Маркиз не хвалится о своих личных достижениях, а рассказывает, что он сделал для своих подопечных.
– Водопровод – это весьма недурно, – соглашаюсь.
– Какое интересное вы подобрали слово, – с некой задумчивостью отвечает, пригубив еще. Маркиз все никак не может добить первый бокал. – Не все проблемы с водопроводом решены. В частности, вода льется слабо. Порой людям приходится ставить ведра и бочки на ночь, чтобы они заполнились. Чем дальше деревни от реки, тех меньше проку от моего изобретения. Угол наклона желоба слабоват, и с этим ничего не поделаешь.
– Водонапорные башни, – подкинула идею. – Используйте большие резервуары, ставьте их выше уровня земли метров на десять и напор будет. А воду туда накачивайте, как и накачивали напрямую. Тогда проблемы в домах перейдут на начало вашей же схемы. У реки вы быстрее наберете, а дальше она польется под напором. Но это в том случае, если вместо открытого желоба будут трубы. Водонапорная башня работает по принципу сообщающихся сосудов, не слышали о таком явлении? – Меня несет, пьяненькую. Два бокала, и я уже готова все рассказать.
Эрих задумался.
– Комаз, письменные принадлежности сюда, – скомандовала дворецкому.
Так как команда подобная уже звучала ранее, через пару мгновений стол от тарелок был убран, и на нем появились рулоны бумаги, стакан с перьями, у которых чернила внутри. Это моя идея, пришедшая почти сразу, ибо замучалась макать и ставить кляксы где ни попадя.
Рисую для Эриха схему и комментирую. Маркиз с глазами по пять копеек вертит мое перо, попутно пытаясь понять, почему оно не нуждается в чернильнице. Вскоре понимаю, что он впитывает все, как губка! Вопросы правильные и по существу. Умный мужчина, схватывающий на лету. А я и рада послужить этому миру на благо, а не как разрушитель и тиран. Не вижу больше подвоха, смотрю на единомышленника.
– А вот идея по сооружению котельной, – решила удивить маркиза еще, захотелось впечатлять этого мужчину снова и снова. – Может, вы придете к этому не сразу. Но можно сделать отдельный водопровод холодной воды, и горячей, подогретой от котельной…
И давай ему рассказывать. Возможно, позже поведаю об эбонитовой палочке, шелке и шерсти. Сама уже подзабыла, что там к чему, но если знаешь заранее, что идея успешна, все получится.
– Можно? – Голос Эриха наполнен волнением.
Киваю с легкой улыбкой лисы и наблюдаю, как маркиз аккуратно и бережно сворачивает рулоны с моими чертежами.
– Что ж, – выдохнул с некой тоской, а глаза сияют! – Наш романтический ужин перерос в нечто познавательное. Спасибо, леди Валерия.
Эрих наполнил бокал до полного, мне подлил.
– За ваш пытливый ум, сэр Эрих, – произношу как тот еще профессор.
– Вам не двадцать лет, леди Валерия, – произносит, теряя контроль. – Нет, внешне вы в самом расцвете женской красоты, милы и свежи. Но внутри вас вековая душа. Простите… простите, я забываюсь.
Выпивает залпом. Впечатлена.
– Позвольте, покажу вам игру! – Восклицает. – Ею всегда хвалился мой дед, учил всех своих вассалов, чтобы потом с легкостью побеждать. Наряду с нашими советами эта игра, возможно, поможет вам в выработке стратегий в войне с орками. Простите, что упомянул черное и плохое, в столь дивный и светлый, как ни парадоксально звучит, вечер. Сама игра несколько мужская, однако развивает ум и образное мышление…
Понесло Эриха. Смеюсь над его суетой. В груди моей тепло и светло. Да, он мой понимающий единомышленник и даже больше, уже муж. Но держащий себя в руках, джентльмен.
С помощью той же магии замка возникает шахматная доска! Маркиз готовился заранее, сомнений нет! Фигурки появляются одна за другой, будто сервер их компьютерный загружает. Забавно, папа в детстве пытался учить меня играть, и сама даже интересовалась до класса третьего, ибо один мальчик, который мне нравился занимался в школе Каспаряна, гроссмейстера какого–то. А я пыталась его впечатлить. Потом этот мальчик поцеловал Свету, и моя детская любовь полетела вместе с фигурками, которые смахнула с доски. В дальнейшем, шахматная доска ассоциировалась у меня только с Чапаевым.
Маркиз предложил мне черные фигуры. А даму поставил на белое поле. А я–то знаю, что:
– Дама любит свой цвет, сэр Эрих, – комментирую перестановку. Маркиз ошарашен.
– Вы знаете эту игру?!
– О, да, – смеюсь, приподнимая бровку. – У меня разряд четвертый детский, так что легких побед не ждите.
– Вот как? – С некоторой иронией произнес Эрих. – Предвкушаю интересную партию, миледи…
Двинул крайнюю пешку на одну клетку. Ну… А я центральную в ответ, ощущая свое превосходство.
– Шах и мат, сэр Эрих, – произношу торжественно, поставив детский мат, который только и знаю. – На индийском языке означает «Король умер». Желаете реванш?
Рассмеялся, в глазах детский восторг граничащий с чем–то безумным. Эрих нашел достойного соперника?!
Следующие три партии я проиграла, причем разгромно. Однако учудила на четвертой, рассказав Эриху о «битом поле», шахматном правиле, о котором он и не догадывался.
