из подворотни глядят и бородой зарастают.
- Позови его, Нартов!
Подпоручик Морозов садился рядом со мной и, сдвинув брови, часами смотрел на огонек печурки. За время моего скитанья он, действительно, оброс густой, русой бородою.
- И черт с ней! Пусть растет!..
Где-то, кажется еще, не доходя до Лозовой, на Алексеевке, он видел жену и вновь потерял ее в потоке беженцев. Она осталась за линией фронта. Зная об этом, я не задавал ему никаких вопросов.
...А в вагоне рядом пьянствовал поручик Ауэ. Говорят, он лежал на полу и, дико ругаясь, дрался с пустыми бутылками. В теплушках роты он не показывался. Иногда на остановках к нам забегал штабс-капитан Карнаоппулло. Усы его были растрепаны. Веки опухли.
- Ка... ка... каторые здесь?..
- Идите, капитан, идите с богом! Которых здесь нету...
И опять - свистки. Казалось, эшелоны перекликаются. Растягиваясь от станции до станции, один за другим, они медленно двигались по пути к Таганрогу. По дорогам около путей тянулись обозы. Без конца. Шли беженцы, воинские части, просто дезертиры. Когда эшелоны останавливались, бесконечные, черные цепи этих людей бросались к нашим вагонам. Их встречали бранью, прикладами, иногда - огнем.
Эшелоны были переполнены.
- Ил-л-ловайское!..
Были уже сумерки. Идущий перед нами эшелон сбрасывал под откос несколько разбившихся в пути теплушек.
- Потому и задержка... Поезд там перецепляют,- сообщил Алмазов, разжалованный за дезертирство унтер-офицер-алексеевец, недавно пойманный и назначенный к нам в роту.
Он сел на пол теплушки, достал из-за голенища кусок сала.
- Набегай, кто охотник!.. За дверью кто-то бранился.
Из Румы-ни-и по-хо-дом
Шел Дроздовский слав-ный полк!
пел кто-то в теплушке ротного.
- Пожрать бы!
- Жри!.. Все одно,- одному мало!..
...А меня вновь знобило.
* * *
- Свечников!..
Штабс-капитан Карнаоппулло раздвинул дверь теплушки.
- Свечников, сюда!.. Свечников вскочил.
- Дай!..
- Чего дать то?..
- Сала дай.
И, взяв у Алмазова второй ломоть, Свечников быстро выскочил из теплушки.
- Свечников, куда?
...Но геро-о-ев за-ка-лен-ных
Путь далекий не страшил...
тянул кто-то у ротного.
Через минуту Свечников вновь вернулся.
- Что? Опять, брат, за салом?..
- К черту твое сало! Он схватил винтовку.
- Ишь побежал!.. Пятки сверкают!..
- И куда это?..
- Не запирай, Нартов. Подожди! Выйти нужно.
Я подошел к двери и спустился на притоптанный снег около вагонов...
За канавами, по обеим сторонам путей, в высоких и замерзших камышах протяжно и с надрывом выл ветер.
Вдоль вагонов бежал снег, хлестал по ногам и трепал полы шинели. Над снегом валил мерзлый пар с паровозов.
- Веди! Веди в камыши! Спускайся!..
От классного вагона командира полка шла группа солдат.
- Веди! Веди его, серого! - кричал штабс-капитан Карнаоппулло, подталкивая в спину какого-то рослого солдата в бурке - очевидно, казака. Другого, в круглой рыжей кубанке, прикладом по затылку гнал Свечников.
Темнело...
Высокий черный камыш грузно качался над снегом.
- Зима, а степь дышит! - сказал кто-то рядом со мной. Потом вздохнул: - "Мчатся тучи, вьются тучи..." А помнишь, Игорь?..
И вдруг из-под камышей - вверх - рванулись три коротких выстрела...
* * *
- Да за что?
- Да честь не отдали!
На Свечникове была круглая рыжая кубанка. Он поставил винтовку в угол теплушки и сел, вытянув на полу ноги.
- Честь не отдали?.. Кому это?..
- Его превосходительству.
- Кому?..
- Его превосходительству генерал-майору Туркулу. Свечников распустил пояс. Прислонился к стене.
- Уж раз, думают, кубанцы, так добровольческому командованию и чести не нужно...- И, подобрав подбородок под ворот шинели, он солидно откашлялся. Кубанка - не по голове ему - съехала на самые уши.
- Свечников, закрой двери!
В теплушку врывался холодный воздух.
- Свечников, тебе говорю!
Но Свечников с пола не поднялся.
- Закрой-ка дверь! - кивнул он головой Нартову.
- Встать! - закричал я.- Встать, твою мать в клочья!
И, схватив Свечникова за плечо, я швырнул его к двери. Рыжая кубанка покатилась в угол. Звякнула, ударив штыком о печурку, упавшая на пол винтовка. И вдруг - "...чать!" - хриплым воем метнулось к нам из соседней теплушки. "Мол" - и опять: - "чать!.." "Молчать!" - Выстрел.
