Основным средством борьбы в это время стало огнестрельное оружие. Холодное оружие играло вспомогательную роль. Вооруженная борьба сводилась к ряду последовательных сражений, из которых одно — генеральное сражение. В нем участвовали главные силы противоборствующих армий на суше и флотов на море. Как правило, генеральное сражение предопределяло дальнейший ход и исход войны.
Наиболее значительными войнами этого времени были войны французской революционной армии 1789-1799 гг., наполеоновские войны 1799-1812 гг., Отечественная война русского народа против французского нашествия 1812-1813 гг., русско-польская война 1654-1667 гг., русско-турецкие войны: первая — 1676-1681 гг., вторая — 1686-1700 гг., третья — 1710-1713 гг., четвертая — 1735-1739 гг., пятая — 1768-1774 гг., шестая — 1787-1791 гг., седьмая — 1806-1812 гг., восьмая — 1828-1829 гг., девятая 1877-1878 гг., крымская война 1853-1856 гг., русско-шведские войны: первая — 1656-1658 гг., вторая — 1741-1743 гг., третья — 1788-1790 гг., четвертая — 1808-1809 гг., франко-прусская война 1870-1871 гг., русско-японская война 1904-1905 гг., англо-китайская война 1840-1842 гг., американо-мексиканская война 1846-1848 гг., англо-бурская война 1899-1902 гг., англо-американская война 1812-1814 гг.
Наряду с межгосударственными войнами в указанный период происходили и гражданские войны. Наиболее крупной из них являлась Гражданская война в Америке между Севером и Югом в 1861-1865 гг.
ВТОРАЯ МИРОВАЯ ВОЙНА — самая крупная в истории человечества война двух мировых военно-политических коалиций. Развязана фашистскими Германией, Италией и милитаристской Японией совместно с другими участниками фашистского блока. В войну было втянуто 61 государство, из них 14 — на стороне государств оси Берлин-Рим-Токио и 47 на стороне антигитлеровской коалиции. Общая численность населения государств, ввергнутых в войну, превышала 1,7 млрд. человек.
Война продолжалась шесть лет — с 1 сентября 1939 г. и до 2 мая 1945 г., охватив территории трех континентов: Европы, Азии, Африки, а также все четыре океанских театра (Атлантический, Тихий, Индийский и Северный).
Со стороны государств фашистского блока являлась войной захватнической, грабительской, несправедливой, велась в целях установления мирового господства, порабощения и уничтожения целых народов. Со стороны антигитлеровской коалиции была войной оборонительной, справедливой, в защиту свободы и независимости своих стран и народов.
Война велась в небывало ожесточенных, решительных и бескомпромиссных формах с проведением крупных высокоманевренных операций стратегического масштаба на суше, в воздухе и на море.
В войне с обеих сторон участвовали многомиллионные вооруженные силы, оснащенные разнообразной военной техникой. В качестве основных средств вооруженной борьбы в массовых масштабах использовались разнообразные виды автоматического оружия, самолеты, танки, самоходные установки, артиллерийские и зенитные артиллерийские системы, противотанковые средства, минное оружие, новые типы подводных лодок и кораблей, в том числе авианосцы. В боевой состав вооруженных сил в общей сложности было вовлечено 110 млн. человек.
Война развивалась скачкообразно. Первоначально Германия и Япония добились крупнейших успехов, покорив почти всю Западную Европу, значительную часть Китая, Юго-Восточной Азии, западную и центральную Океанию. В дальнейшем инициатива перешла к Советскому Союзу и его западным союзникам. Завершилась полной капитуляцией государств фашистского блока.
Война включала пять периодов.
Первый период войны — с 1 сентября 1939 г. до 21 июня 1941 г. — связан с началом войны, вторжением Германии в страны Западной Европы, оккупацией 13 европейских государств. Начался вооруженным нападением Германии на Польшу («Вейс План»), в результате которого последняя была разгромлена в течение месяца. В ходе войны Советский Союз, в соответствии с пактом Риббентропа-Молотова, 17 сентября 1939 г. ввел свои вооруженные силы на территорию Западной Украины и Белоруссии. В ответ на нападение на Польшу Франция и Великобритания объявили войну Германии, но активных военных действий не предпринимали. В течение более полугода велась, так называемая, «странная война», в которой стороны обменивались только ограниченными авиационными ударами.
В апреле-июне 1940 г. немецко-фашистские войска оккупировали Данию и Норвегию, а 10 мая 1940 г. Германия вместе с вступившей в войну Италией (10 июня 1940 г.) начала Французскую кампанию (план «Гельб»). При этом гитлеровские армии вторглись в Бельгию, Нидерланды и Люксембург, разгромив их армии, через их территорию нанесли мощный удар по Северной Франции. В результате французский фронт был быстро прорван, северная и центральная Франция захвачены, и 22 июня 1940 г. французская армия капитулировала.
Одновременно прижатая к морю в районе Дюнкерка английская армия, бросив тяжелое вооружение, эвакуировалась на Британские острова. С августа 1940 г. до июня 1941 г. Германия предприняла массированные бомбардировки Великобритании («Битва за Англию»), которые, однако, не принесли фашистскому командованию ожидаемых результатов.