– Битое поле, – задумчиво повторил маркиз. – Враг проскакивает его, но остается под ударом один ход. Вы хотите преодолеть лес, что орды игнорируют, и ударить орков в нужный и единственный момент?
– Сравнение несколько не корректно, но мысль она самая, – соглашаюсь. – Скажите, а вы всегда думаете, о делах, о заботах, о войне? Даже когда так хорошо?
– А вам действительно хорошо со мной? – Подхватил маркиз.
Смутилась, уводя взгляд. А он вдруг поднялся и подал руку.
– Не желаете ли насладиться видами с башни, что на пару десятков метров выше, чем в столице самого герцогства? А вполне возможно и королевства?
Поднялась, улыбнулась.
– Достигаемое не трудом, а магией, пустое, – выдала, облокачиваясь на перила. – Не думаю, что стоит хвастать. Даже ваш водопровод стоит намного большего внимания и восхищения.
Эрих пристроился рядом и тоже облокотился, устремив свой взор в даль. Красивый профиль, сильный, мужественный. Бедные вы мои, что ж вас ждет.
– Восхищение тому, кто власть и силу направляет на жизнь и созидание, – произнес философ.
А я вдруг захотела его поцеловать. В щетинистую щеку, а может и в губы.
Повернулся и посмотрел на меня, будто мысли прочел. Взгляд такой родной. Вдруг захотелось, чтобы мы были вместе. Захотелось отдать ему всю силу, и остаться слабой в его объятиях. Этот взгляд утопил меня с головой. Что происходит, Лера?! Ты начинаешь влюбляться в человека. Нашла достойного?!
– Вы пьяны, – произносит, и я сконфужена.
Повернулась обратно. Вот они, виды на верхушки леса поредевшие, поляны пней, выстриженных лесорубами, проталины с пилорамами, где мужики крестьянские спят под открытым небом, дома в селе, обнесенном забором, который уже разбирается. Лагеря военные, костры и факела. Все это я, моими решениями, моими импульсами, моими думами. А он рядом… тот, кто поддерживает мои начинания, и становится легче. Понимаю, что не ошиблась, что иду верным путем. На кону жизни людей, рыцарей со своими мечтами, любимыми и любящими. Все хотят быть вместе, как мы. Ощущать, осязать и понимать друг друга, строить планы и просто жить.
– Меч Огавароса, – произносит Эрих, демонстрируя мой трофей. – Так написано, и это не подделка. Вы убили его?
– Взяла в плен, – прошептала, опуская подбородок на сложенные руки на перилах. – Но это лишь капля в море. Их там столько…
– Огаварос – легенда, – начал важно с недоверием. – Самый быстрый, и дин из самых смертоносных воинов орды. Еще с тех времен ходили легенды о воине, что с низшей касты дошел до генеральского чина… Валерия, как вы это сделали?! Ведь даже маги не были страшны ему.
– Вы же сами видели меня в образе валькирии, – ответила с сарказмом, а самой грустно. – Нам с вами еще предстоит встретиться с сотнями таких же ублюдков, пользующихся магией, и заработавших на ней авторитет.
– Вы отпустили Огавароса?!
– Нет, передала в заботливые руки виконта Альберта.
– Славно, – произнес с иронией и усмехнулся, да так от души! – У вас великолепное чувство юмора. Род Альберта очернен кровной местью. Огаварос их проклятье и клеймо. Если вы не лукавите, Альберт теперь ваш большой должник, как и весь его род.
Совпадение ли? Видимо, граф и пытался с ним встретиться, зная, что тот где–то под Андрами. Завуалированный план сразиться за честь рода обернулся удачей.
Мурашки прокатились по телу. Начали за здравие, закончили разговорами о войне. И проклятьях рода. Вроде отпустило же, но нет. Страшный сон возвращается, месиво, кровь, орки…
– Обнимите меня, – вырвалось из моих уст, и через мгновение его рука коснулась моей талии и прошла к животу, не разрывая контакта.
Вторая накрыла первую. Спина почувствовала тепло его тела. Дыхание у левого уха… и лицо уже рядом. Повернулась к нему, а он повернулся в ответ. Так близко. Подбородок, губы… в его объятиях начинаю таять, живот, ощущающий его прикосновения наполняется волнением и чем–то еще. Этот томный взгляд… Я ведь взрослая девочка, и ничего не должна ему. Ему… почему я думаю о нем?!
Вот он, мой мужчина, маркиз Эрих. Внимательный и сдержанный. Умный и красивый. Его дед с Земли, он верил ему, и мне поверит, примет правду с меньшим для себя шоком. А может и вовсе возрадуется. Что скрывать от этого мужчины?!
Этот взгляд срывает все барьеры. А сильные руки, обхватившие меня, побуждают желать… Целуй уже.
Едва слышный звук напоминает удар стальной кошки о камень. В груди холодеет. Смотрю вниз, лихорадочно просматривая стены.
– Что–то случилось? – Шепчет маркиз настороженно.
А я уже вижу силуэт, мелькнувший меж зубцов стены. Тоненький, женский, и крадущиеся движения мне вполне знакомы. За Николь еще пять человек поднимаются на стену, все в черных костюмах. Вижу их ночным зрением.
– Комаз, – шепчу дворецкому.
– Да, госпожа?
– Тебе не показалось странным, что по стенам ходят чужаки без ауры?