...Под вагоном клубился снег.
Мерзлый пар бил в лицо.
Я уже карабкался в теплушку ротного.
Вдрызг пьяный ротный сидел на полу. Его гимнастерка была расстегнута. Он размахивал наганом.
- За-ст-р-е-лю! Н-н-ни... ни шагу!
Над смятою буркой в углу теплушки стоял с шашкою в руке штабс-капитан Карнаоппулло. С его рассеченного лба капала кровь. Подпоручик Морозов стоял под другой стеною. В руке он держал пустую банку из-под консервов. Глаза его, обыкновенно голубые, серым, стальным огнем метались под свисающими бровями.
- Об-жаловать? - кричал ротный.- Мол-чать!.. Да я тебя, твою мать, проучу, твою мать!.. В моей?.. в моей роте?.. жалобы?.. Р-р-р-разойтись, барбосы! И чтоб... к матери бурку! В барахло врастаешь, боевых цукать, грек синерылый?!
И, вдруг поднявшись, ротный всем телом качнулся вперед. Бурка из-под ног штабс-капитана полетела в открытую дверь.
- Благодарю вас, поручик!
Подпоручик Морозов бросил банку, вытянулся и отдал ротному честь.
* * *
- ...И на ком?.. На ком злобу сорвал?
Я провожал подпоручика Морозова в теплушку его взвода.
- На ком?.. подумайте?!
Подпоручик Морозов молчал. Устало водил глазами.
- Да ты рассуди только...
И вдруг я замолчал, вспомнив о Свечникове...
Вдоль теплушек бежал ветер. Мерзлый холодный пар ложился на крыши. По дороге в степи шли черные обозы. В небе плыли звезды. А меня вновь качало со стороны в сторону.
- По вагона-а-ам!..
Все так же спокойно плыли звезды. Я видел их сквозь щель неплотно задвинутых дверей, за которыми, сползая во мглу, гудели под ветром все те же степи.
Мне было и душно и холодно. "Опять заболел! Второй приступ... Тиф или малярия?"
- ...А поручик его банкой тогда... По мордальону... Тут капитан...смутно ловил я голос Нартова.
- ...И говорит мне, значит, вольнопер этот,- рассказывал в другом углу рядовой Зотов.- И говорит, значит... Садовник тогда бывает изменником, когда он продает настурции...
- Чего продает-то?
- Нас это, русских, Турции, значит...
- А ежели Германии?
- Дурак... Ведь про цветы это сказано!
- Про цве-ты-ы? Мудрёно чтой-то! А как, Зотов, насчет большевиков, нет ли случайно?..
- Насчет большевиков как будто и нету... ...Быстро, быстро плыли в темноте звезды. Меня уже не знобило. Скоро и колеса перестали гудеть...
Эх, в Таганроге,
Э-эх, в Таганроге,
В Таганроге,
Да в Таганроге
Да та-ам случи-и-лася-а беда .
Я открыл глаза.
Возле дымящейся печки сидел Зотов. Жалобно пел, закрыв глаза. Больше в теплушке никого не было.
- Зотов!
Зотов оборвал песню.
- В Таганроге мы, господин поручик. Ну как, полегчи-ло?.. А и здорово промаялись! Два дня ломало. Не встать, думали...
- А где взвод, Зотов?
- Взвод в городе, господин поручик, весь батальон там. Добра, говорят, поставлено! Я закрыл глаза.
Эх, та-ам уби-ли,
Эх, та-ам убили
* * *
- Разойтись.
Без винтовок, перегруженные скатками кожи, влезали в теплушку солдаты.
- Ну и кожа, ребята!
- Вот выйдем на Ростов - загоним... Там, говоря-ат, цена!..
- Цена, говорят?.. Не тебе в карман деньги, чухна! Не тронь! Да не тронь, говорю! Оставь!
- А в морду?!
Огурцов и обруселый эстонец, ефрейтор Плоом, вырывали добычу из рук друг у друга.
Под дверью теплушки стоял Алмазов. Я видел лишь его засыпанную снегом фуражку и над ней ржавый, убегающий вверх штык.
- Шлялась туда-сюда,- рассказывал Алмазов.- Как видно, нищенка, да малахольная к тому же... Ну, мы и прихватили... Идем, Свечкин, что ли!.. В третьем она сейчас. Здоровая, всех выдержит... Там уже и в затылок становятся... Ты как насчет этого, Свечкин? А?..
- Ладно, идем! Мы что, рыжие?..
...Когда, уже под вечер, наш эшелон вновь рвануло и, мерно покачиваясь и подпрыгивая, покатились по рельсам теплушки, я приподнялся на локтях и выглянул за дверь.
Под насыпью, прямо на снегу, там, где грудами валялись разбитые водочные бутылки, широко раскинув ноги, с жалкой улыбкой на лице, сидела дурочка-нищенка.
Ветер трепал ее разорванное платье. На непокрытую голову падал снег.
А из открытых дверей теплушки ротного со звоном летели все новые и новые бутылки.
ПОД РОСТОВОМ