В этот же период развернулась битва за Атлантику, продолжавшаяся до конца войны, сначала при перевесе Германии, а с 1942 г. — при коренном изменении обстановки на море в пользу западных держав.
Весной 1941 г. Германия совместно с Италией и Венгрией разгромила Албанию, Югославию и Грецию и оккупировала их территории (Балканская кампания). На Африканском театре войны итало-германские войска оккупировали Ливию и вторглись в Египет.
На Дальнем Востоке Япония с 1937 г. вела войну против Китая, постепенно расширяя захваченные прибрежные районы. С июля 1940 г. фашистская Германия начала скрытно готовиться к войне против Советского Союза. В декабре этого года был утвержден план нападения на СССР (план «Барбаросса»), после чего подготовка к вторжению в СССР вступила в необратимую фазу.
Второй период войны — с 22 июня 1941 г. по 18 ноября 1942 г. — связан с нападением Германии и ее союзников (Румынии, Финляндии, Венгрии, Италии) на Советский Союз и началом Великой Отечественной войны советского народа против фашистского нашествия, отражением немецко-фашистской агрессии и срывом гитлеровской доктрины «молниеносной войны».
Начался вероломным вторжением немецко-фашистских войск на территорию СССР. Используя полную отмобилизованность своих ВС, недостаточную готовность Советского Союза к войне, отсутствие созданного оборонительного фронта, а также допущенные советским военно-политическим руководством просчеты, германская армия в приграничных сражениях нанесла крупные поражения советским войскам, окружив и уничтожив значительную часть войск советских приграничных военных округов, захватила большую часть Прибалтики, Западной Белоруссии, Украины и Молдавии. Советско-германский фронт стал главным и решающим фронтом Второй мировой войны.
Перед лицом общей угрозы начала формироваться антигитлеровская коалиция. Великобритания и США заявили о своей поддержке СССР. В августе 1941 г. Советский Союз и Великобритания для предотвращения создания фашистских опорных пунктов на Ближнем Востоке на основе совместного соглашения ввели свои войска в Иран.
К концу сентября 1941 г. немецко-фашистским войскам удалось продвинуться на 500-600 км, создать блокадное кольцо вокруг Ленинграда, полностью овладеть Прибалтикой, Белоруссией и Украиной, захватить Крым. Затем, перегруппировав силы, гитлеровские армии с октября 1941 г. развернули решающее наступление на Москву (операция «Тайфун»). Однако советские войска не только отразили удар, но и перешли в контрнаступление, а затем и в общее наступление, нанесли крупное поражение противнику, разгромили основные ударные силы немецких войск, сняли непосредственную угрозу столице, отбросили противника от Тихвина и Ростова. Тем самым был похоронен гитлеровский план блицкрига.
Однако летом 1942 г. противник вновь захватил стратегическую инициативу и после ряда важных операций по разгрому советских войск на Керченском полуострове, захвату Севастополя, разгрому группировки советских войск под Харьковом и Любанью предпринял второе стратегическое наступление — на этот раз на южном направлении.
В результате ему удалось нанести серьезное поражение советским войскам в ходе ряда последовательных операций в июне-ноябре 1941 г., прорваться к верхнему течению Дона и к Волге в районе Сталинграда, овладеть Северным Кавказом. Тем не менее, поставленных военно-политических целей Гитлер не достиг. Его войска были остановлены в Сталинграде, в предгорьях Кавказа, оказались обескровленными и, растянувшись на фронте более 6000 км, попали в сложное положение.
На Африканском театре войны зимой 1941 и летом 1942 ггг. военные действия велись с переменным успехом. В конце лета 1942 г. здесь наступило временное затишье. В Атлантике германские подводные лодки продолжали расширять операции на океанских коммуникациях, нанося большой урон флотам и конвоям союзных держав. Активизировались действия немецких подводных сил и авиации также на морских коммуникациях в Норвежском и Баренцевом морях.
На Азиатско-Тихоокеанском театре войны Япония внезапным ударом по Перл-Харбору 7 декабря 1941 г. развязала войну против США. В результате удара причинила огромный ущерб американскому Тихоокеанскому флоту, завоевав господство на море. Используя это, Япония в начале 1942 г. оккупировала Малайю, Индонезию, Филиппины, захватила Бирму и нанесла серьезное поражение королевскому флоту Великобритании в Сиамском заливе, а затем и англо-американско-голландскому флоту в Яванской операции. В Китае японские вооруженные силы предприняли карательные операции против освобожденных районов.
Третий период войны — с 19 ноября 1942 до 31 декабря 1943 гг. — начался контрнаступлением советских войск под Сталинградом, которое завершилось окружением и полным разгромом 330-тысячной группировки противника. Развернувшееся затем стратегическое наступление советских вооруженных сил от Великих Лук до Черного моря привело к разгрому немецких, венгерских, итальянских и румынских войск на центральном и южном участках советско-германского фронта, освобождению ряда центральных областей России, Донбасса и большей части Северного Кавказа. Советский Союз прочн